— Считай, тебе повезло: все конечности целы — разве что бесплодной теперь останешься на всю жизнь! — Тао Яо резко толкнула её, и та рухнула прямо на ноги Сюй Миншэню, вызвав у него очередной стон боли.
Гости только сейчас пришли в себя. Некоторые попытались вмешаться, но было уже поздно.
Тао Яо резко оборвала всех, кто собирался подойти ближе:
— Это мои семейные дела! Кто посмеет вмешиваться?
Её слова заставили всех замереть на месте.
— Тао Яо, как же ты жестока! — сквозь слёзы крикнула Цзи Ваньцинь.
Тао Яо тихо рассмеялась и обвела взглядом присутствующих:
— Вы отправили меня в ад, так что я обязательно потащу вас за собой! Не волнуйтесь: доказательства я уничтожила, вас не посадят в тюрьму. Завещание тоже составила — весь конгломерат Тао передаю детскому приюту. Как вам такой сюрприз?
Она изогнула губы в зловещей улыбке и направилась прочь. Всё было продумано до мелочей: эта парочка останется ни с чем, но будет вынуждена мучительно влачить жалкое существование. От одной мысли об этом Тао Яо чувствовала безмерное удовлетворение.
Позади неё гости перешёптывались, строя догадки о том, что же на самом деле произошло.
Вскоре Тао Яо исчезла из их поля зрения.
Она шла вперёд, но в душе царила лишь пустота.
Что у неё осталось в конце концов?
Бродя без цели, она добралась до края крыши.
Перелезла через ограждение и уселась на него, свободно оперевшись руками по бокам. Внизу кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, машины мелькали в потоке — всё казалось таким оживлённым, но в её глазах это зрелище вызывало лишь глубокую пустоту.
Она чуть приподнялась, будто собираясь прыгнуть, но вдруг заколебалась. Неужели самоубийство — это слишком трусливо?
— Ладно, буду жить! Может, ещё есть шанс всё исправить! — пробормотала она себе под нос, вернула ногу на ограждение, встала и развернулась, чтобы уйти обратно на крышу. Но тут её каблук соскользнул, и она, не удержавшись, рухнула вниз, словно сломанная бабочка.
Последнее, что пронеслось в голове: «Старик Небесный, ты издеваешься?!»
— А-а! Кто это?!
Кажется, она кого-то задела...
— Миледи, зачем вы тащите меня с собой в пропасть...
Тао Яо смутно уловила два обрывка фраз, но уже не могла ни думать, ни реагировать.
Удар. Конец.
— Кто-то прыгнул с крыши...
— Двое... мужчина и женщина... Может, любовники?
— Живы ли?
— С тридцатого этажа? Как вы думаете?
...
* * *
— Помогите! Кто-нибудь!
На рассвете на флагштоке у северных ворот города Чичэн болтался совершенно голый мужчина. Его ноги были привязаны к древку, а руки не доставали до верёвки, из-за чего он сидел в крайне странной позе.
Караульный офицер с отрядом солдат подошёл к флагштоку и недоумённо поднял глаза на несчастного.
— Господин воин, прошу вас, снимите меня! — взмолился тот.
— Как ты туда забрался? — нахмурился караульный.
Флагшток был абсолютно гладким, но его высота сравнима с городской стеной. Офицер не понимал, как этот человек вообще смог туда взобраться.
— Не помню... Вчера напился... — оправдывался мужчина.
Солдаты за его спиной еле сдерживали смех.
— На нём что-то написано!
— Да, ещё и бумажки приклеены... Слишком темно, чтобы разобрать.
— Господин, это сын богача Чжана!
Солдаты переглядывались и хихикали.
Караульный офицер услышал их замечания и приподнял бровь:
— Господин Чжан, простите! Сейчас ещё слишком темно, чтобы вас спасать. Подождите немного — скоро рассветёт. Я уже послал человека за вашим отцом. Не волнуйтесь, мы обязательно вас спасём!
— Нет... Только не говорите отцу! — в панике закричал молодой Чжан.
Офицер проигнорировал его просьбу, отвернулся и скомандовал солдатам:
— Пошли, ещё немного поспим. Вернёмся на рассвете.
Ха! Все знали, что этот Чжан — последний негодяй: не раз принуждал девушек к разврату. Наконец-то получил по заслугам! А уж когда народ соберётся, будет весело!
Караульный даже напевал себе под нос, мысленно восхищаясь тем, кто устроил эту расправу.
После восхода солнца молодой Чжан стал знаменитостью и вынужден был терпеть любопытные взгляды толпы.
— Помогите... — кричал он уже час, пока голос совсем не сел.
Люди запрудили улицу вокруг флагштока. Богачу Чжану с трудом удалось протиснуться сквозь толпу. Увидев сына в таком виде, он готов был провалиться сквозь землю от стыда.
— Ха-ха, я — развратник!
— Я — черепаха и подлец!
— Девушки, бейте меня!
...
Грамотные горожане с энтузиазмом читали надписи на теле молодого Чжана, корчась от смеха.
Женщины, конечно, не осмеливались долго смотреть на такое зрелище, но всё равно хихикали в толпе.
— Господин воин, умоляю, спасите моего сына! — старик Чжан, красный от стыда, подошёл к офицеру.
Тот стоял с невозмутимым видом и, нахмурившись, ответил:
— Господин Чжан, дело не в том, что я не хочу помогать... Просто я не понимаю, как он туда забрался! Как мне его снять? Разве что срубить флагшток?
Он театрально развёл руками, демонстрируя полную беспомощность.
Флагшток использовался для поднятия боевого знамени государства Бэйянь. Кто осмелится его рубить?
— Что же делать? — богач Чжан вытер слезу и с болью посмотрел на сына.
Офицер косо взглянул на него и успокаивающе произнёс:
— Не переживайте, господин Чжан. Ваш сын — человек счастливой судьбы, с ним всё будет в порядке.
«В порядке»? После такого унижения? Даже если его и спасут, народ всё равно устроит ему «особый приём»!
Офицер подумал об этом, глядя на корзины с овощами, яйцами и прочей «боевой экипировкой», которую держали в руках возбуждённые горожане, и даже посочувствовал несчастному.
— Миледи, посмотрите, этот офицер отказывается спасать его! — в конце толпы радостно воскликнула служанка в зелёном.
Девушка была юна и прекрасна: чёрные как смоль волосы, изогнутые брови и глаза, полные живого блеска.
Та, кого она называла «миледи», была одета в алый наряд, лицо её скрывала лёгкая вуаль. В глазах сверкали искорки насмешки и холодного удовлетворения.
— Повисел ночь — хватит, — сказала красавица, и уголки её губ тронула едва заметная усмешка.
Она взмахнула рукой, и крошечный ножик со свистом полетел к вершине флагштока.
— А-а! — верёвка, связывавшая ноги молодого Чжана, перерезалась, и он, потеряв равновесие, рухнул вниз.
— Быстрее! Ловите молодого господина! — закричал богач Чжан своим слугам.
Слуги бросились вперёд и в последний момент сумели поймать его, не дав разбиться.
Но сразу же начались новые неприятности:
— Подонок!
— Негодяй!
— Распутник!
...
Толпа набросилась на них, швыряя яйца, капусту, редьку, а кто-то даже вылил целое ведро помоев.
Караульный офицер быстро отвёл своих людей в сторону, чтобы не пострадать, но краем глаза уловил направление, откуда прилетел нож.
Именно тогда он увидел насмешливый взгляд алой красавицы.
— Пойдём, — сказала она, разворачиваясь так, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
— Хорошо, — улыбаясь, ответила служанка и последовала за ней.
— Миледи, подождите! — окликнул их офицер.
Алая девушка действительно остановилась и вместе со служанкой обернулась.
— Господин офицер, что вам угодно? — приподняла бровь зелёная служанка.
Взгляд офицера остановился на алой красавице:
— Скажите, миледи... Вы не хозяйка Павильона Персиков?
Девушка слегка приподняла бровь и с интересом взглянула на офицера. Тот, хоть и был облачён в доспехи, выглядел скорее как учёный, но глаза у него оказались острыми.
Служанка посмотрела на свою госпожу, убедилась, что та не злится, и сказала офицеру:
— Господин офицер, вы, наверное, ошиблись.
Но тот был уверен в своей правоте. Он выхватил меч, преклонил колено и поклонился:
— Благодарю вас, хозяйка Павильона Персиков, за спасение моей сестры!
— ... — служанка была ошеломлена. Так вот зачем он их остановил!
— Цай Вэй, пойдём, — сказала алая девушка, не подтверждая и не отрицая его слова.
— Слушаюсь, — ответила служанка и последовала за ней.
Офицер с печальным выражением лица смотрел им вслед, медленно поднялся и вернулся в толпу, где царил хаос.
Как только они скрылись из виду, из тени вышли двое мужчин.
Один был в белом: изящный и благородный. Другой — в синем: суровый и холодный.
— Брат, думаешь, она та самая, кого ищет наш господин? — спросил белый.
— Узнай, — нахмурился синий.
— Пойдём проследим за ней, — предложил белый.
— Хорошо.
...
* * *
Во дворе густо зеленел платан, летнее солнце ярко светило, ослепляя глаза.
— Миледи, я узнала: Су Юй скоро пришлёт людей, чтобы забрать вас обратно в особняк семьи Су, — сказала Цай Вэй.
Тао Яо полулежала на длинном садовом кресле, полностью расслабившись. Услышав слова служанки, она лишь приоткрыла глаза, но не ответила.
Прошло уже полгода с тех пор, как она очутилась в этом мире. Иногда Тао Яо задавалась вопросом: не сон ли всё это?
Когда она пришла в себя, семья Су заявила, что она — младшая дочь Су Цинчэн, которую осквернили, из-за чего та сошла с ума и потеряла память.
Но на самом деле память она не теряла. А та, чьё тело она заняла, вовсе не была Су Цинчэн.
Просто в первые дни Тао Яо ничего не знала об этом мире, поэтому согласилась играть роль Су Цинчэн и приняла условия семьи Су, проживая в этом уединённом домике за городом.
По мнению Тао Яо, прежняя обладательница этого тела была поистине удивительной женщиной: талантливой, искусной в боевых искусствах и непревзойдённой в медицине. И всё же даже такая личность позволила чувствам взять верх над разумом и шаг за шагом вела себя к гибели.
— Миледи? — Цай Вэй, не получив ответа, окликнула её снова.
Тао Яо медленно подняла глаза на служанку:
— Особняк семьи Су? Конечно, поеду. Мне очень любопытно, зачем им понадобилось искать кого-то, чтобы выдать за Су Цинчэн.
Цай Вэй нахмурилась, подумала и покачала головой:
— Су Юй — далеко не святой. У него наверняка есть какие-то скрытые цели.
— Ты права. Слишком уж спокойно стало. Пора развлечься. Дворцовые интриги? Звучит неплохо! — Тао Яо тихо рассмеялась, встала и повернулась лицом к солнцу, наслаждаясь его теплом с безмятежным спокойствием.
Цай Вэй смягчилась, глядя на неё.
Что касается Цай Вэй и Павильона Персиков — для Тао Яо это была настоящая мелодрама.
Когда она, притворяясь Су Цинчэн и якобы потеряв память, жила одна в этом домике, ей случайно довелось спасти главу таинственного клана Билуо — Хань Цинъюй. После этого к ней прислали Цай Вэй, затем ещё несколько девушек, и в итоге появился Павильон Персиков.
Всё это совпадало настолько невероятно, что Тао Яо даже заподозрила Хань Цинъюй в преднамеренности. Однако расследование показало: это просто чересчур драматичное стечение обстоятельств.
— Миледи, кто-то идёт, — предупредила Цай Вэй, услышав лёгкие шаги вдали.
Тао Яо открыла глаза и нахмурилась. Шагов было семь — значит, идут сюда. Скорее всего, это люди Су Юя.
Вскоре незваные гости ворвались во двор.
http://bllate.org/book/5008/499592
Готово:
