— Просто вынужден уступить внезапной ледяной строгости господина Ли, — сказал Юй Ванъянь, поднимаясь и беря в руки чашку с чаем. — Не осмеливаюсь больше нарочно провоцировать вас. Я только что прибыл в округ Эчжоу и не знаком с правилами управы. Раз уж дело обстоит так, давайте выпьем друг за друга чай вместо вина.
Юй Ванъянь сам сделал шаг назад, и Ли Шаньпу вновь стал таким же приветливым, как вначале. До самого конца пира он обращался с ним крайне вежливо и больше не искал повода для ссоры.
Вернувшись в резиденцию, Юй Ванъянь протянул руки слуге, чтобы тот подал ему полотенце для умывания.
Лицо его было мрачным. Ранее он боялся лишь Ли Чуаньхая и думал, что раз того нет в округе, то он, будучи назначенным лично князем Лян военным советником, сможет безнаказанно распоряжаться всем в управе Эчжоу.
Однако едва ступив на землю Эчжоу, он получил урок от этого юнца лет двадцати с небольшим — Ли Шаньпу дал ему почувствовать своё место. От злости у него зубы скрипели, руки дрожали, и он швырнул полотенце на пол.
— Округ Эчжоу уже признал власть князя Лян! Сам Ли Чуаньхай подчиняется приказам князя! А этот молокосос всё ещё воображает себя наследным принцем?
— Пусть даже был вторым по списку на императорских экзаменах — прежняя династия давно рухнула! Теперь Эчжоу — земля князя Лян! Без назначения от князя он всего лишь советник в управе! Как смеет он не уважать меня, назначенного лично князем Лян? Лучше ему не попадаться мне, иначе я покажу ему, кто тут главный!
На следующее утро Ли Шаньпу лично подготовил для Юй Ванъяня копию докладов, ранее отправленных князю Лян. Тот пробежал глазами несколько страниц: все иероглифы были ему знакомы, но содержание оказалось совершенно непонятным. Он сидел, почёсывая затылок, а потом просто отшвырнул бумаги в сторону.
После того как Ли Шаньпу однажды дал ему отпор, Юй Ванъянь больше не осмеливался напрямую вызывать его на конфликт, но на каждом совещании нарочно возражал ему.
Какой бы приказ ни издал Ли Шаньпу, Юй Ванъянь находил предлог, чтобы оспорить его под видом строгого соблюдения правил, дабы продемонстрировать свой авторитет как особого посланника князя Лян.
Но как бы тот ни размахивал руками и ни указывал пальцем, Ли Шаньпу ни разу не стал спорить с ним — лишь улыбался и проходил мимо, будто Юй Ванъянь был воздухом.
Юй Ванъянь был ограничен в знаниях, особенно в военных делах, но всё равно напускал на себя важность и мешал работе совещаний, целенаправленно провоцируя Ли Шаньпу. Все чиновники были им недовольны и начали открыто его критиковать. В ярости он хлопнул ладонью по столу и покинул зал.
Все в управе прекрасно понимали, зачем князь Лян направил Юй Ванъяня и Лу Фэнши к отцу и сыну Ли.
С тех пор как они признали власть князя Лян, оба — и отец, и сын — служили ему и народу без малейшего упрёка. Однако князь всё равно относился к ним с подозрением, и это вызывало у всех чувство несправедливости.
После общих вздохов генерал Цуй Юн вдруг опустился на одно колено:
— Господин! Князь Лян — человек подозрительный! Послал сюда этого бездарного Юя следить за вами! И, несомненно, рядом с самим наместником находится некий Лу! Наверняка и ему там нелегко! Вы и ваш отец столько сделали для князя Лян… Простите мою дерзость, но лучше бы вы вообще не переходили на его сторону!
— Да, господин! Этот Юй ничего не смыслит, а всё равно сует нос куда не надо и не уважает вас! Почему бы не написать князу и не прогнать его из Эчжоу? — подхватил секретарь Ван Мянь.
Ли Шаньпу лишь мягко улыбнулся, поднялся и успокоил собравшихся, призвав их думать о главном и не обращать внимания на прочее.
Чиновники переглянулись, недоумевая.
Хотя Ли Шаньпу ещё молод, он хладнокровен и проницателен — никто в управе не уважает его меньше чем на три доли. Обычно он добр и спокоен, но стоит кому-то бездельничать или угнетать простых людей — он никогда не прощает.
Они служили ему уже пять–шесть лет и знали: он не из тех, кто боится власти. Он бы никогда не стал терпеть унижения только потому, что Юй Ванъянь — особый посланник князя. Так почему же теперь позволяет этому Юю так бесцеремонно себя вести, срывать совещания и оскорблять его лично?
Раз он просит их не волноваться, возражать было неуместно. Они поклонились и ушли, но если Юй снова начнёт своё, они не дадут ему проходу.
Юй Ванъянь, не разбираясь в военных делах, всё же продолжал делать вид, что понимает, и в конце концов сам опозорился. Потом он вовсе перестал заниматься делами и велел поставить себе стол прямо у входа в внутренние покои управы. Целыми днями он вытягивал шею, пристально наблюдая за каждым движением Ли Шаньпу.
Тот был погружён в дела и не желал с ним даже здороваться. Тогда Юй Ванъянь написал письмо князю Лян, жалуясь, что Ли Шаньпу высокомерен и не уважает его, особого посланника.
Во дворце князя Лян в Шуньчжоу Ли Хунту отослал всех придворных и остался один в зале, нахмурившись.
С тех пор как он унаследовал дело отца Ли Чжэна, он не жалел сил.
За два года его армия стала могущественной, полководцы — отважными, и он стал одним из самых влиятельных правителей, захвативших наибольшее число городов после падения прежней династии. Но с каждым днём он чувствовал всё большую усталость.
Его тесть Чэнь Сыюань считался лучшим полководцем эпохи. Во главе армии «Цзинъу» он завоевал четыре центральных округа, не зная поражений, и внёс огромный вклад в создание государства Лян. Его авторитет в армии превосходил даже авторитет самого князя.
Однажды Чэнь Сыюань инспектировал войска перед походом на Цзянчжоу. Ли Хунту лично прибыл на плац, чтобы поднять боевой дух армии «Цзинъу» и поблагодарить тестя за годы тяжёлых сражений.
Три часа подряд плац гремел от мощи и дисциплины войск, и князь был в восторге.
Закончив вдохновляющую речь, он милостиво махнул рукой, предлагая командирам немного отдохнуть на месте. Но никто из солдат армии «Цзинъу» не двинулся с места.
Лишь когда Чэнь Сыюань дал знак, вся армия как один села на землю.
Князь похвалил их за железную дисциплину, но в душе понял: Чэнь Сыюань и его армия стали для него величайшей угрозой.
У его супруги, наложницы Чэнь, пока нет наследника. Если вдруг она родит сына, контролировать Чэнь Сыюаня станет ещё труднее.
Ли Чуаньхай, благодаря своему авторитету и силе, был идеальным противовесом Чэнь Сыюаню.
Поэтому князь Лян намеренно отстранил Чэнь Сыюаня и отправил Ли Чуаньхая помогать в походе на Чэньчжоу. Но и этого ему показалось мало — он поставил своих шпионов следить за отцом и сыном Ли.
Евнух, низко поклонившись, подал Ли Хунту тайное письмо от Юй Ванъяня. Князь быстро вскрыл его. Он уже слышал, что Юй Ванъянь привёл управу Эчжоу в хаос.
Ранее он опасался Ли Шаньпу: ходили слухи, что тот чрезвычайно талантлив и хитроумен, поэтому Ли Чуаньхай спокойно оставил ему управление Эчжоу. Но если даже такой ничтожный человек, как Юй Ванъянь, может его одолеть, значит, слухи преувеличены.
Главное — удержать Ли Чуаньхая от измены. Что до его сына, то за ним присматривает Юй Ванъянь — с ним ничего не случится.
Ли Хунту отложил письмо в сторону и лёгкой рукой помассировал виски. Его брови немного разгладились.
Город Цзянчжоу долго страдал от войны. Бывший наместник вывез оттуда всё богатство, и народ голодал — повсюду лежали трупы.
Ли Чуаньхай только что занял пост наместника Цзянчжоу и, не имея времени восстанавливать порядок, сразу повёл войска на запад, чтобы помочь князю Лян в походе на Чэньчжоу.
Перед отъездом он временно передал управление Цзянчжоу доверенному подчинённому Цуй Иню и велел подготовить доклад для Ли Шаньпу в Эчжоу.
В случае срочных дел Цуй Ин должен был напрямую отправлять документы Ли Шаньпу для решения.
На столе у Ли Шаньпу горой лежали доклады. Он работал день и ночь, и даже глубокой ночью в его кабинете в Доме Ли ещё горел свет.
Хунчэн стоял у письменного стола и тихо уговаривал:
— Господин, вы только что оправились от болезни. Доктор Юй неоднократно просил вас не переохлаждаться и не переутомляться. Вы уже несколько дней не отдыхали как следует. Может, лучше отложить работу и лечь спать? Завтра утром дочитаете.
В прошлый раз, когда господина Ли напали у реки, Хунчэн чувствовал вину и теперь, если не выезжал по поручению, сам заботился о нём, отсылая других слуг.
Но Ли Шаньпу не хотел уходить, пока не закончит дела, и велел Хунчэну идти отдыхать.
Тот не смог его переубедить, лишь подбросил немного угля в жаровню и ушёл в соседнюю комнату.
Ближе к четвёртому стражу Ли Шаньпу наконец завершил все дела, положил кисть и взглянул на конверт с изображением орхидеи на книжной полке. Лёгкая улыбка тронула его губы.
Прошло уже больше половины месяца с их последней встречи. Как там нога госпожи Тан? С её неугомонным нравом, наверняка не сидит спокойно, а бегает по дому. Надеюсь, не заработает хроническую боль.
Поразмыслив немного, он взял лист бумаги, засучил рукава, окунул кисть в тушь и сосредоточенно написал целых три страницы.
Затем перелистал несколько книг, несколько раз проверяя написанное, аккуратно сложил письмо и вложил в конверт. Утром он велел Хунчэну доставить его в поместье Цунци.
Поднявшись, он помассировал ноющие плечи и шею и подошёл к окну.
Небо начало светлеть. На бледно-голубом небосводе ещё мерцали последние звёзды. Он вспомнил то утро, когда нес Тан Ди по берегу реки: тогда небо было серым и туманным, совсем не таким ясным, как сегодня.
Достав из кармана платок с вышитым иероглифом «Ди», он крепко сжал его в руке. Мысли о ней подняли в душе волну нежности, и долго не мог успокоиться.
В Зале Великого Ветра поместья Цунци Тан Юйшань надел чёрный охотничий костюм с узкими рукавами и подпоясался ремнём, к которому прикрепил кинжал и плеть. Он собирался взять несколько товарищей и отправиться на охоту в горы за поместьем.
Приняв от Чжань У лук и колчан, он уже собирался выходить, как вдруг прибежал слуга из трактира в городе с важным сообщением.
Слуга опустился на одно колено в Зале Великого Ветра и доложил, что один из привратников управы Эчжоу напился в трактире и рассказал: после того как Ли Чуаньхай признал власть князя Лян, тот прислал особого посланника — нового военного советника по имени Юй.
Этот Юй постоянно придирается к господину Ли, целыми днями следит за ним и при малейшем поводе пишет жалобы князю Лян.
Господин Ли занят делами и не хочет с ним связываться, но все в управе возмущены и сочувствуют ему.
Тан Юйшань швырнул колчан на землю. Его лицо потемнело. Он сложил руки за спиной и начал мерить шагами пространство у кресла из грушевого дерева, хмуря брови всё сильнее.
Внезапно он со всей силы ударил ногой по сиденью кресла — раздался звонкий удар — и, опершись локтями на колени, рявкнул:
— У Ли Чуаньхая, что ли, в голове каша? Зачем он вообще признал этого князя Лян? Своей землёй не может распорядиться! Даже сына защищать не может! У него же полно солдат — пусть восстаёт, чёрт возьми! Я ему помогу!
Он уже собирался приказать своим людям спуститься с горы и избить Юй Ванъяня до полусмерти, чтобы отомстить за Ли Шаньпу.
Но Чжань У, видя его гнев, поспешил удержать:
— Господин! Наместник Ли любит народ как сына — у него наверняка есть свои причины. Господин Ли кажется мягким, но вовсе не слаб. Вам не стоит волноваться.
— Этот ничтожный Юй сам получит по заслугам. Если мы сейчас вмешаемся, князь Лян узнает и может отомстить отцу и сыну Ли. Это только усугубит дело.
Тан Юйшань и сам понимал, что Ли Шаньпу не из тех, кого легко обидеть. Просто услышав, что кто-то с ним плохо обращается, он почувствовал боль за него и не смог сдержаться.
Выслушав совет Чжань У, гнев в его глазах немного утих, но охотничий пыл пропал почти весь. Он снял кинжал с пояса и устало опустился в кресло из грушевого дерева.
Всё ещё тревожась за положение Ли Шаньпу, он провёл рукой по подбородку и мрачно произнёс:
— Этот Юй совсем ослеп! Даже моего человека осмелился трогать!
Чжань У долго уговаривал его, и лишь тогда Тан Юйшань снова повесил колчан за спину, мрачный, собрал несколько товарищей и вышел из дома.
Авторские примечания:
Ли Шаньпу: Я очень послушный, я занят написанием письма своей невесте!~
Ли Хунту: Ну и хорошо, послушный мальчик, погладил по голове~
Тан Ди уже несколько дней сидела в комнате, вынужденная лечить рану, и смертельно заскучала. Она велела служанке Хулу поставить на диван маленький столик и хотела позвать Чжань У поиграть в го, чтобы скоротать время.
Но Тан Юйшань как раз поручил Чжань У важное дело, и тот был занят. Из всех в поместье Цунци играть в го умели только она, Чжань У и Ян Цзюньлань.
Тан Ди не смела идти к матери — боялась, что та упрекнёт её в том, что игра не улучшилась. Она лежала на столе, перебирая камни, и скучала, выстраивая длинные цепочки.
Вздохнув, она подумала: «Хорошо бы здесь был Ли Шаньпу. Этот деревянный человек хоть и скучный, но в своей скучности он довольно забавен».
Она вдруг улыбнулась, осознав странность своих мыслей.
Послышался стук в дверь. Хулу поспешила открыть, и Тан Ди подняла голову — у двери стоял Чжань У. Она радостно замахала ему, зовя играть.
Чжань У виновато улыбнулся:
— У меня ещё не закончились дела. На этот раз я пришёл специально передать письмо.
Хунчэн боялся, что грубые парни из поместья Цунци могут потерять или испортить письмо, поэтому лично попросил увидеть Чжань У и долго ждал у ворот, пока тот не появился. Он умолял Чжань У лично передать письмо Тан Ди.
Чжань У учтиво подошёл и сказал:
— Госпожа, слуга Хунчэн из Дома Ли прибыл. Господин Ли беспокоится о вашей ране и велел ему передать вам привет.
Он двумя руками подал письмо и вышел за дверь.
Тан Ди увидела на конверте знакомый почерк — четыре слова «Тан Ди, открой лично» были выведены чётко и уверенно. Её глаза засияли, брови и уголки губ изогнулись, словно месяц.
Это было первое письмо от Ли Шаньпу! Сердце её заколотилось от радости. Она прикусила губы, и на щеках непроизвольно заиграл румянец.
Аккуратно вынув письмо, она через мгновение застыла — улыбка на лице исчезла.
http://bllate.org/book/5009/499665
Готово:
