Полная луна висела в небе, ночь окутала всё серебристым сиянием, и весь двор озарялся мягким светом.
Хунчэн, держа фонарь, шёл рядом с Ли Шаньпу. Внезапно его взгляд стал острым — он поднял глаза к крыше.
Ли Шаньпу почувствовал напряжение друга и последовал за его взглядом. На крыше сидел человек в белоснежном одеянии, с мечом в руке; развевающиеся рукава колыхались на ветру. Это был Сюй Чанжун.
Сюй Чанжун легко взмахнул рукавами, и его одежды в лунном свете стали похожи на клуб дыма. Его хрупкая фигура плавно опустилась вниз, ни спеша, ни замедляясь, и он обратился к напряжённому Хунчэну:
— Я сам назвался. Стража у главных ворот меня знает и пропустила.
Хунчэн немного расслабился и кивнул, отступая в сторону.
Сюй Чанжун неторопливо подошёл ближе:
— Шаньпу, свободен? Не сыграть ли партию в го при свете фонаря?
Ли Шаньпу мягко улыбнулся:
— Разумеется, с удовольствием.
В спальне Ли Шаньпу и Сюй Чанжун сидели друг против друга за столом. Нефритовые камни под светом лампы излучали тонкий, мягкий блеск.
Хунчэн принёс поднос с чаем и поставил две чашки на стол.
Сюй Чанжун бросил взгляд на Ли Шаньпу, закатал широкие рукава и двумя пальцами положил белый камень на доску.
— Ты выглядишь неважно. Разве болезнь прошлых дней ещё не прошла? Уже зима, а в твоей комнате чересчур прохладно.
Он повернулся к Хунчэну:
— Подбрось-ка угля в жаровню.
Ли Шаньпу, разглядывая расстановку на доске, опустил длинные пальцы в коробку с чёрными камнями:
— Ничего страшного. Просто много дел в управе. Через несколько дней всё наладится. От жары мне становится тревожно, а прохлада приносит облегчение.
Пока он говорил, Хунчэн вошёл с корзиной дров, подсыпал уголь в жаровню и встал рядом, чтобы подлить чай.
Было уже почти три часа ночи. Ли Шаньпу велел ему идти отдыхать — не нужно было больше оставаться здесь. Хунчэн занёс внутрь чайник и поставил ещё один кувшин с родниковой водой, прежде чем уйти.
Сюй Чанжун поднял чашку, сделал глоток и внимательно осмотрел осунувшееся лицо Ли Шаньпу. Он перебирал белый камень между пальцами и вздохнул:
— Все говорят, что быть чиновником — великое дело. А я считаю: лучше странствовать по Поднебесной, наслаждаясь свободой, и провести жизнь с любимым человеком среди гор и рек, чем мучиться из-за пустых забот.
С этими словами он аккуратно опустил камень на доску.
Ли Шаньпу спокойно ответил:
— Каждому своё предназначение. Раз уж я стал отцом и матерью для народа, должен нести ответственность до конца. Как говорится: «Поклонюсь до земли и отдам всю свою жизнь».
Сюй Чанжун одобрительно кивнул, глядя на доску:
— Сегодня Поднебесная расколота на части, и все эти вассалы кричат: «На спасение мира обязан каждый». Но на деле они лишь гонятся за славой и выгодой, потакая собственным желаниям.
— Люди вроде вас с отцом, которые не жаждут власти и служат народу, — истинное благословение для простых людей.
Он поставил камень и поднял глаза:
— Несколько дней назад я был в «Пьяной весне», слушал игру на цине. Там кто-то говорил, что Лянский князь прислал к тебе в управу некоего помощника по фамилии Юй, который специально тебя донимает.
— Я решил проверить и заглянул в дом этого человека. Обнаружил на крыше отличного мастера лёгких шагов. Два дня следил за ним — и представь, это оказался подчинённый твоего стража Хунчэна.
Сюй Чанжун откинулся на спинку стула, и на его лице появилась многозначительная улыбка.
Ли Шаньпу поставил чашку и, взяв чёрный камень, с лёгкой улыбкой спросил:
— Сюй-гэ, ты ведь сам стремишься к свободе и не хочешь впутываться в мирские дела. Почему же теперь добровольно влипаешь в эту историю?
Чёрный камень опустился на доску. Ли Шаньпу прекрасно понимал: Сюй Чанжун остаётся в Эчжоу так долго только потому, что беспокоится о нём.
Тот, кто презирает славу и богатство, всё равно готов связать себя узами ради тех, кто ему дорог.
Ли Шаньпу почувствовал благодарность в сердце. Вот она — настоящая дружба.
Сюй Чанжун улыбнулся, глядя на чёрные камни, неумолимо сжимающие кольцо вокруг его фигур:
— Люди думают, будто тебя унижает присланный Лянским князем помощник. Но ты давно строишь свои планы. В твоём возрасте такое терпение и скрытность — большая редкость. Хотя в любви ты, пожалуй, чересчур неповоротлив.
— Интриги? — Он задумчиво выбрал место для хода. — Просто меня очаровала красота горы Цунци. Жаль, до сих пор не удалось туда выбраться.
Он поставил камень и бросил на Ли Шаньпу насмешливый взгляд:
— Давно не видел госпожу Тан. Она обещала помочь мне дважды, но пока выполнила лишь раз. Надо бы съездить на гору Цунци и потребовать долг.
Взгляд Ли Шаньпу мгновенно стал рассеянным, и его рука, опускавшаяся в коробку с камнями, слегка дрогнула.
Хотя Сюй Чанжун встречался с Тан Ди всего раз, его свободный и благородный нрав, лёгкая речь и искренность доставили ей радость и покой, словно тёплый весенний ветерок. А сам он… вызвал у неё недовольство и даже причинил боль. По сравнению с Сюй Чанжуном он чувствовал себя ничтожным, и в груди поднялась горькая зависть.
Боясь, что друг заметит его волнение, он нарочно поднёс чашку к губам и сделал глоток. В этот момент случайно поставил камень не туда — и потерял целую группу фигур.
Сюй Чанжун начал собирать окружённые чёрные камни и при этом внимательно посмотрел на Ли Шаньпу.
После их совместного приключения у Тан Ди он явно задумал отказаться от помолвки. Прошло уже столько дней, а слухи говорят, что боевые действия в Чэньчжоу вот-вот завершатся. Удалось ли ему уже поговорить с отцом? Самое время подтолкнуть его к решительным действиям.
Сюй Чанжун едва сдержал улыбку. «Шаньпу, ты думаешь, что всё скрываешь, но твоя ревность слишком очевидна».
Обычно их силы в го были равны, но сегодня Ли Шаньпу проиграл особенно сильно. Сюй Чанжун, видя его подавленность и задумчивость, понимающе улыбнулся, бросил камень обратно в коробку и встал:
— Ложись-ка спать пораньше. Завтра мне нужно съездить на гору Цисяньшань, но через несколько дней вернусь. Как только поправишься, устроим бессонную партию.
Ли Шаньпу кивнул и проводил его во двор. Сюй Чанжун легко взмыл в воздух и, словно ветер, исчез в ночи.
После третьего часа ночи в спальне погас свет. Ли Шаньпу устало лёг на постель, чёрные волосы рассыпались по подушке, а бледные щёки лишь в отблесках жаровни обрели немного цвета.
Он достал из-под одежды белоснежный платок и, при лунном свете, задумчиво смотрел на вышитый иероглиф «Ди».
С тех пор как он расстался с Тан Ди в поместье Цунци, прошло уже больше двух недель. Он скучал по ней, переживал за её раненую ногу и хотел навестить, но служебные дела не отпускали. Да и после того, как он сам признался Тан Ди у реки, что уже обручён, сейчас появляться перед ней было бы неуместно. Лучше дождаться возвращения отца, открыто признаться в своих чувствах, попросить прощения и как можно скорее расторгнуть помолвку с семьёй Ван, чтобы дать Тан Ди честный ответ.
Уголки его губ тронула улыбка. Он аккуратно спрятал платок под одеждой и медленно закрыл глаза.
Незадолго до Малого снега Лянский князь Ли Хунту, при поддержке Ли Чуаньхая, захватил Чэньчжоу. Теперь он контролировал десять округов с центром в столице Шуньчжоу — территория его владений значительно превосходила южные земли Ма Бэньчу.
Ли Хунту всячески восхвалял Ли Чуаньхая, устроил в Чэньчжоу пышный пир и одарил его огромными сокровищами.
Однако Ли Чуаньхай, опасаясь обидеть генерала Цзинъу Чэнь Сыюаня, не принял ни единой монеты и не отправился в только что полученный им в управление Цзянчжоу, находившийся в хаосе после войны. Вместо этого он попросил у Ли Хунту отпуск, сославшись на то, что давно не был дома.
Ли Шаньпу получил письмо от отца и ранним утром выехал навстречу вместе с Хунчэном и свитой стражников.
На западной окраине Эчжоу река Лушуй покрылась тонким льдом. Снежинки падали на лёд, а северный ветер поднимал их, словно белоснежную вуаль.
Камыши на берегу пожелтели и согнулись под порывами холода.
Ли Шаньпу откинул со лба растрёпанные ветром пряди и, нагнувшись, поднял гладкий камешек величиной с куриное яйцо. Он бросил его в реку — раздался звонкий треск льда, и вода хлынула наружу. Он провёл пальцами по ледяной воде, и в них мгновенно проступило онемение.
Вспомнив, как они с Тан Ди прятались под водой, он невольно улыбнулся.
Вдали по берегу реки Лушуй с севера на юг двигались два отряда конницы с алебардами, сопровождавшие две повозки. Несмотря на метель и зимнюю унылость, воины сохраняли суровое величие.
Ли Чуаньхай в простой одежде открыл занавеску кареты и, завидев Ли Шаньпу, его суровые черты смягчились.
Когда экипажи подъехали к городским воротам, конница выстроилась по бокам, и первая карета остановилась. Ли Шаньпу подошёл и открыл дверцу. Увидев усталость в глазах отца, он помог ему выйти.
— Отец, вы так утомились в пути.
Ли Чуаньхай кивнул, уголки глаз собрались в морщинки, и он смахнул снег с плеча сына. Заметив его бледность, обеспокоенно спросил:
— Как здоровье? Не переутомляешься?
— Нет, отец, со мной всё в порядке. Я позабочусь о себе, не волнуйтесь, — поспешно ответил Ли Шаньпу.
Сзади послышались чёткие шаги. Отец и сын обернулись. Из второй кареты вышел мужчина средних лет в военной форме. Его лицо было бесстрастным, движения замедленными, а вся манера держаться казалась надуманной.
Ли Чуаньхай взял сына под руку:
— Шаньпу, это старший советник Лу Фэнши.
Ли Шаньпу слегка поклонился и внимательно осмотрел Лу Фэнши. Тот внезапно глубоко поклонился под прямым углом:
— Нижайший Лу Фэнши кланяется господину Ли.
Его речь была выразительной, чёткой и безупречно артикулированной, а руки плотно прижаты к телу — словно кукла на ниточках.
Ли Шаньпу поспешил поднять его:
— Господин Лу, не стоит так низко кланяться.
Хунчэн уже успел разузнать о Лу Фэнши. Ранее тот был командиром при старом Лянском князе Ли Чжэне. Молчаливый, предельно почтительный к начальству, он никогда не допускал ошибок в поведении. Его хитрость намного превосходила Юй Ванъяня.
Лу Фэнши обладал стратегическим умом, но редко вступал в открытый бой, предпочитая коварные методы.
Однажды он пригласил вражеских полководцев на переговоры в свой шатёр. Те и их свита вернулись в лагерь — и вскоре все без исключения таинственно скончались. Лу Фэнши немедленно повёл войска в атаку и уничтожил врага.
Хотя в войне важен лишь результат, а не средства, именно из-за такого характера Ли Чжэн не осмеливался доверять ему важные посты, и тому сорок лет исполнилось, а он всё ещё оставался простым командиром.
Теперь же новый Лянский князь Ли Хунту относился к нему с осторожностью и отправил в качестве шпиона к Ли Чуаньхаю, рассчитывая, что честность и прямота последнего уравновесят коварство Лу Фэнши.
На берегу не было укрытий, и северный ветер с порывами снега обжигал лицо. Ли Чуаньхай вздрогнул. Ли Шаньпу поспешил помочь отцу сесть в карету, велел Хунчэну принести ещё одну жаровню и сел рядом с ним.
Карета Лу Фэнши следовала сзади, конница и стража Ли замыкали шествие. Весь отряд торжественно въехал в Эчжоу.
Внутри кареты две жаровни источали лёгкий дымок, и стало тепло. Ли Чуаньхай, измученный походами, начал клевать носом. Ли Шаньпу подложил ему все подушки, что были в экипаже, и приказал вознице ехать не в управу, а прямо домой.
Колёса скрипели по тонкому слою снега, и спустя полчаса карета остановилась у ворот Дома Ли.
Ли Чуаньхай проснулся в полудрёме. Ли Шаньпу помог ему выйти и посоветовал немного отдохнуть. Отец кивнул и напомнил сыну хорошенько разместить Лу Фэнши.
Ли Шаньпу заранее приказал выбрать для него дом на восточной улице управы и лично поручил Хунчэну отвезти туда гостя. Лу Фэнши неоднократно поблагодарил, глубоко поклонился и уехал.
Ли Шаньпу вернулся в свои покои, снял промокший от снега плащ и достал спрятанный у сердца белый платок, чтобы вытереть влагу с висков. Глядя на кривовато вышитый иероглиф «Ди», он тихо улыбнулся.
Слуга принёс кипящий чай, чтобы согреть его. Ли Шаньпу сделал глоток — и тепло разлилось по всему телу.
Прошло время, необходимое на то, чтобы выпить чашку чая, когда в дверь постучался привратник:
— Господин Юй, помощник управы, услышал, что господин Ли вернулся, и желает немедленно явиться с визитом.
Ли Чуаньхай только что улёгся спать, и Ли Шаньпу не захотел будить отца. Он велел передать Юй Ванъяню, чтобы тот возвращался домой, а завтра пришёл бы в управу.
Он знал: Юй Ванъянь наверняка решит, что отец нарочно его избегает, разозлится и начнёт искать повод для ссоры. Хотя поведение того и вызывало отвращение, в голове он был прост и не представлял серьёзной угрозы.
А вот Лу Фэнши… внешне почтителен до крайности, но что у него на уме?
Ли Шаньпу задумчиво провёл пальцем по краю чашки.
К вечеру Ли Чуаньхай проснулся и почувствовал себя гораздо лучше.
Все эти дни он провёл в походах и редко спал так крепко, как в собственном доме. Сейчас он пробудет дома всего три дня, а потом отправится в Цзянчжоу — неизвестно, когда снова увидит сына. Каждый момент рядом с ним был бесценен.
http://bllate.org/book/5009/499668
Готово:
