В прошлый раз Тан Ди не вернулась домой всю ночь, и Ян Цзюньлань пришла в ярость, заставив её стоять на коленях у входа. На сей раз Тан У отделался — его не потянуло под горячую руку.
Услышав скрип двери, Ян Цзюньлань и Тан Юйшань одновременно устремили на него пронзительные взгляды. Под двойным давлением Тан У опустил голову, прижав подбородок к груди:
— Дядя, тётя.
Громила с виду, а голос у него дрожал, как комариный писк.
Тан Юйшань молча сидел на ложе, лишь методично раскручивая в руках кожаный кнут. От каждого взмаха воздух свистел.
Тан У ещё в юности испытал силу этого кнута — воспоминания до сих пор вызывали дрожь. Хотя на этот раз он ничего не натворил, страх сковал его руки, и он нервно теребил край халата.
Перед ним появилась вышитая фиолетовая туфелька с изящными орхидеями. Тан У судорожно сжал ткань халата.
— До заката разведчики доложили: будто видели Ди вместе с тем молодым господином Ли. Она до сих пор не вернулась. Тан У, ты спускался с ней с горы днём — что там случилось?
Голос Ян Цзюньлань звучал низко, в нём слышалась тревога, но удивительно мягко — не так, как обычно.
Тан У всё ещё не смел поднять глаза. Руки он опустил вдоль тела, но пальцы продолжали нервно водить круги по ткани халата, издавая шуршащий звук.
— Да ничего особенного… Мы с Тан Ди спустились с горы, в чайной встретили того господина Ли, и она сама потащила его на гору Цунци. А потом… не знаю, куда они запропастились.
Он осторожно приподнял глаза. Ян Цзюньлань хмурилась и мерно расхаживала взад-вперёд, бубенчики на её причёске звенели с каждым шагом. Испугавшись внезапного взрыва гнева, Тан У поспешно выпалил:
— Это Тан Ди сама велела мне не следовать за ними! Тётя, не волнуйтесь — тот парень белее её самой, он бы не посмел обидеть её! Скорее, она сама его задирать начнёт!
Едва слова сорвались с языка, он тут же пожалел об этом и зажмурился, готовясь к худшему. Но, к своему удивлению, увидел, что Ян Цзюньлань не изменилась в лице. Он глубоко выдохнул и замолчал, плотно сжав губы.
— Вот именно! — вдруг прогремел Тан Юйшань хрипловатым, но довольным голосом. — С этим парнем с ней ничего плохого случиться не может! Да кто вообще осмелится тронуть мою дочь? Чтоб ему пусто было!
Он бросил кнут в сторону, встал и, улыбаясь, усадил Ян Цзюньлань на ложе:
— Не переживай, жена. Ложись-ка спать пораньше. Завтра утром наша девочка обязательно вернётся.
Ян Цзюньлань молчала, но выражение лица постепенно смягчилось. Тан У изумлённо моргнул, не веря своим глазам, затем быстро поклонился обоим и, на цыпочках дойдя до двери, выскользнул наружу и пустился бегом.
Звук его шагов по двору постепенно затих.
Служанки вошли, чтобы помочь Ян Цзюньлань снять украшения и переодеться. Та сидела перед зеркалом, наблюдая, как Тан Юйшань, развалившись на ложе с ногой на ногу, весело улыбался.
— Тан У уже двадцать лет исполнилось, — тихо упрекнула она. — Пора женить его. А ты, дядя, совсем не заботишься! Парень целыми днями без дела шляется — пора бы уже остепениться.
Тан Юйшань сел прямо и рассмеялся:
— Какие у меня полномочия в домашних делах? Что скажешь ты, то и будет, жена.
Тем временем у речки, среди колышущихся тростников, Ли Шаньпу присел на корточки и опустил горячий платок в холодную воду.
Река перед рассветом стала ещё холоднее, чем ночью. Он время от времени кашлял, а передняя часть рубашки уже промокла, свисая в воду.
Болезнь Тан Ди нельзя было запускать. Надо скорее отправляться домой, пока ветер не усилился.
Ли Шаньпу взглянул на восток, где едва проступал первый свет зари, и в его глазах мелькнула грусть и нежелание расставаться. Он медленно поднялся и направился обратно к развалившемуся храму.
Он осторожно коснулся лба Тан Ди. За ночь она обильно потела, и теперь жар спал, но всё ещё держался.
Не решаясь разбудить её, Ли Шаньпу приложил к её лбу охлаждённый платок, затем взял сушёные у костра носки и туфли, но, помедлив, снова положил их обратно, чувствуя, как уши залились краской.
— Госпожа Тан, проснитесь… Надо надеть обувь и идти домой. Тан Ди…
Он тихо звал её. Прошло немало времени, прежде чем она наконец открыла глаза. Мутное зрение постепенно прояснилось.
Перед ней сидел Ли Шаньпу, смотрел на неё мягким, чистым взглядом. Его бледное лицо в свете костра казалось румяным и живым. На нём была лишь белая рубашка, а поверх неё — плотно запахнутый зелёный халат. Тан Ди невольно улыбнулась.
С самого полудня она не пила и не ела, а потом всю ночь промучилась в лихорадке. Сил не осталось совсем.
— Ли Шаньпу, — прошептала она, — хочу пить.
Через мгновение он вернулся, аккуратно поддерживая в ладонях воду. Осторожно приподняв её, он поднёс к её губам.
Тан Ди жаждала так сильно, что, приоткрыв глаза, жадно выпила всю воду из его рук. Её мягкие губы коснулись его холодной ладони, и Ли Шаньпу невольно вздрогнул всем телом, сдерживая приступ кашля.
Тан Ди, полусознательная от жара, бессильно оперлась на него и закрыла глаза. Ли Шаньпу уложил её обратно, откинул край халата и осмотрел её лодыжку — опухоль не спала. Осторожно надев на неё носки и туфли, он плотно укутал её в халат, потушил костёр и, взяв на спину, вышел из храма.
Над головой сгустились тучи, загораживая восходящее солнце. Дорога вдоль реки была пустынна.
Холодный утренний ветер бил Ли Шаньпу в лицо, заставляя его дрожать. Тан Ди, крепко спавшая у него за спиной, спрятала руки в рукавах халата, которые болтались у него на груди.
Ли Шаньпу вытер пот со лба и закашлялся, прижимая ладонь к груди.
Он шёл почти два часа, и лишь к полудню тучи начали рассеиваться. Тёплые лучи солнца немного согрели его.
Гора Цунци уже маячила впереди. Ли Шаньпу остановился и взглянул на Тан Ди, мирно спящую у него за спиной. Вздохнув, он двинулся дальше.
От южного подножья горы Цунци вверх вела узкая каменная тропа, усыпанная опавшими листьями. Уклон был пологим, но Ли Шаньпу простудился, не спал всю ночь и нёс Тан Ди уже два часа — боль в груди усиливалась, и силы иссякали. Его лицо побелело, как бумага.
Тяжело дыша, он поднимался по ступеням, пока не услышал журчание воды. Следуя за звуком, вскоре он увидел ручей, о котором рассказывала Тан Ди: тонкая лента воды струилась по склону, лёгкие брызги ударялись о камни и освежали лицо прохладой.
Ручей был мелким — всего на палец глубиной. На дне переливались разноцветные камешки, чистые и прозрачные.
Ли Шаньпу аккуратно опустил Тан Ди на землю, поддерживая её повреждённую ногу, и уселся на ступени, прижав её к себе. Сдерживая кашель, он зачерпнул ладонью воды и сделал глоток. Вода и вправду была такой, какой описывала Тан Ди — прохладной и сладкой.
Он хотел напоить и её, но, увидев, что она крепко спит, не стал будить. Только плотнее запахнул на ней халат и снова взял её на спину.
Это движение наконец вывело Тан Ди из забытья. Она приоткрыла глаза, увидела капли пота на бледном лице Ли Шаньпу и вытерла их рукавом. Обвив его грудь руками, она огляделась и тут же почувствовала головокружение. Прижавшись щекой к его плечу, она уставилась на его покрасневшие уши и начала тыкать в них пальцем.
Ли Шаньпу замер на месте, взгляд его метался в сторону.
— Ещё немного потерпи, — тихо сказал он. — Скоро придём.
Тан Ди ничего не ответила, лишь прижала горячий лоб к его шее и снова закрыла глаза.
Странно… Хотя Ли Шаньпу и причинил ей боль, она, хоть и ворчала и злилась на него, внутри чувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. А ведь вот-вот они доберутся до поместья Цунци… И эта мысль вызывала лёгкую грусть — ей даже захотелось вновь пережить вчерашние приключения.
Впереди, у развилки тропы, стоял высокий каменный столб с надписью: «Поместье Цунци. Посторонним вход воспрещён». Отсюда же начиналась другая тропа, ведущая на западный пик. По словам Тан Ди, с вершины открывался вид на весь город Эчжоу.
Ли Шаньпу остановился и задумчиво посмотрел на западную тропу. С горы спускались двое патрульных. Увидев благородного юношу, они решили, что он направляется на пик ради красоты пейзажей.
По приказу Тан Юйшаня простых путников не тревожили. Стражники отступили в стороны, уступая дорогу. Но, подойдя ближе, заметили, что за спиной у него кто-то есть — и это оказалась Тан Ди.
Они бросились вперёд и, приглядевшись, узнали дочь хозяина. Тан Юйшань боготворил единственную дочь, но она никогда не была капризной. Напротив, всегда добра к слугам и охранникам, хотя порой и подшучивала над ними. Все в поместье любили её и берегли как зеницу ока. Никогда ещё не видели её в таком состоянии.
Один из стражников схватил её за плечо:
— Госпожа! Что с вами случилось?!
Другой помчался в поместье за помощью.
Стражник чуть не задел её больную ногу, но Ли Шаньпу ловко отстранился. Его лицо стало серьёзным, брови слегка нахмурились:
— Она больна. Позовите врача.
Голос его был мягок, но в нём звучала непререкаемая власть. Стражник на миг замер, затем развернулся и побежал вверх по склону.
Тан Ди, прижавшись к плечу Ли Шаньпу, потёрлась щекой о его волосы, щекочущие кожу, и уголки губ её изогнулись в улыбке.
«Ли Шаньпу, у тебя такая тёплая спина… Только немного колючая».
За знаком тропа становилась всё круче, зелени вокруг — всё меньше. По обе стороны зияли обрывы, но подъём был уже не таким крутым.
Через полчаса Ли Шаньпу, наконец, добрался до конца ступеней.
Перед ним раскинулась ровная площадка, посреди которой возвышалось величественное поместье. Высокие стены, достигавшие пяти-шести метров, были отделаны с изысканной тщательностью. На воротах красовалась вывеска с четырьмя иероглифами: «Поместье Цунци».
Перед входом была вымощена дорожка из разноцветной гальки — совсем не похоже на пристанище разбойников.
Ли Шаньпу тяжело дышал, прикрывая рот ладонью, и начал кашлять.
В этот момент ворота поместья распахнулись. Из них вышли пятеро людей, ведомые могучим мужчиной лет сорока. У него были густые брови, пронзительные глаза, на поясе болтался свёрнутый кнут, а за спиной развевался серый плащ. Его походка была стремительной, а аура — такой мощной, будто способной поглотить сами горы.
Ли Шаньпу сразу понял: это и есть отец Тан Ди — Тан Юйшань.
Тан Юйшань подошёл ближе и, обхватив плечи дочери, слегка потряс:
— Девочка, девочка…
Тан Ди, прижав подбородок к плечу Ли Шаньпу, приоткрыла глаза. Увидев обеспокоенное лицо отца, она тихо прошептала:
— Папа…
Тан Юйшань нахмурился и, взяв её на руки, прижал к себе. Щетина на его щеке уколола её, и Тан Ди инстинктивно отстранилась.
Он поднял лицо и пристально осмотрел Ли Шаньпу. Взгляд его был холоден и суров, в нём читался упрёк. Ли Шаньпу опустил глаза, чувствуя вину:
— Господин Тан.
Тан Юйшань не ответил. Он развернулся и направился к воротам поместья.
Тан Ди, бессильно лежа у него на руках, обернулась и с тоской посмотрела на Ли Шаньпу:
— Ли Шаньпу, не уходи.
Тан Юйшань остановился, но не обернулся. Его голос прозвучал низко и строго:
— Ты! Заходи со мной!
Такой приказ застал Ли Шаньпу врасплох. Он замер на месте, но тут же Чжань У подошёл и, поклонившись, произнёс:
— Господин Ли, прошу вас проследовать в Зал Великого Ветра.
Ли Шаньпу кивнул. Ведь именно из-за него Тан Ди заболела и получила травму — он обязан дать объяснения Тан Юйшаню. Следуя за Чжань У, он дошёл до Зала Великого Ветра и с тоской смотрел, как Тан Юйшань уносит Тан Ди прочь.
Тан Юйшань отнёс дочь в свои покои и уложил на ложе. Ян Цзюньлань тут же отложила учётную книгу и подошла ближе. Увидев пылающие щёки и измождённый вид дочери, она не смогла скрыть волнения и нежности.
Она приложила прохладную руку ко лбу Тан Ди, сняла с неё широкий зелёный халат и велела служанке принести одеяло.
Тан Ди всю ночь не вернулась домой и боялась, что Ян Цзюньлань, как в прошлый раз, вспылит. Робко окликнув «мама», она облегчённо заметила, что мать не сердита, а лишь с тревогой смотрит на неё. Успокоившись, она закрыла глаза и провалилась в сон.
С детства она редко болела, но каждый раз, когда заболевала, её клонило в сон — и только после того, как жар спадал, она полностью приходила в себя.
Тан Юйшань, засунув руки в пояс, метался по комнате, затем распахнул дверь и рявкнул:
— Где врач?! Почему его до сих пор нет?!
http://bllate.org/book/5009/499661
Готово:
