Все эти годы она держалась перед дочерью сурово, неизменно соблюдая достоинство главной госпожи дома. Неудивительно, что Тан Ди избегала с ней близости. Каждый раз, глядя, как чужие дочери прижимаются к матерям и капризничают у них на руках, Ян Цзюньлань не могла не завидовать.
Но повторить такое было не в её силах — ведь сама она никогда не знала ни материнских объятий, ни ласки.
Лишь случайно, когда дочь спала, сквозь привычную строгость проступала жгучая нежность.
Она вспомнила минувшие годы и поняла: была слишком строга к дочери. Ни книжная учёность, ни изысканные манеры знатной девицы не стоят того, чтобы дочь была счастлива и здорова. Да и вообще, Тан Ди уже делает всё достаточно хорошо. Пусть живёт так, как хочет.
Ян Цзюньлань нежно погладила Тан Ди по волосам, и на лице её заиграла искренняя, удовлетворённая улыбка.
Семь дней спустя на всех городских воротах округа Эчжоу были подняты знамёна с иероглифом «Лян».
В управе Эчжоу Ли Чуаньхай получил личное письмо от князя Лян Ли Хунту. В письме, помимо участливых слов, содержалась просьба как можно скорее выступить в поход и помочь Чэнь Сыюаню взять Цзянчжоу, спасая его жителей от бедствий.
Ли Шаньпу взял письмо и внимательно прочитал. Слова в нём были полны почтения, совсем не похожие на обращение правителя к подданному. Князь Лян был почти ровесником Ли Шаньпу, но обладал такой дальновидностью и широтой духа, что уважение молодого человека к нему ещё больше усилилось.
Ли Чуаньхай давно подготовился к походу и, получив письмо, решил выступить на следующий день. С тех пор как Ли Шаньпу начал помогать отцу в военных делах, он участвовал во многих сражениях. Последние два года армией Эчжоу формально командовал Ли Чуаньхай, но на деле решения принимал именно Ли Шаньпу.
Хладнокровный в опасности и уверенный в командовании, он дважды успешно отразил крупные атаки Ма Бэньчу. Защита Эчжоу была возложена на него, а верный генерал Цуй Юн оказывал поддержку — поэтому Ли Чуаньхаю не приходилось волноваться.
Перед отъездом он напомнил сыну:
— Достаточно лишь удерживать Эчжоу. Теперь, когда мы присягнули князю Лян, без его приказа ни в коем случае нельзя выступать самостоятельно.
На следующее утро Ли Чуаньхай облачился в доспехи и повёл войска в поход. Ли Шаньпу проводил его за городские ворота и долго смотрел вслед, пока отец не скрылся из виду, после чего сел в карету и вернулся домой.
Снова пошёл осенний дождь — тонкий, частый. Хунчэн подошёл с белым бумажным зонтом и помог Ли Шаньпу выйти из кареты.
В доме Ли жили только отец и сын — оба не любили роскоши и развлечений. Прислуги было немного, а после ухода Ли Чуаньхая огромный двор стал ещё пустыннее. Жёлтые листья с высоких платанов падали один за другим, и шум дождя по зонту лишь подчёркивал запустение и одиночество усадьбы.
Ли Шаньпу несколько раз колебался, но наконец не выдержал и поднял глаза к зонту. На прозрачной белой поверхности, напротив прежнего изображения сосны, теперь красовалась ветвь орхидеи. Тёмно-зелёные листья придавали осеннему дню оттенок жизни, а рядом были выведены два иероглифа — «Гуань ху». Почерк был изящным, но в то же время свободным и дерзким.
Все эти дни он старался забыть, но ни одного дня не проходило без мыслей о девушке с лёгкой улыбкой.
Их первая встреча в чайной у подножия горы Цунци, совместный бег по ночному переулку, та ночь, проведённая вместе в нежном опьянении — всё это снова и снова всплывало перед глазами.
Он опустил взгляд и тихо приказал:
— Убери этот зонт.
Хунчэн заметил его волнение и молча кивнул; в глазах его мелькнуло сочувствие и сожаление.
В сердце Ли Шаньпу звучали строки: «Юноша и дева, оба с орхидеями в руках. Дева говорит: „Пойдём погуляем?“ Юноша отвечает: „Я уже был там… Но разве не пойти снова?“»
Тан Ди… Оказывается, забыть кого-то куда труднее, чем я думал.
В городе Учжоу Ма Бэньчу сидел, напряжённо сжавшись, в плетёном кресле. Лицо его покраснело от гнева, он тяжело дышал, а пальцы так сильно сжались, что хрустели суставы, пока слушал доклад подчинённого.
Три дня назад разведчики сообщили: Ли Чуаньхай присягнул князю Лян и повёл войска на север, оставив сына Ли Шаньпу защищать Эчжоу.
Ма Бэньчу обрадовался: он хоть и побаивался Ли Чуаньхая, но юнца Ли Шаньпу, которому едва перевалило за двадцать, не воспринимал всерьёз.
У него было достаточно войск и продовольствия, и такой шанс казался безграничным. Он уже собирался обойти гору Цунци с востока и внезапно ударить по Эчжоу, но в самый ответственный момент выяснилось, что Тан Юйшань лишь притворялся союзником, а на самом деле перешёл на сторону Ли Чуаньхая.
Чжу Цзиньжунь стоял рядом, опустив голову, с виноватым и робким видом.
После смерти отца он целыми днями предавался роскоши и разврату, быстро растратив всё наследство. Полагаясь на заслуги покойного отца, который когда-то помогал Ма Бэньчу собрать войско, он бесцеремонно требовал деньги, вернул всё, что отец вложил ранее, и потратил ещё огромные суммы из казны Ма Бэньчу.
Тот, хоть и недолюбливал Чжу Цзиньжуня, помнил доброту Чжу-старшего и терпел его изнеженность: парень был ловок на язык и легко находил общий язык с людьми самых разных кругов. Поэтому Ма Бэньчу даже поручил ему важнейшую миссию — заручиться поддержкой Тан Юйшаня.
Чжу Цзиньжунь торжественно заверил, что дело сделано: Тан Юйшань лично пообещал поддержать Учжоу в обмен на сто тысяч дань зерна. Однако оказалось, что тот его обманул, и сто тысяч дань исчезли без следа.
План Ма Бэньчу по привлечению Тан Юйшаня и удару с востока на Эчжоу полностью провалился. Но зато Ли Чуаньхая нет в городе, а Ли Шаньпу — всего лишь книжник, да ещё и юнец; опасаться его не стоит.
Он решил атаковать Эчжоу с юга, но несколько генералов решительно выступили против.
— Ли Чуаньхай спокойно оставил Эчжоу в руках сына и ушёл в поход. Значит, в городе точно остались значительные силы. Взять его штурмом будет нелегко.
К тому же с юга за Учжоу пристально наблюдает армия Сяннани. Если они воспользуются моментом и нападут, последствия будут катастрофическими.
Ма Бэньчу хоть и не считал Ли Шаньпу серьёзной угрозой, но мысль о том, что армия Сяннани может в любой момент ударить, заставляла его тревожиться. Выслушав совет генералов, он временно отказался от планов наступления.
Но терять такой благоприятный момент было невыносимо. Вся злость хлынула на Чжу Цзиньжуня, и взгляд Ма Бэньчу к тому был полон ярости.
Чжу Цзиньжунь всё это время держал голову опущенной. Хотя его действительно обманул Тан Юйшань, дело всё же не было доведено до конца, и он испортил важнейший замысел Ма Бэньчу. Теперь надеяться на щедрость генерала было трудно.
Он молча обдумывал, как бы загладить вину. Ненавидел Тан Юйшаня, но не смел тронуть его, и потому задумал кое-что против Ли Шаньпу.
Собравшись с духом, он подошёл ближе и шепнул Ма Бэньчу на ухо:
— Генерал, я знаком со многими людьми из Поднебесной. Позвольте мне заняться делом в Эчжоу.
Последние дни он проводил в «Пьяной весне», каждую ночь наслаждаясь обществом Цинь Фэн. От постоянных утех силы его истощились, и голос звучал вяло и фальшиво. Ма Бэньчу даже не удостоил его взгляда, но понял намёк и безмолвно согласился.
Ма Бэньчу много лет воевал со своими генералами, но средств постоянно не хватало. Даже собирая налоги повсюду, он едва сводил концы с концами, и солдаты вынуждены были экономить на всём.
А Чжу Цзиньжунь, пользуясь тем, что его отец когда-то помогал Ма Бэньчу, брал у него большие суммы денег на разврат, что давно вызывало недовольство среди офицеров.
Один из генералов в ярости шагнул вперёд:
— Генерал! У этого Чжу кроме болтовни ничего нет! Он целыми днями водится с отбросами Поднебесной! Даже дело с Тан Юйшанем провалил! Уже полгода он бегает в Эчжоу — кто знает, не переметнулся ли он туда?
Другой тут же подхватил:
— Генерал, Чжу Цзиньжуня нельзя не опасаться!
Ма Бэньчу знал Чжу Цзиньжуня много лет и никогда не сомневался в его верности. Но после этого случая его отвращение к нему стало ещё сильнее. Он мрачно молчал, и оба генерала, поняв, что их слова неуместны, отступили.
Заместитель генерала спросил, склонив голову:
— Генерал, а насчёт Тан Юйшаня…
Лицо Ма Бэньчу потемнело. Он ударил ладонью по подлокотнику кресла и холодно процедил:
— Я искренне хотел заключить союз, а этот бандитский главарь меня обманул! Все говорят, что он держит слово — да уж лучше бы слепы были эти люди! Пусть сидит в горах, как черепаха в панцире. Но стоит ему спуститься — я уничтожу его!
* * *
Несколько дней подряд шёл моросящий осенний дождь, и наконец наступила ясная погода. Утренний свет проник в Зал Великого Ветра. Тан Юйшань развалился в широком кресле из груши, закинув ноги на подлокотник, и, опустив голову, рассматривал чёрный широкий пояс, только что вышитый для него Ян Цзюньлань.
А Фу, посланный сестрой Ваньнян из «Пьяной весны», стоял на коленях и докладывал о странном поведении Чжу Цзиньжуня.
Полгода назад Чжу Цзиньжунь впервые пришёл в «Пьяную весну», увидел тогдашнюю приму Цинь Фэн и был очарован её соблазнительной красотой. Целый месяц он тратил тысячи золотых, чтобы угодить хозяйке Ваньнян и добиться права на отдельный покой, где Цинь Фэн могла бы служить ему по ночам.
Цинь Фэн была доверенным лицом Ваньнян и, по её поручению, отказалась от других клиентов, чтобы целиком посвятить себя Чжу Цзиньжуню и следить за каждым его шагом.
В последние дни он почти каждую ночь оставался в «Пьяной весне». Едва стемнев, он спешил к Цинь Фэн, будто прирос к ней, а утром с трудом расставался, оглядываясь на каждом шагу и обещая прийти снова на следующую ночь. Но несколько дней подряд он не появлялся.
Лишь вчера вечером он снова пришёл в свой покой. Его обычно сияющие глаза потускнели, радость исчезла.
Выпив целый кувшин крепкого вина и проведя бурную ночь, он позволил себе пожаловаться Цинь Фэн, почему так долго не приходил. Под действием алкоголя он вздыхал и сетовал, что его обманули и он испортил важное дело генерала Ма.
Чжань У, услышав это, насторожился. Вспомнил, как в тот день, когда он отвозил письмо Тан Ди в дом Ли, стоял у ворот и почувствовал, будто за ним кто-то следит. Потом он нарочно поискал, но никого не нашёл и решил, что ошибся. Сейчас же, услышав рассказ А Фу, он сразу подошёл к Тан Юйшаню и сообщил об этом.
Тан Юйшань всё ещё возился с новым поясом и даже не поднял головы. Слова А Фу и Чжань У, казалось, прошли мимо его ушей.
Чжань У, видя, что хозяин долго молчит, подошёл ближе и, склонив голову, сказал с виноватым видом:
— Господин, это моя вина — я был небрежен, и Ма Бэньчу узнал, что мы тайно помогаем Ли Чуаньхаю…
Не дав ему договорить, Тан Юйшань вдруг нетерпеливо опустил ноги с подлокотника, сверкнул глазами и громовым голосом рявкнул:
— Да и чёрт с ним! Я помогаю Ли Чуаньхаю — и что он мне сделает?
Двумя пальцами он застучал по подлокотнику:
— Передайте всем: с сегодняшнего дня я стою на стороне Ли Чуаньхая! Пусть этот Ма попробует подняться на гору Цунци — я его встречу!
Он с самого начала знал, что тайная помощь Ли Чуаньхаю долго не останется в секрете. Его дочурка так часто бегала в дом Ли, что рано или поздно Ма Бэньчу всё равно узнает. Но это неважно — он уже решил всеми силами поддерживать Ли Чуаньхая, да ещё и получил сто тысяч дань зерна даром. Если Ма Бэньчу захочет атаковать Эчжоу с востока, сначала придётся пройти через него, Тан Юйшаня.
Поздней осенью в дом Ли принесли письмо от Сюй Чанъруна. Ли Шаньпу взял его и уголки губ слегка приподнялись. Этот друг давно скитался по Поднебесной, его местонахождение всегда было неизвестно, и встреча с ним была редкостью. Однако место встречи удивило: чайная у подножия горы Цунци.
Ли Шаньпу слегка нахмурился, положил письмо на стол, и и без того неспокойное сердце снова заволновалось.
На следующий день в полдень на втором этаже чайной у подножия горы Цунци у окна сидел белый воин. Он выглядел хрупким и болезненным, но в нём чувствовалась аристократическая грация. Если бы не меч у его пояса, его легко можно было бы принять за богатого юношу, увлечённого книгами.
Выпив полчашки чая, он мягко взглянул в окно. Отсюда открывался вид на большую часть горы Цунци. После нескольких дней дождя листва стала алой, как огонь, и золотистой, как металл, а тонкая дымка, окутавшая склоны, делала пейзаж похожим на обитель бессмертных.
Такое прекрасное место, а людей здесь почти нет. Вероятно, из-за постоянных войн горожане боятся выходить за стены, а разбойники с горы Цунци вряд ли способны ценить чай и пейзажи.
Вскоре звук шагов вернул его внимание. Ли Шаньпу в синей одежде неторопливо подошёл и сел за чайный столик. Хунчэн за ним поклонился и отошёл к соседнему столу, поставив меч рядом.
Сюй Чанърунь не стал обмениваться приветствиями, а сразу налил Ли Шаньпу чашку чая. Прозрачная жидкость звонко журчала в чашке.
— Шаньпу, ты опоздал. Это лучшее место для созерцания пейзажа теперь тебе не досталось.
Ли Шаньпу кивнул в благодарность:
— Сюй-гэ, месяц назад я тоже сидел здесь. Тогда шёл дождь, и листья только начали желтеть.
Он смотрел в окно на гору Цунци, и в глазах на миг мелькнула тень.
http://bllate.org/book/5009/499657
Готово:
