Сменив одежду и немного отдохнув, он велел слуге позвать Ли Шаньпу к себе в покои побеседовать.
За окном тихо кружились снежинки, укрывая голые ветви платана белоснежным покрывалом. Ли Шаньпу в лёгком голубом домашнем халате неторопливо шёл через двор. Рядом с ним шёл Хунчэн, держа над ним зонт. На белоснежной поверхности чётко выделялся изображённый тёмно-зелёный орхидейный цветок.
Ли Чуаньхай стоял у окна и, глядя на этот знакомый цветок орхидеи, поглаживал бороду, погружённый в размышления.
Хунчэн проводил Ли Шаньпу до дверей и, отойдя с зонтом, удалился. Ли Шаньпу толкнул дверь — в комнате было холодно. Увидев, что отец всё ещё стоит у окна, он поспешно сказал:
— Отец, закройте окно. На улице мороз, а вы только что поднялись — простудитесь.
Ли Чуаньхай обернулся и с лёгкой улыбкой кивнул. Ли Шаньпу подошёл и плотно задвинул створки, после чего последовал за отцом к столу.
В благовоннице на столе тлел ароматический состав для умиротворения духа. Дымка, поднимающаяся от него, наполняла воздух тонким ароматом, способствующим сосредоточенности. Рядом стояла жаровня, в которой весело потрескивали угольки, согревая помещение.
Заметив бледность лица сына и слегка покрасневшие от холода руки, Ли Чуаньхай придвинул жаровню поближе и мягко произнёс:
— Я знаю, ты не любишь жару, но ведь уже вошёл двенадцатый месяц. В твоих покоях следует добавить больше угля в жаровню.
Ли Шаньпу кивнул и, протянув тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы к жаровне, ответил:
— Отец, теперь, когда вы вернулись, хорошо отдохните. Военные дела управы Эчжоу я возьму на себя.
Ли Чуаньхай с видимым удовлетворением кивнул. Он полностью доверял сыну управление округом Эчжоу.
Он один воспитывал сына с самого детства, и теперь, глядя на его благородную внешность и выдающийся ум, понимал: все годы труда и забот не прошли даром. Единственное, что тревожило его, — это женитьба сына.
В дверь постучали. Слуга вошёл с двумя коробками еды, поклонился и, открыв их, расставил на столе множество блюд. Посередине стояла миска с тушеной олениной с тремя видами женьшеня, источавшая соблазнительный аромат.
Ли Шаньпу махнул рукой, отпуская слугу, и обратился к отцу:
— Отец, на улице снег, поэтому я велел подать ужин прямо сюда.
Он слегка приподнял рукав и, встав, налил в миску оленины и подал её Ли Чуаньхаю:
— Отец, попробуйте это дикое мясо — очень вкусное.
Ли Чуаньхай взял кусочек и отведал: нежирное, но сочное, тающее во рту.
— Мясо действительно превосходное. То, что я ел раньше, не шло с ним ни в какое сравнение.
Он зачерпнул ложкой бульон из оленьих костей с тремя видами женьшеня — насыщенный, с богатым послевкусием.
— Откуда взялось это мясо?
Увидев, что отец в восторге, Ли Шаньпу положил ему ещё несколько кусочков.
— Его прислал несколько дней назад господин Тан из поместья Цунци. Он добыл двух оленей на горе.
— Господин Тан? — Ли Чуаньхай опустил ложку, и на лице его появилось недоумение.
Он всегда высоко ценил Тан Юйшаня и был благодарен ему за дважды оказанную помощь, но они никогда не встречались и не имели никаких личных связей. Значит, этот подарок предназначен не ему, а его сыну.
Ли Чуаньхай погладил бороду, и его спокойные черты лица постепенно стали суровыми.
— Отец, мне нужно кое-что вам сказать, — Ли Шаньпу встал. Его голос был тих, но взгляд — твёрд и решителен.
— Та девушка Тан… Мне она нравится. Я хочу разорвать помолвку с семьёй Ван. Прошу, отец, благословите меня.
Ли Чуаньхай уже предполагал, что за время его отсутствия сын встречался с Тан Ди, но не ожидал, что за три месяца тот так сильно привяжется к ней, что готов ради неё нарушить слово.
Он отвёл глаза и глубоко вздохнул. Наконец, тихо сказал:
— Шаньпу, ты уже обручён с племянницей семьи Ван. Перед тем как я ушёл в поход, ты сам дал слово больше не встречаться с девушкой Тан. Я даже лично известил её об этом. Как ты можешь так поступить? Что скажут обе девушки?!
В голосе Ли Чуаньхая почти не было упрёка — лишь глубокая печаль и разочарование. И именно это причиняло Ли Шаньпу наибольшую боль.
Он смотрел на отца с чувством вины, но без малейших колебаний.
— Отец, тогда, за городом, я случайно встретил девушку Тан и пригласил её прогуляться по горе Цунци…
Через три дня Ли Чуаньхай должен был покинуть Эчжоу. Упоминание сейчас о Тан Ди уже расстроило отца — этого было достаточно, чтобы считать себя непочтительным сыном. Он не хотел ещё больше тревожить его, поэтому умолчал о нападении на берегу реки.
Помолчав мгновение, он прямо сказал:
— Я давал слово больше не встречаться с ней, но случайная встреча всё же произошла. Однако даже если бы её не случилось, я всё равно не смог бы забыть её.
Ли Чуаньхай медленно поднялся и, глядя на сына, произнёс сдавленным голосом:
— Шаньпу, сначала ты сам познакомился с девушкой Ван и лично согласился на помолвку. Только после этого я отправил письмо твоему дяде Ван, чтобы закрепить союз семей.
Во время похода в Чэньчжоу я попал в беду, и брат Вэньбин прислал войска на помощь. Мы тогда говорили о твоей свадьбе с его племянницей. Если ты сейчас откажешься от брака, каково будет им? Как мужчина, как ты можешь совершить такой бесчестный поступок!
Брови Ли Чуаньхая нахмурились, лицо стало мрачным.
Ещё с тех пор, как сын однажды не вернулся домой ночью и затем солгал, прикрывая Тан Ди, он понял: сын влюбился.
Тогда юноша вернул письмо Тан Ди и пообещал больше не встречаться с ней, но по его затуманенному, скорбному взгляду отец сразу понял: забыть её будет нелегко.
За все эти годы он ни разу не видел, чтобы сын проявлял интерес к какой-либо девушке. Если бы не помолвка с семьёй Ван, он, возможно, и согласился бы на его просьбу. Но теперь, когда слово дано, как можно передумать? Как объяснить это семье Ван?
Ли Чуаньхай тяжело вздохнул, опустив голову с выражением глубокой скорби.
Ли Шаньпу не выдержал и опустил глаза. Тонкие губы его сжались.
— Отец, я непочтительный сын. Мне стыдно перед дядей Ваном и его дочерью.
Ли Чуаньхай опёрся на край стола и сел, устало закрыв глаза. Через долгое молчание он произнёс:
— Шаньпу, речи о расторжении помолвки быть не может. Прекрати всякие связи с девушкой Тан и не мешай ей строить свою жизнь.
— Отец… — Ли Шаньпу поднял глаза. Брови его сошлись, взгляд потускнел, а пальцы крепко сжали рукава халата.
— Иди. Позволь мне побыть одному.
— Да, отец, — тихо ответил Ли Шаньпу и, поникнув, вышел.
Ли Чуаньхай открыл глаза и с тяжёлым сердцем смотрел, как сын уходит, будто потеряв душу.
Он долго сидел за столом, наблюдая, как оленина остывает, но аппетита не было. Наконец, он позвал слугу, чтобы убрать всё.
Слуга начал убирать посуду, бросая на хозяина тревожные взгляды, но молчал. Лишь дойдя до двери, он не выдержал и обернулся:
— Господин, молодой господин всё ещё стоит на коленях во дворе, под снегом.
Сердце Ли Чуаньхая дрогнуло. Он воспитывал сына в строгости, но тот с детства был послушным и никогда не ослушивался. А теперь ради расторжения помолвки готов мёрзнуть под метелью.
До самой ночи Ли Чуаньхай сидел неподвижно за столом. Даже аромат успокаивающих благовоний не мог унять смятения в его душе.
Когда слуга вошёл, чтобы помочь ему переодеться ко сну, Ли Чуаньхай на миг поднял глаза к двери. В ту же секунду ветер ворвался внутрь вместе с хлопьями снега, и пол у входа мгновенно стал мокрым.
После туалета и переодевания Ли Чуаньхай снова сел за стол. Слуга подошёл и тихо сказал:
— Господин, пора ложиться. Позвольте погасить свет.
— Не надо. Иди.
Голос его был спокоен, но звучал устало.
Слуга поклонился, но, помедлив, добавил:
— Господин, у молодого господина лицо становится всё хуже.
— Пусть остаётся. Распорядись, чтобы об этом никто не узнал.
Слуга двадцать лет служил при Ли Чуаньхае и привык видеть между ними тёплые, уважительные отношения. Он никогда не слышал, чтобы отец повысил голос на сына. Что же такого натворил молодой господин, что заслужил такое наказание?
Не понимая причины и не осмеливаясь спрашивать, слуга покорно удалился.
Во дворе Ли Шаньпу, бледный как бумага, с твёрдым взглядом стоял на коленях у дорожки. Снег и ледяной ветер пронизывали его тело до костей.
Хунчэн знал о его решимости и сначала не смел мешать, стоя в стороне с фонарём.
Ли Шаньпу был одет слишком легко. Уже через два часа колени и пальцы онемели от холода.
Хунчэн, опасаясь обострения старой болезни, вернулся в дом и принёс тёплый плащ, чтобы укрыть им господина. Тот поднял окоченевшую руку и отстранил его, пытаясь сказать, чтобы тот шёл отдыхать и не беспокоился, но не смог вымолвить ни слова.
Он знал, что этим расстраивает отца, и чувствовал глубокую вину.
Он не хотел шантажировать отца — просто стремился доказать искренность своих чувств к Тан Ди, получить его понимание и искупить вину перед семьёй Ван.
В прошлый раз, после нападения на берегу реки, он сильно простудился и мучился от кашля. Пролечившись всего пару дней, он бросился в работу и не давал себе передышки. Теперь, снова подхватив холод, он чувствовал всё усиливающуюся боль в груди, но сдерживал кашель, чтобы не тревожить отца ночью.
Глубокой ночью Ли Чуаньхай погасил свет в комнате. Единственным источником света оставалось слабое мерцание углей в жаровне.
Гнев в его сердце давно утих, оставив лишь боль и сострадание. Несколько раз он хотел подойти к окну, но каждый раз заставлял себя сидеть на месте.
А что толку смотреть? Помолвка состоялась — изменить ничего нельзя.
Метель усиливалась. Иногда за окном что-то происходило, но звуки терялись в завываниях ветра.
Он переживал за здоровье сына и надеялся, что кто-нибудь уговорит того вернуться в дом. Но постепенно понял: сын решил во что бы то ни стало добиться своего, и никто его не остановит.
Снег шёл всю ночь. Лишь к рассвету метель немного утихла.
На ветвях платана во дворе лежал слой снега толщиной в пол-ладони. Ли Шаньпу был мертвенно бледен, ресницы и волосы покрылись инеем. Его голубой шелковый халат, гладкий и мягкий, не впитывал снег, и на фоне белоснежного двора казался особенно ярким. Колени и икры почти полностью исчезли под сугробом.
Дыхание его стало прерывистым, боль в груди жгла, как огонь. Он больше не мог сдерживаться и закашлялся.
Из горла хлынула кровь, окрасив белоснежную землю алым пятном. Тело его, потеряв контроль, начало падать вперёд.
Хунчэн перепугался до смерти, бросился к нему и подхватил, накинув плащ. Взглянув на рассеянный, почти безжизненный взгляд господина, он закричал:
— Молодой господин! Не пугайте меня! Молодой господин!
Слуги во дворе тоже испугались и бросились помогать, вытирая кровь с его губ.
Хунчэн передал Ли Шаньпу слугам и, не раздумывая, побежал к двери комнаты Ли Чуаньхая, стуча в неё:
— Господин! Господин! Умоляю, спасите молодого господина!
Ли Чуаньхай не спал всю ночь и, услышав нарастающий шум за дверью, сразу понял: силы сына на исходе.
Он оперся руками о стол и с трудом поднялся. Не успел он и рта открыть, как Хунчэн ворвался внутрь и упал на колени, дрожащим голосом выкрикнул:
— Господин! Я всё время был рядом с молодым господином и видел: он по-настоящему любит девушку Тан! Умоляю вас, благословите их! Несколько дней назад он сильно простудился, потом работал без отдыха и не успел выздороветь. А теперь всю ночь провёл на коленях в снегу… Только что он выплюнул целую лужу крови! Если так продолжится, он умрёт!
Ноги Ли Чуаньхая подкосились, и он схватился за край стола.
Он мучился за сына всю ночь, а теперь, услышав слова Хунчэна, сердце его разрывалось от боли. Сделав глубокий вдох, он хрипло произнёс:
— Отнеси Шаньпу в его покои. Позови Юй Муцзиня, пусть осмотрит его. Я скоро приду.
Хунчэн, получив разрешение, не стал кланяться — вскочил и выбежал.
Ли Чуаньхай едва держался на ногах. Слуга поспешил поддержать его и усадить. Он велел открыть окно и смотрел, как Хунчэн несёт на спине без сознания сына. В груди у него будто сжали железные клещи.
Рассвет ещё не наступил. Тяжёлые тучи нависли над небом, и мелкие снежинки продолжали падать. Слуги метались: одни несли жаровни, другие спешили за Юй Муцзинем.
Хунчэн отнёс Ли Шаньпу в спальню, укрыл его одеялами и плащом, пытался напоить горячей водой.
Ли Шаньпу, не открывая глаз, судорожно кашлял, щёки его пылали. Он полностью потерял сознание.
Хунчэн приложил ладонь ко лбу — тот горел. Он выскочил к двери и, наконец увидев Юй Муцзиня, немного успокоился и встал у входа в ожидании.
Слуга подал Юй Муцзиню горячий чай, но тот не стал пить — смахнул снег с одежды и сразу сел у постели Ли Шаньпу, чтобы проверить пульс, назначить лекарство и поставить иглы.
Ли Чуаньхай долго приходил в себя и, пошатываясь, направился к комнате сына. Боясь помешать лечению, он остался в передней и то и дело заглядывал внутрь.
http://bllate.org/book/5009/499669
Готово:
