Тан Юйшань слегка кивнул, выдавил неуклюжую улыбку и, скрестив руки в почтительном жесте, обратился к Чжу Цзиньжуню:
— Господин Чжу, позвольте мне сначала вернуться и доложить генералу Ма.
Он поднялся с места, заложил руки за спину и направился к выходу.
— Передай Ма Бэньчу: пусть привезёт сто тысяч данов зерна к подножию горы в течение трёх дней — тогда я ему помогу!
С этими словами он уже исчез из Зала Великого Ветра, быстрый, как порыв ветра.
Чжу Цзиньжунь глубоко вздохнул — будто тяжёлая туча, давившая на плечи, наконец рассеялась — и постепенно расслабился. Чжань У обменялся с ним ещё парой вежливых фраз и приказал слугам проводить его и свиту вниз с горы.
Спустя два дня, ближе к вечеру, дозорные с главной южной вершины горы Цунци заметили приближающийся караван. Спустившись, они увидели, что это действительно Чжу Цзиньжунь, замаскировавшийся под торговца и везущий зерно.
Тан Юйшань велел Чжу Цзиньжуню и его людям отойти на десять ли, а сам отправил несколько сотен своих людей с горы Цунци с длинными мечами за спиной, чтобы проверить груз. Под лунным светом они начали перетаскивать зерно вверх, и лишь к рассвету всё было доставлено.
Чжу Цзиньжунь провёл ночь в «Пьяной весне», а на следующее утро прибыл в поместье Цунци. Тан Юйшань сидел в кресле из грушевого дерева, довольный и безмятежный, и ловко лущил тыквенные семечки. Чжу Цзиньжунь осторожно обменялся с ним несколькими вежливыми фразами и услышал от него личное обещание поддержать Ма Бэньчу — только тогда он окончательно перевёл дух.
Тан Ди после завтрака сидела в своей комнате за книгой, когда Хулу сообщила ей, что Ян Цзюньлань уехала вниз с горы и вернётся лишь к ночи. Девушка обрадовалась, швырнула книгу в сторону и побежала к Залу Великого Ветра. Едва она добежала до входа, как увидела выходящего оттуда Чжу Цзиньжуня в сопровождении Чжань У.
Это был второй раз, когда Чжу Цзиньжунь поднимался на гору Цунци, но впервые он видел здесь женщину — да ещё такую, будто сошедшую с цветочной ветви. Прищурив свои миндалевидные глаза, он уставился на Тан Ди, и его похотливый взгляд вызвал у неё отвращение.
Чжань У поклонился:
— Мисс Тан.
Чжу Цзиньжунь тоже слегка склонил голову. Тан Ди не пожелала отвечать на приветствие и, отвернувшись, шагнула внутрь Зала Великого Ветра.
Чжу Цзиньжунь готов был проследовать за ней взглядом до самого порога, но испугался, что Тан Юйшань заметит, и нарочно отошёл подальше, задрав голову к вывеске над входом и восхищённо её расхваливая.
Чжань У тоже поднял глаза:
— Эту вывеску написала сама мисс Тан. С детства она копировала почерки великих мастеров каллиграфии, повторяя их до мельчайших деталей. Сейчас её собственный стиль стал уникальным — многие современные мастера, пожалуй, не уступят ей.
Чжу Цзиньжунь то и дело косился на Тан Ди, его миндалевидные глаза буквально искрились. Он с восхищением причмокнул:
— Госпожа Тан столь талантлива и прекрасна — неудивительно, что она дочь господина Тан!
Лишь теперь Чжань У понял пошлые намерения Чжу Цзиньжуня. В душе он презрительно фыркнул: «Этот Чжу совсем ослеп от похоти! Господин сегодня лишь чуть-чуть смягчился к нему, а он уже осмелился заглядываться на мисс Тан? Да он что, жаба, возжелавшая лебедя?!»
Он бросил на Чжу Цзиньжуня насмешливый взгляд:
— Конечно! Господин имеет лишь одну дочь и растил её, как драгоценность. Кто осмелится хоть на йоту посягнуть на неё, того господин разорвёт на куски!
Он особенно подчеркнул последние четыре слова: «разорвёт на куски». Чжу Цзиньжунь сразу понял, что его предостерегают. Испугавшись собственной несдержанности, он отвёл глаза и больше не осмеливался коситься на Тан Ди. После ещё нескольких вежливых слов он спустился с горы.
Тан Юйшань так и не съел ни одного очищенного семечка — все аккуратно собрал в пустую чашку рядом. Увидев, что вошла Тан Ди, он немного сдвинулся в сторону, освобождая место в кресле из грушевого дерева.
Тан Ди подбежала, схватила горсть семечек и начала медленно жевать — вкусные, нежные и ароматные. Она уже протянула руку за новой горстью, как Тан Юйшань бросил на неё взгляд:
— Негодница, ешь поменьше — оставь матери.
Тан Ди ухмыльнулась и, взяв чашку, высыпала себе в рот всё содержимое, продолжая жевать:
— Мама же уехала вниз с горы и вернётся только к ночи! Ты просто очисти для неё ещё одну чашку!
В этот момент вошёл Чжань У:
— Господин, Чжу Цзиньжунь уже ушёл. Я договорился с ним выпить сегодня вечером в «Пьяной весне».
— Хм, — отозвался Тан Юйшань, не поднимая головы, и продолжил лущить семечки.
Тан Ди догадалась, что Чжу Цзиньжунь — тот самый человек, которого она видела у входа, и потянула отца за рукав:
— Папа, кто он такой?
Тан Юйшань положил ей в рот несколько семечек и, глядя вдаль, с лёгкой насмешкой рассказал ей обо всём, что произошло за эти два дня.
Тан Ди, поняв, что наконец поймала крупную рыбу, забралась к отцу на колени и звонко засмеялась. Её тёмные глаза блеснули хитростью, и она прильнула к уху Тан Юйшаня, что-то прошептав:
— Папа, как тебе такое?
Ласковый взгляд Тан Юйшаня мгновенно стал суровым. Он громко закричал:
— Ты можешь передать этому парню весточку — и всё! Но чтобы тебя там не было! Опять забыла, как тебя ругали? Хочешь, чтобы мама тебя проучила?
Тан Ди принялась ворковать, цепляться за руку отца и умолять его, пока он не сдался и не разрешил. Он приказал Чжань У тайком вывести её и Тан У через западные ворота.
«Пьяная весна» была одним из крупнейших борделей округа Эчжоу. Главный вход находился на оживлённой улице, а восточный — в переулке неподалёку.
Кроме этих двух, всегда полных народу, имелся ещё и задний вход в конце узкого переулка — настолько скрытый, что никто бы и не догадался, что он ведёт в «Пьяную весну».
Только Ваньнян и её брат знали об этом входе. Даже если бы кто-то случайно прошёл мимо и увидел эту дверь, он ни за что не связал бы её с домом терпимости.
Тан Ди не доверяла болтливому Тан У и не сказала ему, куда они направляются. Она велела ему оставаться в двух чжанах от переулка и не подходить ближе, а сама последовала за Чжань У и вошла в «Пьяную весну» через заднюю дверь.
Впервые оказавшись в подобном месте, она не могла не чувствовать любопытства, но боялась выдать себя и вызвать подозрения у Чжу Цзиньжуня. Спрятавшись за занавесками заднего зала, она осторожно выглянула вперёд: повсюду были шёлковые занавеси и бусы, а резкий запах духов ударил прямо в голову.
Она представила себе, как её спокойный и благородный юноша окажется в этом месте, и невольно прикрыла рот, сдерживая смех.
— Мисс Тан, — женщина лет тридцати с лишним подошла вместе с Чжань У и поклонилась. Она была стройной и соблазнительной, с томной улыбкой на губах. Хотя молодость уже прошла, в ней чувствовалась особая, неотразимая прелесть. Это была хозяйка «Пьяной весны» — Ваньнян.
Тан Ди кивнула:
— Мне нужно кое-что попросить у вас.
В Доме Ли Ли Чуаньхай разглядывал письмо, и в его глубоких глазах постепенно появилась уверенность и облегчение.
— Отец, что пишет генерал Чэнь?
Ли Чуаньхай протянул письмо сыну:
— Чэнь Сыюань просит меня выступить с войском и нанести совместный удар по Цзянчжоу с севера и юга. Он также советует мне присягнуть князю Ли Хунту и вместе противостоять Ма Бэньчу.
— Вы уже решили? — Ли Шаньпу быстро пробежал глазами письмо и поднял взгляд на отца.
Раньше Ли Чуаньхай и генерал Цзинъу Чэнь Сыюань оба служили при прежней династии. Чтобы избежать подозрений, они редко общались, но всегда уважали друг друга.
Чэнь Сыюань восхищался молодым и талантливым князем Ли Хунту, отдав за него замуж единственную дочь и всеми силами помогал ему в достижении великой власти. Именно он рекомендовал Ли Чуаньхая князю.
Ли Хунту давно стремился заручиться поддержкой Ли Чуаньхая, но предыдущие посланцы вернулись из Эчжоу безрезультатно. Теперь он поручил Чэнь Сыюаню написать письмо лично.
У Ли Чуаньхая не было амбиций править Поднебесной — он лишь хотел защитить жителей Эчжоу от бедствий войны. Однако Ма Бэньчу становился всё сильнее и уже открыто присматривался к Эчжоу. Впереди неизбежна великая битва. Лучше присоединиться к мудрому правителю и бороться за мир, чем пассивно ждать нападения.
Когда Ли Шаньпу вернулся из Цзичжоу и рассказал, как там люди живут в покое и благоденствии после присяги князю, Ли Чуаньхай уже склонялся к мысли о подчинении. Получив письмо от Чэнь Сыюаня, он окончательно укрепился в своём решении.
— Сын, одобряешь ли ты, что я присягну князю Ли и помогу Чэнь Сыюаню захватить Цзянчжоу?
— Князь заботится о простом народе и может стать великим правителем, способным спасти народ от бедствий. Я, конечно, поддерживаю. К тому же Цзянчжоу контролирует продовольственные пути Эчжоу. Чем скорее мы возьмём его, тем лучше для нашего города.
Ли Чуаньхай погладил бороду и отправился в кабинет, чтобы лично написать ответ, выразив искреннее согласие присягнуть.
После полудня он переоделся и отправился в лагерь готовить войска, оставив Ли Шаньпу дома заниматься делами — проверять документы по вооружению и благосостоянию Эчжоу, чтобы подготовить отчёт для князя.
К закату у ворот Дома Ли появилась изящная девушка, за ней в двух чжанах стоял грубоватый мужчина. Слуга у ворот поспешил подойти и поклониться:
— Госпожа Тан.
— Да, — кивнула Тан Ди. — Где ваш молодой господин? Мне срочно нужно с ним поговорить.
— Подождите немного, я доложу.
Слуга уже собрался войти, но Тан Ди остановила его:
— Не нужно. Пусть выходит сюда. Я отведу его в одно место.
Слуга на миг опешил: «Эта девушка была здесь всего раз, а уже так близка с молодым господином? Никогда такого не видел!» Он моргнул, пришёл в себя и распахнул дверь.
Тан Ди заложила руки за спину и нетерпеливо меряла шагами двор. Прошло уже две четверти часа, совсем стемнело, а Ли Шаньпу всё не появлялся. Тан У не выдержал и издалека помахал ей:
— Почему он не выходит? Может, в прошлый раз ты его напугала?
Как раз в этот момент ворота распахнулись, и на порог вышел Ли Шаньпу в ледяно-голубом прямом халате — благородный, утончённый, будто сошедший с картины.
Тан Ди обрадовалась и побежала к нему:
— Наконец-то! Я тебя полдня жду! Иди за мной.
Внезапно из-за спины Ли Шаньпу выступил Хунчэн:
— Куда именно вы хотите отвести моего господина?
Улыбка Тан Ди мгновенно исчезла. Опять эта холодная стена! Что, думаете, я разбойница? Боитесь, что я его съем?
— Секрет, — бросила она равнодушно и схватила Ли Шаньпу за запястье.
Ли Шаньпу с детства потерял мать и с тех пор ни одна женщина не прикасалась к нему. Хотя их руки разделяла ткань рукава, он всё равно почувствовал неловкость. В его глазах мелькнуло смущение, но отстраняться было неловко, поэтому он опустил голову и послушно пошёл за ней.
— Госпожа! — Хунчэн шагнул вплотную к Тан Ди.
Ей это порядком надоело. Она закатила глаза, подозвала Тан У и подтолкнула его к Хунчэну:
— Держи его! Если потеряешь моего господина — убью тебя!
И, не дожидаясь ответа, потащила Ли Шаньпу дальше.
Тан У сердито косился на неё и ворчал себе под нос: «Да ты что за баба такая!» — и готов был убить её взглядом.
Хунчэн смотрел на удаляющуюся спину своего господина с лёгкой досадой. Обычно стоило ему лишь холодно взглянуть на девушку, которая кокетничала с Ли Шаньпу, — и та тут же отступала. Если же какая-то особенно настойчивая всё же пыталась подойти, он просто вставал между ней и господином, и та краснела и уходила. Только Тан Ди не обращала на него никакого внимания.
Более того, Хунчэн интуитивно чувствовал, что его господин ведёт себя иначе, чем обычно — будто ему нравится, что его ведёт за руку эта девушка, которую он видел всего дважды. Поняв это, Хунчэн промолчал и, обменявшись недружелюбными взглядами с Тан У, последовал за ними.
К счастью, уже стемнело, и Тан Ди вела Ли Шаньпу узкими переулками. Иначе сцена, как молодой господин Дома Ли держит за руку прекрасную девушку, стала бы главной темой для сплетен по всему Эчжоу.
Четверо дошли до чайного прилавка неподалёку от заднего входа в «Пьяную весну». Тан Ди обернулась:
— Вы двое оставайтесь здесь и ждите нас.
Хунчэн уже открыл рот, чтобы возразить, но его взгляд переместился с запястья Ли Шаньпу на его лицо. Слова застряли в горле, и он молча стал ждать указаний.
Ли Шаньпу слегка кивнул. Хунчэн бесстрастно сел за столик у прилавка. Тан У, опасаясь, что он тайком последует за ними, уселся напротив. Два грозных лица — один грубый, другой ледяной — смотрели друг на друга, и в воздухе запахло порохом.
Тем временем, ближе к вечеру, Ян Цзюньлань вернулась в поместье Цунци после проверки отчётности в ломбарде. Тан Юйшань, думая, что она снова тайком позволила Тан Ди спуститься с горы, тихонько крался в спальню, готовясь к буре.
Но, к его удивлению, Ян Цзюньлань не рассердилась. Почувствовав от него запах вина, она сама принесла ему чистое бельё и помогла переодеться, аккуратно завязав пояс.
Тан Юйшань был вне себя от радости и тут же забыл об обещании дочери хранить тайну. Он обнял жену, усадил на край кровати и протянул ей чашку, полную очищенных тыквенных семечек.
— Жена, наша дочь приглядела себе одного парня и пошла за ним, хочет привести его домой. Просила не рассказывать тебе.
Ян Цзюньлань нахмурилась и сердито отложила чашку в сторону:
— Эта девчонка совсем распустилась! Брак — дело родителей и свах! Как она смеет сама выбирать себе мужа!
Тан Юйшань, увидев её гнев, поспешил взять её за руку и уговаривать:
— Успокойся, жена! У нас-то самих разве были родители, которые выбирали? А ведь мы столько лет вместе живём!
http://bllate.org/book/5009/499652
Готово:
