— Говорят, будто остров Шоу — вольница, утопия, рай на земле. А по-настоящему? Пока у меня были деньги, власть и я был кому-то нужен, все передо мной лебезили. Стоило потерять ценность — сразу отвернулись, будто не знают. И ещё осмеливаются утверждать, что не из-за денег?!
Она подстригла ногти на руках, подтянула к себе одну ногу и начала подстригать ногти на пальцах ног. Те порядком отросли: целыми днями сидела взаперти на чердаке, чуть ли не покрылась пылью от безделья.
Но вниз спускаться не хотелось. Она ещё не решила, как объясниться с Сюй Чжу. Из всех людей на свете ей важнее всего было именно его мнение.
В первую ночь голод не давал уснуть, и ближе к полуночи она тайком спустилась вниз.
Замок с холодильника уже сняли. Внутри лежали масло, сыр и прочие ингредиенты для выпечки. Разве что помидоры, салат и полдюжины йогуртов можно было считать хоть какой-то закуской.
К счастью, она нашла готовый сэндвич. Разогрела его в микроволновке и на цыпочках принесла наверх.
Тунец был свежий, хлеб — мягкий и пышный, явно не остатки чьей-то трапезы.
В последующие дни всё повторялось: то салат от шеф-повара, то жареная куриная ножка, то карри с картошкой, то суши. Каждый раз, открывая дверцу холодильника, она находила внутри порцию еды, которой хватало, чтобы утолить голод. Да и фрукты с лакомствами там прибавлялись.
Каждую ночь она забирала целую охапку еды и уносилась наверх — хватало на весь следующий день. А наутро, заглянув снова, обнаруживала, что холодильник снова полон, словно по волшебству.
«Ну хоть совесть есть!» — понимала она. Ведь кроме Сюй Чжу на этом острове никто бы так не поступил.
Обычно он держался холодно и отстранённо, но когда все остальные отвернулись, только он… продолжал заботиться о ней…
И Цяо отложила щипчики для ногтей и подошла к окну. Дождевые струи одна за другой скользили по стеклу. Вдруг она вспомнила тот поцелуй — и сразу же признала, что прежний «сон» тоже был реальностью.
Неужели он возродил старые чувства? Или… действительно, как сам сказал, всё эти годы не мог её забыть?
Да ладно?! Прошло столько лет! Почти десять лет хранить память об одном человеке?!
Море ведь не высохло, камни не рассыпались, даже терракотовые воины не воскресли — разве такое возможно в нашем мире?
«Мужчины — одни обманщики», — закатила глаза И Цяо и перестала предаваться воспоминаниям. Главное сейчас — как выжить на острове Шоу.
Пусть Сюй Чжу хоть из ностальгии, хоть из упрямства — всё равно неважно. Важно одно: он её любит.
И Цяо резко отвернулась от дождливого окна, подошла к тройному туалетному зеркалу, достала новую пару накладных ресниц и приклеила их к векам. Подёргала, поморгала — взгляд по-прежнему бьёт наповал.
Сюй Чжу действительно постучал в дверь. И Цяо уже была готова и накрашена, но открывать не спешила.
— И Цяо, открывай!
— …
(Лучше сохранять сдержанность.)
— Открывай! — через полчаса он снова постучал.
— Не хочу никого видеть! — пропищала она, зажав нос, чтобы голос прозвучал так, будто она плакала.
На этот раз прошёл почти час, прежде чем раздался новый стук.
— Открывай!! — приказал Сюй Чжу.
— Не буду! Уходи, мне нужно побыть одной.
— Ты уже семь дней «одна».
— Я…
— Ещё не открыла — снесу дверь! — пригрозил он.
— Ха! — фыркнула И Цяо. — Попробуй!
Сюй Чжу действительно начал ломать дверь. После нескольких ударов раздался хруст — и вся дверь вылетела из коробки.
И Цяо в ужасе смотрела на жалкие останки двери, за которой показалось чистое, невинное и чертовски красивое лицо.
Сюй Чжу с полуприкуренной сигаретой в уголке рта нахмурился и окинул взглядом И Цяо — принаряженную, накрашенную до блеска.
— Пошли к бабушке, — сказал он и с грохотом швырнул дверь на пол. Поднялось облако пыли.
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в закладки! Ваша поддержка — мой главный стимул писать! (＾－＾)V
Глава двадцать четвёртая. Навестить бабушку
Дождь наконец прекратился. Небо, вымытое до блеска, сливалось с морем в одну бескрайнюю гладь. Если бы не чайки, пролетающие над горизонтом, невозможно было бы различить, где кончается небо и начинается море.
И Цяо прищурилась, глядя на линию берега. Весь её лик оказался под палящим солнцем, а густые ресницы, словно солнцезащитные зонтики, отбрасывали тень на веки.
— Мои ноги уже отваливаются! Ни одного дерева, я просто таю на солнце. Ты уверен, что бабушке здесь нравилось?!
Они вышли из магазина и сразу поднялись на задний холм. Добирались до полудня и наконец нашли бабушкин памятник на самом краю обрыва.
— Она хотела смотреть на море с самого открытого места, — сказал Сюй Чжу, вырывая сорняки вокруг надгробия. — Это Дэнъе нашёл такой участок.
— Я думала, она выбрала бы что-нибудь посмелее… например, морское погребение, — пробормотала И Цяо, не зная, что говорит на самом деле. Её мысли давно унеслись за горизонт.
Когда-то она наивно верила, что люди не умирают.
Когда умерла бабушка, она даже не вспомнила, в каком году это случилось.
Увидев дату смерти на надгробии, она вдруг вспомнила тот год: купила красный спортивный автомобиль и обожала мчаться по эстакаде в три часа ночи, напившись до беспамятства. Адреналин от ощущения смертельной опасности заставлял её срываться в истерический визг, особенно когда она отпускала руль.
Отец сообщил ей об этом через своего секретаря — ранним утром после очередного запоя. Она лишь кивнула: «Ага», — и снова зарылась в подушку. Похороны организовали сотрудники.
Отец был всего лишь бывшим зятем бабушки. А она, единственная внучка, проводила дни в клубах и с мужчинами.
Так бабушка незаметно исчезла из жизни И Цяо.
Теперь, вспоминая об этом, она чувствовала лишь лёгкую грусть. Неужели она стала бессердечной? Бесчувственной?
Глядя на чистое надгробие, которое Сюй Чжу только что протёр, И Цяо почувствовала, что теперь она сама — брошенная на этом острове, одинокая и беззащитная. Неизвестно, что ждёт завтра.
Ей казалось, что теперь она совсем одна во всём мире.
И Цяо снова обернулась к горизонту, где небо сливалось с морем.
Сюй Чжу тем временем расставил на поминальном столике приготовленные угощения, налил вино и заменил увядшие цветы в вазе на свежие африканские ромашки.
Он делал всё это легко и уверенно, будто проделывал это сотни раз.
И Цяо молча наблюдала за ним и думала: «Бабушка, неужели мне суждено провести остаток жизни на этом пустынном острове? Как тебе…»
Сюй Чжу протянул ей букет ярко-оранжевых ромашек:
— Подойди, скажи ей что-нибудь.
И Цяо стояла на самом пустынном обрыве острова. Мысли о собственной судьбе вызвали в ней искреннюю скорбь, и она заговорила от сердца:
— Бабушка, я пришла проведать тебя. Все эти годы я только веселилась и даже не пришла проститься с тобой… Прости внучку за непочтительность.
Она почтительно поклонилась.
— Папы больше нет, мачеха прибрала всё наследство… Теперь я нищая, брошена на этом острове…
Она обернулась назад.
Сюй Чжу стоял спиной к ветру и закуривал сигарету.
— …Без опоры и защиты… Но, к счастью, у меня осталась твоя лавка и Сюй Чжу…
Сюй Чжу вдруг подошёл к ней, взял цветы из её рук и обратился к бабушке:
— Я позабочусь о ней. Можешь быть спокойна.
Он собрался кланяться, но заметил, что И Цяо застыла в изумлении, глядя на него. Тогда он положил ладонь ей на затылок и заставил вместе с собой трижды поклониться бабушке.
По дороге обратно Сюй Чжу нес полупустую бутылку байцзю, а И Цяо, прихватив бабушкин клубничный торт, шла сзади и облизывала пальцы.
Его внезапное обещание перед бабушкой сильно её удивило.
Он ведь только что делал вид, что ничего не слышит и ему всё равно. А потом вдруг заявил, что будет заботиться о ней — хотя на лице ни тени чувств.
Разве это не своего рода признание?
Она смотрела на его прямую спину и думала: «Наверное, удобно будет опереться…»
— Ай! — вдруг вскрикнула она и схватилась за лодыжку.
Сюй Чжу развернулся. И Цяо сняла туфлю на шпильке и показала ему опухшую лодыжку.
Белоснежная кожа контрастировала с коралловым лаком на ногтях — зрелище, от которого трудно отвести взгляд. Сюй Чжу нахмурился и внимательно осмотрел лодыжку.
— Сама виновата, — буркнул он, но тут же опустился на корточки и, не оборачиваясь, нетерпеливо бросил: — Забирайся ко мне на спину.
— Ты же сказал, что идём к бабушке! Никто не предупредил, что придётся карабкаться по горам… — Она ухватилась за его плечи и вскарабкалась ему на спину. — Это твоя вина! Теперь ты обязан заботиться обо мне.
Она прижалась к нему всем телом, и в её голосе не было и намёка на упрёк — скорее, игривая ласка.
Сюй Чжу не стал спорить. Глубоко вдохнув, он осторожно двинулся вниз по тропе.
Дорога была усыпана осколками камней. Подниматься было нелегко, а спускаться с пассажиркой — ещё труднее. Он шёл медленно и осторожно.
И Цяо вдруг ощутила себя выше обычного — с его спины её рост составлял почти метр восемьдесят. Крутой склон внизу казался страшным, и она инстинктивно крепче обвила руками его шею, пряча лицо у него в шее.
Она чувствовала, как его грудная клетка напряглась, но он сдерживал дыхание, чтобы она не заметила.
Но И Цяо не собиралась давать ему передышку.
Пользуясь каждой встряской на спуске, она то щекой, то волосами, то шеей слегка касалась его кожи — нежно, неуловимо, будто случайно. Эти прикосновения рождали волну томного томления.
Сюй Чжу шёл всё медленнее, а И Цяо торжествующе улыбалась, наблюдая, как его кадык дёрнулся…
И вдруг она чмокнула его в щеку.
Неожиданный поцелуй застал его врасплох. Он пошатнулся, едва не упав.
А виновница происшествия весело улыбалась, глядя на покрасневшие уши Сюй Чжу. Её желание разгоралось всё сильнее.
— Ты ведь любишь меня?
Она спрыгнула с его спины, обошла спереди, заложила руки за спину и гордо подняла подбородок.
Это был чистой воды провокационный вопрос.
Сюй Чжу нахмурился и пристально посмотрел на неё.
Ветер с моря развевал её роскошные кудри, и его собственные чувства бушевали в унисон.
— В ту ночь ты сказал, что всё это время искал меня… Это было ложью? — спросила И Цяо.
— Нет, — он быстро покачал головой.
— Ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?
— …
Он не кивал и не качал головой, лишь держал во рту незажжённую сигарету, позволяя их волосам спутываться на ветру.
— Ты же слышал: у меня ни гроша. Я даже саму себя прокормить не могу. Тебе это не мешает? — спросила она.
Сюй Чжу молча покачал головой, не понимая, к чему она клонит.
И Цяо кивнула, вдруг обняла его — и хотя разговор почти стал признанием, между ними словно всё уладилось.
Он уже приготовился к поцелую, но вместо этого она просунула руки в его карман и вытащила коричневый бумажник.
— Значит, с сегодняшнего дня твой кошелёк переходит под моё управление. Понял? — сказала она, пересчитывая купюры.
Засунув бумажник в свою сумочку, она обвила руками его шею, встала на цыпочки, закрыла глаза и прошептала:
— Теперь можешь меня поцеловать.
Сигарета упала на землю. Сюй Чжу стоял, ошеломлённый, широко раскрыв рот. Внизу, у обрыва, огромная волна с грохотом ударила в скалы, подняв брызги в лучах закатного солнца.
Принцесса так и не дождалась поцелуя от принца.
Потому что принц с горечью осознал: даже поцелуй не пробудит её.
И Цяо открыла глаза и удивлённо заморгала.
Сюй Чжу произнёс чётко и ясно:
— И Цяо, ты ошиблась. Я пообещал бабушке позаботиться о тебе — и имею в виду работу. Завтра приходи в мою лавку.
— …………
На следующий день у окна доставки появился новый «талисман»: девушка с накрашенными стрелками, в мини-юбке, с вызывающе закинутой ногой и недовольным выражением лица.
Что поделать — в кармане ни копейки, а характер Сюй Чжу непредсказуем. Полагаться только на холодильник было слишком рискованно. Пришлось неохотно согласиться на эту работу.
И всё же… Когда он научился сидеть рядом с ней и оставаться холодным, как лёд?
Он ведь явно её хочет! Она же сама сделала первый шаг — а он смог удержаться! Просто возмутительно!
Работа — это временная тактика.
«Хочешь быть сдержанным? Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Впереди ещё много времени. Хм!»
Сюй Чжу и не надеялся, что И Цяо станет образцовой работницей. Главное, чтобы каждый день появлялась в лавке — пусть даже просто «звенела колокольчиком».
Поэтому, когда она, как обычно, наклеила накладные ресницы, подвела глаза чёрной подводкой и надела ультракороткую юбку, Сюй Чжу лишь стиснул зубы, проглотил всё, что хотел сказать, и протянул ей фартук.
И Цяо не взяла его, а вместо этого повязала свой — с кружевной отделкой, которая идеально ложилась поверх подола юбки. Весь её наряд выглядел как… соблазнительная униформа.
Сюй Чжу потер виски. Но, учитывая, насколько она неотразима, решил стерпеть.
Он велел ей сначала осмотреться. И Цяо бегло обошла помещение и подумала: «Что тут знакомого? Я ведь каждый день спускаюсь вниз».
http://bllate.org/book/5006/499470
Готово:
