Она прогулялась — и вдруг оказалась у кассы. Сразу почувствовала: место обладает идеальной энергетикой. Тут и окно для доставки, и сквозняк, и вид на улицу, и удобно знакомиться с проходящими туристами. Прямо для неё придумано!
И главное, самое главное из всего главного: касса! Наличные! Деньги!!
И Цяо наконец осознала смысл работы и невольно улыбнулась. С радостью расставила на стойке зеркальце, косметичку и набор для маникюра, а под прилавком спрятала кошелёк.
Каждое утро глуповатый приятель приносил яйца. Он был внуком бабушки Лю, жившей на склоне Северной горы. Та славилась тем, что отлично разводила кур, чьи яйца были крупными и насыщенно-красными, поэтому все на острове Шоу звали её «Бабушкой Яиц».
Её дети давно уехали с острова, и только внук, от рождения с задержкой в развитии, остался с ней. Так они и жили — дедушка с бабушкой друг у друга опорой.
На острове Шоу Сюй Чжу использовал только её яйца, и глуповатый приятель каждые два дня привозил корзину свежих яиц, доверху наполненную и перевязанную соломой.
В первый же день работы И Цяо как раз застала момент, когда он принёс яйца.
Она приготовила себе чашку кофе, аккуратно поставила блюдце и из холодильника взяла три пирожных сюэмэйнян.
Утро было безмятежным. Она сделала глоток кофе и уже собиралась отправить пирожное в рот… Вдруг её носик, точёный, как из слоновой кости, сморщился. Что за запах? Она повернула голову и увидела, как из окна для доставки медленно вдвигается корзина, полная яиц.
Глуповатый приятель высунул голову, обнажил два больших передних зуба и глуповато ухмыльнулся И Цяо.
«Сколько дней этот ребёнок не мылся?» — мгновенно испортилось настроение, и белоснежное лакомство потеряло всякий вкус.
— Господин Сюй, я принёс яйца! — закричал глуповатый приятель в сторону кухни.
Сюй Чжу, занятый посыпанием муки на взбитые яйца, поднял голову и крикнул в ответ:
— Хорошо!
Затем, обращаясь к И Цяо, которая вошла с корзиной, добавил:
— Под прилавком, справа — деньги за яйца.
Глуповатый приятель, всё ещё вися в окне, радостно завопил:
— Мои курочки Сяохуа, Сяонюй и Дахуань сегодня утром только снесли! Посмотри! На скорлупе ещё перья прилипли — свежайшие!
Тут И Цяо впервые заметила, что корзина в её руках тёплая, а на верхних яйцах торчат перья. От тепла и запаха куриного помёта, который теперь явственно чувствовался, её лицо покраснело.
Одна бровь у неё непроизвольно дёрнулась.
Увидев её выражение лица, будто она только что съела крысиный помёт, Сюй Чжу инстинктивно протянул руки — и вовремя: в тот самый миг, когда она собиралась выпустить корзину, он ловко и точно её подхватил.
— Фух… Ещё чуть-чуть — и беда, — вытер он пот со лба.
В голове И Цяо мелькнули образы сальмонеллы, кишечной палочки и прочих микробов… Всё тело зачесалось. Она немедленно бросилась в туалет.
Вернувшись с недовольным лицом, И Цяо увидела, что глуповатый приятель всё ещё стоит у окна и глупо улыбается ей.
Она вытащила деньги из-под прилавка и шлёпнула их перед ним.
— Уходи! — махнула рукой нетерпеливо.
Потом выдавила на тыльную сторону ладони щедрую порцию крема и тщательно втерла его в каждый палец, больше не глядя в окно.
Но глуповатый приятель не уходил. Он стоял неподвижно у окна, то поглядывая на И Цяо, то на пирожные в холодильнике, и медленно засунул палец себе в рот.
Дело в том, что раньше, каждый раз принося яйца, Сюй Чжу угощал его любимым пирожным.
Когда И Цяо закончила наносить крем, она обернулась и возмутилась:
— Ты всё ещё здесь?! Разве я не заплатила?
Глуповатый приятель молчал, но глаза его были прикованы к чёрному лесному торту в холодильнике. Слюна текла по его пальцу, как у щенка, который вот-вот умрёт от голода.
И Цяо всё поняла и развела руками:
— Десять юаней.
— Господин Сюй угощает меня, — сказал он.
И Цяо бросила взгляд на Сюй Чжу, который был полностью поглощён работой на кухне.
— Это было раньше. Теперь здесь решаю я. Быстро плати!
Она уперла руки в бока и энергично замахала ладонью, демонстрируя всю свою власть хозяйки.
Глуповатый приятель умоляюще заглянул ей в глаза, как маленький пёс.
— Меня такой трюк не берёт. Нет денег? Тогда проваливай! Не мешай мне работать.
Она захлопнула окно с громким стуком.
— В мире не бывает бесплатных обедов, — бросила она вслед убегающему парню и снова закинула ногу на ногу.
Через некоторое время пришла тётушка Любо. Она попросила пол-цзиня самых дешёвых яичных кексов.
И Цяо уже собиралась завязать пакет, как вдруг тётушка Любо указала на один из кексов:
— Этот кекс с отломанным углом. Дай другой.
Она показала на более крупный кекс в прилавке. И Цяо заменила и снова взвесила — получилось восемь цзиней.
Но тётушка Любо всё равно выложила деньги только за пол-цзиня.
— Восемь цзиней!!! — повторила И Цяо громко.
— Ой, да я не глухая! Только что же взвесили пол-цзиня, — отозвалась тётушка Любо.
— Вы же сами поменяли на больший кекс! — терпеливо объяснила И Цяо.
— Да где он больше? Все одинаковые!
— Не верите — смотрите сами.
И Цяо положила обратно прежний кекс на весы:
— Вот, это пол-цзиня. А вот этот — восемь цзиней.
— Ой, старуха я, глаза плохие, не разберу. Пол-цзиня или восемь цзиней — разве не одно и то же? — начала капризничать тётушка Любо, пользуясь своим возрастом.
И Цяо уперла руки в бока, и даже ноздри у неё раздулись от злости. Она решительно отломила кусок кекса, снова взвесила — ровно 250 граммов, то есть пол-цзиня.
Быстро завязав пакет, она швырнула его в окно.
Тётушка Любо ушла, злобно ворча.
Потом пришла тётушка Саньгу с внучкой на руках.
И Цяо несколько раз спросила, что ей нужно, но та не отвечала, а просто болтала у окна ни о чём. Как бы ни хмурилась И Цяо, тётушка Саньгу продолжала болтать без конца.
Вдруг И Цяо заметила, как маленькая ручка тянется к банке с печеньем в окне. Она резко схватила её:
— Что делаешь?!
Тётушка Саньгу тут же переменилась в лице, отшлёпала руку И Цяо и закричала:
— Да что может сделать ребёнок?!
— Она ворует, — парировала И Цяо, поймав её с поличным.
— Ах ты! Говоришь глупости! Да это же малышка! Съест полпеченья — и ты такая скупая! Осторожнее, а то замуж не выйдешь никогда!
С этими словами она подхватила внучку и скрылась.
Потом одна за другой начали появляться бабушки и тётушки — все мастерицы вымогать и не отступающие, пока не добьются своего.
Но И Цяо тоже была не промах: остра на язык и не дала этим «старым ведьмам» украсть ни единой крошки.
К закату в холодильнике осталась ещё половина пирожных, но кассовый аппарат уже был забит деньгами.
И Цяо весело пересчитывала выручку и думала: «Неудивительно, что раньше всё раскупали — оказывается, половину отдавали бесплатно! Прямо благотворительность какая-то!»
Вдалеке, прислонившись к дверному косяку, на кондитерскую смотрела Сюй Ти. Рядом выглянула Пан Ло, откусив от рожка:
— Видишь, как долго она считает деньги? Сегодня неплохо заработала.
Сюй Ти холодно фыркнула:
— Наслаждайся, пока можешь… Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
— Ах, не пойму, почему ты всё время её невзлюбила, — сказала Пан Ло, вытирая с губ сливки. — На самом деле она довольно жалкая.
Сюй Ти лёгонько шлёпнула её по лбу:
— Ешь своё!
***
Как и следовало ожидать, на следующее утро группу пожилых мужчин и женщин окружила Сюй Чжу, и они без умолку жаловались, перебивая друг друга.
В это время И Цяо мирно спала в мансарде и совершенно не знала, что внизу вовсю идёт её «суд над ведьмой».
Когда же она, зевая и потягиваясь, спустилась по лестнице, то даже не успела понять, что происходит, как её тут же лишили должности.
И Цяо спускалась по лестнице, лениво моргая ресницами, как вдруг Сюй Чжу бросил ей прямо в руки поварской халат и холодно произнёс:
— Сегодня помогаешь на кухне.
И Цяо ещё не до конца проснулась и подумала, что ослышалась. Но, взглянув на него, увидела, что вокруг него словно клубится ледяной туман, а лицо такое мрачное, будто на лбу написано: «Не смей трогать!»
Зная его характер, лучше было не лезть на рожон.
Поэтому она с отвращением подняла белоснежный халат и крайне неохотно переоделась.
Халат был ей явно велик — рукава длинные, талия широкая, и она в нём напоминала мешок с мукой. Особенно пояс — зачем его сделали таким длинным?
Медленно завязывая пояс, она недоумевала: «Что я такого натворила?»
Отношения между людьми порой удивительны. С тех пор как Сюй Чжу дал ей работу и стал её кормильцем, он обрёл ореол благодетеля. И Цяо невольно почувствовала себя ниже его на полголовы.
Ради куска хлеба она больше не могла вести себя, как раньше. Если теперь она рассорится с Сюй Чжу, то на улице её никто не пожалеет.
Подумав об этом, она затянула пояс в неразвязываемый узел и притворно всполошилась:
— Ой! Что за ерунда? Не получается развязать!
Сюй Чжу прекратил работу и подошёл. Не говоря ни слова, он взял концы пояса. Его взгляд опустился вниз.
И Цяо проследила за его взглядом и поняла, куда он смотрит, но он сделал вид, что ничего не заметил, и избегал встречаться с ней глазами.
Она осторожно спросила:
— Что ты ел утром? — («Почему такой злой?» — подумала она про себя.)
Сюй Чжу молчал и распустил первый узел.
— Плохо спал ночью?
Её слова словно упали в колодец — лишь глухое «донг» отозвалось эхом.
Сюй Чжу расправил пояс и уже собирался отпустить концы, как И Цяо поспешно сказала:
— Раз уж начал — помоги и завяжи. Я совсем не умею.
Сюй Чжу ничего не ответил и снова молча взял пояс, протянув руки ей за спину.
И Цяо подняла руки, слегка наклонив голову в сторону, и уголки губ её самодовольно приподнялись.
В этот момент их тела почти соприкасались. Его руки обнимали её, перекрещиваясь за спиной. Поза выглядела так, будто он её обнимает, и легко было представить нечто большее.
Сюй Чжу ловко натянул пояс вперёд и быстро завязал его на талии, затянув узел. И Цяо воспользовалась моментом и тихонько вскрикнула, создавая двусмысленную атмосферу.
Руки Сюй Чжу замерли. Она ожидала, что он поднимет тонкие веки и строго посмотрит на неё.
Но он лишь прищурил длинные глаза, слегка нахмурил брови, лицо стало ещё мрачнее — и продолжил обводить пояс за её спиной.
«Неужели он действительно остаётся таким серьёзным и невозмутимым?» — подумала она.
Когда их шеи почти соприкоснулись, И Цяо прошептала ему на ухо:
— Не узнаёшь?
Десять лет назад, когда он получил ранение в плечо, она именно в такой позе перевязывала ему рану в тесной комнате у камина, и тогда между ними впервые пробудились чувства.
Её намёк заставил его движения замедлиться, и тяжёлое дыхание прошло мимо её уха…
Она уже собиралась торжествовать, как вдруг он холодно бросил:
— Подними руки выше!
Пояс снова оказался спереди. Сюй Чжу отстранился от неё, и на лице его не появилось ни тени смягчения — наоборот, он стал ещё строже.
Когда он затягивал узел, Сюй Чжу вдруг поднял глаза и ледяным тоном произнёс:
— Надоело играть?
И Цяо отвела взгляд в сторону, делая вид, что ничего не понимает.
Но Сюй Чжу не поддавался на уловки:
— Ещё раз пискнёшь — брошу в море кормить рыб!
— …
Его взгляд заставил её колени подкоситься.
И Цяо мысленно зашила себе рот и больше не издала ни звука.
Пока Сюй Чжу сосредоточенно завязывал узел, И Цяо посмотрела в окно: тётушка Саньгу и тётушка Любо уже в третий раз «случайно» проходили мимо.
Она заметила это ещё раньше.
Каждый раз, проходя мимо, тётушка Саньгу вытаращивала глаза, пытаясь заглянуть внутрь. И Цяо сердито смотрела на неё в ответ, и та, чувствуя себя уличённой, пугливо отводила взгляд.
Теперь всё стало ясно — из-за вчерашнего.
И Цяо подняла глаза на Сюй Чжу и спросила с недоумением:
— Разве ты не видишь, что эти люди пользуются своим возрастом, чтобы вымогать и брать больше, чем покупают?
Он поправил ей завязку на шее и серьёзно посмотрел на неё:
— Их дети давно уехали с острова и годами не навещают. Им остаётся только одиноко сидеть в пустых домах, ожидая конца жизни…
— Так ты жалеешь их и позволяешь беззастенчиво пользоваться твоей добротой? Ты вообще собираешься вести бизнес? — возмутилась И Цяо.
— Я открываю кондитерскую не ради денег, — спокойно ответил Сюй Чжу.
— Ха! Не ради денег? Тогда зачем? Если ты будешь так раздавать всё направо и налево, откуда возьмёшь деньги на мою зарплату?
Сюй Чжу лёгко усмехнулся:
— Этим тебе не стоит беспокоиться.
«Не стоит беспокоиться?! А как же мои чувства? Ведь я теперь живу за твой счёт!» — подумала И Цяо.
Внезапно она вспомнила о туфлях в прихожей — о тех эксклюзивных ручной работы. «Неужели он просто обычный кондитер?» — закралось сомнение.
Сюй Чжу немного болела голова от того, что она даже пояс завязать не может.
Он огляделся — и не нашёл для неё подходящего места.
Неизвестно почему, но рядом с его драгоценными инструментами присутствие И Цяо сразу нарушало гармонию.
— Ладно, пока готовь яичные кексы, — протянул он ей нержавеющую миску.
— Э-э-э…
Увидев её замешательство, Сюй Чжу почувствовал дурное предчувствие.
— Ты, случайно, не… не умеешь?
— Умею! Конечно, умею! Как можно не уметь?! — вырвалось у неё, и она потянула миску к себе.
«Даже если лицо лопнет от стыда, внутри-то пусто! Всё, пропало… Как вообще готовить яичные кексы? Папочка, спаси!» — кричала она в душе.
В этот момент Сюй Чжу открыл кулинарную книгу и с улыбкой подвинул её к И Цяо.
Она замерла, колеблясь: брать или не брать?
Если возьмёт — признает, что не умеет; если откажется — не сможет приготовить даже крошку.
— Ах, какая же я дурочка! Дочь «Короля яичных кексов» нуждается в рецепте? — сказал Сюй Чжу и уже потянулся, чтобы убрать книгу.
И Цяо, забыв обо всём, рванулась вперёд, как голодный пёс за костью, и вырвала книгу у него из рук.
Подняв глаза, она увидела, как Сюй Чжу склонил голову и хитро усмехнулся, в его взгляде читался особый смысл.
http://bllate.org/book/5006/499471
Готово:
