— Ах да, как же я забыл… госпожа И ест только то, что приготовил шеф-повар с тремя звёздами Мишлен, — в линзах его очков без оправы мелькнула насмешка.
— Тогда я не буду церемониться… — сказал он, поднял миску с лапшой и сорвал бумажную крышку.
Перед И Цяо поднялось ароматное облачко пара, щекочущее ноздри… и ещё этот звук — хлюп-хлюп-хлюп — каждое глотание будто проникало прямо в уши…
Щёки сами собой наполнились слюной. Она нахмурилась, с трудом сглотнула и мысленно послала к чёрту весь Мишлен!
Адвокат Чжан заметил, что И Цяо пристально смотрит на него, и перестал шумно хлебать лапшу.
— Простите, — вежливо улыбнулся он. — Сегодня невероятно загружен, до сих пор не успел поесть.
Едва он договорил, как в кабинет вбежала секретарша:
— Адвокат Чжан, внизу два представителя по делу о разводе подрались! Быстрее спуститесь!
Чжан отложил палочки и миску, попросил И Цяо немного подождать, поправил галстук и вслед за секретаршей поспешил вниз.
Она приехала сюда по его звонку, сидела рядом, пока он съел полмиски лапши, так и не услышав ничего ценного, и теперь её просто бросили одну в офисе.
Раньше, будучи настоящей наследницей рода И, она никогда бы не приехала по первому зову какого-то мелкого адвоката. Если бы об этом узнали, ему бы пришлось уйти из профессии.
Обычно Чжан был джентльменом.
Каждый раз, когда он хотел её видеть, заранее звонил, назначал встречу в уютном кафе и вёл себя как старомодный английский джентльмен. Он терпеливо объяснял ей все эти запутанные юридические термины, пока она сама не начинала злиться от нетерпения.
Но сегодня — мятая рубашка, кривой галстук, она уже давно сидит, а он ни слова о цели встречи, даже горячего чая не предложил, да ещё и шумно ел лапшу прямо перед ней, а потом и вовсе оставил одну.
Отношение переменилось с Северного полюса на Южный.
Уже на собрании акционеров И Цяо поняла: Чжан переметнулся на сторону мачехи Пань.
Однако сейчас ей было не до этого. Всё её внимание было приковано к оставшейся на столе половине миски с лапшой.
И к урчащему желудку.
Сколько там ещё осталось? Она вытянула шею и заглянула — больше половины!
Разводные дела всегда затягиваются, а если они ещё и подрались, то Чжан точно не вернётся скоро. Пока она размышляла, её тело само встало, она оглянулась — никого — и обошла стол, чтобы взять миску. Хлюп-хлюп-хлюп — быстро, жадно, почти беззвучно.
Чжан стоял у приоткрытой двери и наблюдал за этим. Он чуть отвёл руку от дверной ручки и молча отступил назад, скрываясь в тени коридора.
Потом он повернулся и что-то тихо прошептал секретарше.
Внезапный звук распахивающейся двери чуть не заставил И Цяо поперхнуться лапшой. Она быстро вытерла уголок рта и обернулась. Это была секретарша адвоката Чжана.
Та даже не взглянула на неё, торопливо вошла, лихорадочно перебрала папки на стеллаже и, схватив несколько документов, так же стремительно выскочила.
И Цяо как раз собиралась поставить пустую миску на место, как вдруг взгляд упал на экран компьютера.
Тема письма: «Где завещание».
Буква «Пань» в графе отправителя показалась ей крайне подозрительной. Она машинально кликнула.
Глаза И Цяо метались по строкам. Холодный свет экрана сделал её лицо мертвенно-бледным.
……………
— Лапша из стаканчика пришлась по вкусу? — голос Чжана прозвучал над ней, будто холодный ветерок.
И Цяо резко вскочила.
— Э-э…
— Вкуснее, чем итальянская паста от шефа Мишлен? — с иронией спросил он, наблюдая, как она краснеет, и спокойно закрыл крышку ноутбука.
Этот жест вызвал у неё подозрение.
— Что это было? — спросила она.
Чжан слегка приподнял бровь.
— Отец оставил ещё одно завещание? Почему я об этом ничего не знала? — допытывалась И Цяо.
— Это было больше десяти лет назад. Завещание давно потеряно, — равнодушно ответил Чжан.
— Но почему мисс Пань так настойчиво ищет…
— Послушайте, госпожа И, — перебил он, — завещание, местонахождение которого неизвестно, юридически считается недействительным! — С этими словами он отпустил лист бумаги формата А4, и тот скользнул в шредер, превратившись в мгновение ока в тончайшую лапшу.
— Вместо того чтобы ломать голову над призраками, лучше подумайте о том, что вам причитается.
Чжан сложил руки под подбородком и спокойно посмотрел на неё.
— Что вы имеете в виду? Отец оставил мне деньги?! — воскликнула она, на миг забыв обо всём остальном.
— Не ваш отец, — поправил Чжан. — Со стороны матери. Точнее, от вашей бабушки.
— От бабушки?
— Да. Дом… — адвокат открыл папку и вытащил документ. — А, на острове Шоу! — протянул он ей.
И Цяо не взяла.
— Зачем мне эта развалюха?!
— Это не развалюха, — терпеливо пояснил Чжан, раскрывая завещание. — Трёхэтажное здание: первый этаж — магазин, второй и третий — жилые помещения. Неплохо, правда? Вы можете продать его или жить самой. Всё лучше, чем оказаться на улице.
Под его проницательным взглядом веки И Цяо задрожали, и она опустила глаза.
Как ни гордись, проблемы с едой и жильём стояли на повестке дня. Да и в Цзиньши оставаться нельзя — в любой момент можно наткнуться на кредиторов и оказаться в участке.
Самое страшное — у неё не было ни гроша. Цены в Цзиньши заоблачные, и если она останется ещё на день, придётся идти продавать себя.
Поразмыслив, И Цяо приняла решение. Она протянула ладонь Чжану:
— Дай мне тысячу.
Пятьсот на билет, двести пятьдесят на еду, двести пятьдесят — на всякий случай.
И Цяо потащила свой единственный настоящий чемодан Louis Vuitton на старую рыбацкую лодку, направлявшуюся на остров Шоу.
*Остров Шоу*
И Цяо не собиралась сдаваться так легко. Вчерашнее было лишь первым раундом — просто разведкой боем.
На следующее утро цикады оглушительно стрекотали.
Она надела джинсовые шорты и, покачивая длинными ногами, спустилась по лестнице, готовая взять реванш.
Сюй Чжу как раз готовил завтрак. Кухня выходила прямо на лестницу, и, заметив его взгляд, она замедлила шаг, демонстрируя стройные ноги.
Да ладно тебе! Только что ты косился!
И Цяо ещё ниже натянула вырез футболки и вошла на кухню. Ловко перекинув ногу через край стола, она уселась прямо на него.
Сюй Чжу остался равнодушен. В руке у него был нож, которым он чётко по диагонали разрезал тост на два идеальных треугольника.
Стряхнув крошки с лезвия, он наконец поднял глаза, будто только что её заметил, и с любопытством оглядел с ног до головы.
Ага! Наконец-то понял, чего лишился!
Она собрала свои огненно-рыжие волосы на одну сторону и соблазнительно приподняла плечо.
Сюй Чжу протянул руку…
И Цяо самодовольно приподняла бровь.
Но он лишь схватил её слишком низкий вырез и потянул вверх.
Она не поверила своим глазам.
Сюй Чжу сделал вид, что ничего не заметил, открыл бутылку пива и сел у окна есть бутерброд.
И Цяо глубоко вдохнула и взяла оставшийся бутерброд себе, усевшись напротив.
— Боже… Сколько же ты майонеза налил? Так сладко! — пожаловалась она.
Сюй Чжу на секунду замер.
— Да? Мне не кажется, — ответил он и откусил огромный кусок, запивая пивом.
Ей показалось или в его глазах мелькнула тревога? Потом он стал смотреть на бутерброд так, будто тот его пугал.
И Цяо замолчала. «Что с ним случилось за эти годы? — подумала она. — Он какой-то странный. И кто он вообще такой? Почему тогда был ранен? До сих пор ничего не знаю».
Лучше с ним не связываться.
Она посмотрела на майонез, который вытекал при малейшем нажатии, и махнула рукой: «Ладно, хоть еда есть». Зажав нос, стала есть.
После вчерашней дороги ноги всё ещё болели. Она кинула взгляд на Сюй Чжу и, не стесняясь, закинула ноги на край стола, скрестив их для удобства.
— Можно хоть немного прилично сидеть? — бросил он, брезгливо глянув на неё.
Она закатила глаза и неохотно опустила ноги. Сюй Чжу тут же разгладил помятую белую скатерть.
Этот жест вывел её из себя.
— Ты каждый день носишь одну и ту же одежду? — спросила она.
— Эта новая, — ответил Сюй Чжу.
Она фыркнула:
— Значит, у тебя две одинаковые?...
Она хотела посмеяться над его вкусом, но он серьёзно поднял воротник рубашки:
— Это шотландская клетка, а вчера была оксфордская. Не одно и то же.
И Цяо оцепенела. Она совершенно ничего не поняла. В голове пронеслась романтичная фраза: «Десять лет… Куда делся тот юноша, в которого я была влюблена?»
Эмоции переполнили её, и она выпалила:
— Как ты дошёл до жизни такой?
Сюй Чжу замер. Эти слова задели что-то внутри. Он опустил взгляд и с горечью усмехнулся:
— Ты тоже изменилась.
В воздухе повисла грусть.
Жизнь и так достаточно паршивая, и И Цяо не хотела тонуть в мрачных чувствах. Она быстро доела бутерброд и сказала:
— Я пойду прогуляюсь, — и вышла из кухни.
Под окном для доставки еды стоял маленький холодильник. И Цяо прильнула к стеклу, глядя на три снежно-белых сюэмэйняна среди ярких западных десертов.
Всего три штуки. Их мягкие, округлые формы особенно выделялись.
Вдруг ей сильно захотелось увидеть того юношу десятилетней давности…
********
Из-за высокой температуры юноша весь день пропотевал по несколько раз, и к вечеру его одежда полностью промокла. Когда И Цяо меняла ему повязку на плече, она заодно обтирала его и переодевала в чистое.
Мужской одежды у них не было, но соседняя хозяйка одолжила старую одежду своего внука. На юношу она как раз подошла.
Среди вещей были и юката — хлопковые, многократно выстиранные, ставшие тонкими и мягкими, идеальные для сна.
В тот вечер, как обычно, после ужина И Цяо принесла таз с горячей водой во двор. Она отжала тёплое полотенце и, раздвинув ворот юката, собралась протереть ему спину, когда юноша вдруг открыл глаза.
………… Тишина.
И Цяо даже дышать перестала. Юноша молча смотрел на неё. Его взгляд не был мутным от долгого сна — он был прозрачным, как чистая горная вода.
Под таким спокойным и ясным взглядом её нежные пальцы вдруг превратились в лапы развратницы.
— Э-э… ты… я… — запнулась она, не зная, как объяснить, что просто хотела обтереть его, а не воспользоваться беспомощным состоянием.
Сердце колотилось, щёки пылали. Выглядела она так, будто её поймали с поличным. «Теперь хоть в реку прыгай — не отмоешься», — подумала она.
Она пыталась оправдаться, но в голове царил хаос. И тут юноша произнёс:
— Продолжай же…
— А?! — И Цяо остолбенела.
— Не фантазируй лишнего. Давай быстрее, я только что выздоровел, а так простужусь. Разве ты раньше не была такой проворной? — проворчал он.
И Цяо совсем растерялась.
— Ты… откуда знаешь?
— Я спал, но не был в бессознательном состоянии. Я всё слышал и чувствовал, — последняя фраза прозвучала не очень прилично.
Что он имел в виду? И Цяо охватила паника. Он всё знает?
Знает ли он, как я ночами смотрела на его лицо, пока он спал? Не может быть! Ведь ночью он крепко спал!
— Апчхи! — чих юноши вернул её в реальность. Она вспомнила, что оставила больного полуголым, и виновато взглянула на него.
— Ага! Ты хочешь, чтобы я никогда не выздоровел? — юноша вздрогнул от холодного полотенца.
— Ой, прости, прости… — она снова опустила полотенце в горячую воду и, держа его дымящимся, приложила к его груди.
Она терла очень осторожно и медленно, задерживаясь лишь на небольшом участке кожи.
Будучи неопытной девушкой, она не могла не волноваться рядом с таким красивым юношей, особенно когда он был полураздет.
Чем дольше она терла, тем ниже опускала голову. Её чёрные пряди, как шёлковые ленты, прикрывали пылающие щёки.
— Красавица, можно выбрать другое место для трения? Ццц… — Он вздрогнул.
Она испуганно отдернула руку. На его груди уже проступило покраснение.
Она уже собиралась извиниться, но юноша вздохнул, резко сорвал мокрую одежду и прикрыл глаза рукой:
— Вот так нормально? Теперь можешь спокойно тереть?
Её мысли были прочитаны насквозь, и И Цяо стало невероятно неловко. Больше она не смела отвлекаться и быстро принялась за дело.
Хотя юноша был очень послушен — поднимал руку, когда надо было вытереть руку, переворачивался, когда нужно было спину, — она уже не могла относиться к нему как к красивой статуе, как делала, когда он спал.
http://bllate.org/book/5006/499458
Готово:
