Едва слова сорвались с губ, как крест уже вырвали из земли, и сердца всех присутствующих подскочили прямо в горло.
— А-а-а! — закричала Цай Вэй, и тела Тао Яо и её служанки закачались, рухнув в пропасть…
* * *
Люди бросились к краю утёса, отчаянно выкрикивая имена девушек, но внизу клубился густой туман — ничего не было видно.
Падая с головокружительной скоростью, Тао Яо первой освободилась от верёвок, связывавших их, протянула руку, ухватила Цай Вэй за плечо и другой рукой выхватила кинжал с пояса, глубоко вонзив его в скальную стену.
Клинок со свистом скользил по камню, оставляя за собой искры от трения металла о камень, но постепенно замедлил падение и наконец остановился.
— Госпожа, нас на этот раз основательно подставили! — простонала Цай Вэй, морщась и жалобно вскрикнув, когда её тело качнулось.
— Держись крепче, — приказала Тао Яо, прижавшись всем телом к скале.
Цай Вэй кивнула и, подражая госпоже, тоже вцепилась в выступы утёса.
Тао Яо подняла глаза вверх — до края не было видно ни конца ни края. Она тяжело вздохнула: «Ну и дела!»
Цай Вэй с трудом подняла голову и, повернувшись к Тао Яо, сказала:
— Госпожа, что теперь делать? Может, пошлём сигнал Зелёной Руке?
Тао Яо покачала головой, прислушалась и спокойно произнесла:
— Не надо. Кто-то уже идёт.
Цай Вэй невольно дрогнула. Как так? Они висят где-то посреди скалы — ни вверх, ни вниз выбраться нельзя, а тут ещё кто-то идёт? Она бросила несколько тревожных взглядов на Тао Яо… Неужели они нарвались на призрака?
Тао Яо лёгкой усмешкой ответила на её испуг, затем указала за спину Цай Вэй:
— Идём в ту сторону!
Цай Вэй недоверчиво обернулась — перед ней была всё та же скала. Куда ещё можно идти?
— Госпожа, даже если бы мы обладали лучшей в мире лёгкой поступью, нам не выбраться отсюда живыми. Давайте лучше позовём на помощь! — обеспокоенно проговорила Цай Вэй, снова глядя на Тао Яо.
Тао Яо не ответила, лишь слегка потрясла руку служанки. Та поняла намёк и, хоть и неохотно, начала перемещаться в указанном направлении.
— Мне интересно, как Су Юй отреагирует, когда узнает, что я жива? Уж точно напугается до смерти, — с лёгкой издёвкой сказала Тао Яо.
— Кстати, он, кажется, действительно переживает за твою жизнь. Какой же тут скрывается замысел? — задумалась вслух Цай Вэй.
— Я преподам ему урок. Не всякий может распоряжаться мной, как ему вздумается, — усмехнулась Тао Яо.
Цай Вэй кивнула. Страх куда-то исчез, и она осторожно прижималась к скале, медленно ползя вперёд.
— Госпожа, есть одна вещь, которую я давно хотела тебе сказать. Вдруг я сейчас разобьюсь насмерть и уже не успею? — проговорила она.
Тао Яо бросила на неё недовольный взгляд, но всё же кивнула:
— Говори!
— Тётушка Ю сообщила мне: полгода назад именно она нашла тебя первой. Она ходила за водой и увидела тебя в пустоши. Потом тебя подобрали люди из семьи Су… А потом Су Юй дал тебе забвения порошок, чтобы ты выдавала себя за Су Цинчэн. Тётушка Ю выбрала тебя из-за особого телосложения и отправила нас к тебе! — весело рассказывала Цай Вэй.
Тао Яо всё поняла. Вот почему ей казалось, что сюжет слишком похож на дешёвый боевик: «спасла великого мастера — получила боевые искусства». Такое могло случиться только в дешёвых романах!
— Но ведь забвения порошок — секретное средство школы Шэнъяомэнь! Говорят, действует безотказно. Почему же на тебе он не сработал? Ты ведь должна была полностью потерять память! — удивилась Цай Вэй.
— Просто моя память слишком сильна для таких жалких снадобий! — самоуверенно заявила Тао Яо. — Да и вообще, какие там «секретные средства»? Мои лекарства во сто крат лучше!
— Ну да, ну да! — закивала Цай Вэй, надув губы, но тут же серьёзно добавила: — Твоя токсикология непревзойдённа! По сравнению с тобой вся эта Шэнъяомэнь — просто мусор!
Тао Яо не удержалась и рассмеялась.
Жизнь надо встречать с оптимизмом! Даже если её лекарства и уступают средствам Шэнъяомэнь — ну и что? Всё, что ей нужно, она всё равно добудет!
— Эй, госпожа! Там пещера! — вдруг воскликнула Цай Вэй, преодолев участок скалы.
Одной рукой она держалась за Тао Яо, другой — за выступ, поэтому не могла показать, где именно находится вход.
Тао Яо проследила за её взглядом и в глазах её вспыхнула радость. Она знала — её интуиция не подвела.
Вокруг царили густые облака, но вход в пещеру на полпути вниз по скале выделялся необычайной чёткостью.
Эта пещера стала для них лучом надежды. Хотя они и не задумывались, что даже оказавшись внутри, им всё равно придётся найти способ выбраться отсюда!
— Пошли, зайдём внутрь, — торопливо сказала Тао Яо.
Лучше стоять на твёрдой земле, чем болтаться в воздухе, опасаясь падения!
Они осторожно, шаг за шагом, добрались до входа и наконец ступили на прочную почву у самого края пещеры.
Тао Яо отпустила руку Цай Вэй, стряхнула пыль с одежды и даже пару раз притопнула ногами — как же прекрасно чувствовать под собой твёрдую землю!
— Госпожа, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цай Вэй, заметив, как Тао Яо радостно шагает взад-вперёд.
Тао Яо остановилась и махнула рукой:
— Всё отлично! Пойдём, посмотрим, что там внутри!
— Хорошо, — кивнула Цай Вэй и сделала шаг вслед за ней, но тут же вскрикнула от боли.
— Что случилось? — обернулась Тао Яо и увидела, как Цай Вэй, бледная, согнулась, держась за голень.
— Подвернула ногу… — с досадой сказала Цай Вэй. — Надо было прыгать, как ты!
Тао Яо покачала головой, подошла, усадила её на камень и помассировала лодыжку:
— Ничего страшного. Отдохни немного, потом сможешь ходить. Я пока загляну внутрь.
Цай Вэй послушно кивнула:
— Будь осторожна.
Тао Яо кивнула в ответ и двинулась по узкой тропинке вглубь пещеры.
Её путь сопровождалась лёгкой дымкой, создавая ощущение неземной красоты. По обе стороны мерцали причудливые светящиеся камни, отражаясь в бесконечных узорах, от которых разбегались глаза.
По мере продвижения вперёд прохлада усиливалась, но вскоре сменилась приятным теплом. До неё донёсся шум воды, и ещё через несколько шагов пространство внезапно распахнулось.
Перед ней открылась просторная пещера, наполненная тёплым паром, который мягко ложился на кожу, оставляя лёгкую влажность.
Она не могла разглядеть деталей, но сразу поняла — здесь источник горячей воды! Невероятно, в такой глухомани есть термальный источник!
Она сделала ещё шаг, чтобы разогнать туман и получше осмотреться.
Но едва она переступила порог — какая-то сила резко потянула её вперёд. Не успев опомниться, она с громким «плеском!» рухнула прямо в воду.
— Чёрт! — выругалась Тао Яо, отчаянно барахтаясь, пока наконец не сумела встать на ноги в тёплой воде. Она вытерла лицо рукавом, открыла глаза — и прямо перед собой увидела пару глубоких, пронзительных глаз.
* * *
Даже на расстоянии десятка шагов она ощутила леденящую кровь убийственную ауру. В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце её на миг замерло.
Сама она не понимала — от страха или от чего-то другого.
Вода источника должна была дарить покой, но вместо этого Тао Яо чувствовала крайнюю неловкость.
Её взгляд невольно скользнул ниже — сначала она оценила его черты лица, а затем заметила обнажённую грудь, выступающую из воды. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Она вторглась в чужую баню!
Она растерялась, не зная, какое выражение лица принять перед этим незнакомцем. При этом совершенно забыла, что сама выглядела крайне нелепо — вся мокрая, растрёпанная и беспомощная!
В тот же миг, когда их глаза встретились, мужчина словно сбросил с себя убийственный холод и с любопытством принялся её разглядывать.
От его взгляда у неё мурашки побежали по коже. Она опустила глаза на себя, покраснела ещё сильнее и, судорожно прикрыв грудь руками, сердито бросила ему:
— Ты кто такой?
Мужчина лишь лёгкой усмешкой ответил на вопрос, не произнеся ни слова.
Тао Яо считала, что повидала немало красивых мужчин, но сейчас не находила слов, чтобы описать этого.
Он источал ледяной холод и жестокую ярость, но в его улыбке чувствовалось странное тепло. Его присутствие напоминало безграничную вселенную — он молчал, но каждое его движение было величественным и гармоничным.
Всё в нём было естественно и прекрасно.
Раньше она думала, что слово «прекрасный», применённое к мужчине, означает что-то женоподобное. Но теперь поняла: мужская красота тоже может быть завораживающей, хотя и совсем иной, чем женская.
В общем, этот человек производил впечатление истинного совершенства.
Увидев, что он не отвечает, а лишь усмехается, Тао Яо почувствовала укол в самолюбие. Однако, решив, что он, похоже, не собирается причинять ей вреда, она опустила руки и, указав на него, холодно сказала:
— Слушай сюда! Кем бы ты ни был, не думай, что раз твои боевые искусства выше моих, я ничего не смогу с тобой поделать! Ты думаешь, я тебя боюсь?
— Взъерепенилась? — приподнял бровь мужчина, низким, хрипловатым голосом, от которого мурашки бежали по коже.
— Да пошёл ты… — машинально огрызнулась Тао Яо, но тут же осеклась.
«Взъерепенилась»? Разве это не современное словечко?
Она внимательнее вгляделась в него, нахмурилась — где-то она уже видела этого человека?
Но как такое возможно? Ни в её собственных воспоминаниях, ни в памяти прежней хозяйки тела не было и следа этого незнакомца!
— Имя? — небрежно спросил он.
— Тао… — пробормотала она, всё ещё погружённая в размышления, и только осознав, что чуть не выдала имя, резко подняла голову и сердито бросила: — А с чего это я должна тебе говорить?
— Хм, — тихо рассмеялся он, опустил руку, лениво взмахнул пальцами по воде и спросил: — Сама подойдёшь… или мне придти за тобой?
— Ты!.. — Тао Яо так и подмывало вцепиться зубами в него. Этот тип явно издевается!
Зачем ей идти к нему? Зачем ему идти к ней? Очевидно, что её боевые искусства слабее, и сопротивляться бесполезно!
Что он задумал? Неужели… положил на неё глаз? Хочет воспользоваться ситуацией?
При этой мысли Тао Яо готова была в бешенстве стиснуть зубы и вгрызться в него!
Мужчина по-прежнему усмехался, будто всё происходящее его ничуть не волнует.
— Иди сюда, — мягко произнёс он, и в его голосе зазвучало такое обволакивающее очарование, что сердце её на миг сбилось с ритма.
Тао Яо дрожала, глядя на него, но не сдвинулась с места.
Её только что откровенно пристыдили! И ведь сама виновата — сама же в дверь ввалилась!
Бывает ли на свете более неудачливый человек?
Когда она выберется отсюда живой, первым делом найдёт Цзюнь Усиня и хорошенько отлупит! Всё из-за него — выбрал какой-то утёс Ваньли, и вот результат!
Мужчина протянул руку. Тао Яо почувствовала, как в воде возник мощный вихрь, и невидимая сила толкнула её вперёд.
http://bllate.org/book/5008/499595
Готово:
