Увидев Тао Яо, красавица невольно замерла — в её взгляде, скользнувшем по девушке, мелькнула зависть.
— О, так это и есть шестая сестрёнка? — слегка улыбнулась она, подошла ближе и незаметно начала разглядывать Тао Яо.
Тао Яо ответила ей спокойной улыбкой и покорно позволила Цай Вэй расчёсывать свои волосы.
«Кто же она? — подумала Тао Яо. — Скорее всего, дочь госпожи Су, урождённой Юань — Су Фуэр. Только Су Фуэр осмелилась бы явиться ко мне без приглашения!»
— Пятая госпожа, здравствуйте, — чуть заметно улыбнулась Тао Яо и вежливо ответила.
Су Фуэр на мгновение опешила, но тут же рассмеялась:
— Ах, шестая сестрёнка, зачем так чопорно? Просто зови меня старшей сестрой — не надо быть такой чужой!
— Цинчэн знает своё низкое положение, поэтому лучше соблюдать осторожность, — прищурилась Тао Яо и почтительно добавила: — К тому же память Цинчэн утеряна, всё прошлое стёрлось из сознания. Чтобы случайно не превысить своё положение, лучше сохранять надлежащие формы обращения.
Эти слова полностью лишили Су Фуэр возможности что-либо возразить.
Всё, что сказала Тао Яо, было абсолютно верно.
Раньше во дворце Су Цинчэн никогда не называла Су Фуэр «старшей сестрой» — та сама этого не желала, да и Су Цинчэн не стремилась.
Теперь же, хоть и выражалась иначе, Тао Яо всё равно держала дистанцию.
Подумав об этом, Су Фуэр окончательно убедилась, что перед ней — Су Цинчэн.
Однако, взглянув снова на лицо Тао Яо, Су Фуэр почувствовала себя оскорблённой!
«Я, Су Фуэр, самая прекрасная женщина в Чичэне! Как может эта бывшая „безобразная девица“ затмить моё сияние?»
С этими мыслями Су Фуэр внезапно почувствовала себя гораздо благороднее, выпрямила спину, подняла подбородок и сказала Тао Яо:
— Шестая сестрёнка, теперь, когда ты вернулась в дом Су, должна строго следить за своими словами и поступками. Ни в коем случае нельзя допускать новых скандалов!
— Пятая госпожа совершенно права! — Цай Вэй закончила укладывать причёску, и Тао Яо слегка поклонилась Су Фуэр, изображая смирение и послушание.
Увидев такую покладистость, Су Фуэр почувствовала удовлетворение своего тщеславия и одобрительно кивнула:
— Вот и правильно! Ладно, уже поздно, отец и мать ждут нас в главном зале. Пойдём со мной!
— Да, — тихо ответила Тао Яо.
Когда Су Фуэр развернулась, Тао Яо последовала за ней, уголки губ едва заметно приподнялись в лёгкой усмешке.
Цай Вэй же, напротив, потянула за край своего платья и сердито уставилась вслед Су Фуэр.
«Как эта Су Фуэр смеет так неуважительно обращаться с госпожой! При удобном случае обязательно преподам ей урок!»
Покинув гостевые покои, они прошли мимо павильонов и прудов, проделав немалый путь, прежде чем добрались до главного зала особняка семьи Су.
В главном зале по углам стояли колонны из белого мрамора, стены были выложены белыми резными плитами, а ярко-красный ковёр простирался от входа прямо к центру зала.
Су Юй и госпожа Су, урождённая Юань, восседали на главных местах, выглядя весьма невозмутимо.
Наставницы и наложницы стояли рядом, опустив глаза и демонстрируя почтительность.
По обе стороны ковра сидели и стояли молодые люди — вероятно, сыновья и дочери дома Су.
— Отец, матушка, я привела шестую сестрёнку! — ещё до входа в зал громко объявила Су Фуэр.
Затем она радостно впорхнула внутрь, бросила взгляд на собравшихся и сразу заняла свободное место, презрительно глянув на нескольких девушек, стоявших рядом.
Лица этих девушек побледнели, но они быстро взяли себя в руки, и все взгляды устремились к двери.
Тао Яо вошла с лёгкой улыбкой — три части игривости и семь частей нежности. Её шаги были изящны, а розовое платье мягко колыхалось, словно волны, привлекая всеобщее внимание.
В глазах присутствующих Тао Яо предстала истинной красавицей.
Едва переступив порог, она почувствовала, как зал погрузился в тишину — даже воздух будто замер.
— Приветствую господина и госпожу, — Тао Яо подошла к центру зала, правую руку поверх левой положила на левый бок, правую ногу отвела назад, слегка согнула колени и склонила голову, выполнив изящный поклон.
Су Юй наконец очнулся и поспешно махнул рукой:
— Не нужно таких церемоний.
Тао Яо выпрямилась и чуть приподняла голову, взглянув на Су Юя и госпожу Су.
Госпожа Су была одета в изумрудное шелковое платье, её волосы ниспадали мягкими волнами, а в волосах сверкала жемчужная заколка. Хотя она уже не была юной девушкой, в ней чувствовалась особая притягательность. Однако в её глазах читалась холодная проницательность и скрытая тьма, что вызвало лёгкое удивление у Тао Яо.
Взглянув лишь мельком, Тао Яо сразу почувствовала сильную враждебность со стороны госпожи Су, но не придала этому значения и вновь опустила глаза.
Су Юй заговорил первым:
— Цинчэн, теперь, когда ты вернулась в дом Су, будь осторожна в словах и поступках! И не называй нас больше «господином» и «госпожой»…
— О, достопочтенный канцлер Су, ваши наставления бесценны! — в глазах Тао Яо мелькнула насмешка, но голос звучал почтительно и кротко.
Су Юй запнулся, его лицо на миг окаменело. Он прочистил горло и продолжил:
— Цинчэн, ты — дочь отца. Называй меня просто «отец», поняла?
Тао Яо опустила голову:
— Цинчэн сознаёт, что принесла позор дому Су. Благодарю канцлера Су за милость, позволившую вернуться в дом. Цинчэн глубоко благодарна и не осмелится превышать своё положение. Прошу вас, позвольте мне сохранить дистанцию.
«Шутка ли! Назвать незнакомца отцом? У меня, что ли, голова не в порядке?»
Лицо Су Юя побледнело, но он не мог найти возражений и лишь вздохнул:
— Что ж, пусть будет так.
Тао Яо слегка поклонилась:
— Благодарю канцлера Су за понимание.
Су Юй одобрительно кивнул и повернулся к госпоже Су:
— Матушка, теперь, когда Цинчэн вернулась, не позволяй ей нуждаться ни в чём.
Госпожа Су слегка улыбнулась мужу, затем повернулась к Тао Яо, и её лицо сразу стало серьёзным. Она приняла вид заботливой хозяйки:
— Цинчэн, западный «Персиковый сад» отныне твой. Кроме того, я пришлю тебе одну наставницу и четырёх служанок. Если понадобится что-то ещё, сообщи мне.
— Благодарю госпожу Су, — тихо ответила Тао Яо.
— Ах да, это наставницы дома, а там — твои старшие братья и сёстры. Говорят, ты потеряла память, так что пусть они сами представятся тебе по очереди.
Госпожа Су говорила, попутно поднимая чашку чая, чтобы сделать глоток. Но едва чай коснулся её губ, как она вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
☆ Глава 013: Мастера масок
Все повернулись к ней и увидели, что чашка внезапно раскололась на части прямо в её руках. Горячий чай обжёг госпожу Су и разлился по её одежде.
Госпожа Су вскочила с криком, хватая платок и яростно вытирая обожжённые места, сбрасывая на пол осколки фарфора и чаинки.
Служанки и наставницы тут же окружили её, тревожно спрашивая, всё ли в порядке.
Госпожа Су дала пощёчину первой попавшейся, не разбирая, кому именно, и яростно закричала:
— Дуры! Разве не проверяете посуду? Такую хрупкую чашку и такой горячий чай — как вы посмели подать?!
Было лето, одежда тонкая, и ожоги давали о себе знать.
— Простите, госпожа! — служанки и наставницы упали на колени, кланяясь и прося пощады.
Гнев госпожи Су не утихал, она кричала ещё яростнее:
— Вы, неблагодарные рабыни! Неужели я слишком добра к вам? Не справляетесь с такой простой задачей? Если не умеете работать — убирайтесь прочь, собирайте свои вещи и проваливайте!
— Пощадите, госпожа! — служанки дрожали от страха.
Тао Яо мельком взглянула на Цай Вэй за своей спиной.
Цай Вэй едва заметно усмехнулась — это был немой ответ: «Это я подстроила!»
Она давно не выдерживала такого отношения, но Тао Яо велела терпеть. Однако терпение лопнуло! Эти люди — ничто в глазах госпожи, а осмелились командовать ею? Лёгкий урок госпоже Су — разве это много?
Тао Яо, конечно, всё поняла, и уголки её губ слегка приподнялись — ей понравилось.
Тем временем Су Юй кашлянул:
— Матушка, иди переоденься.
Госпожа Су наконец пришла в себя, поправила одежду и сказала Тао Яо:
— Цинчэн, подожди меня здесь немного. Сейчас я пришлю служанок и наставниц, чтобы ты выбрала себе прислугу.
— Благодарю госпожу Су, — Тао Яо слегка поклонилась.
Госпожа Су одобрительно кивнула, затем рявкнула на стоявших на коленях служанок:
— Чего стоите? Бегом отсюда!
Служанки тут же поднялись и устремились вслед за госпожой Су, выводя её из зала.
Как только госпожа Су ушла, в зале воцарилась тишина.
Су Фуэр поднялась и притворно ласково подошла к Тао Яо, взяв её за руку:
— Шестая сестрёнка, пойдём, я представлю тебя старшим братьям и сёстрам.
Тао Яо незаметно выдернула руку, но улыбнулась:
— Благодарю пятую госпожу.
Су Фуэр больше не стала настаивать на обращении и повела её направо, представляя по очереди:
— Это старший брат, это второй брат. Третий брат уехал рано утром и ещё не вернулся.
Старшего сына Су Чаншэна она уже встречала — это был тот самый пьяный хулиган вчерашней ночи!
Су Чаншэн, увидев её, смутился, вспомнив свой вчерашний поступок, и кивнул с лёгким стыдом:
— Здравствуй, шестая сестрёнка.
Тао Яо слегка кивнула и перевела взгляд на второго сына, Су Чанъаня.
Су Чанъань унаследовал все лучшие черты внешности Су Юя и госпожи Су: правильные черты лица, благородное выражение. Однако за этой благопристойной внешностью скрывалась коварная натура.
Увидев Тао Яо, он лишь кивнул, даже не удостоив её словами приветствия.
— Старший брат, здравствуйте. Второй брат, здравствуйте, — Тао Яо, напротив, проявила всю учтивость, подобающую благовоспитанной девушке из знатного рода.
Затем Су Фуэр представила ей сестёр:
— Это третья сестра Хээр и четвёртая сестра Моэр. Старшая сестра Ляньэр сейчас — имперская наложница Ляньфэй, а вторая сестра Жоэр вышла замуж далеко, так что ты их пока не увидишь.
Су Хээр была одета в изумрудное платье, хрупкая и изящная, с нежными чертами лица — не поразительная красавица, но обладающая особой утончённой грацией.
Су Моэр носила розовое платье, её лицо было сладким и привлекательным, милее, чем у Су Фуэр, и хотя она не была ослепительной красоты, всё же считалась одной из лучших в округе.
— Здравствуй, шестая сестрёнка, — хором поздоровались Су Моэр и Су Хээр, казалось, искренне.
— Третья госпожа, здравствуйте. Четвёртая госпожа, здравствуйте, — Тао Яо слегка поклонилась в ответ.
Из всех присутствующих она встретила лишь немногих, но уже поняла одно: все они — мастера масок.
Каждый внешне спокоен и дружелюбен, но кто знает, какая тьма скрывается внутри?
Тао Яо развернулась и увидела, как несколько служанок подошли ближе, будто собираясь окружить её и Су Фуэр, но при этом загородили обзор Су Юю.
Она не опустила глаза и заметила, как кто-то протянул ногу…
— А-а-а! — раздался новый крик, на этот раз от Су Хээр.
— Третья сестра, что случилось? — обеспокоенно спросила Су Моэр, стоявшая рядом.
Служанки тут же расступились, и Тао Яо с Су Фуэр одновременно посмотрели на Су Хээр.
— Что происходит? — раздражённо спросил Су Юй, услышав крик.
Су Хээр, скорчившись от боли, оперлась на Су Моэр и подняла ногу. Услышав голос отца, она подняла на него глаза, полные слёз, и вдруг указала пальцем на Тао Яо, жалобно воскликнув:
— Отец, шестая сестрёнка наступила мне на ногу…
http://bllate.org/book/5008/499598
Готово:
