Он то и дело поглядывал на дверь, нерв в груди был натянут до предела: если бы убийца явился прямо сейчас и застал их у входа, спастись было бы невозможно.
Быстро окинув взглядом каждый уголок полуразрушенного храма, он заметил в углу обломок оконной рамы длиной около метра, поднял его и положил рядом с собой.
Небо постепенно темнело. Пляшущее пламя отражалось на бледных лицах обоих, прогоняя холод, а окоченевшие тела понемногу возвращались к жизни.
Тан Ди свернулась клубком, раскрыла ладони и, глядя на кровавые царапины у основания ладоней, чувствовала всё большую обиду. Нос защипало — и слёзы одна за другой покатились по щекам.
Ли Шаньпу нахмурился, глаза полны боли. Он приблизился и тихо окликнул:
— Тан-госпожа.
Едва он произнёс эти слова, как Тан Ди зарыдала ещё сильнее — вся накопившаяся злость вырвалась наружу. Она резко оттолкнула его:
— Мы же договорились пойти в горы! Как всё так получилось? Я чуть не задохнулась от твоих рук! Ненавижу! Уходи!
Во время плача губы вдруг пронзила острая боль. Она провела рукой по губам — пальцы окрасились кровью.
Ранее, под водой, когда она уже не могла больше задерживать дыхание, Ли Шаньпу в панике сорвал тростниковый стебель и вставил ей в рот. Острый край случайно порезал губу. Тогда она почти задохнулась, да ещё и окоченела от холода — боли совсем не почувствовала. А теперь, разрыдавшись, лишь усугубила рану.
Ли Шаньпу нахмурился ещё сильнее и поспешно достал платок:
— Тан-госпожа, у вас кровь на губах.
Тан Ди в ярости вырвала платок и швырнула его на землю:
— Ещё скажи! Всё из-за тебя! Кто так грубо обращается с девушкой?
Вытирая слёзы, она обиженно отвернулась, плечи её дрожали, а рыдания перехватывали дыхание.
— Как я вообще могла полюбить тебя, деревяшку… вонючую деревяшку… Больше никогда тебя не хочу видеть!
Ли Шаньпу замер, глядя на её спину с выражением, полным противоречивых чувств. За всю свою жизнь он ни разу не прикасался к женщине, а тут вдруг ощутил, насколько она мягкая и хрупкая. Да ещё и убийца рядом — в такой опасности он невольно сжал её слишком сильно.
Он хотел утешить её, но долго думал и так и не нашёл нужных слов. Опустив голову, он теребил рукава и прошептал:
— Прости.
Обида Тан Ди не утихала, и извинения Ли Шаньпу не помогали. Возможно, унаследовав от Ян Цзюньлань склонность к бурным эмоциям, она плакала так громко, что Ли Шаньпу начал волноваться — не привлечёт ли шум убийцу. Не зная, как её успокоить, он беспомощно оглянулся на дверь. Убедившись, что всё спокойно, глубоко вздохнул и тихо, с чувством вины произнёс:
— Тан-госпожа, у реки были убийцы…
Тан Ди резко обернулась и перебила его:
— Да какие убийцы в светлое время дня?
Слёзы текли по лицу, она протирала покрасневшие глаза:
— Да ведь мы были совсем близко к горе Цунци! Кто осмелится тронуть меня?
В гневе она даже не хотела думать. Всю жизнь её так берегли родные, особенно Тан Юйшань, что никто никогда не смел её обидеть. В её представлении такой честный и благородный господин, как Ли Шаньпу, просто не мог навлечь на себя убийц.
Ли Шаньпу, видя её страдания, не решался продолжать. После всего пережитого она, возможно, заболеет, а если ещё и испугается — будет хуже. Лучше дождаться, пока её одежда просохнет у огня, и как можно скорее уйти отсюда.
Прошло некоторое время, и плач Тан Ди немного утих. Она повернулась, подняла платок с земли, промокнула им губы — крови уже не было — и снова бросила его наземь.
Ли Шаньпу придвинул жаровню поближе к ней. Но та всё ещё злилась и не собиралась принимать заботу. Вытерев слёзы, она собралась пнуть жаровню обратно, но едва двинулась — лодыжка вспыхнула болью. Посмотрев вниз, она увидела, что сапог надут, как шар.
Стиснув зубы от боли, она сняла обувь и носки и обнаружила на лодыжке красный опухший синяк размером с куриное яйцо.
Тан Ди испугалась собственной травмы и осторожно положила ногу на сухую солому, больше не решаясь двигаться.
Ли Шаньпу заметил это и нахмурился ещё сильнее. По дороге сюда она лишь слегка прихрамывала — он и представить не мог, что повреждение такое серьёзное.
Забыв о приличиях, он подполз ближе и тихо сказал:
— Тан-госпожа, позвольте осмотреть.
Тан Ди недоверчиво посмотрела на него и инстинктивно попыталась отстраниться, но потянула повреждённую лодыжку и снова вскрикнула от боли. Пришлось покорно положить ногу ему на колени.
Ли Шаньпу одной рукой осторожно взял её ступню. Та была ледяной, кожа сморщилась от долгого пребывания во влажном сапоге. Он сочувственно взглянул на девушку, опустил голову и, придерживая лодыжку сверху, начал медленно двигать ступнёй вверх-вниз, вправо-влево.
Тан Ди закричала от боли, пыталась вырваться, но он крепко держал. Слёзы снова хлынули из глаз, и она принялась бить его кулаками в грудь, царапая одежду:
— Отпусти! Больно же! Быстро отпусти!
Ли Шаньпу, наконец, расслабил брови, отпустил ногу, поправил растрёпанную одежду и застегнул пуговицы на груди, отводя взгляд в сторону.
— К счастью, кость не повреждена.
Услышав это, Тан Ди немного успокоилась. Сняв носки и со второй ноги, она поднесла обе ступни к жаровне, потерла покрасневшие от слёз глаза и, всхлипывая, спросила:
— Так ты разбираешься в медицине?
Ли Шаньпу отодвинул жаровню подальше от её раненой ноги, подложил под ступни пучок тростника и ответил:
— Нет, просто немного поднаторел от друзей.
Тан Ди надула губы, оперлась одной рукой на землю, коснулась пальцами покрасневших щёк и недовольно пробормотала:
— Кто вообще учится медицине «немного»?
Ли Шаньпу промолчал, добавил в жаровню ещё тростника и заметил, что у неё на щеках жаркий румянец, а взгляд стал рассеянным. В душе у него возникло тревожное предчувствие.
Ночь опустилась. За дверью храма тростник у реки уже расплывался в темноте. Голова Тан Ди становилась всё тяжелее, веки слипались, и даже у самого огня её знобило.
Ли Шаньпу увидел, что лицо девушки пылает, дыхание участилось, а руки, упирающиеся в землю, слегка дрожат. Он поспешно наклонился к ней:
— Тан-госпожа.
Тан Ди с трудом открыла глаза, взгляд был мутным и блуждающим. Она бессильно упала ему на грудь, обвила шею руками, прижалась лбом к его плечу и прошептала слабым голосом:
— Ли Шаньпу, голова болит… Хочу домой.
Её горячее дыхание коснулось его уха. Он на миг замер, уши вспыхнули, будто охваченные пламенем, взгляд невольно метнулся в сторону, но через мгновение вернулся. Он приложил ладонь ко лбу девушки — тот был раскалён.
После захода солнца ветер усилился. Даже сидя у жаровни, Ли Шаньпу чувствовал холод. Если сейчас взвалить Тан Ди на спину и идти домой, два часа пути под ледяным ветром могут оказаться для неё губительными. Да и убийца может поджидать где-нибудь на дороге.
Он разгладил солому под ней, осторожно уложил её, снял уже просохший кафтан и укрыл ею с головы до ног. Его длинный кафтан плотно окутал девушку. Подняв платок с земли, он собрался сходить к реке, намочить его и положить ей на лоб, но испугался, что убийца может напасть в его отсутствие, и остался рядом, не смея отойти ни на шаг.
Глядя в дверной проём, он старался вспомнить все детали нападения. Место атаки находилось недалеко от горы Цунци. Как и говорила Тан Ди, если бы убийцы охотились за ней, они вряд ли стали бы нападать так близко к её дому. Значит, цель — он сам?
Но он никогда никому не причинял зла. Кто же желает ему смерти?
Убийца был один и, судя по всему, ранен. Возможно, он знал, что оба беззащитны, и даже с раной легко справится с ними. Или же получил повреждение в бою с кем-то другим.
С тех пор как они выбрались из реки и добрались до храма, прошёл уже час, а после заката горящая жаровня делала их укрытие особенно заметным. Однако убийца так и не появился. Может быть, кто-то тайно помогает им?
Внезапно Ли Шаньпу услышал шорох за дверью. Схватив обломок рамы, он прижался к стене и осторожно двинулся к выходу.
Спрятавшись у двери, он выглянул наружу. При свете луны в паре метров к западу от храма лежал человек с коротким клинком в руке. Подойдя ближе, Ли Шаньпу увидел, что шея того залита кровью, а вокруг — ни следа борьбы. Очевидно, убийцу сразили одним ударом.
Он огляделся и заметил в тростнике напротив храма белый уголок одежды, мелькнувший на ветру. В следующий миг фигура исчезла, будто растворившись в ночи.
Ли Шаньпу невольно улыбнулся — сердце, наконец, успокоилось. Вернувшись к Тан Ди, он поправил кафтан, укрывавший её, взял платок и пошёл к реке. Закатав рукава, он намочил ткань, аккуратно сложил и вернулся в храм, чтобы положить на лоб девушки. Затем набрал ещё тростника и подбросил в жаровню.
Ночь была тихой. Слышались лишь завывания ветра и журчание реки. Луна скрылась за тучами, и небо стало серым и мрачным.
Ли Шаньпу сидел рядом с Тан Ди, вытирал пот со лба девушки и вдруг закашлялся, прикрывая грудь рукой.
Раньше, опасаясь внезапного нападения, он держался в напряжении и не замечал недомогания. Но теперь, расслабившись, почувствовал боль в горле. Да и храм продувался со всех сторон — одежда была тонкой, и холод всё глубже проникал в тело.
И всё же в этой суровой обстановке он молился, чтобы время текло медленнее. Ещё медленнее.
Сдерживая кашель, он смотрел на пылающие щёки Тан Ди, испытывая тревогу и нежность. После этой ночи, возможно, им больше не суждено встретиться.
Он упрекал себя: ведь он поклялся больше не видеть её. Встреча в чайхане — случайность судьбы. Но зная, что между ними нет будущего, зачем он пошёл с ней?
Тогда он думал, что вышел из чайханы лишь затем, чтобы объяснить ей о своей помолвке и окончательно всё закончить. Теперь же понял: это была самообманка. Он просто не смог удержаться — тело оказалось честнее души.
Взглянув на рану на её губах, Ли Шаньпу нахмурился и горько усмехнулся. В последнюю встречу он не сумел позаботиться о ней — позволил ей пострадать. Даже если раньше она испытывала к нему чувства, теперь, наверное, ненавидит.
Уголки его губ дрогнули в улыбке, но в душе поднялась горечь. «Лучше так, Тан Ди. Забудь меня после этой ночи».
Тем временем на горе Цунци Тан У, скучая, начал выплёвывать семечки тыквы. Набрав в лёгкие воздуха, он надул щёки и с силой выдохнул — самое дальнее семечко улетело на целый метр. Глядя на разбросанные по полу семечки, он потерем онемевшие щёки и самодовольно усмехнулся.
Вдруг в дверь постучали. Это была служанка из покоев Ян Цзюньлань: госпожа зовёт его — Тан Ди до сих пор не вернулась с горы. Услышав это, Тан У почувствовал, как онемевшие щёки сами задрожали, а ноги подкосились.
Из всех людей на горе Цунци его больше всего пугала не Тан Юйшань (тот занимал лишь второе место), а именно Ян Цзюньлань. Одно упоминание её имени вызывало мурашки по коже и дрожь во всём теле.
Видимо, отцовская кровь дала о себе знать: в юности Тан У частенько воровал на горе Цунци. Хотя Тан Юйшань и Ян Цзюньлань никогда не ограничивали его в еде и одежде, он никак не мог удержаться — без кражи и мелких проделок чувствовал себя не в своей тарелке. Тан Юйшань в сердцах даже кричал: «Мать моя ослепла! Почему именно на такого разбойника глаз положила?! Видно, у крысы и детёныши крысы!»
Несколько раз его отлупцевали розгами, и на время он угомонился. Но вскоре старые привычки вернулись. Тан Юйшань махнул рукой и передал сына на попечение Ян Цзюньлань.
Та наняла для него учителя, но Тан У не выучил ни одного иероглифа — в тот же день учитель ушёл в отчаянии.
Ян Цзюньлань регулярно избивала его палкой. В её глазах, как бы ни поступал Тан У, он всё равно оставался господином, и наказывать его имели право только она и Тан Юйшань. Даже устав до изнеможения, она никогда не поручала это слугам.
Хотя телом она была слаба, сила в руках была немалая. Десятки палок толщиной с медяк были переломаны вдребезги, а наказания стоянием на коленях стали обыденностью. Её пронзительные крики и устрашающая аура надолго остались в памяти Тан У как кошмар детства. Лишь со временем он избавился от воровских замашек.
Когда он повзрослел, Ян Цзюньлань перестала его бить, но страх перед ней остался. Увидев её, он всегда старался улизнуть.
Теперь же он, семеня мелкими шажками, добрался до дверей её покоев и, дрожа от страха, толкнул дверь.
http://bllate.org/book/5009/499660
Готово:
