Шэнь Цяо оперлась ладонью о землю, поднялась и отряхнула подол длинной одежды — там, где только что сидела, — чтобы стряхнуть пыль.
Повернувшись, она всё же на мгновение замерла, увидев Лян Хуайчэ.
Видимо, его прежний наряд цвета тёмно-пурпурного так прочно запечатлелся в её памяти, что сегодняшнее одеяние — чёрное, с высоким воротом — застало её врасплох.
Нефритовый пояс с косым узором обхватывал талию, края рукавов были окаймлены серебряной нитью, а по подолу струился орнамент из облаков и волн.
Его глаза, чёрные и бездонные, неотрывно смотрели прямо на неё.
Шэнь Цяо невольно втянула воздух сквозь зубы.
Однако паниковать не стала. Голова у неё работала быстро, и она тут же выпалила:
— Я как раз думала: какое странное совпадение — встретить здесь господина Вана!
Сделав паузу, уже спокойнее добавила:
— Оказывается, дело не в нём, а в тебе, старший брат!
Это последнее «а» она протянула особенно долго, будто собиралась выговорить ему.
Стоявший рядом Ван Суйчжу снова поклонился и поспешил заступиться за Лян Хуайчэ:
— Госпожа Шэнь, это вовсе не совпадение.
Шэнь Цяо ещё не успела ответить, как Лян Хуайчэ перебил его:
— Если господин Кэцзин занят делами двора, можете уходить. Моей младшей сестре, полагаю, нужно поговорить со мной наедине.
Услышав это, Ван Суйчжу нахмурился, сначала взглянул на Лян Хуайчэ, потом перевёл взгляд на Шэнь Цяо.
— Верно ведь, младшая сестра?
Шэнь Цяо нахмурилась, потерев ладони друг о друга. Она прекрасно понимала: есть вещи, которые нельзя обсуждать при троих, и потому слегка кивнула.
Лян Хуайчэ, заметив её выражение лица, приподнял бровь и легко взмахнул широким рукавом.
Ван Суйчжу, увидев этот жест, ничего не сказал, лишь поклонился и ушёл.
Шэнь Цяо проводила его взглядом, про себя удивляясь: неужели он считает, что произвёл на неё плохое впечатление при первой встрече, и теперь старается показать свою воспитанность?
Но прежде чем она успела привести мысли в порядок, за спиной снова раздался томный голос Лян Хуайчэ:
— Где же тут совпадение? Объясни мне, пожалуйста. Если объяснишь хорошо — награжу.
Шэнь Цяо повернулась к нему.
Как только Ван Суйчжу ушёл, тон его речи сразу изменился.
Она не собиралась сдаваться и парировала:
— Я ведь уже называю тебя старшим братом. Как ты можешь всё ещё держать себя как принц Цзинь?
Лян Хуайчэ равнодушно усмехнулся:
— Если бы я действительно держался надменно, думаешь, ты сейчас могла бы стоять передо мной целой и невредимой?
Шэнь Цяо промолчала, но он уже уловил слабое место в её словах.
Внезапно он словно что-то вспомнил.
— Или тебе не нравятся мои «награды», которые то появляются, то исчезают? Ты считаешь, что у меня нет ничего настоящего?
Говоря это, он шагнул ближе и указательным пальцем приподнял её подбородок.
— А теперь? Ты всё ещё так думаешь?
— Сначала скажи, что именно собираешься даровать, — вынужденно глядя прямо в его чёрные, как смоль, глаза, Шэнь Цяо нарочито игнорировала его скрытую насмешку и решительно бросила вызов, будто хотела вывернуть его наизнанку.
Она заметила, как он едва заметно пожал плечами, а затем убрал палец и приложил его к своим губам.
Значение этого жеста было предельно ясно.
Шэнь Цяо пошатнулась и сделала шаг назад, лихорадочно размышляя: что он вообще имеет в виду?
На лице у него, конечно, не было ни тени колебаний, но явно было видно, что он просто дразнит её.
— Принц Цзинь, прощайте. Не провожайте, — сказала Шэнь Цяо и, не желая больше терять время на эти игры, развернулась, собираясь уйти.
Ей всё чаще казалось, что этот человек преследует её, как навязчивый дух, появляясь каждые несколько дней. И самое странное — она даже не чувствовала к нему отвращения.
Но, впрочем, с таким человеком, который никогда не совершал ничего по-настоящему дурного, трудно было возненавидеть.
— Постой, — раздался за спиной бархатистый голос.
Она ускорила шаг.
Но Лян Хуайчэ настиг её и преградил путь.
— Разве прилично дочери благородного дома оставаться наедине с мужчиной?
— А что такое «прилично»? — усмехнулся Лян Хуайчэ и окинул её взглядом с ног до головы. — Даже если бы существовало то, что ты называешь «приличием», разве ты не выглядишь сейчас как учёный-муж? Неужели ты переодеваешься в мужское платье?
Шэнь Цяо онемела.
Неужели она сама себе подстроила эту ловушку?
— Старший брат, неужели ты не различаешь полов?
— Мы с тобой чужие друг другу. О чём нам вообще говорить? — Шэнь Цяо, давно накопившая в душе раздражение и недовольство, сегодня уже несколько раз была предметом его насмешек и теперь не выдержала. — Если хочешь знать правду, спроси себя: за всё это время было ли хоть одно настоящее совпадение?
— Когда я проходил мимо этого места, видел Цинь Фэна, — холодно произнёс Лян Хуайчэ, его брови нахмурились, а слова звучали многозначительно.
— Ты помогаешь ему. Зачем? Ваш род Шэнь и род Цинь живут в одном поместье, но разве всё так мирно между вами, как кажется на поверхности?
Сердце Шэнь Цяо резко упало.
— Принц Цзинь, разве не постыдно подслушивать?
— Шэнь Сяосяо, ты ошибаешься, — усмехнулся Лян Хуайчэ. — Ты судишь не разобравшись. А если Цинь Фэн сам рассказал мне об этом?
Шэнь Цяо опешила.
Она совершенно не знала характера Цинь Фэна, поэтому теперь его слова звучали для неё как туман — невозможно было понять, правда это или ложь.
Лян Хуайчэ, увидев её растерянность, понял, что угадал верно.
Он действительно видел Цинь Фэна, но тот лишь сказал, что занимается на прогулочной лодке и ничего не упомянул о Шэнь Цяо.
Однако Лян Хуайчэ увидел её собственными глазами.
Поэтому он решил проверить её на прочность — и, к своему удивлению, действительно выудил правду.
Интуиция подсказывала ему: Шэнь Цяо расставляет сети, чтобы поймать многих.
И, возможно, она хочет поймать и его.
Но разве это так просто?
Увидев, как Шэнь Цяо молчит, он приподнял уголки губ и, наконец, ответил на её первоначальный вопрос:
— Верно. Это вовсе не совпадение.
Автор говорит:
Недавно я пишу немного текста за раз. В следующий раз постараюсь написать больше.
Спасибо, ангелочки.
Сейчас ещё раз перечитаю основную сюжетную линию — кажется, немного сбился с пути. Плачу.
Шэнь Цяо слегка растерялась и на мгновение не знала, что ответить.
Юноша перед ней был словно хитрый заяц — осторожный, расставивший множество ловушек, чтобы она в них попала.
Но она не могла не признать: его догадки почти полностью совпадали с её мыслями.
Возможно, с самого начала он знал, что она пытается выведать у него информацию.
От этой внезапно возникшей мысли Шэнь Цяо пробрала дрожь, и она невольно сжала пояс на талии.
Лян Хуайчэ потемнел взглядом, мельком взглянул на её бок и, наконец, перевёл глаза на лицо.
— Я не верю в совпадения в этом мире.
— Ты сказала, что в детстве была незаметной, поэтому я тебя не запомнил. Допустим, это правда.
— Но на горе Цанциун ты была той самой гадалкой.
— Цинь Фэн приходит сюда учиться — и ты тоже здесь.
— Подумай сама: разве может быть столько совпадений?
Шэнь Цяо молчала долго, затем подняла глаза и прямо посмотрела на него:
— Значит, вот почему ты мне не доверяешь.
Лян Хуайчэ тихо рассмеялся, его глаза блестели, как чёрный нефрит:
— Это не мои слова. Я лишь считаю всё это слишком уж странным.
Шэнь Цяо, услышав это, осталась внешне спокойной. Она покрутила глазами и не стала продолжать разговор на эту тему.
Внезапно она присела и, воспользовавшись моментом, села прямо на землю. Взгляд её был устремлён не на него, а на озеро. Потом она похлопала по земле рядом с собой:
— Посидим вместе?
Лян Хуайчэ не задумываясь подобрал край одежды и сел рядом, скрестив ноги. Его глаза были глубокими, как бездонное озеро.
Шэнь Цяо боковым зрением взглянула на сидевшего рядом человека:
— Значит, мои частые встречи с тобой — это твой замысел?
Лян Хуайчэ слегка изогнул губы, будто фыркнул, и этим дал понять, что да.
— И что дальше? Будешь продолжать притворяться, что всё случайно?
Девушка вдруг улыбнулась. Её глаза заблестели, а челка развевалась на ветру, но в голосе звучала лёгкая ирония.
Лян Хуайчэ на мгновение потерял дар речи и несколько раз внимательно посмотрел на неё.
Он прижал язык к зубам, а его тёмные, как бездна, глаза вспыхнули неясным светом.
— А чего ты хочешь?
Шэнь Цяо опешила.
Чёрт возьми, он снова перекладывает ответ на неё.
Она задумалась на мгновение, уже собираясь что-то сказать, как вдруг он спокойно заговорил:
— В государстве Лян нравы свободны, но таких, как ты, всё равно немного. Что будет, если твоё поведение узнает генерал?
Лёгкий ветерок с середины озера коснулся лица Шэнь Цяо, щекоча кожу.
— Ты не скажешь моему отцу, — с уверенностью произнесла она.
— Почему?
— Если ты расскажешь отцу, он заподозрит связь между нами. А если кто-то воспользуется этим, чтобы раздуть слухи, это навредит и тебе, и мне. Ты — принц Цзинь, должен понимать это лучше меня.
Лян Хуайчэ пожал плечами:
— Но ты упускаешь один момент. Я могу легко поставить тебя в центр скандала, а сам останусь в стороне, невредимым.
— Ты ведь сама знаешь: я — из императорского рода. Небесная семья никогда не пожертвует своим ради постороннего.
Лицо Шэнь Цяо потемнело, брови сошлись.
— По твоему характеру, ты не стал бы очернять других, — сказала она.
— Ты, кажется, слишком высокого мнения обо мне, — усмехнулся Лян Хуайчэ и вдруг достал из кармана нефритовое кольцо, начав вертеть его в пальцах. — Но это решать не тебе.
Шэнь Цяо взглянула на него, будто размышляя, и промолчала.
— Недавно на горе Цанциун я уже говорил тебе: не смей совать нос в дела Небесной семьи. Похоже, мои слова прошли мимо твоих ушей?
Шэнь Цяо ответила:
— Наши положения и обстоятельства слишком различны.
Она помолчала, сосредоточилась, затем взяла камешек и бросила его в озеро. Вода всплеснула, подняв брызги.
— Поэтому ты не имеешь права вмешиваться в мои мысли. Камень, брошенный в воду, обязательно поднимет брызги.
Долго стояла тишина. Только круги на воде медленно расходились и исчезали.
Лян Хуайчэ пристально смотрел на неё и произнёс:
— Но они не будут брызгать вечно.
Шэнь Цяо осталась невозмутимой, про себя думая: иногда достаточно и одного всплеска.
— Но, старший брат, — она моргнула, — ведь ты обещал, что в любом случае будешь меня защищать.
— Ты не можешь нарушить своё слово.
— Кроме того, нет дыма без огня. Если бы Небесная семья не угрожала моему дому, я бы и пальцем не шевельнула. Кто вообще любит ссориться с Небесной семьёй? Верно?
※
Солнце клонилось к закату, сумерки сгущались.
Шуанцзин металась у ворот поместья, то и дело оглядываясь по сторонам, пока наконец не увидела Шэнь Цяо.
Шэнь Цяо сняла вэймао и протянула служанке.
Краем глаза она заметила у ворот экипаж. Узор на занавесках был простым, а на четырёх углах кареты свисали колокольчики, которые на ветру издавали звонкий перезвон.
Увидев возницу, стоявшего рядом с экипажем, она спросила:
— Этот экипаж из нашего дома?
— Да, госпожа. Госпожа только что прислала весточку: просит вас позже прийти на ужин в павильон Динъге. Этот новый экипаж куплен специально для вас, — ответила Шуанцзин, принимая вэймао одной рукой, а другой поправляя одежду Шэнь Цяо. Зайдя вслед за ней во двор, она тихо добавила: — Госпожа Цинь тоже сегодня заезжала. Говорят, она тоже пойдёт в павильон Динъге.
Шэнь Цяо замерла на месте, голос стал серьёзным:
— Кто ещё будет?
— Рабыня не осмелилась спрашивать.
Шэнь Цяо всё поняла. Быстро войдя в дом, она сняла свой зелёный халат и принялась укладывать волосы.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она торопливо спросила:
— А мой двоюродный брат пойдёт?
— Молодой господин вернулся днём и случайно встретил госпожу Цинь. Она что-то ему сказала, и он пошёл с ней. Очень поспешно.
http://bllate.org/book/5005/499429
Готово:
