Луч утреннего света озарил крышу Дома Ли. Ли Шаньпу подошёл прямо к воротам и, не оборачиваясь на Тан Ди, на мгновение замер, поднял руку и легко постучал. В ту же секунду двери распахнулись, и два слуги с радостными лицами заторопились впустить его. За ними створки снова сомкнулись.
Тан Ди дождалась, пока Ли Шаньпу скроется за дверью, и только тогда повернулась, чтобы уйти. Вспомнив его недавний печальный взгляд, она внезапно остановилась. Идущий следом Тан У не успел среагировать и чуть не врезался в неё, еле успев в последний момент шагнуть в сторону.
— Ты чего? — вырвалось у него.
Тан Ди нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Говорят, судья Ли — весьма строгий старейшина. Не попадёт ли он из-за меня под порку? Или его заставят три дня и три ночи стоять на коленях, заперев дома без права выхода?
Она прошлась взад-вперёд по тому же месту.
— Впрочем, вряд ли. Даже та ледяная стена-охранник не знает, где он был прошлой ночью. Просто сочинит какую-нибудь отговорку — и дело в шляпе.
Тан У фыркнул:
— Тебе ещё есть время думать о нём? Лучше подумай о себе! Если тётушка узнает, что ты провела ночь в борделе с мужчиной в одной комнате, кожу спустит!
Тан Ди тяжело вздохнула. Да, ей самой предстоит нелёгкое объяснение. Неизвестно ещё, сумеет ли отец помочь ей обмануть мать.
Заметив злорадную ухмылку Тан У, она в сердцах наступила ему на ногу:
— Ни слова дома! Понял?
Тан У, вскрикнув от боли, принялся подпрыгивать на одной ноге, шипя сквозь зубы. Только через некоторое время он смог кивнуть, всё ещё надувшись, и побрёл за ней следом.
Два слуги из Дома Ли вели Ли Шаньпу во внутренние покои. Хунчэн, услышав шорох, быстро вышел из пристройки. Его лицо, напряжённое всю ночь, наконец разгладилось. Он внимательно осмотрел молодого господина с головы до ног и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Молодой господин.
— Мм, — кивнул Ли Шаньпу. — Отец уже проснулся?
— Господин давно проснулся, сейчас в кабинете, — ответил Хунчэн, и в его голосе явно прозвучало облегчение.
Небо едва начало светлеть, но в кабинете уже горел свет. Слуга у двери открыл её и почтительно пригласил Ли Шаньпу войти.
— Отец, сын вернулся, — сказал Ли Шаньпу, стоя перед письменным столом с выражением вины на лице.
Ли Чуаньхай отложил свиток и поднял глаза на сына. Тот стоял с помятыми одеждами, растрёпанными чёрными волосами и всё ещё немного затуманенным взглядом.
— Пил? — спросил отец.
— Да, — опустил голову Ли Шаньпу. — Прошлой ночью госпожа Тан пришла ко мне и сообщила, что Ма Бэньчу послал своего подручного Чжу Цзиньжуня завербовать господина Тана, чтобы вместе выступить против вас. Чжу Цзиньжунь ночевал в «Пьяной весне». Я хотел выведать у него какие-нибудь секретные сведения, поэтому отправился туда вместе с госпожой Тан и занял соседнюю комнату.
— «Пьяная весна»? — брови Ли Чуаньхая нахмурились, в глазах мелькнуло изумление.
— Да, — пальцы Ли Шаньпу сжали край рукава, и он на миг замолчал. — В комнате стоял аромат цветочной настойки. Я лишь отведал глоток.
Ли Чуаньхай долго молчал, глядя на единственного сына с непростым выражением лица. Он воспитывал его с самого детства и знал лучше всех: если бы сын действительно стремился получить секретные сведения, он никогда бы не стал ходить в подобные места. Ли Шаньпу всегда отличался прямотой и чистотой нрава — ему было не свойственно посещать заведения такого рода.
В день своего двадцатилетия он впервые в жизни попробовал вино — и после одного глотка так сильно опьянел, что потерял сознание. С тех пор он не прикасался к алкоголю. Как же он мог теперь просто так отведать настойку?
К тому же, вчера Хунчэн сказал, что госпожа Тан приходила во дворец, но не уточнила, куда именно поведёт его сына. Сейчас же он нарочно прикрывает её.
С детства он был послушным и никогда не лгал отцу. Но теперь… Хунчэн упоминал, что госпожа Тан, похоже, испытывает к нему чувства. А по виду сына было ясно: и он тоже к ней неравнодушен.
Ли Чуаньхай тяжело вздохнул, в голосе прозвучала усталость:
— Шань-эр, мы с отцом глубоко благодарны господину Тану и его дочери за дважды оказанную помощь. Однако у тебя уже есть помолвка с племянницей семьи Ван. Отныне тебе следует быть особенно осторожным и не терять границ. С этой госпожой Тан лучше больше не встречаться.
Руки Ли Шаньпу, сжимавшие рукав, напряглись. В его затуманенных глазах мелькнула тень печали.
— Да, отец, — тихо ответил он.
Ли Чуаньхай, услышав столь решительное согласие, откинулся на спинку кресла, и черты его лица постепенно смягчились:
— Иди, приведи себя в порядок, переоденься.
Ли Шаньпу уже собирался уходить, но вдруг обернулся и, понизив голос, добавил:
— Отец, прошлой ночью я услышал, как люди Ма Бэньчу говорили: он уже отправил отряд на север, в Цзянчжоу. Они намерены перекрыть продовольственный путь по реке Лушуй, а затем нанести удар с востока. При этом он вовсе не рассчитывает на помощь господина Тана — ему достаточно, чтобы тот сохранил нейтралитет.
Ли Чуаньхай погладил бороду, лицо его оставалось невозмутимым. Перед крупным сражением он и сын уже подготовили все необходимые меры. Ма Бэньчу будет нелегко перекрыть их продовольственные пути.
— Принято к сведению, — спокойно ответил он.
В своей спальне Ли Шаньпу сидел у окна спиной к свету. Рассветные лучи отбрасывали на пол перед ним узкую, бледную тень.
Прошло немало времени, прежде чем он встал и начал переодеваться. На пол упала аккуратно сложенная белоснежная платина. Он нагнулся, поднял её и заметил в углу кривовато вышитую жёлто-зелёными нитками букву «Ди». Вышивка была такой неуклюжей, будто её сделал ребёнок, — совершенно не похожей на её обычный изящный, но твёрдый почерк.
Он улыбнулся, задумчиво разглядывая платок, и в памяти вновь ожили события прошлой ночи в «Пьяной весне».
Его сердце снова забилось чаще.
Прошлой ночью, когда он вышел с ней, позволив ей взять себя за запястье, он знал, что это неправильно. Но почему-то не мог удержаться — ему хотелось быть рядом с ней.
Выходя из дома, он обманывал себя, будто встречается с ней лишь ради важных сведений. Но теперь понял: он влюбился в её искренность и открытость, в ту нежную теплоту, что возникала между ними.
Однако помолвка у него уже есть. Та, с кем ему суждено пройти жизнь, — не она. Как бы прекрасно ни было это чувство, оно всего лишь мимолётный сон под весенним дождём.
Он стёр улыбку с лица, аккуратно сложил платок и, приподняв крышку сундука в самом низу шкафа, бережно положил его внутрь.
«Тан Ди, между нами нет будущего. Зачем было вообще встречаться? Пусть этот эпизод навсегда останется запечатанным в моей памяти».
Только к полудню Тан Ди и Тан У добрались до поместья Цунци. Они крались вдоль сливы, оглядываясь по сторонам. Пройдя немного на север, они увидели Хулу с охапкой одежды. Девушка, заметив Тан Ди, подошла и глухо произнесла:
— Госпожа, госпожа велела вам явиться к ней.
В голове у Тан Ди зазвенело: «Всё, теперь точно крышка!»
Услышав, что ему ничего не грозит, Тан У облегчённо вырвался вперёд и исчез, оставив сестру одну. Она плелась к покою Ян Цзюньлань, опустив голову.
«Что же отец придумал вчера, спускаясь с горы? А вдруг соврал не так? Может, сначала найти его и уточнить? Если мама узнает, что я сразу не пошла к ней после возвращения, будет ещё хуже!»
Она размышляла, как бы получше соврать, и потому короткий путь занял целую четверть часа.
Во дворике перед комнатой Ян Цзюньлань не было ни одной служанки. Тан Ди почувствовала смесь радости и тревоги: по её восемнадцатилетнему опыту, мать сейчас в ярости и ругает отца, но пока он рядом — обязательно заступится.
И правда, подойдя ближе к двери, она уже за три шага услышала гневный крик матери. Сжав зубы, она толкнула дверь и, не поднимая глаз, еле слышно прошептала:
— Мама, я вернулась.
— На колени! — пронзительный вопль Ян Цзюньлань чуть не разорвал ей барабанные перепонки. От испуга Тан Ди подкосились ноги, и она рухнула на пол.
Тан Юйшань, съёжившись в углу, осторожно потянул жену за рукав:
— Успокойся, дорогая.
Ян Цзюньлань резко оттолкнула его и сделала шаг вперёд:
— Ты влюбилась в этого молодого господина Ли — ладно, спустилась с горы, чтобы повидаться с ним. Но как ты могла провести всю ночь вне дома?!
Тан Ди резко подняла голову и уставилась на Тан Юйшаня с обидой и злостью. Глаза её наполнились слезами, и она снова опустила взгляд, мысленно проклиная отца за предательство: ведь они договорились, что он прикроет её! Из-за этого она даже не услышала, что мать говорила дальше.
Только когда Ян Цзюньлань рявкнула: «Где ты ночевала?!» — Тан Ди, всё ещё погружённая в боль от предательства, решила, что отец уже всё рассказал, и, махнув рукой на последствия, выпалила:
— Всю ночь провела в «Пьяной весне». Там и ночевала, никуда не выходила.
Услышав, что дочь ночевала в борделе, Ян Цзюньлань задрожала от ярости, сжала кулаки и уже готова была броситься вперёд. Тан Юйшань в ужасе вдохнул и, обхватив её, заорал на дочь:
— Дура! Ступай на колени во двор!
Тан Ди даже не взглянула на него. Сжав губы, она резко встала, вышла и, едва переступив порог, зарыдала, глядя на каменную дорожку. Разозлившись ещё больше, она упала на колени — и тут же почувствовала острую боль.
Внутри не было той бури, которой она ожидала. Напротив — стояла странная тишина. Не прошло и четверти часа, как Тан Юйшань, растрёпанный и угрюмый, вышел наружу. Взглянув на землю, он проворчал:
— Чёрт, забыл, что эта проклятая дорожка вся в камнях!
Он решительно подошёл к Тан Ди и поднял её:
— Ты что, совсем глупая? На такую землю колени ставить?!
Тан Ди сердито оттолкнула его и снова упала на колени:
— Это же ты велел!
Тан Юйшань ничего не ответил, медленно опустился рядом с ней на колени и подложил под них складки своей одежды.
Тан Ди повернулась к нему. Вся злость мгновенно улетучилась, сменившись раскаянием и жалостью.
— Папа, тебе не нужно со мной сидеть.
Тан Юйшань натянуто улыбнулся:
— Да я и не собирался.
Тан Ди удивилась, а потом не выдержала и рассмеялась. За всю жизнь она много раз видела, как отец, опустив голову и ссутулившись, терпел материнские упрёки. Но стоять на коленях у двери — такого ещё не случалось. Она не удержалась и поддразнила его:
— Папа, ведь говорят: «Под коленями мужчины — золото». Ты же глава целого поместья! Такой позор!
Тан Юйшань лишь пожал плечами, его взгляд устремился вдаль:
— Твоя мать заботилась обо мне полжизни, родила детей… Пустяк уступить ей. Настоящий мужчина — тот, кто умеет заботиться о своей женщине. А если не может — не мужчина вовсе.
Его глаза потемнели от грусти:
— Тринадцать лет назад, когда малыш заболел, я бросил её одну на горе. Это моя вина.
Тринадцать лет назад их младшему сыну Тан Яню исполнилось три года. Зимой он несколько дней болел, немного поправился — и Тан Юйшань повёл своих людей вниз с горы, чтобы разгромить логово одного злодея в Луся.
Не прошло и пары дней, как у мальчика снова поднялась температура. Ян Цзюньлань без сна держала его на руках, посылала за врачами, перепробовала все средства — но ничто не помогало. Через семь дней ребёнок умер у неё на руках.
В ту ночь шёл сильный снег. Она стояла на коленях в метели и рыдала всю ночь напролёт. Потом долго болела, и даже выздоровев, так и не вернула прежнее здоровье.
С тех пор она мечтала подарить Тан Юйшаню ещё одного ребёнка, но судьба не давала ей этого счастья.
Тан Юйшань до сих пор сожалел, что не был рядом в тот страшный час, не помог ей пережить утрату сына, не защитил от одиночества и боли. Он поклялся, что больше никогда не оставит её одну — даже в дороге всегда будет брать с собой. Он и так её очень любил, а после той трагедии стал исполнять каждое её желание, не позволяя ей испытывать даже малейшего неудобства.
Тан Ди смотрела на отца, и слёзы снова навернулись на глаза. Хотя мать пережила столько горя — потерю родителей, смерть сына, разрушение дома — но иметь рядом такого заботливого мужа значило прожить жизнь не зря.
— Господин, — раздался голос Чжань У, появившегося у ворот двора. Увидев спину Тан Юйшаня, он на миг замер, почувствовав неладное, и тут же юркнул за угол.
Тан Юйшань вздрогнул, быстро поднялся и огляделся. Не увидев никого, он слегка расслабился, поправил помятую одежду и тихо сказал Тан Ди:
— Иди домой, не надо больше кланяться.
Затем он уверенно зашагал к воротам, делая вид, что ничего не произошло.
— Что случилось?
Чжань У снова вышел вперёд:
— К вам гость, господин.
Тан Ди обернулась и взглянула на невозмутимого Чжань У. Вздохнув, она пробормотала:
— Выходит, предали меня только я одна.
Она хотела уйти к себе, но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась, развернулась и тихонько открыла дверь в комнату Ян Цзюньлань.
Мать сидела на ложе с покрасневшими глазами — видимо, недавно плакала. В руках она держала чёрный пояс и вышивала его.
Недавно, в порыве гнева, она приказала Тан Юйшаню стать на колени у двери, но тут же пожалела. Однако гордость не позволяла ей просить прощения. Она думала, что он, конечно, не станет слушаться, но, подкравшись к окну, увидела, как он стоит на коленях, и услышала его искренние слова. Слёзы хлынули из глаз.
Она сжала пояс так сильно, что костяшки побелели. «Двадцать лет прошло… Почему я так люблю и уважаю его в душе, но постоянно кричу? Почему не могу быть добрее? Ждать ли мне, пока не станет слишком поздно, чтобы раскаиваться?»
Сердце её дрогнуло. Она уже потеряла родителей и сына. Больше она не могла потерять его. Если однажды это случится — она последует за ним, невзирая на жизнь или смерть, навеки.
http://bllate.org/book/5009/499655
Готово:
