Однако ощущение полёта в небесах — настоящее наслаждение.
На вершине утёса стелилась лёгкая дымка, и лунный свет, рассеиваясь в ней, придавал всему сказочную, зыбкую прозрачность.
Тао Яо и Цай Вэй спрыгнули с крупной птицы и мягко приземлились на краю обрыва.
Цай Вэй огляделась и с тревогой спросила:
— Госпожа, куда теперь?
— В особняк семьи Су, — равнодушно ответила Тао Яо.
Цай Вэй кивнула. Она подумала: если они сейчас появятся в особняке Су, семья, скорее всего, примет их за призраков! Эта мысль даже развеселила её, и она с нетерпением зашагала вперёд.
Тао Яо обернулась к огромной птице, но та, не удостоив их ни малейшего внимания, лишь встряхнула крыльями, подняв ещё более сильный ветер, и стремительно ринулась вниз, к пропасти.
Тао Яо нахмурилась, взмахнула рукавом, отгоняя пыль, и холодно взглянула в ту сторону, где исчезла птица.
Но кто же всё-таки был тот незнакомец?
— Цай Вэй, как думаешь, кто он? — спросила Тао Яо, хмурясь.
Цай Вэй задумалась, потом покачала головой:
— Насколько мне известно, в государстве Янь такого человека нет! Я лишь мельком взглянула на него, но сразу почувствовала — он очень силён!
— Да уж не просто силён… — вздохнула Тао Яо с лёгкой горечью.
Больше они не стали об этом рассуждать и двинулись вниз по тропинке.
— Цай Вэй, прикажи кому-нибудь разузнать, где сейчас Цзюнь Усинь и Цзюнь Цяньъи, — внезапно вспомнила Тао Яо о братьях и обратилась к служанке.
Цай Вэй кивнула:
— Хорошо. Как только вернёмся в особняк Су, я поручу Фу Юю заняться этим.
— Хм, — Тао Яо больше ничего не сказала и вместе с Цай Вэй направилась к особняку семьи Су.
Особняк Су находился на улице Байгуаньцзе.
В городе Чичэн император государства Янь специально выделил одну улицу для проживания чиновников. Со временем все они переселились сюда, и сооружения постепенно разрослись до сотни роскошных особняков — так и появилась «улица Байгуаньцзе».
Каждый дом на этой улице украшали богатые резные ворота. Стоило ступить на неё — и казалось, будто попал во дворец: настолько всё здесь было роскошно и великолепно.
Под лунным светом Тао Яо и Цай Вэй, одетые в алый и изумрудный наряды, словно два духа, сошедшие с небес, легко скользили по дороге, околдовывая всех, кто мог бы их увидеть.
— Госпожа, вон он, особняк Су! — указала Цай Вэй, когда они прошли ещё немного.
Хотя Тао Яо и приняла личность Су Цинчэн, она никогда не бывала в особняке и не знала его точного расположения. А вот Цай Вэй, занимавшаяся расследованием дела Су Цинчэн, прекрасно ориентировалась здесь.
Тао Яо кивнула, и они подошли к воротам особняка. Но едва они собрались войти, как раздался хрипловатый возглас:
— Красавица!
И перед ними возник человек, загородив дорогу.
Тао Яо и Цай Вэй инстинктивно отступили на несколько шагов и смогли разглядеть того, кто их остановил.
Пьяница. И, судя по всему, развратник.
Ему было чуть за двадцать, лицо — правильное, но взгляд помутнённый, явно от постоянного пристрастия к вину и женщинам.
— Красавица, чья ты? Пойдём, повеселимся со мной… — протянул он, одной рукой прижимая к груди кувшин с вином, а другой потянулся, чтобы обнять Тао Яо.
Цай Вэй быстро оттолкнула госпожу и настороженно уставилась на пьяного.
— Ты перебрал, — холодно и сдержанно ответила Тао Яо.
Пьяный уже собрался сделать шаг вперёд, но тут к нему подскочили четверо слуг и ухватили его с обеих сторон.
— Ох, молодой господин, пойдёмте домой!
— Да, молодой господин, господин велел вам немедленно вернуться, а иначе…
— Молодой господин, послушайте нас!
— Вы действительно слишком много выпили…
Слуги наперебой уговаривали его, стараясь увести прочь.
Но пьяный резко вырвался, швырнул кувшин прямо к ногам Тао Яо — тот с громким звоном разлетелся на осколки, и вино брызнуло фонтаном.
К счастью, Цай Вэй успела оттащить госпожу назад, иначе они бы обе оказались залиты вином.
— Старый подлец! — закричал пьяный, продолжая браниться. — Разве он хоть раз думал обо мне как об отце? Всё, что ему нужно — это второй сын! Только второй! Я — старший, законнорождённый, а для него я ничто по сравнению со вторым! Убирайтесь все к чёрту! Вы такие же, как он, ждёте, когда я опозорюсь! Вон отсюда!
Он начал пинать ближайшего слугу, но, будучи совершенно пьяным, едва держался на ногах и, пытаясь ударить, сам заваливался в стороны, словно исполняя какой-то нелепый танец.
Тао Яо и Цай Вэй переглянулись и промолчали.
Они находились прямо у ворот особняка Су и не могли позволить себе применить силу против этого пьяного. Но он загораживал вход — как им теперь попасть внутрь?
Они ещё размышляли над этим, когда раздался глухой, раздражённый голос:
— Что ты здесь вытворяешь?
☆
011. Возвращение в особняк Су
Тао Яо и Цай Вэй невольно вздрогнули — говорил никто иной, как Су Юй!
Пьяный тем временем, покачиваясь, несколько раз повертел головой и наконец сумел сфокусироваться на входе. Он глупо ухмыльнулся:
— Эй, батя, смотри-ка, какая красотка!
Су Юй подошёл ближе, его лицо потемнело от гнева:
— Ты чего тут орёшь?
Пьяный радостно махнул в сторону Тао Яо:
— Батя, глянь-ка… разве не красавица?
Су Юй перевёл взгляд на девушек — и сердце его дрогнуло.
Они живы?
Тао Яо с видом невинности посмотрела на Су Юя, а Цай Вэй опустила голову и молчала.
Су Юй уже видел лицо Тао Яо раньше, поэтому, несмотря на отсутствие вуали, сразу узнал её.
— Батя, батя, тебе тоже приглянулась? Так знай — не смей отбирать у своего сына! — пьяный запросто положил руку на плечо отца.
Лицо Су Юя стало ещё мрачнее:
— Это твоя шестая сестра!
— Шесть? Какая ещё шесть? — пьяный по-прежнему не понимал.
Су Юй разъярённо обернулся к слугам:
— Неужели не можете унести этого бездельника?! Позор!
— Да, господин… — дрожащие слуги тут же подхватили пьяного и потащили в дом.
— Батя! Батя! Куда вы меня?! Батя! Она же моя красавица!.. — доносилось издалека, пока его уносили.
Су Юй аж брови нахмурил от злости, но, убедившись, что сына увезли, немного успокоился и повернулся к Тао Яо:
— Цинчэн, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — сдержанно ответила Тао Яо, но в голосе прозвучала лёгкая робость.
Су Юй почувствовал, как сердце его смягчилось. Хотел спросить, как они выжили, но передумал и лишь сказал:
— Главное, что ты вернулась. Проходи, проходи скорее в дом.
Тао Яо слегка склонила голову, и Цай Вэй, поддерживая её, последовала за Су Юем внутрь особняка.
Была уже глубокая ночь.
Су Юй никого не стал будить и распорядился подготовить для Тао Яо и Цай Вэй по комнате. Утром он обещал выделить Тао Яо отдельный дворик.
Тао Яо не возражала — для неё весь этот дом был чужим и незнакомым.
В комнате стояла простая, но качественная мебель из ценных пород дерева.
Цай Вэй расправляла постель и рассказывала:
— Госпожа, тот пьяный — старший сын Су, Су Чаншэн. Он родился от первой, почившей госпожи Су. Нынешняя госпожа Су — бывшая наложница Юань, которую возвели в ранг главной жены.
Тао Яо кивнула и небрежно оперлась на стол, наблюдая за служанкой.
— Су Чаншэн, похоже, сильно затаил обиду на Су Юя, — заметила она.
Цай Вэй согласилась:
— Верно. В этом доме первый молодой господин Су Чаншэн и вторая барышня Су Жожэ — дети первой госпожи. Второй молодой господин Су Чанъань и пятая барышня Су Фуэр — дети нынешней госпожи Су, урождённой Юань. Третий молодой господин Су Чанкун — сын наложницы Е. Первая барышня Су Ляньэр и третья барышня Су Хээр — от наложницы Линь. Четвёртая барышня Су Моэр — дочь наложницы Сун. А вы, госпожа, — дочь почившей наложницы Цинь.
— Получается, я самая младшая? — равнодушно произнесла Тао Яо.
Цай Вэй кивнула:
— Теоретически — да. Этот дом — сплошной хаос! Завтра, когда вы предстанете перед всеми, будьте готовы — вас наверняка начнут дразнить и унижать.
— Почему? — удивилась Тао Яо.
Цай Вэй вздохнула:
— Помните, когда я рассказывала вам о Су Цинчэн, вы просили сообщать только самое важное? Вот теперь придётся услышать и «неважное»…
Тао Яо закатила глаза:
— Ты вообще собираешься говорить или нет?
— Конечно, конечно! — засмеялась Цай Вэй, прекратила расправлять постель и подошла ближе. — Су Цинчэн всю жизнь носила клеймо «безобразной девицы». Говорят, в детстве её лицо обожгло в пожаре. А после этого госпожа Юань переименовала её из Су Жунъэр в Су Цинчэн. По-моему, это было сделано нарочно.
— Понятно, — коротко отозвалась Тао Яо.
Какая ирония: лицо изуродовано, а имя — «Пленяющая Города».
Цай Вэй, глядя на выражение лица госпожи, махнула рукой:
— Ах, госпожа! Вы до сих пор не поняли мою мысль?
— Что именно? — нахмурилась Тао Яо. — Я ведь не виновата в том, что Су Цинчэн лишилась красоты.
Цай Вэй закатила глаза, закончила заправлять постель и подошла к ней вплотную, наклонившись и внимательно всмотревшись в лицо Тао Яо.
— Что такое? — спросила та.
— Эх! — вздохнула Цай Вэй. — Разве вы не замечаете, что ваша внешность способна свести с ума целые государства? Представьте: вы появитесь перед семьёй Су в таком виде — разве местные барышни не станут вас ненавидеть?
Тао Яо невольно провела ладонью по щеке.
Ладно… действительно, это может стать проблемой.
Но тут она улыбнулась:
— Однако разве мы не пришли сюда именно для того, чтобы устроить беспорядок? Чего же бояться? Пусть ненавидят! Без искры не разгорится пламя, верно?
Цай Вэй не удержалась и фыркнула:
— Госпожа, вы по-прежнему злая до мозга костей!
— Опыт учит: если ты добр, найдутся те, кто воспользуется твоей добротой, — ответила Тао Яо.
Раньше она была слишком доверчивой — и эти двое подлых любовников этим воспользовались.
Но она не из тех, кто терпит обиды. И теперь они точно не будут счастливее её.
Выслушав эту наставительную речь, Цай Вэй высунула язык:
— Пора спать, госпожа. Я пойду отправлю сообщение Фу Юю.
— Хорошо, спокойной ночи, — Тао Яо мягко улыбнулась и помахала рукой.
Для неё Цай Вэй никогда не была просто служанкой. Как и все остальные в их кругу — они были для неё друзьями, сёстрами, достойными искреннего отношения.
Она погасила свет и легла спать.
Но эту ночь ей снился только тот мужчина в чёрном.
Обрывки воспоминаний крутились в голове, снова и снова, но никак не складывались в цельную картину.
Первая ночь в особняке Су выдалась тревожной.
Утром Цай Вэй разбудила её.
— Госпожа, пора вставать! Сегодня вас будут встречать все члены семьи Су!
Тао Яо с трудом открыла глаза, сонно глянула на служанку и простонала:
— Мне так хочется ещё поспать, Цай Вэй…
— Но… — Цай Вэй не успела договорить, как снаружи раздался звонкий женский голос:
— Говорят, шестая сестра вернулась? Где она?
☆
012. Слова и поступки
Тао Яо мгновенно проснулась.
Сонливость исчезла, взгляд стал ясным и проницательным.
Цай Вэй помогла ей встать и неторопливо начала приводить в порядок наряд и причёску, будто не слыша голоса за дверью.
Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась изящная красавица.
У неё было белоснежное овальное лицо, на ней — нежно-розовое расшитое платье, а на талии — шёлковый пояс, сияющий, как весенний цветок.
http://bllate.org/book/5008/499597
Готово:
