Сын с детства был крепким здоровьем и редко болел, никогда прежде не терял сознания так, как сегодня. Сердце отца сжималось от боли, будто его кто-то стиснул в железной хватке. К счастью, Юй Муцзинь вышел и заверил: хотя болезнь Ли Шаньпу серьёзна и требует покоя, юноша ещё молод, да и природа у него крепкая — всё обойдётся.
Ли Чуаньхай наконец перевёл дух и сел дожидаться пробуждения сына.
Его упрямство постепенно таяло. Дело было не в том, что он не мог заставить себя пойти в дом Ванов и извиниться лично. Он боялся, что разрыв помолвки навсегда опозорит Ван Вэньбина и его дочь, а такой поступок никак нельзя назвать благородным.
Ближе к полудню Ли Шаньпу наконец пришёл в себя. Он смотрел на Юй Муцзиня, который хлопотал вокруг него, и, чувствуя вину, сжал губы:
— Юй-гэ.
Юй Муцзинь убрал игольницу и с улыбкой поддразнил его:
— В прошлый раз я чётко сказал: ни в коем случае не простужайся снова. Что, жить надоело?
Ли Шаньпу медленно приподнялся, прикрывая ладонью грудь, закашлялся несколько раз и спросил:
— Это опасно?
Отец уже много дней провоевал без передышки и был измотан до предела. Ли Шаньпу и так чувствовал себя недостойным сыном, вызвав гнев отца своим желанием расторгнуть помолвку. Если теперь ещё и заболеет всерьёз, заставив отца тревожиться, ему станет совсем невмоготу.
К тому же у него оставались важные дела, которые нельзя откладывать. Нужно скорее выздоравливать.
— Хорошо ещё, что ты не хрупкая девушка, — Юй Муцзинь поправил одеяло на нём и сел рядом на край постели, взяв со столика чашку чая и сделав глоток. — Ты всегда был здоровым парнем, ничего страшного не случится. Но на этот раз действительно отдохни как следует. Если будешь и дальше так обращаться со своим телом, в следующий раз не приходи ко мне.
Ли Шаньпу замер, нахмурился и с трудом сдержал кашель:
— А если бы это была хрупкая девушка? Что тогда?
В прошлый раз Тан Ди простудилась у реки и два дня и две ночи пролежала в жару. Хотя лихорадка и спала, неизвестно, как там обстоят дела с её восстановлением. А сейчас такие морозы — если снова простудится, будет совсем плохо.
Юй Муцзинь поставил чашку обратно на столик и посмотрел на Ли Шаньпу, на лице его появилась многозначительная улыбка.
— Девушка? О какой именно девушке ты говоришь?
Ли Шаньпу беспокоился о Тан Ди и невольно вымолвил это вслух. Когда же Юй Муцзинь задал встречный вопрос, он смутился и опустил глаза.
Семьи Юй и Ли были давними друзьями. Юй Муцзинь старше Ли Шаньпу более чем на десять лет и почти видел, как тот рос. За все эти годы он впервые слышал, чтобы юноша упомянул какую-то девушку.
Из заботливого тона Ли Шаньпу Юй Муцзинь сразу понял: эта девушка для него крайне важна. Он перестал шутить и искренне сказал:
— Её семья наверняка так же беспокоится о ней, как и ты. Не сомневаюсь, они позаботятся о её здоровье. Но если тебе так неспокойно, приведи её ко мне — я осмотрю.
Ли Шаньпу поднял глаза, на щеках заиграл румянец, и в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Спасибо тебе, Юй-гэ.
Юй Муцзинь похлопал его по плечу, встал и направился к двери:
— Дядя Ли, Шаньпу очнулся, можете входить.
С этими словами он кивнул и вышел.
Увидев, как входит отец, Ли Шаньпу заметил, что тот за одну ночь словно постарел. Он попытался встать на колени прямо на постели и, опустив голову от стыда, прошептал:
— Отец, сын недостоин…
Не договорив, он отвернулся и закашлялся без остановки.
Ли Чуаньхай поспешил подойти, усадил его и стал гладить по спине, помогая успокоить кашель. Только через некоторое время приступ прошёл.
— Как себя чувствуешь?
Ли Шаньпу слегка запыхался:
— Со мной всё в порядке, отец, не волнуйтесь.
Он взглянул на отца и увидел в его глазах доброту и, казалось, даже понимание его чувств к Тан Ди. От этого стыд смешался с облегчением.
Ли Чуаньхай всё это время находился за дверью и услышал весь разговор между сыном и Юй Муцзинем. В его глазах мелькнула тень беспомощности.
— Шань-эр, я знаю, что ты любишь госпожу Тан. Но если ты расторгнешь помолвку, обязательно причинишь боль дяде Вану и его дочери.
Он отвёл взгляд и тяжело вздохнул.
Ли Шаньпу покраснел от стыда и долго молчал, прежде чем ответил:
— Отец, вы присягнули Лян-вану всего четыре месяца назад, а уже помогли ему захватить Цзянчжоу и Чэньчжоу и стали одновременно ещё и цзянчжоуским цзыши. Ваша слава теперь почти сравнялась со славой самого Чэнь Сыюаня, тестя Лян-вана. Сейчас же Лян-ван специально прислал Юй Ванъяня и Лу Фэнши — ясно, что начал вас опасаться.
— Хотя в Цзичжоу войск гораздо меньше, чем в Эчжоу, дядя Ван — опытный полководец, и его силы нельзя недооценивать. На этот раз он выступил на помощь вам без приказа самого Лян-вана. Это лишь усилит подозрения правителя. Возможно, он и не захочет допустить союза между нашими домами.
Ли Чуаньхай погладил бороду, его взгляд стал задумчивым. С тех пор как он присягнул Лян-вану, многое стало зависеть не от него самого. Он хотел помочь Лян-вану как можно скорее установить мир и избавить народ от бедствий войны, но при этом должен был постоянно балансировать между различными интересами, действуя осмотрительно и взвешенно.
К счастью, Лян-ван был трудолюбивым и заботился о народе. После захвата городов он никогда не позволял грабить или тревожить жителей, давая им спокойно жить. По сравнению с Ма Бэньчу, который жёг города и грабил население, такой правитель — настоящее благословение для народа.
Ему самому едва исполнилось двадцать с небольшим, и среди прославленных военачальников он чувствовал себя неуверенно. Кроме того, с древних времён известно: чем выше заслуги вельможи, тем сильнее подозрения правителя. Оставалось лишь быть предельно осторожным.
Ли Чуаньхай посмотрел на сына, его выражение лица смягчилось:
— Шань-эр, я решил: как только устрою дела в Цзянчжоу и успокою народ, немедленно подам прошение об отставке с должности цзыши. Пусть Лян-ван не тревожится. А пока ты будешь управлять Эчжоу. Особенно осторожно обращайся с Юй Ванъянем.
— Что до помолвки с дочерью дяди Вана… До свадьбы ещё два года. Давай пока отложим этот вопрос и подумаем, как найти выход, который никого не обидит. Ни в коем случае нельзя причинять боль ни одной из девушек.
Хотя Ли Чуаньхай и был разочарован тем, что сын хочет расторгнуть помолвку, он понимал: слова сына имеют под собой основания.
Сейчас в его распоряжении более ста тысяч солдат. Даже если он уйдёт с поста цзыши, союз с домом Ванов в Цзичжоу может вызвать у Лян-вана новые опасения. Лучше сначала поговорить с Ван Вэньбином и понять, как он сам к этому относится.
В полдень Хунчэн принёс лекарство и помог Ли Шаньпу принять его. Юй Муцзинь зашёл ещё раз, настоятельно велел ему побольше отдыхать и беречься от холода, а также выписал Ли Чуаньхаю средство для укрепления здоровья и ушёл.
Ли Шаньпу уговорил отца вернуться в свои покои, дал Хунчэну несколько указаний и, прислонившись к изголовью, занялся разбором официальных бумаг. С наступлением сумерек принял лекарство и, следуя совету Юй Муцзиня, рано лёг спать.
На следующий день Ли Шаньпу весь день провёл в постели. Только к вечеру жар спал, хотя в груди ещё тупо ныло, и время от времени он покашливал. Ли Чуаньхай наконец смог спокойно вздохнуть.
Ночью Ли Чуаньхай устроил в управе Эчжоу пир в честь Юй Ванъяня и Лу Фэнши, а Ли Шаньпу присутствовал в качестве хозяина.
Лу Фэнши почти не говорил за столом, держался почтительно и скованно, производя впечатление человека, который слишком старается.
Юй Ванъянь, напротив, был облачён в парадную форму и шапку, аккуратно собранный. При первой встрече с Ли Чуаньхаем он старался затмить Лу Фэнши и всячески заискивал, сыпля комплиментами. Его поведение сильно отличалось от того, как он общался с Ли Шаньпу.
Юй Ванъянь весело поднимал тост за тостом. Ли Чуаньхай не любил светских раутов и после двух чашек вина отказался пить дальше.
Он слышал немало слухов об этом человеке и знал, что Юй Ванъянь злопамятен и обидчив. Чтобы не усугублять положение, он вежливо отказался:
— Я сильно устал в последнее время и не выношу вина. Завтра мне предстоит отправиться в Цзянчжоу, чтобы устроить дела среди войск и населения. Когда в следующий раз вернусь в Эчжоу, обязательно выпью с вами больше, господин Юй.
Ли Чуаньхай по натуре был сдержанным человеком, и хотя его слова звучали искренне, для Юй Ванъяня они не несли в себе ни капли теплоты.
К тому же накануне Юй Ванъянь пришёл в дом Ли сквозь метель и снег, но его не пустили. Это глубоко задело его самолюбие. Он молча поставил чашку, с трудом выдавил на лице натянутую улыбку, но в глазах уже погас свет.
Ли Шаньпу бросил на Юй Ванъяня короткий взгляд, встал и, подняв чашку чая, обратился к Лу Фэнши:
— Господин Лу, я давно слышал, что вы мужественны и мудры, один из самых надёжных людей при Лян-ване. В эти дни вы много трудились, помогая моему отцу. Разрешите отблагодарить вас чаем вместо вина. Когда вы вернётесь в Эчжоу вместе с отцом, я надеюсь поучиться у вас кое-чему.
Лу Фэнши немедленно встал, держа чашку двумя руками на уровне груди, учтиво поклонился и одним глотком осушил содержимое:
— Господин Ли слишком любезен. Я не заслуживаю таких слов.
Юй Ванъянь сжал кулаки так, что костяшки побелели. Натянутая улыбка исчезла с его лица.
С самого начала, как он прибыл в Эчжоу, Ли Шаньпу давал ему понять, кто здесь главный. Потом просто игнорировал его, позволяя другим чиновникам открыто противостоять ему на собраниях, не вступаясь. Зато с Лу Фэнши он был вежлив и учтив.
Зависть сжала сердце Юй Ванъяня, брови его сошлись в глубокую складку, и лицо потемнело.
Ли Шаньпу бросил на него ещё один взгляд, лёгкая усмешка тронула его губы. Он повернулся к отцу:
— Отец, не волнуйтесь за Эчжоу. Пока вы в Цзянчжоу, я здесь. Даже если Ма Бэньчу внезапно двинет на нас большое войско, я всегда могу запросить помощи у дяди Вана в Цзичжоу.
— Вы с ним старые друзья, да и я помолвлен с его дочерью. Когда вы оказались в беде под Чэньчжоу, он выступил на помощь, не дожидаясь приказа Лян-вана. Если Эчжоу окажется в опасности, он непременно придёт на выручку. А вы в это время сможете вернуться из Цзянчжоу.
Ли Чуаньхай молчал, но его взгляд, устремлённый на сына, стал глубоким и проницательным. Всё стало ясно.
Сын намеренно игнорировал Юй Ванъяня, при нём возвышал Лу Фэнши, чтобы вывести того из себя, а затем упомянул помолвку с домом Ванов — всё это для того, чтобы Юй Ванъянь донёс обо всём Лян-вану и тот, испугавшись союза двух домов, сам предпримет шаги, чтобы помешать свадьбе.
Говорили, что Юй Ванъянь не особенно умён и склонен к подхалимству: стоит надавить — и он тут же отступит. Эти дни сын нарочно проявлял слабость, чтобы не вызывать у Юй Ванъяня чувства угрозы и не заставлять Лян-вана чрезмерно опасаться дома Ли, чтобы тот не стал враждебно относиться к Эчжоу.
Ли Чуаньхай невольно вздохнул с восхищением: оказывается, сын давно строил планы по расторжению помолвки и ждал лишь его возвращения, чтобы испросить прощения.
Ради госпожи Тан он действительно продумал всё до мелочей.
На следующий день Ли Чуаньхаю предстояло выехать в Цзянчжоу. Во время ужина он ушёл раньше, а Ли Шаньпу, сославшись на недомогание, последовал за ним, оставив Юй Ванъяня и Лу Фэнши одних.
Юй Ванъянь взял чашку, собираясь завести разговор с Лу Фэнши, но тот и без того был молчалив, а с Юй Ванъянем и подавно не желал беседовать. Не дожидаясь, пока тот заговорит, Лу Фэнши встал и ушёл.
Лицо Юй Ванъяня почернело. Он с гневом поставил чашку и вышел, тяжёлые шаги его совершенно не соответствовали тощей фигуре.
Вернувшись в свои покои, он рухнул в кресло, чувствуя, как грудь сдавливает от злости. Сжав кулаки, принялся бить себя по груди.
— Лу Фэнши! Не радуйся слишком рано! Ты хоть и сражаешься рядом с Ли Чуаньхаем, хоть и рискуешь жизнью ради него… Говорят, он презирает власть и думает только о народе? Да это просто лицемер! С таким хозяином ты в итоге ничего не получишь!
Юй Цянь с подобострастной улыбкой подошла, поправила рукава его мундира и, увидев, что он немного успокоился, сказала:
— Господин, не гневайтесь, берегите здоровье.
Юй Ванъянь выдохнул, но всё ещё злился:
— Отец и сын Ли издеваются надо мной! Совсем не считают меня за человека! И этот Лу…
— Господин, — перебила его Юй Цянь, — дом Ли — потомственные сановники, служившие прежней династии. Они всегда смотрели свысока на всех. Теперь, конечно, прежняя династия пала, и влияние Ли значительно упало, но у них всё ещё есть армия и власть над таким большим городом, как Эчжоу. Простите мою дерзость, но даже Лу Фэнши, бывший унтер-офицер при старом Лян-ване, едва ли достоин их внимания. Как же они могут уважать таких, как мы, вышедших из слуг?
С тех пор как Юй Цянь стала служить при Юй Ванъяне, она всегда говорила осторожно. Но сегодня она прямо вскрыла его больное место, и Юй Ванъянь резко обернулся, гневно уставившись на неё.
Юй Цянь поспешила заискивающе улыбнуться:
— Жаль только, что такой талантливый человек, как вы, господин!
Юй Ванъянь немного утихомирился, бросил на неё сердитый взгляд и отвернулся, холодно приказав уйти.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Юй Ванъянь закатал рукав мундира и обнажил руку, покрытую шрамами. Морщины на лбу стали ещё глубже.
Прошлое он хотел забыть навсегда, но, как и эти шрамы, оно навсегда останется с ним.
За дверью Юй Цянь выпрямилась и фыркнула в сторону комнаты:
— Всего лишь бывший раб, мойщик ног! Посмотри-ка на себя в воду — и правда возомнил себя важной персоной!
На губах её играла насмешливая улыбка. Она заложила руки за спину и ушла.
На следующее утро наконец прекратился снег. Ли Чуаньхай и Ли Шаньпу отправились в лагерь для инспекции войск.
Из ста тысяч солдат Эчжоу семьдесят тысяч оставались в городе, ведь часть армии Ли Чуаньхай взял с собой в поход на Цзянчжоу и Чэньчжоу. Эчжоу занимал выгодную позицию: город легко оборонять и трудно атаковать, поэтому Ма Бэньчу не осмеливался нападать.
Ли Чуаньхай охранял Эчжоу почти двадцать лет. Ли Шаньпу долгие годы управлял армией вместе с отцом, заботился о солдатах и народе, и авторитет его в войсках был высок.
Когда отец и сын вошли на плац, солдаты, стоявшие плотной толпой на заснеженной земле, громогласно приветствовали их. Этот гул, подобный рёву моря и грохоту гор, внушал такой страх, что даже элитное войско «Сюн У» Лян-вана не могло с ним сравниться.
Ли Чуаньхай погладил бороду, довольный. С таким сыном и такими воинами в Эчжоу он мог быть спокоен.
http://bllate.org/book/5009/499670
Готово:
