Сюй Чанжун слегка удивился и последовал за взглядом Ли Шаньпу к окну.
— О? Ты, книжный червь, редко находишь время полюбоваться пейзажем. А поднимался ли хоть раз на эту гору?
— Нет, — ответил Ли Шаньпу, поднеся к губам чашку с чаем. Над ней мягко поднялся пар, наполнив воздух тонким ароматом.
Сюй Чанжун тихо усмехнулся:
— Осень высока, воздух свеж — самое время для восхождения.
— Да, — согласился Ли Шаньпу. — Живу у подножия этой горы уже много лет, а всё ещё ни разу не взбирался на вершину. Действительно жаль.
Шесть лет назад шестнадцатилетний Ли Шаньпу отправился в столицу на императорские экзамены. В день объявления результатов, полный радости и надежд, он в одиночестве поднялся на знаменитую гору Гухуа и лишь к вечеру достиг её вершины.
Там, на самой высокой точке, стоял воин в белых одеждах, элегантный и величественный. Его меч, описывая в воздухе дуги, рассекал сумерки яркими вспышками света. Это был Сюй Чанжун — ученик мастера Сао Юнь из горы Цисяньшань, знаток поэзии, живописи, музыки и игры в го, единственный носитель техники «Мгновенного Меча». Ему тогда едва исполнилось двадцать, но он уже прославился как благородный странствующий рыцарь-конфуцианец.
В ту же ночь они играли в го на вершине, и Ли Шаньпу слушал рассказы Сюй Чанжуна о его путешествиях по Поднебесной и чудесных местах, которые тот повидал. Он восхищался его обширными знаниями и завидовал свободе, лёгкости и непринуждённости его жизни.
А сам Ли Шаньпу с детства держал своё сердце в железных оковах.
Ещё мальчиком он мечтал стать целителем, исцеляющим больных, и хотел учиться у знаменитого врача. Но учитель говорил, что он рождён для книг и непременно станет великим чиновником, а отец надеялся, что сын пойдёт по службе и принесёт пользу стране и народу.
Юношей он блестяще сдал экзамены и поклялся изменить запутавшееся государственное устройство, чтобы облегчить участь простых людей. Однако старые пороки прежней власти оказались слишком глубоко укоренены, а отец, опасаясь за его безопасность, запретил ему вступать в должность в столице. Для отца жизнь сына значила больше всего на свете.
С тех пор Ли Шаньпу остался рядом с отцом, помогая в управлении военными делами. В редкие свободные часы он учился медицине у давнего друга семьи — господина Юй Муцзиня. Но последние два года война разгоралась всё сильнее, и ему пришлось полностью посвятить себя помощи отцу. Времени на обучение почти не оставалось, и за эти годы он освоил лишь азы врачевания.
Три года назад весной Сюй Чанжун вернулся из Цзяннани и зашёл проведать его. Он рассказывал о поэтической красоте дождливого юга, о беззаботных прогулках на лодке по озеру Сиху — обо всём том, что Ли Шаньпу часто читал в книгах, но никогда не видел собственными глазами.
Он невольно вздохнул: даже в разгар войны Сюй Чанжун свободно скитается по свету, предаваясь поэзии, вину и странствиям.
Они пили чай и вспоминали прошлое, время от времени бросая взгляды на гору Цунци за окном, наслаждаясь этим мгновением покоя и тишины, пока внизу не раздался звонкий смех девушек, нарушивший умиротворение.
За окном чайной Тан Ди, держа в каждой руке по крупному красному кленовому листу, торжествующе подняла подбородок:
— Мы спускались с горы и перебирали столько черешков — и ты ни разу не выиграл!
Тан У скрестил руки на груди и недовольно надул губы:
— Да уж, не стыдно ли тебе? Я первым нашёл самый толстый черешок, а ты тут же отобрала его! Как я вообще мог выиграть?
Тан Ди, испугавшись, что он снова попытается отнять листья, спрятала руки за спину и показала виноватую улыбку. Но вдруг заметила, что он всё ещё прячет за пазухой ещё один огромный лист. Её улыбка тут же исчезла. Она переложила оба своих листа в левую руку, а правую протянула вперёд:
— Давай сюда! Быстро!
— Ни за что! — Тан У опустил уголки глаз, отвернулся, но через мгновение всё же послушно протянул ей лист.
Тан Ди внимательно осмотрела его — черешок оказался ещё толще, чем у неё. Удовлетворённо улыбнувшись, она посмотрела на хмурое лицо Тан У:
— Не злись! Пойдём, я угощаю тебя чаем!
Она хлопнула его по плечу и направилась к чайной.
Тан У бросил на неё сердитый взгляд, но всё же последовал за ней, тяжело вздохнув:
— Да ладно тебе! У тебя хоть одна монетка есть?
Его громкий голос спугнул несколько птиц с деревьев.
Сюй Чанжун всё это время смотрел в окно, уголки его губ приподнялись. Когда он обернулся к Ли Шаньпу, тот сидел, опустив голову, задумчивый и рассеянный.
Сюй Чанжун налил чаю в обе чашки. Ли Шаньпу очнулся и кивком поблагодарил его.
В этот момент на лестнице послышались шаги. Сюй Чанжун поднял глаза — это была та самая девушка с улицы. В руках она крутила несколько черешков, а огромные красные листья, словно маленькие веера, вертелись у неё в пальцах. За ней следовал её крепкий спутник с угрюмым лицом.
Девушка сияла. Поднявшись наверх и увидев Ли Шаньпу, она на миг засветилась от радости, но тут же её глаза потускнели, а улыбка застыла на губах.
Сюй Чанжун перевёл взгляд на друга и заметил, как тот медленно сжал пальцы вокруг чашки, опустил голову и упрямо отвёл глаза в сторону, будто нарочно избегая встречи взглядов. Сюй Чанжун усмехнулся про себя — теперь всё было ясно.
Тан Ди замерла у лестницы. Они давно не виделись, и вот, наконец, встретились — а он нарочно отворачивается и даже не смотрит на неё! Она обиделась и, надувшись, подошла к их столику и села сбоку от них.
Тан У, увидев Ли Шаньпу, на секунду замер, затем заметил Хунчэна и с вызывающим видом уселся напротив него, явно готовый к драке. Он налил себе чай и с довольным видом начал пить за чужой счёт.
Хунчэн не желал ввязываться в его выходки. Он бросил взгляд на Тан Ди, слегка нахмурился, а потом с тревогой посмотрел на Ли Шаньпу.
Подошёл слуга:
— Госпожа Тан, что вам подать?
Тан Ди не сводила глаз с Ли Шаньпу и ответила с лёгкой обидой в голосе:
— Ничего не надо. Я буду пить его чай.
Она взяла пустую чашку со стола и налила себе. Ли Шаньпу поднял на неё глаза — в его взгляде, прозрачном, как вода, скрывалась едва уловимая грусть.
В тот день он велел Хунчэну убрать масляный зонтик — последний след, связывавший их, — и вернулся к прежней жизни: днём занимался военными делами, а по вечерам читал в кабинете. Он думал, что постепенно забыл её. Но стоило лишь увидеть гору Цунци — и его сердце снова сбилось с ритма. А теперь, встретив её лицом к лицу, он не мог совладать с волнением.
Тан Ди заметила его взгляд, но нарочно сделала вид, что не замечает, и продолжила возиться с кленовыми листьями.
Ли Шаньпу хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать, и молча опустил голову, отхлёбнув глоток чая.
Сюй Чанжун, много повидавший на своём веку, чувствовал себя совершенно непринуждённо среди этой неловкой парочки. Он улыбнулся, бросил мимолётный взгляд на Ли Шаньпу и обратился к Тан Ди:
— Девушка, вы тоже любите играть в «черешки»?
Тан Ди радостно подняла голову. В его голосе звучала такая мягкость и доброта, что вся её хмурость тут же рассеялась.
— Да! Я играла с кузеном всю дорогу с горы, — сказала она и выложила листья на стол.
Сюй Чанжун окинул их взглядом:
— А как думаешь, какой из этих трёх листьев победит?
Тан Ди внимательно осмотрела их и выбрала лист с самым толстым черешком:
— Конечно, этот!
Сюй Чанжун покачал головой, аккуратно подхватил рукавом белоснежной одежды и указал на самый неприметный лист:
— По-моему, вот этот один справится с двумя сразу.
Увидев её недоверчивое выражение лица, он спросил:
— Осмелишься поспорить?
Тан Ди загорелась азартом:
— Конечно! На что ставишь?
Сюй Чанжун не задумываясь ответил:
— Если я выиграю, попрошу тебя об одной услуге.
— Без проблем! — Тан Ди радостно замахала листьями. — Я поставлю два черешка против твоего одного. Если ты выиграешь, я сделаю для тебя две услуги — так будет справедливо. А если выиграю я, ты должен будешь помочь мне.
— Разумеется, — улыбнулся Сюй Чанжун.
Краем глаза он заметил, как Ли Шаньпу судорожно сжимает рукава, нарочно отворачивается к окну, и в его глазах нет ни капли удовольствия от вида пейзажа — только лёгкая грусть и беспомощность.
Сюй Чанжун чуть заметно усмехнулся. Его друг хорош во всём, кроме одного: он слишком сильно душит в себе чувства, пряча огонь под маской спокойствия и вежливости. Но в его прозрачных глазах невозможно ничего скрыть.
Сюй Чанжун поднёс свой черешок к Тан Ди. Та встала, сложила свои два листа вместе, обвив черешки друг вокруг друга, и сцепила их с его.
Её два черешка вместе были почти втрое толще его, но, сколько бы она ни тянула, они не поддавались. Когда она приложила ещё больше усилий, оба её черешка внезапно хрустнули и сломались.
Сюй Чанжун с лёгкой улыбкой положил свой лист перед ней.
Он незаметно вложил в черешок немного внутренней силы, но Тан Ди, не владеющая боевыми искусствами, ничего не почувствовала. Она в изумлении подняла его лист, вертела его в руках, не веря своим глазам, и, надув губы, села обратно.
Если бы её обыграл Тан У, она бы избила его до полусмерти. Даже если бы победил Ли Шаньпу, она бы обязательно отомстила ему каким-нибудь шаловливым проделком. Но победил Сюй Чанжун — пусть он и не так красив, как Ли Шаньпу, в нём чувствовалась неземная, недосягаемая благородная аура, перед которой она не осмеливалась вести себя вызывающе.
Тан Ди посмотрела на него и с достоинством сказала:
— Ну что ж, я проиграла. Говори, о чём хочешь меня попросить?
Сюй Чанжун бросил взгляд на Ли Шаньпу и спросил:
— Вы тоже пришли полюбоваться горой Цунци?
Тан Ди, помахивая листьями, улыбнулась:
— Я выросла на этой горе! Если уж говорить о пейзажах, то я любуюсь ими каждый день!
Сюй Чанжун тихо рассмеялся и слегка кивнул в сторону Ли Шаньпу:
— Только что мой друг сказал, что хотел бы прогуляться по горе. Как раз повстречал вас — не согласитесь ли быть его проводницей?
Глаза Тан Ди тут же засияли. Она повернулась к Ли Шаньпу, и вся обида мгновенно испарилась.
— Ты хочешь подняться на Цунци? Пошли, я покажу тебе дорогу!
Она вскочила, сунула листья в рукав и схватила Ли Шаньпу за запястье, чтобы потащить за собой.
Грусть в глазах Ли Шаньпу рассеялась, и в груди вспыхнула крошечная искра радости, которую он тут же подавил. Он растерянно посмотрел на Сюй Чанжуна:
— Сюй-гэ…
Сюй Чанжун встал, и в его улыбке читался глубокий смысл:
— Шаньпу, у тебя редко бывает свободное время, а теперь ещё и такая прекрасная проводница! Иди, поднимись на гору. Я только что приехал в округ Эчжоу и сегодня чувствую лень — не пойду с вами. Я остановился за городом, встретимся в другой раз.
Тан Ди мысленно обрадовалась, что Сюй Чанжун не собирается идти с ними. Он друг Ли Шаньпу, и если бы захотел присоединиться, ей пришлось бы согласиться. Она благодарно улыбнулась ему и потянула Ли Шаньпу к выходу.
Пройдя пару шагов, Тан У и Хунчэн одновременно встали. Тан Ди, будто спасаясь бегством, ускорила шаг и строго бросила через плечо:
— Вам двоим строго запрещено следовать за нами!
Хунчэн схватил меч, стоявший у стола, и нахмурился:
— Господин…
Ли Шаньпу лишь взглянул на него и, не произнеся ни слова, последовал за Тан Ди вниз по лестнице.
Хунчэн не осмелился остановить его и остался стоять, растерянный и нерешительный. Тан У, наблюдая за ним, почувствовал злорадное удовольствие и, раскачиваясь, уселся обратно за стол, жадно прихлёбывая чай прямо из чайника.
Сюй Чанжун подумал, что Хунчэн просто беспокоится за безопасность Ли Шаньпу, и подошёл к нему:
— Не волнуйся, пока я здесь, с Шаньпу ничего не случится.
Хунчэн положил меч на стол и тихо вздохнул:
— Господин Сюй, вы не знаете… Господин уже договорился о помолвке для молодого господина и запретил ему встречаться с госпожой Тан. А молодой господин и так не может её забыть… Теперь всё станет ещё труднее.
Сюй Чанжун неспешно подошёл к окну. Его широкие рукава мягко колыхнулись на ветру. Он долго смотрел на гору Цунци и наконец произнёс:
— Жизнь дана, чтобы следовать за своим сердцем. Зачем мучить себя понапрасну?
За чайной Ли Шаньпу принял поводья у слуги и подвёл коня. Тан Ди ловко вскочила в седло и протянула ему руку:
— Быстрее садись!
Увидев, что он просто стоит и смотрит на неё, она указала на юг:
— На южном склоне Цунци есть пологая каменная тропа. Рядом течёт ручей — вода в нём прозрачная и сладкая. Оттуда до вершины недалеко, а там огромный валун, с которого открывается вид на весь округ Эчжоу. До тропы ещё идти и идти — скорее садись!
Ли Шаньпу бросил взгляд на седло. Хотя Тан Ди была невелика ростом, если он сядет за неё, их тела неизбежно соприкоснутся — это было бы неприлично. Он тихо ответил:
— Не нужно. Я лучше поведу коня.
Тан Ди не стала возражать. Она сидела в седле, улыбаясь, и с удовольствием принимала его заботу.
В чайной Ли Шаньпу заметил, что отношение Тан Ди к нему ничуть не изменилось. Похоже, тот человек, которого она посылала с письмом, так и не сообщил ей о его помолвке. Он хотел воспользоваться моментом, когда они спустятся вниз, чтобы всё ей объяснить. Но теперь, когда они остались наедине, он никак не мог решиться сказать это вслух.
Тан Ди была погружена в радость предстоящей прогулки и всё время болтала о птицах, цветах и ручьях на горе Цунци. Через полтора часа пути они наконец добрались до начала тропы.
Она спрыгнула с коня и схватила Ли Шаньпу за запястье, чтобы идти дальше, но он резко остановил её. Она обернулась, удивлённо глядя на него:
— Почему стоим? Если задержимся, скоро стемнеет.
http://bllate.org/book/5009/499658
Готово:
