— Наконец-то очнулась, девчонка! Ещё бы чуть — и твоему отцу пришлось бы снова ночевать на лавке во дворе.
Тан Ди потёрла глаза.
— Папа, а Ли Шаньпу? Он ушёл?
Тан Юйшань с Ян Цзюньлань неотлучно дежурили у её постели день и ночь. А она, едва открыв глаза, сразу спрашивает о Ли Шаньпу. У Тан Юйшаня сердце сжалось от обиды. Он нахмурился и грубо рявкнул:
— Тот мальчишка уехал ещё сегодня утром! Да ты, дурёха, его видишь — и будто родных родителей забываешь!
Тан Ди надула губы, опустив глаза, и принялась теребить угол одеяла.
— Пусть уходит эта деревяшка! Мне и вовсе не хочется его видеть.
В этот момент вошла Ян Цзюньлань с чашкой лекарства. Она заставила дочь всё выпить, проверила лоб — жар действительно спал — и, укутав её потеплее, уложила обратно в постель для отдыха.
Лодыжка Тан Ди была сильно повреждена, ходить она не могла и вынуждена была лежать. Перед её мысленным взором вновь возникли картины прошлого дня: Ли Шаньпу осматривает её раненую ногу в полуразрушенном храме; когда она горела в лихорадке, он снял свой верхний халат и укутал её им, неотлучно бдил рядом, осторожно поил водой из рук, держа на коленях, а потом взвалил её на спину и так донёс с горы Цунци…
Каждое мгновение будто разворачивалось перед глазами заново. Она крепко сжала губы, полностью забыв о том, что именно он стал причиной её ранения, и в груди вдруг расцвела незнакомая, сладкая теплота.
Вчера у ворот поместья Цунци отец принял её из рук Ли Шаньпу. Хотя она была в полубреду от жара, ясно запомнила тот печальный, полный сожаления взгляд, которым он провожал её.
На берегу реки она спросила его, нравится ли она ему, но ответа так и не получила. Теперь же ответ был уже не нужен — она сама всё поняла.
Тан Ди вспомнила его прекрасное лицо, тёплую грудь и широкие плечи — щёки её вспыхнули, и она, прячась под одеяло, засмеялась тихим, застенчивым смехом.
Спустя некоторое время она перевернулась на бок, достала из шкафа у кровати конверт с изображением орхидеи в правом нижнем углу, вынула письмо и пальцами нежно провела по начертанным на нём восьми иероглифам: «Разве я не думаю о тебе? Просто дом твой далеко».
Они не виделись всего один день, но ей казалось, будто прошла целая вечность. Тоска по нему накатывала, словно прилив.
— Эта деревяшка, наверное, никогда не скажет, что скучает по мне!
Она вспомнила, как он однажды вернул ей письмо, надула губы и швырнула конверт в сторону. Затем откинулась назад, положив голову на руки, но вдруг её глаза блеснули хитростью. Она вскочила и позвала Хулу, чтобы та срочно привела Чжань У. Отдав ему несколько наставлений и проводив его взглядом до двери, Тан Ди удовлетворённо приподняла уголок губ.
* * *
С наступлением ночи Сюй Чанжун попрощался с Ли Шаньпу и вернулся в гостиницу за пределами округа Эчжоу. Ли Шаньпу знал, что тот привык к свободе, и не стал его удерживать, лично проводив до главных ворот дома Ли.
Едва он вернулся в свои покои, как в дверь постучал Хунчэн. Он стоял в нерешительности, долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Господин, девушка Тан прислала человека. Говорит, хочет получить от вас книжную тетрадь.
— Книжную тетрадь?
Уголки губ Ли Шаньпу тронула лёгкая улыбка. Он накинул плащ, отправился в кабинет и лично выбрал сборник своих стихов, который велел Хунчэну передать посланнику. Заодно велел расспросить, как чувствует себя Тан Ди.
Хунчэн замялся, но поклонился и вышел. Ли Шаньпу последовал за ним во двор и стал ждать там.
Когда Хунчэн вернулся и доложил, что жар у девушки спал, но рана на ноге ещё требует времени на заживление, лицо Ли Шаньпу озарила мягкая улыбка, и он одобрительно кивнул.
Во дворе стояла серебристая лунная ночь, ветви деревьев отбрасывали причудливые тени. Давно уже он не находил удовольствия в созерцании луны и шелеста ветра. Холодный ветер пронизывал одежду насквозь, но он всё не спешил возвращаться в комнату.
Тан Ди проспала слишком долго и теперь не могла уснуть. К тому же она с нетерпением ждала книжную тетрадь от Ли Шаньпу, поэтому даже глубокой ночью бодрствовала без малейшего намёка на сонливость.
Наконец вернулся Чжань У. Хулу открыла дверь и приняла тетрадь. Тан Ди схватила её с жадностью. Это была тонкая брошюра, на обложке которой простыми, но мощными иероглифами значилось лишь: «Сборник пейзажей». Почерк оказался куда более суровым и решительным, чем сам облик его владельца.
Глаза Тан Ди радостно засияли. Она устроилась поудобнее и начала листать страницы одну за другой.
Весь сборник был посвящён описанию природы, чаще всего встречались стихи о соснах и кипарисах — то величественные и светлые, то умиротворённые и изящные.
Восхищаясь его поэтическим даром, она в то же время ощутила лёгкое разочарование и про себя ворчала: «Подарил мне тетрадь — а внутри одни горы да деревья! Настоящая деревяшка!»
Закрыв сборник, она с досадой вздохнула.
Тан Ди велела Хулу помочь ей допрыгать на одной ноге до стола, села и, взяв кисть, стала копировать каждый иероглиф, стараясь точно повторить его почерк. К рассвету у неё накопилась целая стопка исписанных листов.
Когда всё было готово, она села прямо, и мягкий кончик кисти, скользя по бумаге, вывел строку за строкой — легко, плавно, без единого прерывания.
Прочитав своё послание, она прикрыла рот ладонью и засмеялась. Затем аккуратно вложила письмо в конверт, нарисовала в правом нижнем углу орхидею и велела Чжань У доставить его Ли Шаньпу.
До полудня Хунчэн получил от привратника конверт с изображением орхидеи и сразу понял, что это от Тан Ди.
Он постоял у двери кабинета, колеблясь, и лишь спустя долгое время решился войти. Конверт он держал в руках, не зная, стоит ли передавать его господину.
Ли Шаньпу отложил донесение из армии и поднял на него взгляд. Заметив конверт с орхидеей — точь-в-точь такой же, как на том масляном зонтике, — он улыбнулся и протянул руку. Хунчэн на мгновение замер, но всё же подал конверт обеими руками.
Ли Шаньпу вынул письмо, но не успел его развернуть, как Хунчэн нахмурился и серьёзно заговорил:
— Господин, вы уже обручены. Да и обещали управителю, что больше не будете общаться с девушкой Тан. Если продолжите эту связь, то, когда придётся расстаться, боль будет невыносимой.
Он опустил голову и тихо добавил:
— Я служу вам с десяти лет… Не хочу видеть вас таким.
В тот день, когда Ли Чуаньхай уходил в поход, моросил дождь. Хунчэн случайно взял тот самый зонт с орхидеей, и тогда Ли Шаньпу, взглянув на него, выглядел таким одиноким и печальным — этот образ до сих пор стоял перед глазами слуги.
Он думал, что, решительно согласившись с Ли Чуаньхаем прекратить всякие отношения с Тан Ди, господин быстро сотрёт её из памяти. Но оказалось, что, однажды влюбившись, Ли Шаньпу не в силах сам себя остановить.
Ли Шаньпу бережно сжал письмо в руке, лицо его оставалось спокойным.
— Не волнуйся, я сам всё улажу.
Хунчэн поднял глаза, встретился с уверенным взглядом господина и, кивнув, вышел из кабинета.
Ли Шаньпу развернул письмо — и на мгновение замер, но тут же уголки его губ приподнялись в улыбке. В письме чётко и прямо было написано: «Я не должен был причинить вред девушке Тан. Я — деревяшка. Я был неправ». Подпись: Ли Шаньпу.
Почерк был абсолютно идентичен его собственному.
Ли Шаньпу не мог оторваться от письма. Лишь спустя долгое время он аккуратно сложил его, вернул в конверт и убрал на полку книжного шкафа — туда, где всегда мог достать, протянув руку.
Пальцы его нежно коснулись изображённой на конверте орхидеи, и в глазах заиграла тёплая улыбка.
* * *
Наступила ранняя зима. Ли Чуаньхай и Чэнь Сыюань наконец захватили Цзянчжоу. Радостный Лянский царь повелел Ли Чуаньхаю управлять сразу двумя округами — Цзянчжоу и Эчжоу.
Однако отцу наложницы Чэнь, генералу Чэнь Сыюаню, не только не оказали никаких почестей, но, сославшись на недостаток войск в Цзянчжоу, временно передали под командование Ли Чуаньхая его собственную армию «Цзинъу», с которой он пришёл на штурм города. Это вызвало крайнее недовольство как самого Чэнь Сыюаня, так и всего его войска.
К счастью, Лянский царь очень любил наложницу Чэнь, и потому генерал, ради дочери, проглотил обиду.
Ли Чуаньхай оказался между двух огней. Во время похода на Цзянчжоу он неоднократно сотрудничал со своим старым подчинённым Фэном Гуанмао, высоко оценив его храбрость, воинское мастерство и стратегический ум. Поэтому он рекомендовал Фэна Лянскому царю и вместе с частью его войска отправил в столицу Шунчжоу. Это хоть как-то смягчило обиду Чэнь Сыюаня.
Тем временем войско «Сюн У» Лянского царя продвинулось на запад к Чэньчжоу и достигло решающего этапа кампании. Чэнь Сыюань добровольно вызвался возглавить атаку, но царь отказал ему под предлогом, что тот слишком долго находится в походах и нуждается в отдыхе. Вместо этого он приказал Ли Чуаньхаю как можно скорее уладить дела в Цзянчжоу и направить войска на помощь «Сюн У» в штурме Чэньчжоу.
Одновременно с этим Лянский царь назначил Лу Фэнши и Юй Ванъяня помощниками к Ли Чуаньхаю. Лу Фэнши должен был стать старшим советником при армии и следовать за Ли Чуаньхаем повсюду, а Юй Ванъянь — занять пост помощника управителя округа Эчжоу и вступить в должность через семь дней.
В кабинете на столе лежал указ из столицы Шунчжоу. Ли Шаньпу держал в руках письмо, присланное отцом Ли Чуаньхаем, и задумчиво смотрел вдаль.
Он уже слышал о растущем недоверии между Лянским царём и Чэнь Сыюанем. Его отец, присягнув царю всего месяц назад, помог взять Цзянчжоу и был немедленно назначен управителем двух округов. Назначение «помощников» на деле было лишь способом установить надзор — царь начал опасаться влияния Ли Чуаньхая.
С древних времён правители, опасаясь, что военачальники соберут слишком большую власть, посылали в армии своих доверенных людей — наблюдателей, чтобы предотвратить возможный мятеж. Как бы ни проявлял царь уважение к отцу внешне, в глубине души он оставался обычным правителем, не избежавшим этой давней традиции.
Увидев, что лицо господина стало серьёзным, Хунчэн спросил:
— Господин, случилось что-то с управителем?
— Ничего особенного. Просто велел быть особенно осторожным с Юй Ванъянем.
Ли Шаньпу отложил письмо и поднял глаза.
— Пошли людей, пусть разузнают всё о Лу и Юй. Как можно скорее доложи мне.
Семь дней спустя повозка Юй Ванъяня остановилась у главных ворот управы.
Ли Шаньпу, только что завершив дела в армии, лично вышел встречать этого царского посланника вместе со всеми чиновниками управы и поселил его в доме неподалёку от западной улицы.
Отец и сын Ли редко устраивали пиршества — оба не любили пустых увеселений.
Но Юй Ванъянь был новичком в Эчжоу и притом назначенным царём помощником управителя, поэтому вечером того же дня Ли Шаньпу устроил в управе банкет в его честь. Подали лучший чай, и они беседовали о том, как жители Эчжоу отмечают праздник Дунчжи.
Юй Ванъянь отвечал рассеянно. Его худощавое тело откинулось на спинку стула, лицо с резкими чертами поднялось вверх. Он поправил тёмно-зелёный чиновничий халат и с усмешкой произнёс:
— Я здесь новичок и мало что знаю об Эчжоу. Подготовьте-ка мне все судебные дела и документы города за последние годы.
Между его бровями залегла глубокая вертикальная складка, и даже когда он улыбался, лицо его сохраняло мрачное выражение.
Ли Шаньпу вежливо ответил:
— Конечно, управитель. Завтра же утром прикажу главному секретарю подготовить всё необходимое и доставить вам.
Юй Ванъянь энергично замахал рукой.
— Говорят, молодой господин Ли — бывший второй выпускник императорских экзаменов, человек выдающихся талантов. Я доверяю только вам. Не нужно передавать это другим.
На самом деле Юй Ванъянь раньше был личным слугой старого Лянского царя Ли Чжэна. Особых способностей у него не было, но двадцать лет он прислуживал царю и за это получил некую заслуженную милость. После смерти Ли Чжэна новый царь Ли Хунту назначил ему бездельную должность в столице.
Будучи выходцем из слуг и любя сплетничать, он вызывал всеобщее презрение в столице, поэтому Ли Хунту и отправил его в Эчжоу — быть своим «ухом».
Хунчэн уже доложил Ли Шаньпу обо всём этом. Зная, что Юй Ванъянь — человек уязвимый и мелочный, Ли Шаньпу не стал портить первую встречу и согласился выполнить его просьбу.
Лицо Юй Ванъяня засияло самодовольством. Заметив, что на столе нет вина, он приказал слуге принести.
Слуга посмотрел на Ли Шаньпу. Получив его молчаливое согласие, вышел и вернулся с кувшином. Зная, что господин никогда не пьёт вина, он налил бокал только Юй Ванъяню, а в чашку Ли Шаньпу лишь подлил чай.
Ли Шаньпу поднял чашку и встал.
— Прошу прощения, управитель, я не пью вина. Сегодня позволю себе выпить за вас чай вместо вина — чтобы поприветствовать вас в Эчжоу.
Юй Ванъянь, считая, что одержал первую победу, стал ещё более дерзким. Он бросил взгляд на чашку, затем поднял глаза на Ли Шаньпу и, даже не пытаясь скрывать пренебрежение, развалился на стуле и холодно фыркнул:
— Молодой господин Ли, неужели вы меня презираете?!
Ли Шаньпу на мгновение замер, но тут же улыбнулся:
— Прошу прощения, управитель. Я действительно не пью вина. Да и завтра важные дела в армии — боюсь, опьянение помешает исполнению обязанностей.
Юй Ванъянь, считая, что молодой человек кроток и легко поддаётся давлению, совсем перестал его уважать и с презрением бросил:
— Молодой господин Ли, вы, видно, шутить изволите! Кто же не может выпить хотя бы одного бокала? Вы просто не хотите оказывать мне уважение — а значит, и царя Лянского не уважаете!
Ли Шаньпу изначально не хотел враждовать и старался сохранять вежливость. Но Юй Ванъянь, возомнив себя приближённым царя, начал давить на него, как на юного недоросля, и это стало последней каплей.
Ли Шаньпу долго молчал. Его спокойное выражение лица постепенно сменилось строгой, почти суровой серьёзностью. Он сделал глоток чая, поставил чашку на стол и медленно заговорил холодным, чётким голосом:
— Управитель Юй, в последние годы войны не прекращаются. Я давно издал приказ: всем чиновникам управы запрещено пить вино в будние дни, чтобы не допустить ошибок в делах и не обмануть доверие народа.
Не говоря уже о том, что я не пью вина, — даже если бы пил, никогда бы не нарушил установленного порядка. Вы только что прибыли в Эчжоу и ещё не вступили в должность официально. Хотите пить — пейте. Но прошу вас не мешать завтрашнему совещанию и не подводить царя Лянского своим поведением.
Резкая перемена тона у Ли Шаньпу совершенно ошеломила Юй Ванъяня. Хотя слова были сдержаны и логичны, для Юй Ванъяня это стало тяжёлым ударом по лицу.
http://bllate.org/book/5009/499664
Готово:
