Она знала, что поступила неправильно — слишком уж жестоко обошлась с Ся Цзюньханем: воспользовалась им и тут же отбросила в сторону. Конечно, так нельзя. Но раз уж сделала — что теперь скажешь?
— Разве я не просил тебя сразу после возвращения найти меня? — спросил Ся Цзюньхань, глядя на неё.
— Забыла, — честно ответила Тао Яо.
В этот момент хлопковый комок у неё на руках зашевелился. Она уже собралась его успокоить, но тот вдруг резко прыгнул прямо к Ся Цзюньханю, а тот машинально поймал зверька.
Тао Яо изумилась, увидев эту сцену, и тут же всё поняла:
— Этот снежный лисёнок твой?
Ся Цзюньхань покачал головой:
— Мы его вместе выращивали.
— Правда? Его зовут Хлопок?
Ся Цзюньхань кивнул и слегка улыбнулся:
— Ты сказала, что он мягкий на ощупь, как хлопок, так почему бы не назвать его Хлопком?
Уголки губ Тао Яо дёрнулись. Она недовольно буркнула:
— Ладно, забирай его обратно.
Но Ся Цзюньхань не согласился. Он шагнул вперёд и снова вложил Хлопка ей в руки:
— Держи. Ему всё равно больше нравится быть с тобой.
Тао Яо без сил взяла лисёнка и уже собралась уйти, как вдруг заметила вдали Нин Шуяня и Хуа Мэйжо. Она быстро обернулась — не хотела, чтобы Нин Шуянь её увидел.
Ся Цзюньхань, заметив её странную реакцию, бросил взгляд в ту сторону и тоже всё понял.
Он непринуждённо обнял Тао Яо за плечи и медленно повернулся, оказавшись лицом к лицу с приближающимися Нин Шуянем и Хуа Мэйжо.
— Старший брат Ся, ты здесь? — первой удивлённо заговорила Хуа Мэйжо.
Ся Цзюньхань, Нин Шуянь и Хуа Мэйжо были учениками одной школы — клана Сянцзюэйгу, а значит, считались однокашниками.
Взгляд Нин Шуяня упал на Тао Яо в объятиях Ся Цзюньханя — и он сразу узнал свою «маленькую растеряшку».
— Шуянь, Мэйжо, давно не виделись! — холодно поздоровался Ся Цзюньхань, его голос звучал ровно, без малейших эмоций.
— Маленькая растеряшка, это ведь ты? Это точно ты, моя маленькая растеряшка? — Нин Шуянь с тревогой и радостью смотрел на Тао Яо.
Тао Яо недоумённо посмотрела на Ся Цзюньханя — и встретилась с его глубоким, полным чувств взглядом. Ей стало неловко, и она прищурилась:
— Господин Цзюньхань, это твои друзья?
От этих слов сердце Ся Цзюньханя дрогнуло. Раньше она именно так его и звала. Хотя она ничего не помнила, в подсознании привычка осталась.
— Да, это мои младшие однокашники, — мягко и нежно ответил он.
— А кто такая эта «маленькая растеряшка»? — ещё больше удивилась Тао Яо.
— Похоже, Шуянь ошибся, — терпеливо пояснил Ся Цзюньхань.
Их разговор полностью игнорировал Нин Шуяня и Хуа Мэйжо.
— Старший брат, а кто это? — спросила Хуа Мэйжо, хотя уже всё поняла, но внешне оставалась невозмутимой.
— Моя супруга, — спокойно ответил Ся Цзюньхань.
— Твоя супруга? Но разве твоя супруга не… — Хуа Мэйжо не смогла скрыть удивления.
— Да, я только что нашёл её, — пояснил Ся Цзюньхань. Только перед Тао Яо он был так многословен.
— Господин Цзюньхань, там музыкальная лавка! Хочу купить себе цитру! — Тао Яо указала на недалёкую лавку и потянула Ся Цзюньханя за рукав, прищурившись и улыбнувшись.
На губах Ся Цзюньханя заиграла тёплая улыбка:
— Хорошо, всё, что захочешь!
Тао Яо одной рукой прижала к себе Хлопка, другой взяла его большую ладонь и направилась к лавке.
Нин Шуянь и Хуа Мэйжо переглянулись и, не сговариваясь, последовали за ними.
У входа в музыкальную лавку Тао Яо передала Хлопка подошедшему У Синю, и тот молча принял зверька.
Хозяин лавки, увидев столько гостей, радушно вышел им навстречу:
— Прошу вас внутрь! Чем могу помочь?
— Я хочу купить цитру! — весело сказала Тао Яо.
Хозяин улыбнулся:
— Без проблем! Какую именно цитру желаете?
— Самую трудную для игры!
Хозяин указал на инструмент, лежащий на специальном столике:
— Девушка, вот эта прекрасная гуцинь до сих пор никому не поддалась. Попробуйте сыграть на ней! Если сумеете извлечь из неё настоящую музыку — подарю вам её бесплатно!
Тао Яо кивнула:
— Если мне понравится эта цитра, я сама её куплю. Вы же торговец — не должны идти на убытки!
С этими словами она отпустила руку Ся Цзюньханя и подошла к столику. Элегантно опустившись на место, она положила пальцы на струны.
— Действительно отличная цитра! — прошептала она, закрыв глаза и на мгновение замерев в сосредоточенности.
Не дав никому опомниться, она начала играть. С первых же звуков все присутствующие оказались словно околдованными.
Её музыка лилась, как горный ручей: слушатели будто очутились среди цветущих долин, где шелестел ветер и распускались цветы — звуки проникали в самую душу. Но чем глубже звучала мелодия, тем сильнее в ней ощущалась печаль — словно навязчивый кошмар, переплетённый с воспоминаниями.
Ся Цзюньхань слушал, и в сердце его росло понимание: сколько же боли она пережила, чтобы извлечь такие звуки?
Нин Шуянь же, услышав эту музыку, словно получил удар молнии. Почему-то в голове всплыли самые мрачные воспоминания — эта мелодия была до боли похожа на ту, что играла упрямая девушка из его прошлого!
Ся Цзюньхань перевёл взгляд на её пальцы — и вдруг замер. Не обращая внимания на музыку, он быстро подошёл и резко прижал ладонь к струнам, оборвав звучание. Тао Яо недоумённо подняла на него глаза.
Ся Цзюньхань молча схватил её за руку и рассерженно сказал:
— Ты совсем не умеешь заботиться о себе?
Тао Яо растерялась — и лишь тогда заметила на кончиках пальцев мелкие порезы. Цитра была новой, струны острыми, и ранки появились незаметно. А он увидел.
В её сердце растаяла ледяная корка.
Ся Цзюньхань, не обращая внимания на присутствующих, достал из-за пояса маленький флакончик с целебной мазью и аккуратно начал наносить её на её пальцы.
Она смотрела на него — и в этот миг весь мир исчез, оставив только их двоих.
— Ся Цзюньхань, зачем ты так добр ко мне? Это не того стоит, понимаешь? — с грустью вырвалось у неё.
— Стоит или нет — решать мне! — твёрдо и властно ответил он.
Тао Яо тихо рассмеялась. Будь она просто собой — без колебаний пошла бы за ним. Но сейчас она не властна над своей судьбой. Зачем давать кому-то иллюзии, если сама может умереть в любой момент?
Когда он закончил перевязку, она протянула обе руки, расправила пальцы и недовольно поморщилась.
— Ни в коем случае не двигай пальцами! И не мочи их! — строго приказал Ся Цзюньхань.
— А как же есть? — уныло спросила она.
— Буду кормить тебя сам! — ответил он, как ни в чём не бывало.
— А купаться? — не унималась Тао Яо.
— Я помогу тебе искупаться! — заявил он ещё более самоуверенно.
Лицо Тао Яо потемнело наполовину — он явно пытался воспользоваться ситуацией.
— Пойдём домой! — он обнял её за плечи и направился к выходу.
— Но мне нужна эта цитра! — возразила она.
— У Синь, купи её! — приказал Ся Цзюньхань.
Тао Яо больше не спорила и позволила ему увести себя, вновь проигнорировав Нин Шуяня и Хуа Мэйжо.
☆
Ся Цзюньхань привёл Тао Яо в свою комнату в гостинице. Она молчала — и он не стал ничего спрашивать, просто молча сидел рядом, позволяя ей опереться на своё плечо.
— Почему ты ничего не спрашиваешь? — вдруг подняла она на него глаза.
— Мне важна только ты. Всё остальное — неважно, — спокойно ответил он.
Тао Яо усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, что ненависть к Нин Шуяню во мне не угаснет? Он ведь твой младший однокашник? Если не ошибаюсь, два года назад, в ночь на пятнадцатое число седьмого месяца, вы до поздней ночи пили вместе.
Именно той ночью жизнь Сюаньюань Лэй изменилась навсегда.
Все её навязчивые мысли берут начало в том, что случилось тогда. Она не помнила подробностей, но отлично помнила результат.
Тёмный переулок. Нищие. Лунный свет. Смерть. Кровь. И глаза того человека, полные раскаяния.
В тот миг Сюаньюань Лэй всё поняла. Но не стала разоблачать его — ушла с ним, принимая его попытки загладить вину. Однако кошмар продолжал мучить её, разъедая душу.
Однажды она внезапно появилась на переговорах между этим человеком и правителем Да Сина. Обвинила их в использовании и поклялась заставить заплатить. В ответ получила смертельный удар мечом.
Этот удар уничтожил всю её прежнюю жизнь и все воспоминания.
Этот удар оборвал её существование — и дал начало Тао Яо.
С тех пор Тао Яо стала Сюаньюань Лэй. Она жила вместо неё.
Ся Цзюньхань крепче обнял её:
— Я виню только себя. Если бы я встретил тебя раньше, тебе не пришлось бы страдать.
— В этом мире нет «если бы», — с презрением усмехнулась Тао Яо. — Ся Цзюньхань, ты высокого рода, а я всего лишь осквернённый цветок! Те, кто замыслил против меня козни и причинил боль, получат всё сполна!
Пусть даже страдала не она сама — раз уж она заменила Сюаньюань Лэй, то обязана жить за неё.
Ся Цзюньханю стало невыносимо больно — сколько же мук она перенесла?
— Позволь мне нести твою боль. Ты должна помнить только радостное, — искренне сказал он.
Она вдруг улыбнулась — но больше ничего не сказала. Она не могла не тронуться его чувствами, но эта трогательность была ей не по карману. Этим чувствам не было места в её жизни!
Внезапно она встала и долго молчала. Наконец, обернувшись к Ся Цзюньханю, произнесла:
— Я ухожу. Благодарю за заботу, но я, Тао Яо, не люблю быть кому-то должной.
Он лишь горько улыбнулся. Как сказать ей, что он — не «кто-то»?
— Хорошо. Просто знай: я всегда буду рядом, — сказал он с глубокой нежностью.
Она не выдержала его взгляда и быстро вышла из комнаты. Останься она ещё на миг — и уже не смогла бы быть к нему жестокой.
Ся Цзюньхань, я верну тебе долг. Прости, что не смогу отплатить тебе чувствами.
Тело принадлежит другому, но сердце — моё.
Если однажды и сердце отдам — чем тогда буду жить?
Кто знает… Может, Ся Цзюньхань окажется вторым Нин Шуянем? Ведь Нин Шуянь тоже дарил Сюаньюань Лэй совершенные чувства. Как бы ни были запутаны их отношения, в итоге Сюаньюань Лэй получила лишь жуткий сон.
☆
Выйдя из гостиницы, Тао Яо задумалась: идти прямо, налево или направо? В незнакомых местах она легко терялась.
Долго размышляя, она выбрала самую широкую улицу и пошла по ней, погружённая в свои мысли.
Пройдя немного, она вдруг почувствовала, что за ней следят. Доверяя своей интуиции, она свернула в безлюдную окраину. Добравшись до пустынного места, она замедлила шаг, а на повороте резко обернулась — и столкнулась лицом к лицу со своим преследователем.
— Цай Вэй? — удивлённо протянула она.
Перед ней действительно стояла Цай Вэй. Та тоже вздрогнула от неожиданности, но, услышав вопрос, поклонилась:
— Госпожа!
— Что ты здесь делаешь? — спросила Тао Яо. По идее, Цай Вэй должна была присматривать за Павильоном Персиков!
— Госпожа… госпожа Жу Сюэ ушла из жизни, — с печалью сказала Цай Вэй.
— Что?! — Лицо Тао Яо стало серьёзным, в глазах отразились горе и бессилие.
Инь Жу Сюэ была женщиной, которую три года назад приютил клан Билуо. Она была отравлена и ранена, и, несмотря на все усилия Тао Яо, яд проник слишком глубоко. Тао Яо лишь продлила ей жизнь ещё на полгода.
Но происхождение Инь Жу Сюэ было необычным: она была принцессой государства Сиинь и одновременно наложницей императора Янь Ли из Яньского царства. Однако в результате интриг её оклеветали, и Янь Ли безжалостно заставил её выпить яд, изуродовав лицо, а затем выбросил в общую могилу.
Хань Цинъюй как раз проходила мимо той могилы и спасла Инь Жу Сюэ. Но даже она не смогла излечить яд в её теле.
— Госпожа, это не ваша вина! Яд проник слишком глубоко — вы сделали всё возможное! — поспешила утешить Цай Вэй.
http://bllate.org/book/5008/499616
Готово:
