Тао Яо чуть склонила голову, и её взгляд, скользнувший из-под ресниц, на миг вспыхнул тёмным огнём. Затем она едва улыбнулась и одним лишь «хорошо» ответила ему, после чего поспешила вслед за его шагами.
— Почему госпожа решила провоцировать принца Нина? — раздался голос из тени угла. Цзюнь Усинь, Ся Цзюньхань и Цзюнь Цяньи молча наблюдали за происходящим, и именно Усинь первым нарушил молчание.
— Я тоже заметил, как в её глазах мелькнула жестокость, — добавил Цзюнь Цяньи. — Неужели молодой господин Нин когда-то её обидел?
— Цяньи, следи за ней незаметно. Усинь, иди со мной обратно в Да Ся, — спокойно распорядился Ся Цзюньхань, не отвечая на их вопросы.
Он смотрел, как Тао Яо и Нин Шуянь исчезают в дверях трактира «Хуасянь». Внешне он оставался невозмутимым, но внутри уже уловил нечто тревожное.
— В тот год, когда госпожа впервые встретила вас, её пронзили мечом прямо в сердце, и семь частей её сердечной жилы были разрушены, — предположил Цзюнь Усинь. — Неужели этот удар нанёс именно молодой господин Нин?
— Усинь, раньше я не замечал, а ты оказывается мастер подстрекать к ссоре! Принц Нин ведь всё-таки младший братец нашего господина по учёбе! — Цзюнь Цяньи скривился и возразил.
Цзюнь Усинь вытер холодный пот со лба, а когда снова поднял глаза, Ся Цзюньхань уже отошёл на несколько шагов вперёд.
— Э-э… Господин, подождите меня!.. — поспешно крикнул Усинь и бросился вслед.
Цзюнь Цяньи покачал головой, глядя им вслед, а затем перевёл взгляд на трактир «Хуасянь», и его глаза невольно стали глубже и задумчивее.
Рассвет наступает быстро. Прошлой ночью они прибыли в трактир «Хуасянь», и Нин Шуянь попросил хозяина выделить Тао Яо комнату, но она так и не сомкнула глаз всю ночь.
Зачем же она затесалась к Нин Шуяню?
Конечно же, чтобы получше разузнать о нём! Она редко убивала людей, но это не значит, что не умела. Ей всегда казалось: если просто убить злодея — это будет милостью для него!
Поэтому она решила воспользоваться этим коротким временем, чтобы досконально изучить Нин Шуяня и потом устроить ему достойное возмездие!
Утром Тао Яо уже ждала Нин Шуяня в общей зале трактира.
Как бы то ни было, игру нужно играть до конца — иначе кто поверит?
Когда Нин Шуянь появился, она тут же вскочила и радостно помахала ему:
— Нин Шуянь, здесь!
Нин Шуянь взглянул на неё, сначала нахмурился, будто пытался вспомнить, кто эта девушка, но почти сразу вспомнил события прошлой ночи и направился к ней.
☆
Тао Яо с готовностью расставила перед ним чашки и палочки и весело сообщила:
— Я уже велела мальчику заказать завтрак! Скоро принесут!
Притворяться послушной и услужливой для неё было делом привычным!
Раньше она училась на актёрском факультете, но позже, чтобы унаследовать ядовитое искусство деда, полностью посвятила себя изучению эликсиров!
— Хм, — холодно отозвался Нин Шуянь, сел и явно не проявил интереса к этой жизнерадостной девушке.
Тао Яо, увидев его бесстрастное лицо, ничего не сказала и молча уселась напротив.
— А, господин, вы так рано поднялись? — спустился вниз слуга и подошёл к их столику.
— Садись завтракать. Скоро выезжаем, — приказал Нин Шуянь.
— Есть! — ответил слуга и тут же с любопытством уставился на Тао Яо. — А эта девушка кто?
Тао Яо взглянула на него и мило улыбнулась:
— Прошлой ночью господин Нин спас меня и согласился взять с собой в Дайянь.
— Что?! — слуга изумился и повернулся к Нин Шуяню, но тот сохранял полное безразличие. Слуга только скривился и неохотно сел.
— Как тебя зовут? — внезапно спросил Нин Шуянь, словно что-то вспомнив.
В этот момент мальчик принёс завтрак. Тао Яо протянула руку, чтобы передать Нин Шуяню булочку, и ответила серьёзно:
— Меня зовут Сяо Лэй.
— Лэй? — лицо Нин Шуяня мгновенно изменилось. Он схватил её за запястье и холодно спросил: — Какова твоя цель?
Запястье Тао Яо заныло от боли, и в душе вспыхнул гнев, но она продолжала играть свою роль. Бросив на него взгляд, полный хрупкой беззащитности, она напустила слёзы и тихо прошептала:
— Больно…
Нин Шуянь посмотрел на её трогательное личико и смягчился. Подумав, он решил, что перестраховался: ведь в мире столько людей с именем «Лэй» — неужели это именно та самая? Успокоившись, он отпустил её руку и извинился:
— Прости.
Тао Яо нахмурилась и потерла ушибленное запястье:
— Меня зовут Сяо Лэй, но почему ты так разволновался?
— Да уж, могла бы выбрать себе любое другое имя, только не это — имя вредины! — проворчал слуга.
Брови Тао Яо ещё больше сдвинулись. Но Нин Шуянь ледяным тоном оборвал его:
— Сяо Дао, ты слишком много болтаешь!
Сяо Дао замолчал и принялся молча жевать булочку.
«Вредина? Я? Ха-ха… Да кто кого обидел!» — мысленно фыркнула Тао Яо, но внешне спокойно отщипнула кусочек булочки и изящно начала есть.
После завтрака они собрались в путь в Дайянь.
Сяо Дао первым вышел из трактира, сказав, что пойдёт за экипажем. Нин Шуянь и Тао Яо вернулись в свои комнаты, чтобы собраться.
Выйдя из трактира, Нин Шуянь шёл очень быстро, и Тао Яо, сделав всего несколько шагов за ним, уже сильно отстала.
— Нин Шуянь, не мог бы ты идти помедленнее? Я заблужусь! — недовольно воскликнула она.
Нин Шуянь остановился, не оборачиваясь, но явно замедлил шаг.
Тао Яо поспешила догнать его и схватила за рукав, чтобы снова не потерять из виду.
— Эй-эй! Почему ты всё время тянешь за руку нашего господина?! — закричал навстречу Сяо Дао, ведя повозку.
— Ты что, не видишь? Я держу за рукав! — возмутилась Тао Яо.
— Не думай, что раз господин спас тебя, ты можешь теперь лезть в высокие круги! — бросил Сяо Дао.
Изначально он подумал, что эта красавица может скрасить одиночество господина, но раз тот явно равнодушен к ней, то и ему нет смысла быть к ней особенно вежливым — вдруг рассердит господина.
— Мне совершенно неинтересны ни драконы, ни фениксы, — заявила Тао Яо, гордо подняв подбородок.
Впрочем, «лезть в высокие круги» её действительно не волновало — а вот соблазнить Нин Шуяня — очень даже!
Нин Шуянь ведь никогда не любил Сюаньюань Лэй, поэтому её смерть не причинила ему боли. Но если сейчас он влюбится… а потом узнает, что перед ним — та самая Сюаньюань Лэй, которую он некогда бросил, как старую тряпку… Разве не станет ли он тогда терзаться раскаянием?
Нин Шуянь лишь спокойно сказал:
— Сяо Дао, ты слишком много болтаешь!
С этими словами он взошёл в повозку и даже протянул руку, чтобы помочь Тао Яо подняться. Сяо Дао только покачал головой и сел править лошадьми.
Внутри экипажа он молчал, а она всё время клевала носом.
Когда колёса проехали по каменистой дороге, её резко встряхнуло, и она проснулась. Потерев глаза, она растерянно посмотрела на него.
Нин Шуянь сидел с полузакрытыми глазами, но не спал. Его лицо оставалось ледяным и непроницаемым. Казалось, будто ему безразлично всё на свете, и при этом от него не веяло холодом.
— О чём ты думаешь? — осторожно спросила она.
Нин Шуянь открыл глаза и взглянул на её невинное личико. Его черты напряглись, в глазах мелькнула тревога, но тут же исчезла.
— Почему ты выбрала имя Сяо Лэй? — внезапно спросил он.
Она немного подумала и ответила:
— Мама говорила, что хочет, чтобы я никогда в жизни не плакала, поэтому дала мне имя Улэй. Но все зовут меня просто Сяо Лэй.
Он вдруг тихо рассмеялся. «Никогда не плакать» — возможно ли такое?
— Что с тобой? — тихо спросила Тао Яо.
— Ничего. Просто вспомнил кое-что, — холодно ответил Нин Шуянь.
— Ах да! Я слышала о тебе! Хань И говорил, что ты третий принц Наньниня и знаменитый Сюэлинь-гунцзы, Первый Учёный Поднебесной! Говорят, ты однажды победил принцессу Бинчуань! Как же ты крут! — с наигранной наивностью воскликнула Тао Яо.
А в душе она думала: «Ты хочешь забыть? Так я заставлю тебя вспомнить — и вспомнить так, чтобы лёд пронзил тебе кости!»
Лицо Нин Шуяня действительно стало мрачным. Он посмотрел на Тао Яо и мягко улыбнулся:
— Это всё в прошлом. На самом деле, я победил её лишь случайно. Единственный человек в этом мире, перед которым я чувствую вину, — это она.
— Ты любил её? — тихо спросила Тао Яо.
Нин Шуянь не подтвердил и не опроверг. Взглянув на Тао Яо, он сказал:
— Твои глаза очень похожи на её.
Сердце Тао Яо дрогнуло. Неужели именно поэтому он её спас? Но тут же она насмешливо усмехнулась про себя: «Зачем мне это?»
— Нин Шуянь, не грусти, — тихо утешила она.
Нин Шуянь покачал головой:
— Я не грущу. Если бы она была жива, она бы меня не простила.
Тао Яо замолчала. Он был прав — она бы не простила. Он разрушил всё её существование. Как можно простить такое? Жаль только, что она уже мертва. Теперь живёт Тао Яо.
Нин Шуянь вдруг внимательно посмотрел на неё и удивился: в её глазах сияла такая чистота, что ему захотелось приблизиться.
— Какие у тебя отношения с Хань И? — спросил он.
— Он единственный, кто мне дорог! Кстати, а зачем ты едешь в Дайянь? — поинтересовалась Тао Яо.
— Ежегодная церемония выбора наложниц. Я посол от Наньниня, — ответил Нин Шуянь.
Она задумчиво кивнула и больше не расспрашивала.
☆
Дорога тянулась долго. После стольких дней в пути рядом с Нин Шуянем она чувствовала усталость, но не могла уснуть.
В эту ночь Тао Яо уже не помнила, сколько ночей подряд она не спала.
Она сидела, склонившись над каменным столиком во дворе трактира. Ветер дул, и в душе царил полный хаос.
Неизвестно когда рядом появился кто-то. Она испуганно вздрогнула, повернулась и, увидев Нин Шуяня, успокоилась:
— Ты чего ночью бродишь? Хочешь напугать меня до смерти?
— Уже поздно. Ты здесь звёзды считаешь? — спокойно спросил он и сел напротив.
Ей пришлось выпрямиться и посмотреть на него:
— Нет! Просто мне одной страшно спать. Вот и вышла сюда в полусне!
— Страшно спать одной? — усмехнулся он, не споря. За всё это время он видел Тао Яо то спокойной, то весёлой, то растерянной, но в любом обличье она будила в нём давно забытое чувство — трепетное волнение.
Может, именно потому, что так давно он не испытывал этого, ему показалось, будто он что-то возвращает.
— Да, я просто трусиха! — серьёзно кивнула она.
— Ты хочешь сказать, что хочешь спать со мной? — спокойно произнёс он, будто говорил о чём-то совершенно постороннем.
Она подняла на него глаза:
— Такие шутки несмешные! Я не хочу спать с мужчинами!
Он лишь взглянул на неё. В лунном свете её выражение лица было неясным, но в её голосе чувствовалась особая притягательность.
Видя, что он молчит, она помахала рукой у него перед носом:
— Эй, почему ты всё молчишь? Ты что, такой холодный, будто весь мир тебя не касается?
— Так оно и есть, — коротко ответил он. — Поздно уже. Иди спать.
Он встал. Она тоже поднялась и опередила его:
— Сейчас же пойду спать. Спокойной ночи!
Помахав рукой, она развернулась и ушла. Он покачал головой — эта девушка его по-настоящему сбивала с толку.
Нин Шуянь проводил её взглядом. В этот момент она напоминала взъерошенного котёнка — невероятно мила.
Он уже собирался идти в свою комнату, как вдруг Тао Яо снова выскочила из-за угла. Тихо подойдя, она прошептала:
— Нин Шуянь, проводи меня до комнаты. Я заблудилась!
Он с досадой посмотрел на неё, покачал головой, встал и ласково потрепал её по голове:
— Растеряшка!
http://bllate.org/book/5008/499612
Готово:
