Ли Чуаньхай приподнял занавеску паланкина. Брови его нахмурились, пальцы нетерпеливо постучали по внутренней стенке — и носилки тут же опустили на землю.
— Как ты здесь оказался?
Хунчэн склонился в почтительном поклоне:
— Господин, молодой господин вместе с госпожой Тан вышли из усадьбы под вечер и до сих пор не вернулись. Велел мне и слуге госпожи Тан дожидаться здесь.
Тогда, в чайной у подножия горы Цунци, Тан Ди ясно сказала, что Тан У — её двоюродный брат. Хунчэн тогда был слишком занят тем, чтобы следить за Тан У, и не обратил внимания на её слова. Да и вообще, по его мнению, грубоватый облик Тан У никак не вязался с изящной Тан Ди — разве они могли быть родственниками?
— Госпожа Тан? — Ли Чуаньхай провёл рукой по бороде, и в глазах его мелькнуло удивление. — А где её слуга?
Взгляд Хунчэна замер. Он быстро обернулся и бросился к чайной лавке, но Тан У и след простыл. Слуга в панике опустился на колени перед паланкином:
— Господин, я допустил упущение! Сейчас же отправлюсь на поиски!
— Не нужно, — махнул рукой Ли Чуаньхай. — Поздно уже. Возвращаемся в усадьбу.
Он знал сына с детства и был уверен: тот не способен на безрассудство. Посылать людей прочёсывать весь город среди ночи — только имя запятнать. К тому же в округе Эчжоу порядок, опасности быть не должно.
Хунчэн поднял глаза, помедлил на мгновение и ответил:
— Слушаюсь, господин.
Он встал и, опустив голову, последовал за паланкином к Дому Ли.
В «Пьяной весне» Ли Шаньпу, лицо которого пылало румянцем, а лоб покрывали мелкие капли пота, крепко спал, склонившись на стол. Тан Ди трясла его изо всех сил, но он даже не шевелился. Она тяжело вздохнула.
Было уже почти середина осени, и она боялась, что он простудится от холода. Достав платок, она аккуратно вытерла пот со лба, затем взяла одеяло с кровати и накинула ему на плечи. Но шелковая ткань его одежды оказалась слишком скользкой — одеяло тут же соскользнуло на пол. Тан Ди подняла его и снова укрыла Ли Шаньпу, но меньше чем через четверть часа оно упало в третий раз.
— Ну и деревяшка же ты! — пробормотала она, оглядывая его сзади. Затем повернулась к кровати и прикинула расстояние — не больше двух шагов.
«Этот тощий, наверное, не такой уж тяжёлый», — подумала она, встала прямо за его спиной, засучила рукава, взяла его под мышки и, глубоко вдохнув, изо всех сил потянула назад, стараясь опереть его голову себе на плечо. Отпихнув ногой стул, она начала пятиться к кровати.
Вес Ли Шаньпу оказался куда больше, чем предполагала Тан Ди. Не сделав и двух шагов, она почувствовала, что не выдержит, но отпустить не посмела. С грохотом они оба рухнули на пол — верхняя часть тела Ли Шаньпу полностью придавила её, а его голова больно ударила её в живот. От боли у неё на глаза навернулись слёзы.
— Да как же ты так тяжело весишь, деревяшка! — воскликнула она сквозь слёзы. — Знал бы, не давала бы тебе пить!
Тан Ди лежала на холодном полу, не в силах пошевелиться. Наконец, собрав все силы, она оттолкнула его и, скорчившись, прижала руки к животу. Боль была такой сильной, что она долго не могла выпрямиться.
Она посмотрела на безмятежно спящего Ли Шаньпу, осторожно поправила прядь волос у его виска и поняла: проспать так два-три часа — это ещё ничего, но если он проведёт ночь на полу, точно заболеет. Надо срочно найти Тан У и попросить помощи.
Хотя она постоянно ругала его за болтливость, всё же с детства доверяла ему больше всех. Только вот не вызовет ли его появление того холодного стража?
Кончики пальцев Ли Шаньпу уже начали мерзнуть. Не раздумывая больше, Тан Ди набросила на него одеяло, подбежала к двери, отодвинула засов и, оглядевшись, быстро выбежала на лестницу.
Спустившись вниз и приоткрыв потайную дверь, она сразу увидела в паре шагов массивную фигуру, притаившуюся в тени. Услышав шорох, тот вскочил и, дрожа от холода и растирая руки, подбежал к ней. Это был Тан У.
Тан Ди вгляделась вдаль при свете луны, но Хунчэна нигде не было.
— Ты как здесь очутился? — спросила она. — А тот ледяной страж?
На лице Тан У расплылась довольная ухмылка:
— Я его сбросил! Сейчас, наверное, где-то рыдает!
Он заглянул ей за спину:
— А где парень? Один ты?
Убедившись, что Хунчэн не последовал за ней, Тан Ди обрадовалась про себя и, схватив Тан У за руку, потащила наверх. У двери комнаты она оглянулась — никого. Быстро вбежав внутрь, она задвинула засов.
Тан У явно был ошеломлён атмосферой этого помещения, пропитанного чувственностью. Рот его приоткрылся — он с детства жил при Тан Юйшане и никогда не бывал в подобных местах. Он растерянно замер у двери.
— Чего стоишь? Иди помогай! — крикнула Тан Ди.
Её голос вернул его в реальность. Он раздвинул бусы занавеса и увидел Ли Шаньпу, лежащего без сознания на полу. Испугавшись, он бросился к нему:
— Ты… что с ним сделала?
— Напоила до беспамятства, — нахмурилась Тан Ди, всё ещё держа в руке пальцы Ли Шаньпу. — Быстрее клади его на кровать! На полу он простудится!
Тан У недовольно закатил глаза, но всё же засучил рукава, схватил Ли Шаньпу за руки, перекинул его через плечо и бросил на постель, бурча себе под нос:
— Мы с тобой с детства вместе, а я тут всю ночь на холоде торчу, чуть не замёрз насмерть — и ни слова сочувствия!
Тан Ди рассердилась на его грубость и строго посмотрела на него:
— На столе чай, ещё тёплый. Пей сам!
Она села на край кровати и осторожно поправила шею Ли Шаньпу, укрыв его одеялом.
Тан У налил себе чаю и выпил двумя глотками. Взглянув на спящего Ли Шаньпу, он вдруг почувствовал раздражение и нетерпеливо спросил:
— Уже полночь! Когда он проснётся?
Неожиданно для самого себя он сорвал крышку с чайника, швырнул её на стол и, подойдя к кровати, плеснул содержимое прямо в лицо Ли Шаньпу. Вода хлынула ему на лицо и шею, а чайные листья прилипли к волосам и воротнику.
Ресницы Ли Шаньпу слегка дрогнули, но он не проснулся.
— Ты что делаешь?! — Тан Ди вскочила и со всей силы ударила Тан У в грудь.
Тот пошатнулся. Увидев её настоящий гнев, на его грубоватом лице появилось выражение обиды, совсем не соответствующее его внешности. Он надулся и тихо проворчал:
— Ну и что такого? Кто знает, когда он очнётся? Да и чай был тёплый — раньше, когда я перебирал, ты тоже меня холодной водой будила!
Тан Ди была в ярости, но возразить было нечего. Глядя на жалкое состояние Ли Шаньпу, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. С силой вытолкнув Тан У за дверь, она крикнула:
— Уходи! Не хочу тебя видеть!
Тан У не сопротивлялся. Он послушно присел у двери, опустив голову, и в груди у него защемило от боли.
Ли Шаньпу по-прежнему не подавал признаков жизни. Тан Ди села рядом, вытерла ему лицо и шею, убрала чайные крошки и аккуратно расправила прилипшие к щеке пряди волос.
На его ресницах всё ещё висела капля воды, прозрачная и сверкающая. Тан Ди сложила уголок платка и бережно убрала её, затем перевернула платок сухой стороной наружу и аккуратно подложила под мокрый воротник.
Грудь его была гладкой и нежной, а два выступающих ключичных холмика — изящными и прекрасными. Тан Ди прикусила палец, и щёки её мгновенно залились румянцем. «Неужели мужские ключицы могут быть такими красивыми? Словно выточены из нефрита… Интересно, каково их касаться?»
Её живые глаза блеснули. Глубоко вдохнув, она медленно протянула палец и легко провела им по коже между ключицей и грудью — но тут же отдернула руку.
— Тан Ди, нельзя пользоваться чужим бессилием! Нельзя! — прошептала она сама себе.
Быстро подложив платок под воротник, она отвернулась и присела у кровати.
— Ли Шаньпу, повезло тебе, что встретил именно меня… Будь на моём месте кто другой…
Вспомнив, как гладкой, словно шёлк, была его кожа, она прикрыла пылающее лицо руками и тихонько захихикала. Через некоторое время она вернулась к кровати, поправила ему воротник и укрыла одеялом, не в силах оторвать взгляд от его спящего лица.
Вдруг ей показалось, будто она стоит посреди заснеженного поля. Под оранжево-жёлтым лунным светом с неба падают снежинки — чистые и прозрачные. Она схватила комок снега и бросила его в Ли Шаньпу, но поскользнулась и чуть не упала. Он, не думая уворачиваться, поймал её в объятия. Снег на его шее растаял, и капли воды потекли под воротник, намочив рубашку…
— Госпожа Тан… — послышался его тихий голос.
Она не могла понять — сон это или явь. Ей стало невыносимо холодно, будто ледяной холод проник в самые кости.
— Так холодно… — прошептала она, обнимая себя за плечи.
И вдруг её окутало мягкое тепло — одеяло, ещё хранящее чей-то теплый след и знакомый, едва уловимый аромат.
Ли Шаньпу проснулся лишь через три часа. Голова гудела и болела. Он прижал пальцы ко лбу, нахмурился и медленно открыл глаза. Перед ним была кровать с тёмно-красной резьбой, а на нём — алый шёлковый покрывало с золотыми узорами. Он на мгновение замер, а потом вспомнил, как вчера напился в «Пьяной весне».
Повернув голову, он увидел, что рядом спит Тан Ди, свернувшись клубочком и обхватив себя за плечи. Ли Шаньпу мгновенно пришёл в себя. Сердце его забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он резко сел, но от резкого движения закружилась голова. С трудом дождавшись, пока пройдёт головокружение, он спустил ноги с кровати и встал спиной к ней, не зная, что делать. Уши его пылали, а пальцы судорожно теребили рукава.
С самого детства он мог пересчитать по пальцам всех женщин, с которыми хоть раз говорил. Он никогда не держал женскую руку, не то что спал с девушкой в одной постели!
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь стуком его сердца и ровным дыханием Тан Ди. Свечи на столе уже наполовину сгорели, и мягкий свет играл на алых занавесках, создавая атмосферу томной неги, которую он никогда прежде не испытывал.
Прошло немало времени, прежде чем он немного успокоился. Медленно повернувшись, он тихонько позвал:
— Госпожа Тан…
Она, видимо, очень устала, лишь слегка пошевелилась и пробормотала:
— Так холодно…
— и снова погрузилась в сон.
Ли Шаньпу не стал будить её. Осторожно накинув одеяло, он отвернулся, чтобы не смотреть на неё.
Он стоял у кровати так долго, что наконец не выдержал и обернулся. Тан Ди уже согрелась, щёчки её порозовели, губки стали сочными и алыми, уголки рта то и дело поднимались в улыбке, а длинные ресницы дрожали — видимо, ей снилось что-то приятное. Ли Шаньпу смотрел на неё, и в его глазах стояла такая нежность, будто в них отражалась весенняя вода.
Наконец Тан Ди открыла глаза. Она лежала на кровати, укрытая алым покрывалом, а Ли Шаньпу стоял рядом и смотрел на неё. Встретившись с ним взглядом, он смущённо отвёл глаза.
Она не помнила, как уснула на кровати. Покраснев, она села, опустив голову.
После короткого молчания Тан Ди подняла глаза и заметила, как он то и дело массирует виски. В её взгляде мелькнуло раскаяние.
— Ты протрезвел? С тобой всё в порядке? — тихо спросила она, прикасаясь к своему пылающему лицу.
— Со мной всё хорошо. Ты… если тебе уже тепло, поторопись домой, — ответил он спокойно, но взгляд его метался, а уши снова покраснели.
Тан Ди ожидала, что он отругает её за то, что напоила, но вместо этого он говорил мягко, без малейшего упрёка. Она улыбнулась — в груди разлилась тёплая волна.
— Мне уже лучше, — сказала она, откидывая одеяло и потирая затёкшую шею. — Пойдём, я провожу тебя домой.
Она взяла его за запястье. Дверь внезапно распахнулась, и Тан У, сидевший у порога, подскочил от неожиданности. Он встал, опираясь на стену, и начал растирать онемевшие ноги. Заметив, что Ли Шаньпу выглядит совершенно нормально и, похоже, ничего не помнит о вчерашнем обливе, Тан У облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал вину. Он глупо ухмыльнулся ему, не зная, что сказать.
Ли Шаньпу растерялся, но спрашивать не стал. Тан Ди всё ещё злилась и строго посмотрела на Тан У. Взяв Ли Шаньпу за руку, она направилась вниз по лестнице. Тан У нахмурился, но молча последовал за ними.
Три фигуры вышли на улицу под лунным светом. Город спал, и на главной улице царила тишина. Проходя мимо чайной лавки, Ли Шаньпу тихо произнёс:
— Скоро рассвет. Вам пора домой. Не нужно меня провожать.
В его мягком взгляде мелькнула редкая для него грусть.
— Ни за что! Я вывела тебя отсюда — значит, должна доставить домой целым и невредимым! — Тан Ди крепче сжала его запястье и подняла на него глаза. Заметив в его взгляде что-то странное, её улыбка на мгновение замерла. До самых ворот Дома Ли они шли молча.
http://bllate.org/book/5009/499654
Готово:
