Такой трусливый подхалим — даже если бы он не просто принёс подарки, а стал лизать обувь Тан Юйшаню, тот всё равно бы его презирал.
Чернобородый детина прислонился к стволу дерева и с презрением бросил взгляд на Юй Ванъяня. Рыжеволосый шагнул вперёд, пнул ногой роскошную шкатулку и холодно произнёс:
— Наш господин велел тебе убираться. Бери свои вещи и проваливай!
С этими словами он развернулся и мгновенно исчез в лесной чаще.
Юй Ванъянь резко оттолкнул поддерживавшую его Юй Цянь. В его глазах бушевало пламя ярости.
С детства он был рабом, всю жизнь терпел унижения и насмешки, и вот наконец добился положения, которого так долго жаждал — а теперь какой-то разбойничий главарь позволяет себе такое оскорбление!
Он сжал кулаки до побелевших костяшек и, тяжело ступая по каменным ступеням, спускался вниз по горе, мысленно рыча: «Тан! Погоди только! Рано или поздно я сотру в прах позор этого дня!»
Настроение Тан Юйшаня было испорчено встречей с Юй Ванъянем, и всю дорогу он хмурился. Боясь, что Ян Цзюньлань заметит его недовольство, он нарочно оскалился у дверей главных покоев, прогоняя прочь мрачные мысли.
Осторожно приоткрыв дверь лишь на щель, он просунул внутрь большую часть своего тела, но руку с коробкой еды держал снаружи — боялся, что запах жареного мяса не понравится жене.
— Госпожа, свежеприготовленное жаркое из оленины, — сказал он, кланяясь женщине, спокойно сидевшей на циновке и попивавшей чай.
Ян Цзюньлань продолжала сдувать пену с чая и некоторое время молчала.
Тан Юйшань, опасаясь её гнева, уже собрался, как обычно, поставить коробку за порогом, когда услышал:
— Принеси сюда.
Он на миг засомневался, не ослышался ли, и его могучая фигура замерла в дверном проёме. Лишь через несколько мгновений он опомнился и торопливо закричал служанкам:
— Быстрее! Доставайте слоновые палочки!
Улыбаясь во весь рот, он вошёл в комнату и уселся рядом с ней на циновку. Открыв крышку коробки, он поставил на маленький столик тарелку с олениной.
— Госпожа, это самые нежные кусочки. Попробуйте.
Запах жареного мяса вызвал у Ян Цзюньлань лёгкую гримасу. Она поставила чашку на стол и внимательно осмотрела содержимое тарелки.
Мясо было нарезано аккуратными кубиками одинакового размера, с идеальным соотношением жира и постного мяса. Ни капли лишнего жира, ни следа пригоревших краёв — видно было, что выбрано с особой тщательностью.
Приняв от служанки слоновые палочки, она взяла один кусочек и положила в рот. Хотя вкус оказался довольно насыщенным, он не был таким отвратительным, как она ожидала.
Тан Юйшань, поглаживая подбородок, с восторгом наблюдал, как жена ест. Ему безмерно нравилось жареное мясо оленя, особенно в осенний сезон. Каждую осень он вместе с товарищами уходил в горы на охоту, а потом отбирал самые мягкие и нежные куски, чтобы преподнести их Ян Цзюньлань.
Но та всегда считала жареное мясо вульгарной едой с неприятным запахом. В доме Ян даже считали оленя благородным животным, которое надлежит готовить исключительно изысканными способами, а не жарить на открытом огне, как дикари. Поэтому она каждый раз строго отчитывала Тан Юйшаня за грубость и велела немедленно убрать блюдо, после чего приказывала служанкам наполнить комнату благовониями.
Однако Тан Юйшань упрямо приносил ей оленину год за годом, надеясь, что однажды она передумает. Ведь было бы настоящим преступлением перед лицом небес прожить всю жизнь и так и не попробовать это божественное лакомство.
Двадцать лет подряд он делал это — и лишь сегодня она впервые согласилась отведать.
Внимательно наблюдая за её выражением лица, он придвинулся поближе и с широкой улыбкой спросил:
— Ну как, вкусно?
Ян Цзюньлань съела всего один кусочек и больше не притронулась к еде. Сполоснув рот чаем, она фыркнула:
— Раз уж съела — значит, вкусно. Столько лет замужем за таким грубияном, как ты, рано или поздно привыкнешь ко всем этим варварским привычкам. Придётся мне вместе с тобой сжигать цитры и варить журавлей.
Тан Юйшань не понял её иронии и подумал, что она хочет пить.
— Госпожа, скажи только слово! Что бы ты ни пожелала — твой муж достанет это хоть из-под земли!
Она приподняла брови и с лёгким упрёком бросила ему очередную привычную фразу о том, что выйти за него замуж — значит родиться с несчастливой звездой.
Тан Юйшань не смел возражать и покорно слушал, опустив голову и ссутулившись. Но по мере того как её голос становился всё мягче, в его сердце расцветала радость.
Лишь когда оленина на тарелке совсем остыла, Ян Цзюньлань перестала ворчать. Тан Юйшань, не желая, чтобы она ела холодное, сгрёб остатки мяса в рот и весело заявил:
— Госпожа, осенью будущего года я снова приготовлю для тебя оленину!
Ян Цзюньлань опустила глаза с лёгким сожалением. Уже двадцать лет она замужем за Тан Юйшанем, любит его всем сердцем, но так и не научилась говорить ему ласковые слова. Вместо этого постоянно срывается на него.
Она старалась быть добрее, но за столько лет привычка не так-то легко даётся.
Ну и ладно. Пусть они всю жизнь будут ссориться и мириться, но рядом друг с другом — этого ей вполне достаточно.
Тан Юйшань быстро доел мясо, вытащил из кармана шёлковый платок с вышитыми орхидеями и вытер им жирные руки. Затем, ухмыляясь, придвинулся ближе к жене:
— Госпожа, тот парень по фамилии Ли всё ещё метит на нашу дочку. Прислал людей проведать её и даже написал письмо.
Глаза Ян Цзюньлань блеснули:
— Господин Ли написал Ди?
Тан Юйшань нарочно нахмурился и принялся щёлкать кнутом, который снял с пояса:
— У этого мальчишки голова забита книгами, он даже ухаживать не умеет! Написал какую-то ерунду, из-за которой наша дочь расстроилась. Как только поймаю его в следующий раз — задам трёпку!
Ян Цзюньлань бросила на него сердитый взгляд, но тут же рассмеялась:
— Господин Ли — учёный человек, скромный и сдержанный. Не может же он болтать, как какой-нибудь разбойник!
Тан Юйшань поспешно схватил её руку и засмеялся:
— Госпожа права, конечно!
Он помолчал немного, потом осторожно спросил:
— Госпожа, когда Ди поправится, пусть сходит в город повидать того парня?
Ян Цзюньлань ничего не ответила и просто поднесла к губам чашку с чаем.
На самом деле она давно была довольна и учёностью, и происхождением Ли Шаньпу. А после того случая у реки, когда он так самоотверженно защищал Тан Ди, да ещё и внешне такой красивый — она уже давно считала его своим будущим зятем. Единственное, что её тревожило — слухи о помолвке.
Последние дни она часто навещала дочь, подолгу стояла у окна её спальни и наблюдала, как та с нежностью перелистывает сборник стихов Ли Шаньпу, то и дело заливаясь румянцем.
Раньше, услышав о помолвке, девочка лишь раз расплакалась. Но сейчас, судя по всему, она уже не мыслит жизни без него.
Тан Юйшань, человек простодушный, вовсе не придавал значения этой помолвке. А Ян Цзюньлань боялась, что дочь слишком глубоко погрузится в чувства и, если вдруг всё разрушится, будет страдать невыносимо.
Она тщательно всё обдумала и решила: как только Ли Чуаньхай вернётся в Эчжоу, она лично отправится в Дом Ли и обсудит с ним будущее их детей. А до тех пор лучше, чтобы молодые поменьше встречались.
Во дворе шипело жаркое на решётке, белый дымок клубился в холодном воздухе, разнося вокруг соблазнительный аромат.
Тан У прятался за магнолией и сглатывал слюну.
Каждый раз, когда Тан Юйшань ел оленину, он звал племянника присоединиться. Но Тан У с детства боялся дядюшку: одного его хмурого взгляда было достаточно, чтобы весь задрожать, не говоря уже о ремне.
Хоть ему и хотелось есть, он не смел приближаться слишком близко — вдруг случайно рассердит дядю?
Лишь убедившись, что Тан Юйшань ушёл с коробкой в руках, он бросился к жаровне и начал жадно уплетать мясо с фарфоровой тарелки.
Чжань У кивнул ему и нарезал ещё несколько кусков.
Тан Ди, укутанная в плащ дяди, сидела на циновке. Перед ней стоял маленький столик с посудой. Увидев, как Тан У шныряет вокруг, словно мышь, прячущаяся от кота, она не удержалась от смеха. Её глаза блеснули, и она громко крикнула:
— Папа, ты уже вернулся?
Тан У так испугался, что схватился за полы халата и проглотил кусок мяса целиком. Его перекосило, и он начал закатывать глаза.
Он быстро оглянулся на север — но тени Тан Юйшаня нигде не было. Разозлившись, он сердито уставился на Тан Ди и пробурчал:
— Ты, баба!
Отпустив полы, он обнаружил на них два жирных отпечатка ладоней.
Тан У ел так быстро, что вскоре съел половину оленьей лопатки.
Тан Ди уже наелась, но, глядя на поглощающего еду кузена, не удержалась и тоже съела ещё несколько кусочков.
Несколько дней подряд она лежала в постели, не вставая, и теперь после плотной еды чувствовала тяжесть в животе. Тан Юйшань всё не возвращался, и она протянула руки Тан У:
— Отнеси меня обратно в комнату.
С детства Тан Ди была очень близка с отцом: то обнимала, то ластилась, то прыгала к нему на колени. Даже повзрослев, она часто забиралась к нему на руки, чтобы пожаловаться или попросить чего-нибудь.
Тан Юйшань был человеком простым и не придавал значения условностям. Для него дочь — это плоть от плоти, кровиночка, которую он лелеял с младенчества. Даже когда она вырастет, выйдет замуж и родит детей, отец имеет полное право обнимать свою дочь — в этом нет ничего предосудительного.
Именно за это Ян Цзюньлань не раз его отчитывала, говоря, что он не знает меры и портит дочь.
Тан У, хоть и был двоюродным братом Тан Ди и вырос вместе с ней, всё же помнил о границах между мужчиной и женщиной. Да и боялся он тётю Ян Цзюньлань — никогда не осмелился бы прикоснуться к кузине.
Поэтому он энергично замотал головой, отказываясь, и вместе с Чжань У поднял носилки, чтобы отнести её в спальню.
От переедания Тан Ди стало не по себе: лёжа или сидя, она никак не могла найти удобное положение. Тан У выбежал из комнаты и вскоре вернулся с бамбуковым креслом. Оно было грубо сплетено, но имело подножку, подлокотники и спинку. На сиденье лежала мятая серая подушка, а по бокам были привязаны верёвки — так что кресло можно было носить за спиной, как сумку.
С тех пор как Тан Ди получила травму, Тан У ни разу не навестил её, и она уже начала обижаться. Теперь же поняла: всё это время он плёл для неё это кресло.
Она обрадовалась и вырвала кресло из его рук. Заметив на его ладонях множество мелких порезов от бамбука — некоторые уже подсохли, другие ещё сочились кровью — она растрогалась и тепло улыбнулась ему:
— Давай скорее гулять!
Тан У поставил кресло на носилки, помог ей осторожно усесться и, подняв её на спину, вышел из комнаты. Выглянув наружу, он предупредил:
— Я выношу тебя только потому, что тебе плохо. И учти: гуляем только под сливовыми деревьями, дальше не пойдём!
Тан Ди торопливо согласилась.
Тан У побежал к сливовому саду и, к счастью, никого не встретил по дороге — ни Тан Юйшаня, ни Ян Цзюньлань.
Он носил Тан Ди кругами по глубине сада. Та, укутанная в плащ, сидела в кресле, держась за подлокотники, ступни на подножке, и с интересом оглядывалась вокруг.
Целыми днями лежа в постели, она порядком заскучала и теперь сначала находила свежесть даже в голых зимних сливах. Но вскоре ей стало скучно.
Она ткнула пальцем в плечо Тан У:
— Здесь совсем неинтересно. Давай сходим в город Эчжоу?
— Ни за что! Хочешь видеть своего женишка — выздоравливай и сама иди!
Тан У сердито присел, поставил кресло на землю, снял верёвки с плеч и скрестил руки на груди.
Тан Ди осторожно спустила одну ногу на землю, оперлась на подлокотники и подсела поближе к нему.
Кресло было грубым, спинка вся в неровных узлах, да и шагал Тан У неровно — даже сквозь плащ ей было больно сидеть.
Она потерла спину и невольно вспомнила Ли Шаньпу.
В тот день у реки, когда она поранилась и занемогла, он нес её на спине. Его спина была тёплой, на шее выступила испарина — влажная и горячая, а крепкая грудь тяжело вздымалась от учащённого дыхания.
— Я уже столько дней его не видела… — прошептала она, обхватив колени руками и опустив голову.
Тан У закатил глаза и отодвинулся чуть дальше:
— Твоя нога ещё не зажила! Я и так рискую, вынося тебя на улицу. Если ты снова поранишься, дядя с тётей меня придушат!
Он развернул ладони и посмотрел на свои раны. В груди возникло странное чувство — тяжёлое и тоскливое. Он потёр щетину на лице и уныло опустил голову.
Поздней ночью Ли Шаньпу закончил разбирать последние документы из Цзянчжоу и откинулся на спинку кресла, разминая затекшую шею. В этот момент Хунчэн вошёл в кабинет и вручил ему письмо, присланное Ли Чуаньхаем из Чэньчжоу.
Ли Шаньпу поспешно распечатал конверт. В письме отец рассказывал, что несколько дней назад во время штурма Чэньчжоу попал в засаду, но к счастью, наместник Цзичжоу Ван Вэньбин, не дожидаясь приказа от князя Лян, вовремя прислал подкрепление, благодаря чему армия Эчжоу избежала больших потерь.
Теперь захват Чэньчжоу — лишь вопрос времени, и скоро отец вернётся домой.
Ли Шаньпу с облегчением перевёл дух, но тут же ощутил вину перед Ван Вэньбином. Тот пришёл на помощь в самый трудный момент, а он…
Он уже безнадёжно влюблён в Тан Ди. Если насильно жениться на девушке Ван, это принесёт страдания всем троим. Лучше разорвать помолвку — это будет актом милосердия.
Но сделать это нужно так, чтобы не унизить ни самого Ван Вэньбина, ни его дочь. А помощь, оказанная Ваном в бою, — прекрасный повод для начала переговоров.
Ли Шаньпу сложил письмо. Хунчэн, держа на руке лёгкий кроличий плащ, накинул его хозяину на плечи. Они погасили свет и вышли из кабинета.
http://bllate.org/book/5009/499667
Готово:
