Все женщины, которых он встречал, были почти одинаковы — тщеславны, жадны, ревнивы и эгоистичны. Они воображали, будто красота способна околдовать мужское сердце. Как же это смешно! Красивых женщин он любил, но лишь чтобы смотреть на них. Всё это никогда не касалось его сердца — оно окончательно умерло ещё несколько лет назад.
Тао Яо вернулась в комнату, легла на кровать и уставилась в балдахин, испытывая чувство, которое невозможно выразить словами.
В её теле, казалось, ещё оставались обрывки сознания Сюаньюань Лэй. Глядя на Нин Шуяня, она почувствовала лёгкую грусть… Почему?
Ах да… Сюаньюань Лэй действительно очень-очень любила Нин Шуяня!
Возможно, она просто устала — постепенно сон начал клонить её глаза, и она заснула.
Но одно она хотела передать Нин Шуяню от имени Сюаньюань Лэй: если ты говоришь «люблю», пусть это будет чистой, простой любовью. А между тобой и мной… остались ли вообще хоть капли этой простоты?
Увы, у них уже нет ничего простого. Вся эта простота погибла в интригах.
Повозка медленно катилась вперёд. Прошло ещё несколько дней.
Тао Яо и Нин Шуянь вскоре достигли границ Дайяня. Погода здесь была намного хуже, чем в Наньнине: бескрайние песчаные бури сливались в одно целое. Даже внутри повозки они слышали завывание ветра, будто тот хотел поглотить всё вокруг.
Внутри кареты Нин Шуянь сидел спокойно, а Тао Яо по-прежнему дремала.
Повозка внезапно подпрыгнула — Тао Яо вздрогнула от неожиданности. Нин Шуянь быстро протянул руку и поддержал её с правой стороны, чтобы она не упала.
— Сяо Дао, ты меня совсем вытрясешь! — недовольно крикнула Тао Яо.
За эти дни Сяо Дао перестал её сторониться — ведь она оказалась «нежной и доброй», и он это видел своими глазами.
— Простите, госпожа Сяо Лэй, я правда не нарочно! — извинился Сяо Дао через дверцу кареты.
Тао Яо удовлетворённо кивнула и только тогда заметила, что Нин Шуянь всё ещё держит её за руку. Она поспешно выдернула руку.
— Зато наш Дайянь выглядит куда величественнее, хоть погода и не очень, — сказала она, глядя в окно.
— Разница между севером и югом всегда была, — ответил он, тоже повернувшись к своему окну, а затем снова посмотрел на Тао Яо. — Малышка-растеряшка, останься со мной!
— А?.. — машинально отозвалась Тао Яо, а потом вдруг осознала смысл его слов и удивлённо уставилась на него.
— Останься со мной. Я женюсь на тебе, — сказал Нин Шуянь, глядя ей прямо в глаза, совершенно серьёзно.
— Почему? — нахмурилась Тао Яо.
— Потому что, кажется, ты мне очень нравишься, — ответил он с лёгкой горечью в голосе.
За эти дни он наконец понял: не стоит цепляться за прошлое. Сейчас она — его лекарство, и он не хочет упускать этот шанс.
— «Кажется»? — уголки губ Тао Яо дёрнулись. Неужели такие вещи можно выражать словом «кажется»?
Он протянул левую руку, взял её за ладонь и мягко притянул к себе. Правой рукой расправил лисий плащ и укутал её в него, прижав к себе. Он знал, что ей холодно — всю дорогу она мёрзла, и теперь у него наконец появилось право согреть её.
От неё исходил приятный аромат — не духи, а естественный запах, который ощущался даже на расстоянии. Он потянул её поближе, усадил рядом и плотнее закутал в плащ, обнимая.
— Теперь не так холодно? — тихо спросил он.
Тао Яо промолчала. Её глаза были ясны, но в душе бурлили неведомые мысли.
Хотя на дворе стояла ранняя весна, в Дайяне было намного холоднее, чем на юге, а её природная конституция и так склонна к холоду.
— Спасибо, — сказала она, не отстраняясь от его объятий, но и не добавляя лишних слов. Раньше Сюаньюань Лэй следовала за ним, но он всегда держал её за порогом своего сердца. А сейчас, чувствуя его тепло, она не испытывала ни малейшего трепета — ни радости, ни волнения.
Видимо, это и есть тень, оставленная прошлым. Она — не Сюаньюань Лэй и никогда не сможет полюбить его по-настоящему.
Она свернулась калачиком у него в объятиях и тихо произнесла:
— Нин Шуянь, если ты причинишь мне боль, я больше не дам тебе шанса.
— Не волнуйся, малышка-растеряшка. Я всегда буду тебя защищать. Пока я рядом, ты не собьёшься с пути, — ответил он.
Она невольно улыбнулась. Рядом с этим мужчиной ей действительно было тепло. Но если выбирать… она бы предпочла Ся Цзюньханя. Возможно, она просто обязана ему это.
— О чём задумалась? — спросил Нин Шуянь.
— Думаю, почему ты вдруг стал меня любить? — ответила она. — Мы знакомы всего полмесяца!
— Любовь не зависит от времени. Она рождается в чувствах! — сказал он, и его слова, произнесённые ровным, спокойным тоном, показались ей неожиданно уютными.
На её губах заиграла лёгкая улыбка. Кто в чьей нежности тонет, кто чьё сердце знает?
Нин Шуянь… если ты искренен, может, я и позволю себе однажды причинить тебе боль — ради того, чтобы Сюаньюань Лэй наконец простила тебя!
☆
Прошло ещё несколько дней, и они наконец добрались до столицы Дайяня — города Чичэн. У постоялого двора они вышли из повозки и отправились прогуляться по рынку, оставив Сяо Дао разбираться с лошадьми и обустройством в гостинице.
Рынок был шумным и оживлённым. Тао Яо в хорошем настроении тащила Нин Шуяня по улицам, весело играя и смеясь, хотя покупать ничего не собиралась.
На ней было светло-зелёное платье, поверх — белоснежный пуховый плащ, а волосы были уложены просто, без изысков. В сочетании с тщательно продуманным макияжем она выглядела мило и живо, хотя и не производила особого впечатления.
— Тебе ничего не хочется купить? — спросил Нин Шуянь. Ему действительно хотелось подарить ей что-нибудь.
— Нет, не нужно, — улыбнулась она, покачав головой.
В конце концов, притворяться милой — дело привычное.
Они как раз проходили мимо лавки нефрита, когда оттуда вышла женщина.
Тао Яо подняла глаза и увидела лицо необычайной красоты: высокая причёска, нежные брови, кожа белоснежная, как жир, а движения — грациозные, будто аромат орхидеи. Даже самые изысканные сравнения — «рыбы прячутся, птицы падают, луна бледнеет, цветы теряют лепестки» — казались теперь слишком бледными.
Тао Яо невольно восхитилась, но ещё больше её заинтересовал взгляд женщины — он был устремлён в определённую точку. Тао Яо проследила за ним и сразу поняла: та смотрела на Нин Шуяня. И он смотрел на неё.
Интуиция подсказала Тао Яо: между ними есть история.
Женщина первой пришла в себя и подошла ближе:
— Нин Янь, давно не виделись!
— Действительно давно, — ответил Нин Шуянь, очнувшись от задумчивости и холодно глядя на неё.
— А это кто? — спросила она, указывая на Тао Яо.
— Она… — начал он, но замялся, будто не желая представлять её. Тао Яо, услышав это, на миг задумалась, а затем мягко улыбнулась:
— Меня зовут Сяо Лэй. Я просто подруга господина. Он любезно довёз меня до Чичэна. Вы, судя по всему, очень близкий друг господина!
Женщина доброжелательно улыбнулась:
— Меня зовут Хуа Мэйжо. Мы с Шуянем, можно сказать, росли вместе.
Тао Яо заметила, как Нин Шуянь смотрел на Хуа Мэйжо — в его взгляде читались обида, холодность, разочарование, боль… и глубокая любовь. Да, Тао Яо это увидела. Значит, он любит её. Именно она — его самая любимая женщина. Неудивительно, что раньше он так поступал с Сюаньюань Лэй… Ха! От этой мысли по спине Тао Яо пробежал ледяной холод.
— Малышка-растеряшка, пойдём обратно в гостиницу, — сказал он, вдруг очнувшись, и не стал продолжать разговор с женщиной.
— Хорошо, — послушно ответила она и последовала за ним.
Обратно они шли молча — она не спрашивала, он не объяснял. Но в её сердце всё стало предельно ясно.
Глубокой ночью она долго не могла уснуть. Ей казалось, что некоторые вопросы всё же стоит задать.
Пусть это будет последним делом для Сюаньюань Лэй. Тао Яо не понимала: как можно так искусно играть роль? Даже если Нин Шуянь никогда не любил Сюаньюань Лэй, в те дни он обращался с ней хорошо — пусть и использовал, но всё же берёг.
Сама Сюаньюань Лэй это понимала, но всё равно добровольно жила во лжи…
Тао Яо хотела знать: какую игру вёл Нин Шуянь и зачем так жестоко обошёлся с Сюаньюань Лэй?
Решившись, она отправилась к нему, но обнаружила, что в его комнате убирается Сяо Дао, а самого Нин Шуяня там нет.
— Где ваш господин? — спросила она.
— О, господин только что вышел. Я как раз застилаю постель, он скоро вернётся, — ответил Сяо Дао.
— Я сама всё сделаю. Иди отдыхай, — сказала она, подходя ближе.
— Хорошо, благодарю вас, госпожа Сяо Лэй! — улыбнулся Сяо Дао и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Тао Яо быстро привела комнату в порядок, застелила постель и немного подождала, но Нин Шуянь так и не вернулся. Стало уже поздно — лучше вернуться в свою комнату.
Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг на полу появились две тени. Испугавшись, она быстро спряталась за ширмой и через маленькое окошко в ней стала наблюдать за происходящим.
Дверь открылась, и в комнату вошли двое: первым — Нин Шуянь, за ним — Хуа Мэйжо.
Нин Шуянь сел за стол, лицо его оставалось ледяным. Хуа Мэйжо закрыла дверь и села напротив него:
— Шуянь, ты всё ещё не можешь меня простить?
— Простить? Простить за то, что ты стала наложницей Янь Ли? — с горькой усмешкой спросил он.
Хуа Мэйжо протянула руку и взяла его за ладонь:
— Шуянь, не злись! Да, Янь Ли сделал меня своей благородной наложницей, но между нами ничего нет. Мы заключили сделку — он не тронет меня.
— Сделку? Какую сделку ты могла заключить с ним? — ещё холоднее спросил он.
— Я помогу ему удержать Восточную Хуа и Да Ся в узде, а взамен он поможет тебе занять трон! — нежно сказала она.
Нин Шуянь встал и резко отстранил её руку:
— Хуа Мэйжо, сколько ещё раз ты будешь повторять эту ложь? В твоём сердце всегда был только он.
Хуа Мэйжо тоже вскочила и бросилась к нему, обхватив его и зарыдав:
— Шуянь, почему ты мне не веришь? Я действительно люблю тебя! Я не хочу тебя потерять! В будущем я хочу быть только с тобой! Почему ты не даёшь мне шанса доказать это?
Нин Шуянь повернулся к ней, и на его лице появилась холодная усмешка:
— Доказать? Чем?
Хуа Мэйжо стиснула зубы, расстегнула пояс и начала снимать с себя одежду:
— Моим телом. Хотя я и наложница Янь Ли, моё тело осталось чистым. Вот тебе доказательство — я отдаю тебе свою девственность.
Нин Шуянь оставался неподвижен, но когда Хуа Мэйжо, почти раздетая, бросилась к нему и обняла, он не оттолкнул её.
В комнате воцарилась тишина.
За ширмой Тао Яо медленно опустилась на корточки. Она не знала, сколько чувств осталось у Нин Шуяня к Хуа Мэйжо, но видеть дальше ей не хотелось.
Если она до сих пор не поняла его сердца — значит, зря прожила жизнь!
Сюаньюань Лэй… как же ты была глупа! Как ты могла так верить этому человеку? В его сердце никогда не было места для тебя! А ты даже после смерти оставила частицу сознания, чтобы сказать ему, что любишь? Это просто трагедия!
Она тихо вышла из-за ширмы и холодно посмотрела на то, как Хуа Мэйжо крепко обнимает Нин Шуяня.
— Малышка-растеряшка? Ты здесь?! — он вдруг заметил её и испуганно попытался отстранить Хуа Мэйжо, но та вцепилась в его шею и не отпускала.
— Хуа Мэйжо, отпусти немедленно! — на этот раз он действительно испугался, но сколько бы он ни говорил, она не слушалась.
— Шуянь, что случилось? — притворно нежно спросила Хуа Мэйжо. — Ты разве не хочешь меня?
Тао Яо не вынесла этого зрелища. Бросив последний взгляд на Нин Шуяня, она развернулась и вышла, даже не обернувшись.
— Малышка-растеряшка! — закричал он в панике, глядя на её удаляющуюся фигуру. Вдруг в груди вспыхнула острая боль — будто он вот-вот потеряет нечто бесконечно дорогое.
— Шуянь, она уже ушла, — с лёгкой насмешкой в голосе сказала Хуа Мэйжо, глядя на него с нежной улыбкой.
— Хуа Мэйжо, с этого дня между нами больше ничего нет! — ледяным тоном произнёс он, резко отбросив её с помощью внутренней силы, и бросился вслед за Тао Яо.
Он ворвался в её комнату — но её там уже не было.
Сяо Дао, зевая, подбежал к нему:
— Господин, что случилось?
— Ты не видел малышку-растеряшку?
http://bllate.org/book/5008/499613
Готово:
