В письме целых три страницы занимали тайные рецепты от ушибов и растяжений — сухие, бездушные, будто дословно переписанные из медицинского трактата. Ни единого слова заботы, не говоря уже о нежных признаниях.
Тан Ди разочарованно отбросила письмо в сторону и про себя ворчала, что Ли Шаньпу — настоящий деревянный чурбан, совершенно лишенный чувств.
Под полудень Тан Юйшань вернулся с братьями, принеся несколько диких оленей и фазанов, а заодно поймал для Тан Ди дикого зайца, чтобы та не скучала.
Он собрал из дощечек и железных гвоздей клетку, посадил туда зайца, подцепил её пальцем и, насвистывая, направился к комнате дочери. У двери он громко прокашлялся.
Заглянув внутрь, он увидел, как Тан Ди сидит на мягком ложе, опустив глаза, с выражением крайнего разочарования и обиды. Он быстро вошёл, поставил клетку с зайцем у порога и двумя шагами подошёл к ложу.
Едва он сел, как Тан Ди резко оттолкнула его и подняла помятый листок письма, который он только что смял, усевшись.
Тан Юйшань не умел читать, но мельком взглянул и спросил:
— Девочка, кто тебя рассердил?
Тан Ди надула губы:
— Да кто, как не Ли Шаньпу!
Она аккуратно разгладила письмо на столе и принялась жаловаться отцу:
— Папа, этот чурбан прислал мне письмо, но ни разу не спросил, как мои раны, не сказал, что скучает по мне...
Щёки её слегка порозовели, и она, сердито тыча письмом прямо в лицо Тан Юйшаню, воскликнула:
— Посмотри сам, папа! Он переписал для меня целых три страницы рецептов от ушибов! Кто так делает?!
Тан Юйшань почесал подбородок и подумал про себя: «Ну и болван этот парень! Видно же, что неравнодушен к девчонке, а пишет какую-то чушь. Зря столько грамоты знает».
Увидев, как дочь надулась, он нарочито нахмурился:
— Этот юнец совсем никуда не годится! Как только встречу его в следующий раз, задам ему трёпку!
Тан Ди энергично кивнула, и вся обида мгновенно исчезла с её лица. Заметив зайца у двери, она радостно засияла, велела служанке Хулу поставить клетку на маленький столик и принести свежих листьев, чтобы покормить зверька.
Тан Юйшань, убедившись, что дочь занята игрой, вышел и приказал Чжань У выбрать двух самых крупных оленей из добычи и отправить их в Дом Ли.
Под вечер Ли Шаньпу вернулся в Дом Ли через боковые ворота управы Эчжоу и тут же велел позвать Хунчэна.
Хунчэн, склонившись в поклоне, доложил, что письмо доставлено, и нога госпожи Тан Ди заживает хорошо — через несколько дней она сможет вставать с постели.
Ли Шаньпу кивнул и с облегчением улыбнулся.
С тех пор как Ли Шаньпу сообщил Хунчэну, что у него есть свои планы относительно Тан Ди, а также судя по последним его поступкам, Хунчэн уже догадался, что именно он задумал.
За все годы службы он ни разу не видел, чтобы его господин проявлял интерес к какой-либо женщине. Если Ли Шаньпу удастся заручиться согласием Ли Чуаньхая, расторгнуть помолвку и остаться со своей возлюбленной, это будет прекрасным завершением истории.
Хунчэн не только перестал возражать, но и решил всеми силами помочь своему господину осуществить задуманное.
Пока они беседовали, прислуга доложила, что от господина Тан Юйшаня из поместья Цунци прислали двух диких оленей, и повозка сейчас стоит у главных ворот.
В прошлый раз на горе Цунци супруги Тан Юйшань и Ян Цзюньлань так заботились о Ли Шаньпу, что он был глубоко тронут. Кроме того, Тан Юйшань — отец Тан Ди, поэтому Ли Шаньпу немедленно отправился к воротам.
У ворот на повозке сидел мужчина в чёрной одежде. Увидев, как стража сопровождает красивого молодого господина, он торопливо соскочил с повозки и, кланяясь, произнёс:
— Вы, верно, господин Ли? Сегодня наш господин добыл на горе несколько диких оленей и велел передать вам двух, зная, что вы их любите.
Ли Шаньпу поблагодарил, приказал слугам занести оленей во двор и велел Хунчэну дать мужчине награду, чтобы тот передал Тан Юйшаню его благодарность и обещание лично навестить его в поместье Цунци через несколько дней.
Мужчина поклонился и уехал.
Когда на землю опустилась ночь, Юй Ванъянь, облачённый в парадную чиновничью одежду, лежал на кушетке. Два слуги массировали ему плечи, и он то и дело издавал удовлетворённые вздохи.
Юй Цянь постучал в дверь. Юй Ванъянь приоткрыл глаза и лениво махнул рукой, отпуская слуг.
Большинство его приближённых прибыли вместе с ним из Шуньчжоу и знали обо всём, что с ним связано. Они служили ему более-менее добросовестно, но никто не стремился льстить ему.
Только Юй Цянь постоянно говорил ему приятные вещи, за что и был повышен до управляющего дома Юй.
Юй Цянь подошёл, улыбаясь:
— Господин, я сегодня полдня просидел у ворот Дома Ли. Только что заметил, как у ворот остановилась старенькая повозка, и сам господин Ли вышел встречать её. Я подошёл узнать — оказалось, внутри никого нет, только дичь от господина Тан Юйшаня из поместья Цунци.
Юй Ванъянь лениво взглянул на него и снова закрыл глаза, не сказав ни слова.
С тех пор как он занял пост начальника округа Эчжоу, он ежедневно следил за Ли Шаньпу, выискивая повод уличить его в проступке и доложить об этом князю Лян, чтобы продемонстрировать свою преданность и предостеречь Ли Шаньпу, чтобы тот не осмеливался недооценивать его.
За всё это время он так и не разобрался в делах управы, не говоря уже о горе Цунци за городом.
Юй Цянь неловко улыбнулся, опустился на корточки и начал легко постукивать кулаками по ногам Юй Ванъяня.
— Господин, вы, верно, не знаете: гора Цунци находится к юго-востоку от Эчжоу. Двадцать лет назад Тан Юйшань занял эту гору и объявил войну императорскому двору — он знаменитый разбойник, и теперь под его началом уже двадцать тысяч человек.
— Слышно, что Ма Бэньчу из Учжоу тоже пытается склонить его на свою сторону. А раз он прислал дичь Ли Шаньпу, значит, явно встал на сторону Ли Чуаньхая и его сына.
— В Эчжоу расквартировано немало войск. Если отец и сын Ли вдруг замыслят измену, да ещё и получат поддержку Тан Юйшаня, это станет серьёзной угрозой для князя Лян. Но если вы сумеете убедить Тан Юйшаня перейти на сторону князя Лян, это будет великой заслугой!
Тело Юй Ванъяня, до этого расслабленное, вдруг напряглось. Он наклонился вперёд, глаза загорелись — перед ним уже мелькали картины высокого положения, богатства и всеобщего почитания. Он одобрительно посмотрел на Юй Цяня, совершенно не замечая, что тот говорит далеко не так, как подобает простому слуге, и похлопал его по плечу.
— Юй Цянь, ты родом из Эчжоу. Я здесь новичок, и мне нужно, чтобы ты напоминал мне такие вещи. Пока ты будешь верен мне, я тебя не обижу.
Юй Цянь прищурился от радости и тут же поклонился:
— Я буду служить вам до самой смерти!
Юй Ванъянь сжал кулаки от волнения и кивнул с улыбкой:
— Приготовь подарки. Завтра я отправлюсь к господину Тану.
Юй Цянь всю ночь собирал подарки — тысячи лет выдержанный корень женьшеня, старое вино и прочее. На следующее утро он выехал с Юй Ванъянем из восточных ворот города в сторону горы Цунци.
Юй Ванъянь отодвинул занавеску и смотрел в окно: на деревьях почти не осталось листьев, и последние, дрожа, разлетались по ветру.
Примерно в двадцати ли к северу от подножия горы Цунци начиналась каменная лестница, значительно круче южной.
Хотя Тан Юйшань не запрещал другим пользоваться этой дорогой, она предназначалась в основном для его людей, и туристы никогда не выбирали этот путь. Поэтому патруль здесь был гораздо реже, чем с южной стороны.
Юй Цянь остановил повозку у подножия и указал на северную лестницу, сообщив Юй Ванъяню, что они прибыли. Он уже собирался разворачивать повозку к южному пути.
Но Юй Ванъяню, которому было за сорок и который считал себя крепким и здоровым, показалось, что Юй Цянь недооценивает его. Раздосадованный, он настоял на том, чтобы подниматься именно этим путём. Юй Цянь не посмел возражать и направил повозку к северной лестнице.
Юй Ванъянь спрыгнул с повозки, подобрал палку вместо посоха и начал карабкаться вверх. Юй Цянь, неся за спиной корень женьшеня и вино, шёл следом.
Лестница была уже пяти футов, а по бокам — отвесные скалы. Ступени местами достигали фута в высоту. Юй Ванъянь преодолел менее двадцати ступеней и уже задыхался, забыв обо всём ради сохранности своей новой чиновничьей одежды, и рухнул прямо на ступени, не в силах двигаться дальше.
Юй Цянь хоть и бывал на горе Цунци, но никогда не ходил этой дорогой. Да ещё с двумя кувшинами вина на руках — весь в поту, он еле держался на ногах.
Пока они отдыхали, сверху донёсся топот шагов. Посмотрев вверх, они увидели двух мужчин с суровыми лицами и длинными мечами, которые стремительно спускались по лестнице.
Едва Юй Ванъянь и Юй Цянь попытались встать, острые клинки уже коснулись их шей, холодно блестя в свете дня.
— Откуда явились? — грозно рыкнул рыжеволосый.
Юй Ванъянь с детства служил в доме генерала и никогда не видел разбойников. От страха он побледнел, покрылся холодным потом и чуть не рухнул на колени, не в силах вымолвить ни слова.
Юй Цянь дрожащим голосом стал умолять:
— Милостивые государи, помилуйте! Наш господин Юй — новый начальник округа Эчжоу, назначенный лично князем Лян. Он только что прибыл и, услышав о славе господина Тана, специально привёз подарки, чтобы нанести ему визит.
При этом он косо взглянул на два кувшина вина и шкатулку рядом, не смея пошевелиться.
Рыжеволосый кивнул чёрнолицему товарищу. Тот убрал меч, наклонился и снял крышку с кувшина. Аромат вина мгновенно окутал его — даже не пробуя, он почувствовал, как тело и дух наполнились блаженством.
Чёрнолицый кивнул, метнул меч вперёд, схватил обоих за воротники и понёс вверх по склону. Рыжеволосый подхватил меч за спину и, взяв кувшины с шкатулкой, последовал за ним.
Люди Тан Юйшаня, как и сам он, презирали тех, кто униженно молил о пощаде, но уважали смельчаков, готовых умереть, не сдавшись.
Поскольку эти двое заявили, что пришли с визитом к Тан Юйшаню, разбойники не могли просто прогнать их. Однако за такое трусливое поведение им и не снилось быть встречены с почестями.
Худощавое тело Юй Ванъяня болталось в воздухе, и он покраснел от злости, но не смел сопротивляться.
Юй Цянь, напротив, держался спокойнее: он лишь прикрывал голову руками и болтал ногами.
Наконец они добрались до вершины лестницы. Чёрнолицый разжал руку, и оба рухнули на землю, испачкавшись в пыли.
— Ждите здесь! — бросил рыжеволосый, поставил кувшины и шкатулку на землю и направился в лес.
Юй Ванъянь не смел шевельнуться. Его пальцы сжались так, что хрустели суставы, а морщины между бровями стали ещё глубже.
Во дворе поместья Цунци стоял железный станок, на котором на стальном шампуре был нанизан ошкуренный дикий олень. Под ним тлели угли, и сочное мясо шипело, источая аппетитный дым и аромат, от которого текли слюнки.
Чжань У, держа короткий нож, нарезал уже прожаренное мясо на кусочки и складывал их на фарфоровое блюдо рядом.
Тан Ди, не способная ходить из-за раны, сидела на мягком ложе, которое Тан Юйшань приказал вынести во двор. Он снял с себя тёмно-серую меховую шубу и укрыл ею дочь.
На блюде ещё парилось свежее мясо. Тан Юйшань нетерпеливо схватил кусок, подул на него и поднёс ко рту Тан Ди, затем сунул себе в рот другой — мясо было сочным, ароматным и не жирным.
Он облизнул маслянистые пальцы, взял у Чжань У корзинку с едой и выбрал несколько самых нежных кусочков, чтобы отнести Ян Цзюньлань.
Хотя Ян Цзюньлань никогда не ела жареного мяса, считая это недостойным благородной девицы, Тан Юйшань каждый год всё равно приносил ей лучшие куски.
Боясь, что мясо остынет, он шагал так быстро, что кожаный кнут на поясе раскачивался из стороны в сторону.
Только он вышел из двора, как услышал оклик и остановился.
Два мужчины подошли и поклонились. Рыжеволосый доложил:
— Господин, мы поймали двоих на северной лестнице. Один заявил, что он чиновник из Эчжоу, назначенный князем Лян, по имени господин Юй, а второй — его слуга. Принесли два кувшина хорошего вина и сказали, что пришли навестить вас.
Лицо Тан Юйшаня, до этого улыбающееся, мгновенно потемнело. В глазах вспыхнула ледяная ярость.
«Чёрт побери, Юй! Неужели ты слеп? Осмеливаешься лезть к молодому Ли, пока я сам не пришёл тебя прикончить? Так ты ещё и сам явился ко мне!»
— Велите им катиться! — рявкнул Тан Юйшань и развернулся, оставив за собой эхо своего гневного крика в горах.
Юй Ванъянь, стоявший у вершины лестницы, вздрогнул при звуке шагов и поспешно посмотрел в лес.
Два разбойника с мрачными лицами уже подходили. Он бросился им навстречу, но споткнулся и чуть не упал. Юй Цянь поспешил подхватить его.
Лица разбойников не выразили ни капли удивления — они отлично знали нрав своего господина и не сомневались в его решении, даже не зная, за что именно Юй Ванъянь вызвал его гнев.
http://bllate.org/book/5009/499666
Готово:
