Янь Чжао, похоже, растерялся от слов Шэнь Цяо.
— Как такое может быть? — пробормотал он. — Я лишь боялся, что днём прийти к тебе — навлечь сплетни. Это плохо скажется и на твоей репутации, и на моей.
Шэнь Цяо вдруг усмехнулась и холодно фыркнула:
— Как же вы благородны, господин уездный чиновник. Так заботитесь обо мне.
Янь Чжао смотрел на неё. В её чертах теперь читалась отстранённая холодность.
Раньше, когда он встречался с ней, она всегда казалась глуповатой и заторможенной, а при виде его расцветала радостной улыбкой. Сразу было ясно — с ней легко управиться.
А сейчас, хоть и ледяная, она обрела какую-то живую пронзительность. Но он совершенно не мог понять её намёков.
Неужели прав Цинь Фу? После инцидента в павильоне Динъге её характер действительно изменился?
Впрочем… возможно, ему даже понравится такая она.
Невольно Янь Чжао погрузился в свои мысли, и в уголках глаз заиграла глупая, ничем не подкреплённая радость.
— Господин уездный… — начала было Шэнь Цяо, но он перебил её.
— Девушка, стоять у входа — простудишься. Может… — Янь Чжао уставился на неё горячим, почти навязчивым взглядом. — Зайдём внутрь и поговорим?
Она едва слышно фыркнула.
— Господин уездный, уже поздно. Больше не говорите таких вещей. Я сделаю вид, будто ничего не произошло. Просто уйдите сейчас. Иначе не пеняйте, если я сделаю что-нибудь, что погубит вашу репутацию. Мне-то на собственное имя наплевать — я готова говорить и делать всё, что угодно. А вот вы… — она сделала паузу. — Вы действительно готовы допустить, чтобы всё, чего добились, рухнуло в прах?
Фраза была завёрнута в дипломатичную форму, но слушателю стало не по себе.
Янь Чжао не мог поверить своим ушам.
Разве такие слова может произнести пятнадцатилетняя девочка?
Казалось, перед ним стоит мудрец, проживший долгую жизнь, предостерегающий его.
Он посмотрел на её губы, где играла лёгкая улыбка.
Раньше эта улыбка казалась ему милой и сладкой. Теперь же она внушала жуткое чувство.
Ему захотелось бежать отсюда.
— Но ведь ты права, — выдавил он. — Нам действительно нужно хорошенько поговорить!
Авторская заметка:
P.S. Кажется, в предыдущих главах я немного затянул повествование! Сама недовольна тем, как получилось — прямо слёзы наворачиваются! Но буду стараться!
На следующий день Шуанцзин ещё не успела разбудить Шэнь Цяо, как та уже проснулась.
Сквозь полуоткрытое окно в комнату проникал рассветный свет, постепенно делая её ярче.
Шэнь Цяо прищурилась, немного полежала, потом открыла глаза.
Лицо ощущалось жирным. Она нахмурилась, вздохнула и встала, сама принесла таз с прохладной водой — во-первых, чтобы умыться, а во-вторых, прогнать утреннюю сонливость.
Когда она закончила умываться, в комнате уже было совсем светло.
Шэнь Цяо подумала, что в последнее время спит всё меньше и меньше, но, проснувшись, не чувствует желания снова лечь. Странно!
Затем она вспомнила, как вчера Янь Чжао в панике бежал прочь, и уголки её губ дрогнули в усмешке, которую тут же подавила.
Она думала, что Янь Чжао — человек, который ни перед чем не остановится. А оказалось, достаточно всего лишь немного его припугнуть — и он пустился наутёк. Теперь, скорее всего, он надолго забудет о том, чтобы называть её своей невестой!
Потирая виски, она заправила выбившиеся пряди за уши и подошла к туалетному столику. Перед бронзовым зеркалом она взяла гребень и собрала волосы в причёску «облако», затем воткнула в неё золотую бабочку с инкрустацией жемчугом и камнями, а в уши повесила серёжки с серебряной оправой и нефритовыми подвесками.
Образ получился благородным, но элегантным.
Она смотрела на своё отражение и уже собиралась подкрасить губы, как вдруг что-то вспомнила. Резко выдернула заколку из волос.
Чёрные пряди тут же рассыпались по плечам.
Затем она одну за другой сняла все украшения, встала и направилась к шкафу у кровати.
Открыв его, увидела внутри в основном женские халаты и юбки.
Шэнь Цяо замерла на мгновение, затем протянула руку и стала перебирать одежду. Вскоре её пальцы наткнулись на что-то. Она схватила это и вытащила.
Старый узелок.
Развязав верёвочку, она увидела внутри синий длинный халат — мужского покроя.
Давно ещё она мечтала заполучить мужскую одежду, но боялась, что отец заметит, поэтому спрятала только один экземпляр. Кто бы мог подумать, что он так пригодится!
Шэнь Цяо вытащила халат, подняла его и прикинула на себя. Похоже, размер подходил.
Мужская одежда, конечно, куда удобнее.
Она накинула халат, подвязала пояс — и готово.
Изначально она не собиралась наряжаться, но вчера после разговора с Цинь Фэном тот настоял, чтобы несколько дней они вместе разбирали сочинения на политические темы.
Ей и так было не по себе, а тут ещё этот двоюродный брат заявил, что в доме заниматься неудобно — нужно сменить место.
Это место оказалось на прогулочной лодке в озере Чанъху.
Взяв вэймао, она вышла из комнаты и сразу увидела Шуанцзин, стоявшую у двери и зевающую.
Похоже, служанка только собиралась войти, чтобы помочь ей проснуться.
Шуанцзин сначала не обратила внимания, но, подняв глаза, увидела свою госпожу и так испугалась, что застыла как деревянная кукла — будто до сих пор не проснулась.
Как так вышло, что она проснулась позже самой барышни?
Шэнь Цяо мягко улыбнулась:
— Шуанцзин, неужели ещё не проснулась? Лучше вернись и отдохни ещё немного.
Цинь Фэн назначил встречу на западном берегу озера Чанъху.
От оживлённой улицы нужно было свернуть налево в узкую тропинку и пройти около ста шагов.
Ветер с озера задирал край вуали на вэймао и ласково касался лица — прохладно, но приятно.
Шэнь Цяо машинально сняла головной убор и держала его в руке.
— Двоюродная сестра! — окликнул её Цинь Фэн, едва завидев фигуру у воды.
Он был поражён.
Шэнь Цяо была одета в синий мужской халат, на голове — простая деревянная заколка. Несмотря на крайнюю простоту наряда, в ней чувствовалась врождённая грация.
Халат облегал её ноги, а кисточки на поясе развевались на ветру. Хотя она выглядела хрупкой, казалось, будто она сливается с этим озером.
Заметив её вопросительный взгляд, Цинь Фэн осознал, что, вероятно, слишком долго смотрел, и быстро сказал:
— Лодка вон там. Пойдём.
Шэнь Цяо кивнула и бросила взгляд в указанном направлении.
Берег там действительно был шире. Она последовала за Цинь Фэном.
Подойдя ближе, Шэнь Цяо поняла: эта прогулочная лодка гораздо роскошнее тех, что она видела раньше.
Хотя корпус был небольшим — вряд ли больше четырёх-пяти человек поместилось бы, — резьба повсюду поражала изяществом, а узоры были высочайшего качества.
Она провела пальцем по дереву — поверхность оказалась гладкой, приятной на ощупь.
Передняя часть лодки служила входом, а сама конструкция напоминала двухэтажное здание с крышей из серых плиток.
Шэнь Цяо подумала: если бы сделать такую лодку побольше, разве не годилась бы она для самого императора?
Она заметила в углу несколько аккуратных иероглифов: «Горы, реки, ручьи и травы — всё уместно».
В конце стояла одна буква: «Цинь».
— Ты сам заказал эту лодку у мастера? — спросила она.
Цинь Фэн кивнул:
— Да.
— Тогда ты постарался.
Цинь Фэн задумался над этими словами и снова внимательно посмотрел на неё.
Сейчас Шэнь Цяо уже не носила детских косичек, и даже в мужской одежде оставалась юной девушкой.
Она была маленькой — на целую голову ниже него.
Но разве такие слова могла сказать обычная девочка?
Шэнь Цяо всё ещё разглядывала надпись, и он добавил:
— Это вырезал мой отец. Его почерк унаследован от бабушки, поэтому кажется немного… провинциальным. Я ведь не просил его этого делать.
Шэнь Цяо равнодушно ответила:
— Твой отец — интересный человек.
— Если говорить о горах, реках и травах, то травы, конечно, уступают первым. Те дают ощущение безграничного простора, величия мира. А травы — всего лишь мелкий пейзаж.
Цинь Фэн явно помрачнел:
— Отец всегда такой. Из-за этого мать постоянно упрекает его, что он ни на что не годится.
— Нет, — возразила Шэнь Цяо. — Даже мелкие пейзажи могут создать величие. Разве бескрайние степи не состоят из множества отдельных травинок? Именно в этом и ценность — видеть великое в малом!
Цинь Фэн на этот раз промолчал.
Шэнь Цяо взглянула на него, шагнула вперёд и первой вошла на лодку.
Увидев, что Цинь Фэн всё ещё стоит на берегу, она сказала:
— Пошли, поговорим уже на лодке.
Шэнь Цяо находила этот день довольно забавным. Ведь она, которая ничего не понимала в политике, благодаря воспоминаниям из прошлой жизни сумела подробно объяснить Цинь Фэну текущую ситуацию при дворе — ту, с которой сама толком не знакома.
Цинь Фэн всё это время только кивал в согласии, а в конце даже стал смотреть на неё по-другому.
Она прекрасно помнила тот взгляд — будто перед ним чудовище.
Хотя, возможно, он просто был поражён, а она ошиблась, приняв это за ужас?
Как бы то ни было, ей стало неловко.
В итоге она чуть ли не вытолкала его с лодки, заставив вернуться домой одной.
А сама не спешила.
Шэнь Цяо вышла с лодки и неспешно пошла вдоль берега.
Остановившись у зарослей травы, она сняла вэймао, подобрала полы халата и без церемоний села, уставившись в спокойную гладь воды.
Внезапно поверхность озера вздрогнула — кто-то бросил камешек.
Круги разошлись всё шире.
Она обернулась и увидела человека, стоявшего прямо, как сосна.
— Оказывается, господин Ван тоже любит такие уединённые прогулки, — сказала она.
Ван Суйчжу на мгновение замер, подошёл ближе и, слегка поклонившись, произнёс:
— Так это и правда вы, госпожа Шэнь! Я сначала подумал, что ошибся!
Шэнь Цяо улыбнулась, глядя на его формальный жест:
— Мы же не дома. Зачем такие церемонии, господин Ван? Вы слишком строги к себе!
— Привычка, — смущённо ответил он. — Простите за глупость!
Шэнь Цяо молча отвернулась к озеру. «Действительно, ученик того самого наставника. Всё уже стало привычкой».
— Почему вы одеты так? — спросил Ван Суйчжу.
Шэнь Цяо посмотрела на свой наряд и спокойно ответила:
— Встречаюсь с мужчиной. Если бы пришла в женском платье, начались бы сплетни.
— С мужчиной? — в голосе Ван Суйчжу прозвучало удивление.
Шэнь Цяо не стала притворяться, но и объяснять не захотела — просто кивнула.
Ван Суйчжу онемел.
В его представлении, кроме очень близких людей, никто не встречался тайно в таком уединённом месте.
Увидев выражение его лица, Шэнь Цяо поняла, о чём он думает, но не стала обращать внимания и небрежно спросила:
— Почему вы не пошли, как все, гулять в Си Юаньский сад?
Ван Суйчжу машинально ответил:
— В последнее время при дворе немного неспокойно, меня…
Он осёкся, посмотрел на неё и, почесав затылок, добавил:
— Всё это политические дела. Лучше вам не знать.
Шэнь Цяо кивнула и больше не стала расспрашивать.
Она задумалась, машинально прижимая большим пальцем указательный.
Через мгновение спросила:
— Вы хорошо знакомы с принцем Цзинь?
— Да, — нахмурился Ван Суйчжу, не понимая, зачем она вдруг спрашивает об этом, но ответил.
— Тогда расскажите мне о нём.
Наступила тишина.
Сзади послышался шорох — шаги по траве.
— Если хочешь узнать что-то, спрашивай прямо у меня. Зачем ходить вокруг да около с господином Кэцзином?
Шэнь Цяо вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял человек, улыбающийся, будто весенний бриз.
Авторская заметка:
Немного подправила текст.
Не спрашивайте, почему всё так совпало! Всё будет объяснено дальше.
P.S. Если сегодня в полночь обновления не будет, значит, новая глава выйдет завтра вечером. Спасибо за поддержку.
Голова идёт кругом.
Что это за чушь я пишу?
Самокритика неизбежна.
http://bllate.org/book/5005/499428
Готово:
