Во главе шёл мужчина лет сорока, невысокий и плотный, в тёмно-зелёном шелковистом халате, который, несмотря на скромный возраст владельца, выглядел безупречно нарядно. За его спиной следовали шесть слуг в серо-коричневых одеждах — все от двадцати до тридцати лет и каждый — крепкого, почти громоздкого телосложения.
Тао Яо подняла глаза. Впереди стоял управляющий особняка семьи Су — господин Дин. Она видела его сразу после пробуждения. Но сейчас её занимал другой вопрос: разве для встречи шестой госпожи не следовало прислать женщин?
Господин Дин бросил на Тао Яо презрительный взгляд, но всё же сделал вид, будто учтиво кланяется:
— Шестая госпожа, я прибыл по приказу господина, чтобы доставить вас домой.
Тао Яо молчала. Лишь холод во взгляде сменился на беззащитную невинность, которой она и уставилась на управляющего.
Увидев эти жалобные глаза, господин Дин невольно смягчился и даже почувствовал лёгкую жалость. Его тон стал гораздо мягче:
— Шестая госпожа, не вините господина за жестокость. После всего того, что случилось… если бы вас тогда сразу забрали домой, люди стали бы сплетничать. Прошло уже полгода, страсти улеглись — пора возвращаться!
Цай Вэй не удержалась и фыркнула:
— Какие странные люди! Тогда боялись сплетен и бросили госпожу здесь, не подавая весточки. А теперь разве перестали бояться? Наверняка замышляют что-то недоброе! И думают, будто госпожа — послушная овечка? Да это же смешно!
Лишь теперь господин Дин обратил внимание на Цай Вэй. Взглянул — и мысленно ахнул: какая красавица!
— Кто ты такая? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя в душе уже зрели непристойные мысли. Он скрестил руки за спиной и с видом полного равнодушия добавил:
— Я? Конечно, служанка госпожи, — улыбнулась Цай Вэй.
— О? Правда? Тогда отлично, отправляйся вместе с нами в особняк! — обрадовался господин Дин и принялся внимательно разглядывать девушку. Чем дольше смотрел, тем больше восхищался: лицо, стан… ммм, чертовски соблазнительно!
Цай Вэй уловила перемену в его выражении и сразу поняла, о чём он думает. В глазах её мелькнул ледяной огонёк, но на лице заиграла притворная улыбка:
— Конечно, в особняк вернёмся, но только по приказу госпожи.
Господин Дин пошловато ухмыльнулся, потёр ладони и сделал шаг вперёд:
— Малютка, пойдём-ка со мной повеселимся! Слушайся меня — этого достаточно. А слова госпожи… их слушать — всё равно что ветру в ухо!
Тао Яо чуть повернула голову, давая Цай Вэй знак не торопиться. В то же время уголком глаза она заметила движение за стеной двора.
Те, кто следил за ними несколько дней, наконец-то должны были показаться.
Цай Вэй, как всегда сообразительная, уловила намёк госпожи и тут же изобразила ужас:
— Не подходи!.. — задрожавшим голосом закричала она, пятясь назад и указывая на господина Дина.
Управляющий, увидев её испуг, ещё больше разгорячился и бросился к ней, как голодный зверь.
— Помогите! Спасите! — завопила Цай Вэй, преувеличенно изображая ужас, но легко увернулась от его хватки.
Тао Яо с трудом сдержала улыбку. Эта девчонка переигрывает… Но господин Дин, ослеплённый похотью, этого, конечно, не замечает.
— Кричи, кричи, милая! Голос надорвёшь — никому дела нет! — засмеялся управляющий и повернулся к своим шести слугам: — Вы помните приказ госпожи? Шестая госпожа упрямится и не хочет идти домой добровольно. Так что идите, развлекитесь с ней как следует!
Шестеро слуг тут же перевели взгляд на Тао Яо. Хотя её лицо скрывала вуаль, фигура была изящной и соблазнительной, а от неё исходил чарующий аромат. Все шестеро зашевелились, окружая её.
Тао Яо холодно окинула их взглядом. Под вуалью на губах играла ледяная усмешка.
«Приказ госпожи? Отлично. Значит, в особняке семьи Су придётся хорошенько разобраться с этой госпожой Су».
Разве не для этого живёшь — чтобы устраивать беспорядки? Если кто-то сам лезет под нож, она с радостью поможет!
☆
В глазах Тао Яо стоял ледяной холод, а в глубине — жёсткая насмешка.
Хотят убить её? Пускай попробуют!
Есть ведь поговорка: «Сам напросился — сам и расхлёбывай». Интересно, как именно они умрут?
Но за стеной всё ещё кто-то наблюдал. Может, стоит немного поиграть?
Она сделала вид, что отступает в сторону Цай Вэй.
— Ах, госпожа, с вами всё в порядке?! — воскликнула Цай Вэй, ловко обойдя господина Дина и бросившись к Тао Яо, чтобы загородить её собой. — Слушайте сюда! Никто не посмеет обидеть нашу госпожу — будете прокляты!
Господин Дин с интересом остановился и ещё раз оценил Цай Вэй. Потом, почесав уголок рта указательным пальцем, ехидно усмехнулся:
— Малютка, не трать силы зря. Лучше покорись дядюшке Дину — будешь жить в шёлках и бархате!
В глазах Цай Вэй мелькнула насмешливая искорка, но внешне она продолжала изображать испуг и дрожащим голосом лепетала:
— Не подходи… ещё шаг — и я закричу!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся господин Дин. — Кричи, милая! Чем громче кричишь, тем мне приятнее!
Он обернулся к своим слугам, и те тоже захохотали.
Правая рука Цай Вэй сжалась в кулак так, что хрустнула кость.
«Если сейчас не прикончу их всех, значит, меня не зовут Цай Вэй!»
Тао Яо, напротив, оставалась спокойной — или, возможно, просто её вуаль отлично скрывала выражение лица.
— Ну всё, хватит болтать! Берите этих двух девчонок! — приказал господин Дин.
Цай Вэй тут же завопила ещё громче, одновременно хватая Тао Яо за руку и убегая — всё как положено верной служанке.
За углом стены —
— Брат, они так жалобно кричат… Может, всё-таки помочь? — обеспокоенно спросил белый брат.
— Эта девушка — хозяйка Павильона Персиков. Ты уверен, что хочешь вмешиваться? — бесстрастно ответил синий брат.
— Но… мы же ещё не подтвердили это!
— Подождём, пока приедет Господин.
— …Он же только через месяц выйдет из затворничества!
— Тогда через месяц и спасём.
— …Брат, у тебя вообще совесть есть?
Из двора снова донёсся пронзительный вопль, от которого у белого брата задрожали колени.
— Всё! Не могу больше! Если не спасу их сейчас — потом пожалею! — Он резко взмыл в воздух и, используя лёгкие шаги, перемахнул через стену.
За ним последовал и синий брат.
Но оба остолбенели.
Во дворе царило полное спокойствие. Те, кого они ожидали увидеть в беде, были совершенно целы. А вот те, кто хотел устроить беспорядок, оказались в весьма плачевном состоянии.
Тао Яо лениво возлежала на длинном кресле, в глазах — лёгкое безразличие.
Всего за мгновение господин Дин и шестеро слуг были подвешены на ветвях платана посреди двора. Семеро болтались в воздухе, то и дело сталкиваясь друг с другом, но рты их были крепко заткнуты, так что ни звука не могли издать.
Цай Вэй стояла рядом с госпожой и весело наблюдала за «качелями», широко улыбаясь.
Белый брат почувствовал, как над его головой пролетела стая ворон. «Я слишком много думал… и слишком добр!» — подумал он с досадой.
— Господа, раз уж пришли, не желаете ли присоединиться к чаю? — весело обратилась к ним Цай Вэй.
Лица обоих мгновенно окаменели. Белый брат с трудом выдавил улыбку и неловко двинулся в их сторону.
Синий же остался невозмутим — его лицо и так было холодно, как лёд.
— Семь дней наблюдали за стеной. Каково? — спокойно произнесла Тао Яо, когда они приблизились.
Белый брат замер, на лице выступил лёгкий румянец. Он почесал нос, кашлянул и, держа перед собой сложенный веер, вежливо поклонился:
— Простите великодушно, госпожа! Мы вовсе не хотели нарушать ваш покой!
Цай Вэй подняла бровь и взглянула на него:
— Господин, ваш веер держите правильно — он у вас вверх ногами!
Юноша вновь смутился, перевернул веер и выдавил:
— Благодарю за подсказку.
— Имя, — коротко спросила Тао Яо, наконец подняв на него глаза.
— Цзюнь… Цзюнь Усинь, — запнулся он и тут же пожалел, что не смог сказать своё имя чётко и уверенно.
— Ага, значит, вы тот самый „Призрачный страж рода Цзюнь, Лекарь Без Сердца“? — приподняла бровь Тао Яо.
Как только их взгляды встретились, Цзюнь Усинь опустил голову и тихо ответил:
— Да… Именно я.
(„Опять заикаюсь!“ — мысленно завыл он.)
Тао Яо едва заметно улыбнулась и перевела взгляд на молчаливого синего брата.
Раз Цзюнь Усинь уже назвал себя, личность второго становилась очевидной.
Цай Вэй не удержалась от смеха и, взглянув на болтающихся на дереве семерых, спросила:
— Госпожа, а с ними что делать?
— Сердце не на своём месте — зачем тогда дышать? — тихо ответила Тао Яо.
— Убить? — уточнила Цай Вэй.
Тао Яо покачала головой и, прищурившись, посмотрела на двух юношей:
— Этих семерых я вам подарю. Согласны?
Цзюнь Усинь мысленно вытер пот со лба. Зачем ему семь мужчин? Хотя… даже семь женщин он бы не взял!
Но синий брат неожиданно вышел вперёд, поднёс меч к груди и вежливо поклонился:
— Благодарю вас, госпожа.
Цзюнь Усинь изумлённо уставился на брата: «С ним что-то не так? Зачем ему семь мужчин?»
Улыбка Тао Яо стала шире. Она пристально посмотрела на синего брата.
Тот молча выхватил меч. Холодный блеск клинка вспыхнул в воздухе, и он стремительно метнулся к повешенным.
Когда меч вернулся в ножны, все семеро были мертвы. На каждой шее — аккуратный смертельный порез. Кровь медленно стекала вниз, и, поскольку тела всё ещё качались на ветру, алые капли разбрызгивались по земле, окрашивая её в багряный цвет.
— Эти семеро были развратны и дерзки. Действительно заслужили смерти, — коротко сказал синий брат.
Цай Вэй невольно поджала губы. Этот человек чересчур прямолинеен… Сказал «убить» — и сразу исполнил, даже не посоветовавшись!
Тао Яо медленно поднялась и повернулась к ним:
— Теперь скажите, зачем вы за мной следили?
☆
Лицо Цзюнь Усиня мгновенно окаменело. Он натянуто улыбнулся и ответил:
— Мы… не имели дурных намерений…
Тао Яо небрежно поправила рукав и, прищурившись, тихо рассмеялась:
— Если бы вы хотели зла, разве остались бы живы?
Цзюнь Усинь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он горько пожалел: эта девушка совсем не похожа на ту, кого они искали! Что за глупость — самому лезть под нож? Даже не считая её невероятного мастерства, одна лишь аура уже внушает страх!
— Извините за беспокойство. Мы немедленно уйдём, — тихо сказал синий брат и потянул брата за рукав.
— Стойте! — резко остановила их Тао Яо.
Оба словно приросли к земле. Не оборачиваясь, они услышали её ледяной голос:
— Раз сами пришли, оставайтесь помогать.
Братья переглянулись и медленно повернулись к ней.
— Прикажите, госпожа, — низко склонил голову синий брат.
Тао Яо посмотрела на семь тел, болтающихся в воздухе. В её глазах вспыхнул холодный огонь и скрытый смысл.
Раз присланные люди мертвы, надо же дать семье Су какой-нибудь ответ, верно?
Особняк семьи Су.
http://bllate.org/book/5008/499593
Готово:
