Стоявший рядом крепыш, увидев, что она вышла, тут же подсек обоих шпиков — и те растянулись на земле.
— Чтоб вас! — рявкнул он. — Орёте, будто нарочно мешаете госпоже пообедать!
Тан Ди махнула рукой, и мужчина отступил в сторону, склонившись в поклоне:
— Госпожа, этих двоих я сегодня утром поймал у подножия горы. Говорят, собирались разведать военные секреты Эчжоу у восточных ворот. Господин Тан приказал доставить их вам — распорядитесь, как сочтёте нужным.
У обоих были связаны руки. Они долго возились, пока снова не упали на колени, опустив головы и дрожа от страха, не смея взглянуть на неё.
Тан Ди хитро прищурилась и присела перед ними:
— Откуда вы, двое?
В её голосе звучала лёгкая насмешка, и это сразу немного успокоило пленников. Они осмелились поднять глаза и увидели перед собой девушку с изящными чертами лица и живыми, пронзительными глазами. Взгляд её был строг, но всё же куда приятнее давящего, грозного присутствия Тан Юйшаня.
Они тут же бросились кланяться:
— Милостивая госпожа! Мы шпионы из Учжоу! Нам велено было лишь разведать военные планы Эчжоу — мы вовсе не хотим враждовать с поместьем Цунци! Пощадите нас!
Тан Ди оценивающе осмотрела их и едва заметно усмехнулась — в глазах мелькнула искорка лукавства.
С детства Ян Цзюньлань воспитывала её как настоящую благородную девицу: стихи, книги, музыка, этикет — всему этому она обучилась досконально. На ней лежал отпечаток изысканной книжной культуры, однако врождённая задорная удаль никак не желала прятаться — особенно здесь, на горе Цунци, где она то и дело проявляла свой истинный нрав.
Ян Цзюньлань запрещала ей заниматься боевыми искусствами, считая это недостойным для юной госпожи. Но Тан Ди всё равно бегала на тренировочную площадку, чтобы наблюдать за упражнениями отцовских людей. Когда Тан Юйшань совещался со своими людьми, она часто слушала в сторонке — так постепенно она начала понимать кое-что в военных делах.
Медленно поднявшись, она заложила руки за спину и, подняв подбородок, бросила мужчине:
— Отпусти их.
Тот на миг замер, решив, что ослышался. Он уже собирался что-то сказать, но Тан Ди приподняла бровь и шагнула вперёд:
— У поместья Цунци нет ссоры с Учжоу! Эти двое — ни друзья, ни враги. Если не отпустить их, что, держать ещё на обед?!
Крепышу было противно смотреть на их жалкое, подобострастное поведение, и он вовсе не хотел их отпускать. Однако Тан Юйшань чётко приказал: судьба пленников полностью в руках Тан Ди. Не смея ослушаться, он грубо развязал им верёвки, так сильно дёрнув, что те чуть не упали лицом вперёд. Бросив на землю канат, он схватил обоих за воротники и поволок вниз по склону.
Тан Ди с улыбкой проводила их взглядом.
Ли Шаньпу… Кажется, мы встретимся скорее, чем я думала.
Она повернулась и направилась обратно в свои покои, велев служанке Хулу незаметно выяснить, находится ли сейчас на горе Ян Цзюньлань. Завтрак она ела рассеянно, лишь несколько раз прикоснувшись к пище.
Вскоре Хулу вернулась и без выражения доложила, что госпожа уехала в банк и вернётся только после полудня. Лицо Тан Ди сразу озарилось радостью — она тут же отложила палочки и, легко ступая, побежала к Залу Великого Ветра.
Во дворе перед залом Тан Юйшань исполнял боевые движения с длинным клинком, и каждое его движение сопровождалось свистом воздуха. Увидев, как к нему бежит дочь, он быстро спрятал оружие за спину.
— Папа, хочу спуститься в город! — Тан Ди обвила руками его мощную руку и принялась качать её, как маленькая девочка.
Тан Юйшань понимающе рассмеялся, метнул меч Чжань У и, взяв дочь за руку, повёл внутрь. Они уселись рядом на стулья из грушевого дерева.
— Ну и что с теми трусами?
— Я их отпустила.
Тан Ди положила подбородок на плечо отца. Её глаза сияли, словно звёзды. Тан Юйшань спокойно принял от слуги чашку чая и выпил её одним глотком — он ничуть не удивился.
— Папа, ты ведь всегда не любил того Ма из Учжоу. Если мы отпустим этих двоих, внешне не вступая в конфликт, возможно, поймаем более крупную рыбу!
Тан Юйшань откинулся на подлокотник кресла, притянул дочь к себе и, глядя на неё с теплотой, спросил:
— Какую рыбу? Того паренька по фамилии Ли?
Тан Ди ничего не ответила, лишь захихикала, прячась в его объятиях.
— Спускайся в город. Только вернись пораньше.
— Обязательно!
Не задерживаясь, Тан Ди выбежала из Зала Великого Ветра, вернулась в свои покои, схватила масляный зонт и поскакала вниз по горе на коне.
После падения прежней династии повсюду бушевали войны, и земля была усеяна телами павших. Ли Чуаньхай не мог допустить, чтобы жители Эчжоу страдали, и много лет упорно оборонял округ, избегая крупных сражений. Жизнь здесь, конечно, не сравнится с мирным процветанием золотого века, но люди хотя бы могли жить в относительной безопасности.
Улицы были заполнены лавками, повсюду звенели голоса торговцев, женщины с корзинами выбирали товары, дети весело носились между прохожими — весь город дышал густым ароматом повседневной жизни.
Тан Ди спросила у пожилой женщины, торгующей чаем, как пройти к управе Эчжоу. Та с готовностью указала дорогу: резиденция семьи Ли примыкала к управе с южной стороны, а сам Ли Чуаньхай с сыном часто входили и выходили именно через ворота дома Ли. Если хочешь навестить их — иди прямо туда.
— Папа говорил, что управляющий Ли — честный чиновник. Похоже, это правда! — Тан Ди повела коня, неспешно прогуливаясь по улице. Через полчаса она наконец увидела те самые ворота с медными звериными кольцами, о которых рассказывала старушка, и над ними — высокую табличку с надписью «Дом Ли».
— Я думала, они выдумали фамилию Ли, чтобы прогнать меня… Видимо, я ошиблась, — прошептала она с облегчением и подошла ближе.
Привратник вышел навстречу:
— Девушка, вы к кому?
Тан Ди слегка приподняла уголки губ, заложив одну руку за спину:
— Меня зовут Тан Ди. Я ищу вашего молодого господина — Ли Шаньпу.
Привратник на миг опешил. За все годы службы в доме Ли он видел множество девушек, которые тайком караулили у ворот, надеясь хоть мельком увидеть Ли Шаньпу. Но чтобы кто-то прямо заявился сюда — такого ещё не случалось.
Хотя Ли Чуаньхай и был добродетельным и заботливым правителем, простые люди всё равно боялись чиновничьего авторитета и не осмеливались подходить близко. Эта же девушка держалась с такой уверенностью и без тени робости — явно не из простых.
— Подождите немного, — сказал он и исчез за воротами. Вскоре вернулся и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Прошу следовать за мной.
Он взял поводья коня, а Тан Ди сняла с седла масляный зонт и легко пошла за ним.
Внутри усадьбы царила строгая, сдержанная красота. Двор был усеян высокими платанами, создавая атмосферу холодного величия. Обойдя искусственную горку, они подошли к кабинету. Слуга у входа приподнял занавеску:
— Прошу вас.
В кабинете Ли Шаньпу писал, облачённый в светло-голубую одежду, которая подчёркивала его воздушную, почти неземную грацию. Услышав шаги, он поднял глаза — взгляд его был спокоен и чист.
Тан Ди сжала зонт, слегка покраснев. Вчера у подножия горы Цунци она не назвала ему своего имени. Увидев, что он совсем не удивлён её появлению, она спросила:
— Ты знал, что это я?
Когда слуга доложил, что «девушка Тан» желает видеть его, Ли Шаньпу сразу догадался, кто это — та самая девушка, которой он вчера одолжил зонт. Он лишь мягко улыбнулся:
— Прошу садиться.
Аккуратно положив кисть на подставку, он сложил рукава.
Тан Ди поставила зонт на маленький столик позади себя и уселась, внимательно оглядывая кабинет. Стены были абсолютно пусты, зато массивные книжные шкафы ломились от томов. На письменном столе, кроме стандартных принадлежностей и нефритового пресс-папье, не было ни единой безделушки. В воздухе витал тонкий аромат туши — место было строгое, изысканное, но несколько унылое.
Ли Шаньпу велел подать гостю чай, а сам молча сел напротив. Это был второй раз в его жизни, когда он оставался наедине с молодой женщиной. Первый опыт ничему его не научил, и теперь он растерялся, не зная, с чего начать разговор.
Живые глаза Тан Ди переместились с письменного стола на красивое лицо Ли Шаньпу. На горе Цунци немало привлекательных мужчин, но все они — как её отец Тан Юйшань — грубоваты, дики и полны силы. Такой же утончённый, спокойный и элегантный мужчина попался ей впервые. Теперь она поняла, почему его так ревностно охраняют те суровые телохранители. С таким-то обликом, если бы повстречалась какая-нибудь отчаянная разбойница, давно бы его «съела» целиком!
«Разбойница?» — мысленно усмехнулась она и уставилась на него так пристально, что Ли Шаньпу начал нервничать: ресницы его опустились, взгляд уклонился в сторону.
Щёки Тан Ди ещё пылали, но, увидев его смущение, она едва сдержала смех. Наклонившись вперёд, она оперлась локтями на стол и нарочито склонила голову набок:
— Ли Шаньпу, у тебя уши покраснели.
После короткой паузы он наконец заговорил:
— Девушка… вы пришли ко мне по какому-то делу?
Тан Ди вспомнила, что забыла о главном, и поспешила собраться:
— Ты слышал о Ма Бэньчу из Учжоу?
Ли Шаньпу спокойно кивнул. Тан Ди встала:
— Сегодня утром наши люди на северном перевале поймали двух подозрительных типов. Говорят, Ма Бэньчу послал их шпионить за военными планами Эчжоу. Поэтому я и приехала.
Она внимательно следила за его реакцией. Выражение лица Ли Шаньпу осталось прежним — никаких изменений. Тогда она снова села:
— Ты уже знал?
— Нет, — ответил он. — Просто ожидал, что Ма Бэньчу предпримет нечто подобное. Благодарю вас за известие.
Тан Ди торжествующе вскинула подбородок и придвинулась ближе:
— А если бы ты поймал этих шпионов, что бы с ними сделал?
— Отпустил бы обратно, — без колебаний ответил Ли Шаньпу.
Тан Ди вскочила с места, радостно взмахнув рукой:
— Мы с тобой мыслим одинаково! Я уже отпустила их. Вот что значит — «единые сердца источают благоухание орхидеи»!
Ли Шаньпу на миг замер. В глубине его чистых глаз мелькнуло волнение, и он невольно сжал край рукава:
— Вы… из поместья Цунци?
Он уже давно так подозревал, но задал вопрос лишь для того, чтобы скрыть своё замешательство.
— Да! — Тан Ди энергично кивнула. Упоминание родного дома окончательно раскрепостило её. Она сделала глоток чая, заложила руки за спину и принялась неспешно расхаживать по комнате, рассказывая о красотах горы Цунци в разные времена года, о вкуснейших блюдах поместья, об архитектуре, о надписях на табличках и их литературных источниках. Рассказ длился добрых два часа.
Ли Шаньпу с интересом слушал, не перебивая. Наконец Тан Ди прикусила губу и потрогала живот:
— Ли Шаньпу, я проголодалась.
Он на миг опешил, но тут же уголки его губ дрогнули в улыбке, делая его черты ещё прекраснее. Он приказал слуге подать обед.
«Обед?» — Тан Ди подбежала к окну и выглянула наружу. Солнце стояло в зените. Она так спешила в город, что едва прикоснулась к завтраку, думая, что просто проголодалась раньше времени. Оказывается, уже полдень.
Хулу сказала, что Ян Цзюньлань вернётся после полудня. Тан Ди нахмурилась:
— Ли Шаньпу, мне пора домой! Приду ещё через несколько дней!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и выбежала из кабинета.
Ли Шаньпу подошёл к двери и долго смотрел ей вслед, в глазах его играла тёплая улыбка.
После полудня чиновничий паланкин Ли Чуаньхая опустился у ворот резиденции. Сегодня был день отдыха, но он всё равно с самого утра отправился в лагерь.
С тех пор как Ли Шаньпу отказался от карьеры в столице и остался помогать отцу управлять военными делами, все важные решения принимались совместно. За последние два года Ли Чуаньхай постепенно передал сыну командование войсками Эчжоу.
Когда Ма Бэньчу дважды пытался напасть на город, внешне казалось, что обороной руководит сам Ли Чуаньхай с городской стены. На самом деле стратегию разработал Ли Шаньпу вместе с главнокомандующим. Благодаря сыну бремя управления значительно облегчилось.
Но сейчас повсюду вспыхивали войны, местные властители сражались за территории, и Эчжоу постепенно превращался в осаждённый островок. Неизвестно, сколько ещё продлится эта хрупкая стабильность. Нужно принимать решение заранее.
— Сегодня ко мне кто-нибудь приходил? — спросил Ли Чуаньхай, широким шагом переступая порог. Его голос звучал строго и властно.
Привратник подставил руку, помогая ему снять обувь:
— Никаких почётных гостей не было. Только одна девушка пришла навестить молодого господина.
— Девушка? — Ли Чуаньхай удивился. — Из какой семьи?
— Не знаю, господин. Она представилась как Тан Ди. Побеседовала с молодым господином в кабинете больше получаса и совсем недавно уехала.
После обеда Ли Шаньпу сидел в павильоне под платанами, наслаждаясь чаем. Увидев, что отец вернулся, он встал навстречу:
— Отец, вы уже пообедали?
— Да, — ответил Ли Чуаньхай, усаживаясь рядом. Лёгкий ветерок пробежал по коже, и он невольно вздрогнул. Заметив, что сын одет лишь в тонкую рубашку, он обеспокоенно сказал:
— Осень на дворе. Надевай что-нибудь потеплее.
— Да, отец, — тихо ответил Ли Шаньпу. Хотя он с детства занимался лишь учёбой и не обучался боевым искусствам, но, будучи сыном военачальника, часто сопровождал отца в лагерь, где катался верхом и тренировался. Несмотря на внешнюю утончённость, здоровье у него было крепкое.
Он встал, чтобы налить отцу чай, и подал чашку:
— Всё ли в порядке в лагере?
— Всё как обычно, — ответил Ли Чуаньхай, делая глоток. — Но пора решать, как нам быть дальше с Эчжоу.
Он задумчиво смотрел на платаны во дворе, брови его были нахмурены.
— Сегодня к тебе приходила какая-то девушка? — спросил он, взгляд его стал мягче.
— Да, — кивнул Ли Шаньпу. — Девушка Тан из поместья Цунци. Сегодня утром они поймали двух шпионов из Учжоу, направленных на разведку у восточных ворот Эчжоу. Она пришла предупредить меня.
— Из поместья Цунци?
— Вчера я повстречал её в чайной у подножия горы Цунци. Полагаю, она — дочь господина Тан.
http://bllate.org/book/5009/499650
Готово:
