Ся Цзюньхань невольно прижал Тао Яо к себе, стараясь хоть немного смягчить её боль.
По мере того как запечатанные воспоминания один за другим всплывали на поверхность, в её душе оставались лишь скорбь и тяжесть, а мысли погружались в хаос. Хотя это были не её собственные воспоминания, она чувствовала ту же боль — даже острее, чем настоящая!
Впервые Ся Цзюньхань осознал, насколько хрупкой она может быть.
— Цяньи, Усинь, раздайте всё имущество королевского дворца народу. Отныне государства Да Синь больше не существует, — приказал он.
— Есть! — хором ответили они.
— А что делать с этим отцом и сыном? — спросил Усинь.
Ся Цзюньхань на мгновение задумался, затем холодно распорядился:
— Оглушите их ядом и лишите всего. Пусть с этого дня живут как нищие!
Тао Яо вздрогнула, услышав приказ, и ещё крепче прижалась к Ся Цзюньханю. Возможно, сейчас ей действительно нужна была опора.
☆
Решённая проблема принесла Тао Яо некоторое успокоение.
По крайней мере, теперь на этом континенте ей не грозила опасность: никто не осмелится преследовать её ради тайны Святой Обители!
Тайна Святой Обители?
При этой мысли она горько усмехнулась.
Люди глупы и слепо верят слухам. В их сердцах укоренилась вера, будто в Святой Обители скрыта некая чудесная сила. На самом же деле Святая Обитель — всего лишь…
Она погрузилась в размышления, но в этот момент в комнату ворвался Цзюнь Усинь.
Ранее Цзюнь Усинь и Цзюнь Цяньи вышвырнули отца и сына из дворца и строго наказали придворным, что можно, а чего нельзя говорить. Теперь же они завершили поручение.
Из-за внезапного появления Усиня Тао Яо очнулась от задумчивости и вдруг вспомнила, что всё ещё находится в объятиях Ся Цзюньханя. Её лицо тут же изменилось, и она поспешно отстранилась, сделав несколько шагов назад.
Ся Цзюньхань почувствовал пустоту в руках и недовольно посмотрел на Усиня.
Усинь смутился:
— Господин, третий принц Нина прибыл на территорию Да Синя.
Несмотря на то, что он знал о прошлом Тао Яо и Нин Шуяня, Усинь не осмелился утаить эту новость и честно доложил обо всём.
В глазах Ся Цзюньханя мелькнула тень печали, но он повернулся к Тао Яо и спросил:
— Как могу помочь тебе?
Тао Яо пристально смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть в них хоть что-то, но кроме искренности там ничего не было.
В конце концов, Ся Цзюньхань и Нин Шуянь — однокашники. Если она заставит их сражаться друг с другом, это будет неправильно.
Подумав, Тао Яо слегка улыбнулась и перевела взгляд на Усиня, после чего на её лице появилось хитрое выражение:
— Не возражаешь, если я одолжу себе Цзюнь Усиня и Цзюнь Цяньи?
Усинь почувствовал, как по лбу стекает крупная капля пота. Когда хозяйка выбирает именно его, дело обычно оборачивается бедой!
— Конечно! — без колебаний кивнул Ся Цзюньхань.
Усинь чуть не расплакался: «Наш господин чересчур ненадёжен!»
Тао Яо снова посмотрела на Ся Цзюньханя:
— Я проберусь к Нин Шуяню и заставлю его взять меня с собой в Дайянь. Значит, дальше я пойду не с тобой.
— Почему? — нахмурился Ся Цзюньхань.
— Ха! — Тао Яо тихо рассмеялась, словно сама себе. — Почему? Разумеется, чтобы наладить отношения!
— … — Лицо Ся Цзюньханя потемнело. Она прямо перед ним говорит, что собирается строить отношения с другим мужчиной? Даже если тот его младший брат по школе — это совершенно неприемлемо!
— Нет! — твёрдо и решительно заявил Ся Цзюньхань.
Тао Яо усмехнулась:
— У тебя нет выбора. Так что послушно отправляйся в Дайянь и жди меня там! Если посмеешь испортить мои планы, я тебя не прощу.
— Хорошо. Как только доберёшься до Дайяня, сразу иди в трактир «Цзюньми». Если опоздаешь — последует наказание, — наконец уступил Ся Цзюньхань, глядя на неё.
— Какое наказание? — Тао Яо игриво моргнула.
— Госпожа, ты всё ещё должна мне брачную ночь, — с лёгкой усмешкой произнёс Ся Цзюньхань, не отрывая от неё взгляда.
— … — Тао Яо закатила глаза, покраснела и, раздражённо махнув рукавом, махнула Усиню, чтобы тот следовал за ней.
Ся Цзюньхань проводил её взглядом, и на его лице вновь появилась та самая давно забытая нежность.
«На этот раз я никому не позволю причинить тебе боль.
Ни ему, ни им — никто не вырвет тебя из моей жизни».
А Тао Яо повела Усиня и Цяньи в местный пункт Павильона Персиков в городе Да Синь. Когда они вышли оттуда, их внешность полностью изменилась.
Благодаря искусству Тао Яо, Усинь и Цяньи превратились в двух бородатых детин, один из которых теперь имел ещё и шрам на лице — образ получился очень похожим на тот, в котором они ранее изображали разбойников.
«Наша репутация…» — с тоской подумали Усинь и Цяньи.
— Скажи-ка… что именно нам предстоит делать? — осторожно спросил Усинь.
— Похитить меня, — спокойно ответила Тао Яо.
— Бах! — Усинь споткнулся и рухнул на землю.
Тао Яо наблюдала, как Цяньи поднял Усиня, и невозмутимо продолжила:
— Когда доберёмся до места, просто играйте своих ролей похитителей. Остальное — моё дело.
Цяньи и Усинь переглянулись, затем серьёзно кивнули Тао Яо.
— Цзяньси, где остановился Нин Шуянь? — спросила Тао Яо. Цзяньси была связной Павильона Персиков в королевстве Да Синь — восемнадцатилетняя красавица.
— Он покинул официальную делегацию Наньнина и направляется в Дайянь один. В Да Сине он, видимо, по какому-то делу. Мы проверили — сегодня ночует в трактире «Хуасянь», — честно доложила Цзяньси.
Тао Яо улыбнулась:
«Нин Шуянь… Интересно, как сильно ты удивишься, когда узнаешь меня?»
Наступила ночь. Улицы города Да Синь постепенно затихли и погрузились в покой.
Луна сияла ярко. Неподалёку от трактира «Хуасянь» открытая чайная всё ещё не убирала столики. Тао Яо сидела за одним из них, а за её спиной стояла Цзяньси.
На столе лежала гуцинь. Тао Яо провела по струнам, и в ночи зазвучала мелодия — томная, завораживающая, поглощающая всё вокруг.
Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, и в лунном свете её черты лица казались всё более призрачными.
Внезапно она услышала шаги вдалеке и едва заметно улыбнулась: рыба уже на крючке.
Её глаза резко потемнели. Руки замерли над струнами, и она резко прижала ладони к гуцини. Раздался глухой, прерывающий звук.
— Цзяньси, забери инструмент. Пусть они подойдут — действуем по плану! — приказала она и побежала в сторону трактира «Хуасянь», будто в панике.
Сквозь полумрак она увидела человека, быстро идущего ей навстречу. Она нарочно не заметила его и врезалась прямо в его грудь.
Тот вежливо подхватил её, на мгновение застыл, глядя на её лицо при лунном свете, потом мягко спросил:
— С вами всё в порядке?
Тао Яо подняла на него глаза, испуганно отпрянула и поспешно проговорила:
— Н-нет, со мной всё хорошо.
Услышав её голос, он прищурился и тут же спросил:
— Вы шли оттуда. Не видели ли вы женщину, которая играла на гуцини?
— Гуцинь? Я… — начала она, но её перебили преследователи.
— Эй, маленькая нахалка! Ты ещё далеко убежишь! — закричал один из них.
Тао Яо обернулась и тут же спряталась за спину незнакомца, испуганно схватив его за рукав:
— Ты можешь меня спасти?
Она подняла на него глаза, полные надежды и мольбы.
☆
— Малышка, не упрямься! Иди с нами обратно! — не дожидаясь ответа незнакомца, закричали те двое, которые, конечно же, были переодетыми Цяньи и Усинем.
— Ни за что! — буркнула Тао Яо, хотя в голосе явно слышалась неуверенность.
— Хватай её! — крикнул Цяньи и бросился вперёд.
Но незнакомец лишь махнул рукой, и мощная волна внутренней силы швырнула Цяньи в воздух. Тот описал идеальную дугу и с грохотом рухнул на землю.
Тао Яо невольно поморщилась: «Неужели теперь он надолго выбыл?»
Усинь поспешно поднял Цяньи и, притворяясь напуганным, заторопился:
— Бежим! Я тебя понесу, а потом найдём кого-нибудь, кто разберётся с ними!
Убедившись, что они благополучно скрылись, Тао Яо облегчённо выдохнула, отпустила рукав незнакомца и сказала:
— Спасибо, что спас меня.
— Вы сказали… про ту, что играла на гуцини? — осторожно уточнил он.
Тао Яо посмотрела на него и наивно моргнула:
— Гуцинь? Я… Я ничего не слышала. Может, тебе показалось?
Его лицо на мгновение застыло. Неужели ему почудилось?
Тао Яо с интересом разглядывала его. Надо признать, он был чертовски красив!
Длинный халат цвета лунного света в ночи казался особенно загадочным. Его черты — соблазнительные, но с оттенком усталости и печали — неотразимо притягивали взгляд.
Если бы не воспоминания из прошлого, возможно, она и правда поверила бы в эту маску.
Она не боялась, что Нин Шуянь узнает её. Ведь раньше Сюаньюань Лэй была под действием лекарства правителя Да Сина — её лицо стало обыденным и ничем не примечательным. Только после того, как Нин Шуянь нанёс ей смертельный удар мечом, её истинная красота вернулась.
Значит, сейчас, стоя перед Нин Шуянем, она могла быть совершенно спокойна — пока сама не заговорит, он её не узнает.
Но когда он услышал мелодию, которую могла исполнять только Сюаньюань Лэй, в его душе наверняка зародился страх. Именно поэтому сейчас на его лице такое сложное выражение!
— Показалось? — повторил он задумчиво, глядя в ту сторону, откуда доносилась музыка, с множеством невысказанных чувств. Потом он вспомнил о девушке рядом и перевёл на неё подозрительный взгляд:
— Кто ты такая?
— Я? — Тао Яо надула губы, будто обижаясь. — Ты слышал о наследном принце Хань из Дайяня? Я выросла в его доме. В прошлый раз, когда я одна вышла погулять, заблудилась и этих людей привезли меня в это ужасное место. Я уже несколько раз пыталась сбежать, но каждый раз они ловили меня. Какая же я неудачница!
Он не мог понять, правду ли она говорит или лжёт.
— А как тебя зовут? — спросила она с любопытством.
— Нин Шуянь, — ответил он.
— Хорошо, Нин Шуянь, спасибо тебе, — сказала она с искренней благодарностью. — Мне пора. Когда вернусь в Дайянь, обязательно тебя отблагодарю.
Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг обернулась:
— Кстати, где ты живёшь? Как я смогу тебя найти?
— Не нужно, — холодно ответил Нин Шуянь.
— Ладно… — она слегка замялась и ушла.
Под лунным светом Нин Шуянь смотрел ей вслед, и в его сердце поднималось странное чувство.
Когда она окончательно исчезла из виду, он собрался с мыслями, направился в сторону, откуда доносилась музыка, но так и не нашёл никого. Тогда он повернул обратно — не для того, чтобы искать её, а чтобы вернуться в трактир «Хуасянь».
Однако, не дойдя до трактира, он вновь столкнулся с ней.
Увидев его, Тао Яо бросилась к нему, как к спасению, и, стоя перед ним, со слезами на глазах сказала:
— Я не знаю дороги… Ты не мог бы проводить меня?
— Не знаешь дороги? — переспросил он.
Тао Яо вытерла слёзы рукавом:
— Я вообще плохо ориентируюсь, да ещё и страдаю ночной слепотой… Если бы не луна, я бы вообще не смогла сбежать!
Она указала на небо, и в её голосе звучала искренняя обида.
— Я как раз направляюсь в Дайянь. Поедем вместе, — сказал Нин Шуянь, сам удивляясь своему решению.
— Правда? Спасибо тебе огромное! — обрадовалась она. — Не волнуйся, я не буду тебе мешать.
— Хорошо. Пойдём сначала в трактир! — сказал он и, обойдя её, первым направился вперёд.
http://bllate.org/book/5008/499611
Готово:
