Зелёная Рука вдруг словно что-то вспомнила и поспешно сказала:
— Кстати, госпожа, Сюаньу прислал заказ в Павильон Персиков. Я пока не дала ему ответа.
Она отвечала за все дела павильона, включая большинство заказов на убийства.
— О? — Тао Яо слегка приподняла бровь. — Кого он хочет устранить?
— Министра чинов по делам личного состава Дуаня Юя, — ответила Зелёная Рука.
— Ты проверила его происхождение?
— Проверила. Безупречная репутация, никаких проступков. Но характер упрямый: Сюаньу и его люди пытались протолкнуть через него своих кандидатов на должности, но он всем отказал.
Брови Тао Яо нахмурились ещё сильнее. Она прекрасно понимала замысел Сюаньу и его группы. Убрать всех непокорных в империи, начав с Дуаня Юя, и при этом не использовать собственные силы, а переложить всю грязную работу на Павильон Персиков… Очень удобно! Но если она примет этот заказ, как только Дуань Юй исчезнет, правительство Яньго сразу же направит удар на Павильон Персиков. И тогда им не избежать серьёзных неприятностей.
— Принеси аванс, который дал Сюаньу, — сказала Тао Яо с хищной улыбкой. — Я сама с ним поговорю. Раз решили воспользоваться Павильоном Персиков, пусть заплатят соответствующую цену.
— Есть! — Зелёная Рука энергично кивнула.
На следующий день Тао Яо вышла из дома с Хлопком на руках и Цай Вэй рядом.
Вместо привычного алого одеяния она надела белоснежное платье. Макияж был небрежным, но в её взгляде всё равно чувствовалась неземная красота.
Павильоны среди водных зеркал, причудливые каменные нагромождения — всё здесь было живым и завораживающим.
Тао Яо сидела в павильоне вместе с Хань И, играя в го. Цай Вэй и слуги Хань И стояли рядом.
Они играли в го по правилам гомоку — пять в ряд.
Этот особняк находился в самом оживлённом районе города Чичэн и принадлежал Хань И. После тщательной реконструкции он стал уникальным местом во всём мире.
— Ты снова проиграл, — спокойно сказала Тао Яо, положив белый камень на доску и выстроив пять в ряд.
Лицо Хань И стало таким несчастным, что его улыбка выглядела скорее как гримаса.
— Ты уже выиграла больше двадцати раз! Тебе не стыдно? — пожаловался он.
Слуги Хань И и Цай Вэй не смогли сдержать смеха.
— Молодой господин, вы же сами знаете, что вам не победить нашу госпожу. Зачем тогда заставлять её играть с вами? — с улыбкой сказала Цай Вэй.
Хань И поднял на неё взгляд, уголки губ дёрнулись, но он тут же принял серьёзный вид:
— Кто сказал, что я не могу её победить? Я просто уступаю ей!
Цай Вэй лишь улыбнулась. С самого утра госпожа захотела найти Хань И, и она привела её в этот особняк, чтобы передать ему сообщение. Но как только Хань И пришёл, он даже не спросил, почему Тао Яо так долго не появлялась, а сразу потащил её играть в го. Правда, в такую игру она раньше не видела!
Хань И махнул рукой, наклонился и погладил Хлопка, потом поставил котёнка прямо на игровую доску.
— Ладно, с этим котёнком повеселее. Он гораздо милее вас всех! — сказал Хань И и потянулся погладить Хлопка.
Но едва его пальцы приблизились, как котёнок взъерошил шерсть, оскалил зубы и занёс лапу для удара.
Хань И резко отдернул руку и с досадой посмотрел на кота.
— Надо же! Тао-тао, твой кот точно такой же, как ты — чуть что, сразу взъерошивается! — заявил он с наигранной строгостью.
Тао Яо лишь косо взглянула на него, забрала Хлопка на руки, погладила, успокаивая, и проигнорировала слова Хань И.
В этот момент один из слуг вошёл в павильон и доложил:
— Молодой господин, третий принц Наньнинского государства прибыл с визитом.
Рука Тао Яо слегка дрогнула, но она тут же сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила гладить котёнка.
Хань И удивлённо вскинул брови:
— Что? Третий принц Наньнинского государства? Тот самый Нин Шуянь? Я ведь с ним не знаком!
Он задумчиво посмотрел на Тао Яо. Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее он подозревал, что между ними есть какая-то связь.
— Тао-тао, это ты его привела? Ведь никто, кроме тебя, не знает об этом особняке!
Тао Яо даже не подняла головы и равнодушно ответила:
— Я побывала в Наньнинском государстве. Обратно в Яньго возвращалась вместе с ним.
— Зачем тебе было впутываться в это? Если бы ты не хотела возвращаться одна, я бы послал за тобой или отправил доверенного человека! У меня там тоже есть люди!
— Он уже здесь. Зачем теперь переживать? — Тао Яо вздохнула и посмотрела на Хань И.
Хань И махнул рукой и приказал слуге:
— Подайте чай. Скажи, что я сейчас приду.
Тао Яо встала, прижав к себе Хлопка, и дала Хань И последние указания:
— Если он спросит обо мне, скажи, что я сбежала из дома и исчезла. Раньше я соврала ему, будто выросла в вашей семье, так что решай сам, как быть.
— А? — Хань И ошеломлённо уставился на неё, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
Эта Тао-тао… Неужели она не понимает, что все эти царские особы — опасные люди? Зачем ей было впутываться в эту историю? Боится ли она последствий? А если Нин Шуянь узнает её настоящее происхождение, разве он её пощадит?
Цай Вэй, которая знала часть прошлого своей госпожи, не удивилась словам Тао Яо и сказала Хань И:
— Молодой господин, решайте сами. Этот Нин Шуянь — враг нашей госпожи.
Хань И безнадёжно покачал головой:
— Ладно, ладно. Делайте, как знаете. Я пойду встречать Нин Шуяня.
Тао Яо больше ничего не сказала, лишь проводила его взглядом. На самом деле она пришла к Хань И не только ради игры в го. Похоже, придётся отложить свои дела до следующего раза.
Когда Хань И ушёл, Цай Вэй подошла к ней и спросила:
— Госпожа, вы ведь пришли к молодому господину не просто так?
Тао Яо слегка усмехнулась:
— Скажу тебе, раз уж ты спрашиваешь. Я попрошу Хань И помочь мне с подбором личности для участия в церемонии выбора невест.
— Вы собираетесь участвовать? — глаза Цай Вэй расширились от удивления.
Тао Яо не подтвердила и не опровергла, лишь сказала:
— Пойдём.
Цай Вэй промолчала и кивнула, следуя за госпожой к другому выходу из особняка.
— Куда теперь? — спросила она, оказавшись на улице.
Тао Яо передала ей Хлопка:
— Отправляйся в «Лоувайлоу». Подожди меня неподалёку.
— Вы собираетесь встретиться с Сюаньу наедине? — обеспокоенно спросила Цай Вэй. — Его боевые навыки не шутка! Даже если вы очень сильны, против целой группы вам будет трудно.
Тао Яо мягко улыбнулась:
— Не волнуйся!
С другими она, может, и не справилась бы, но с людьми с континента Чихуань — это пустяки. Она слишком хорошо знала их методы, каждая уловка была ей знакома до боли.
Даже Сюаньу не был ей соперником, не говоря уже о Цинлуне.
Она провела рукой по лицу — и её черты мгновенно изменились. Теперь она выглядела так же, как Зелёная Рука, когда вела переговоры.
Вскоре они добрались до «Лоувайлоу». Цай Вэй осталась с Хлопком поблизости, а Тао Яо вошла внутрь и поднялась на второй этаж, в частную комнату. Там, спиной к двери, сидел мужчина в чёрном одеянии и неторопливо пил чай.
Это был Сюаньу.
— Сделка оформлена? — холодно спросил он, не оборачиваясь.
Она подошла ближе и бросила на стол мешочек с серебром:
— Я передумала. Вот твой аванс!
Голос её звучал в тысячу раз холоднее его.
Сюаньу открыл глаза, поставил чашку на стол и повернулся к ней, пытаясь прочесть что-то в её взгляде. Но в её глазах была лишь ледяная чистота — ничего нельзя было разгадать.
— Девушка Зелёная Рука, так ли ведут дела в Павильоне Персиков? — саркастически спросил он.
Он не скрывал злобы в глазах, но Тао Яо не боялась ничего на свете.
— «Сюлоучан» называют городом убийц. Почему же вы сами не устраняете цель? Кроме того, мы в Павильоне Персиков принимаем заказы только после тщательной проверки. Дуань Юй не соответствует условиям для устранения.
В наши дни даже на смерть нужно иметь право!
Сюаньу был поражён. Эта женщина знала его истинное имя! Их прибытие было засекречено, заказ на убийство — в высшей степени конфиденциален. Как она узнала?
Чем больше он думал, тем больше пугался. Он вскочил, ударив по столу:
— Колдунья! Кто ты такая?!
Тао Яо равнодушно повернулась к двери:
— Жизнь Дуаня Юя теперь под моей защитой. Советую вам не предпринимать ничего глупого.
Сюаньу, увидев, что она уходит, пришёл в ярость:
— Колдунья! Ты думаешь, так просто уйдёшь?
Тао Яо даже не обернулась:
— Сюаньу, уверен ли ты, что сможешь вылечиться от моего яда? Ах да, чуть не забыла — твоя возлюбленная Чжуцюэ ведь мастер ядов и заклинаний из Мяожана!
Если бы пришёл Байху, она, возможно, и пощадила бы его — ведь он никогда не причинял вреда Сюаньюань Лэй.
Но Сюаньу был другим. Он боготворил Чжуцюэ и мечтал вырвать сердце Сюаньюань Лэй, чтобы подарить его своей богине.
— Ты… — Сюаньу был вне себя от ярости и выхватил меч, бросившись на неё.
Тао Яо легко увернулась и двумя пальцами зажала лезвие. Повернувшись, она холодно усмехнулась и нанесла удар ладонью. Из её руки вырвалось облако дыма, которое накрыло мужчину в чёрном. Сюаньу попытался увернуться, но было уже поздно — он вдохнул несколько глотков дыма.
Она отпустила меч, небрежно отряхнула пальцы от остатков порошка и сказала:
— Это «порошок нестерпимого зуда» — мой подарок за твоё неуважение. Наслаждайся!
Сюаньу в бешенстве хотел двинуться за ней, но внезапно почувствовал, как по всему телу расползается мучительный зуд. Больше он не мог думать ни о чём.
Выйдя из «Лоувайлоу», Тао Яо смотрела на оживлённую улицу, но в душе чувствовала странную боль. Ей всё это надоело, но она не знала, как дальше жить.
Казалось, в её сердце образовалась пустота. Она жила, считая дни, без цели и смысла, просто молча существуя.
Она собиралась идти на восток, чтобы встретиться с Цай Вэй, но вдруг заметила пару, идущую по улице. Её взгляд мгновенно изменился. Она быстро свернула в противоположную сторону и спряталась за прилавком с тканями, наблюдая за ними.
— Цинлун и Чжуцюэ… — прошептала она про себя, в глазах вспыхнула ненависть. — Придёт день, когда я верну вам всё, что вы сделали с Сюаньюань Лэй. С лихвой!
Пара действительно остановилась у входа в «Лоувайлоу».
— Сюаньу говорил именно об этом месте, — сказал Цинлун.
Чжуцюэ кивнула:
— Старший брат, пойдём внутрь, найдём Сюаньу.
— Сестра, скоро мастер выйдет из затворничества. Давай сосредоточимся на поисках юного господина и не будем устраивать лишнего шума.
— Поняла! Не волнуйся! — улыбнулась Чжуцюэ, демонстрируя перед Цинлуном образ послушной девушки.
Только когда они вошли внутрь, Тао Яо вышла из-за прилавка. Её взгляд стал ещё холоднее.
Ищут меня? Ха! Так и есть!
Когда она встретилась с Цай Вэй, то снова приняла свой обычный облик, взяла Хлопка и сказала:
— Возвращайся в особняк семьи Су. Позже я сама загляну туда.
— А? Вы собираетесь в особняк Су? — удивилась Цай Вэй. Что там делать?
Тао Яо лишь слегка усмехнулась:
— Иди.
Цай Вэй кивнула и ушла.
Тао Яо медленно шла по улице, прижимая к себе Хлопка. В голове крутились мысли: как расправиться с Цинлуном, как поступить с Нин Шуянем и как вылечить свои раны.
Если её тело не восстановится, у неё не будет сил вести эту войну. Времени оставалось всё меньше.
Она смотрела под ноги, когда вдруг перед ней возникла чёрная тень.
Она медленно подняла глаза — и встретилась взглядом с Ся Цзюньханем.
http://bllate.org/book/5008/499615
Готово:
