Редактирую.
Стараюсь накопить запас глав.
P.S. Сегодня сдавала кровь — немного кружится голова. Лягу спать пораньше. Завтра обновлю.
После обеда Шэнь Цяо осталась одна за столом.
Шуанцзин унесла посуду и недоеденные блюда. Девушка проводила её взглядом и посмотрела в окно.
Погода стояла ясная, без единого облачка — настоящий солнечный день.
Шэнь Цяо подумала, что в последнее время только и делала, что вертелась среди людей — то дома, то за его пределами — и так ни разу и не выбралась просто погулять. От этой мысли на душе стало тяжело.
Она невольно нахмурилась и машинально начала постукивать пальцами по столу, будто размышляя о чём-то.
Внезапно её пальцы замерли.
Шэнь Цяо шагнула вглубь комнаты, взяла вэймао с туалетного столика, надела его и вышла наружу.
У двери её уже ждала Шуанцзин.
Увидев хозяйку, служанка поклонилась и спросила:
— Госпожа, вы куда-то собрались?
Шэнь Цяо слегка кивнула, глядя сквозь чёрную вуаль шляпы.
— Хочу немного погулять в одиночестве. Отец пусть знает правду! Иначе они снова начнут беспокоиться.
Шуанцзин ответила согласием.
*
Изначально Шэнь Цяо хотела просто побродить без цели.
Но, когда она расслабилась и позволила мыслям блуждать, ноги сами привели её в одно знакомое место.
Мостик Полумесяца.
На мостике Полумесяца рождается тоска,
Два сердца клянутся в вечной любви.
Шэнь Цяо постояла у входа на мост, а затем всё же ступила на него, медленно переступая по выщербленным плитам.
Каждый шаг давался ей с трудом, будто на плечах лежал невидимый груз.
Добравшись до самой верхней точки моста, она оперлась руками на перила и задумчиво уставилась вниз, на тихую речку. В голове бурлили воспоминания.
Именно здесь, в прошлой жизни, Янь Чжао признался ей в своей «необъяснимой» тоске, растревожив её сердце так, что она без колебаний последовала за ним.
Тогда она была так счастлива… А теперь это воспоминание казалось особенно острым и болезненным.
Шэнь Цяо сжала пальцы и глубоко вздохнула. Повернувшись, она почти побежала с моста.
Ей больше не хотелось здесь оставаться.
За мостом начинался густой лес. Из-за близости к Мостику Полумесяца его называли Лунным лесом — путники часто останавливались здесь отдохнуть.
Опустив глаза, девушка заметила пыль на рукаве и постаралась её стряхнуть, после чего направилась вглубь чащи.
Лес был тих и безлюден — возможно, потому что сейчас было время послеобеденного отдыха. Она осмотрелась: действительно, вокруг не было ни души.
Хорошо хоть покой.
Шэнь Цяо шла, погружённая в свои мысли, как вдруг в глубине леса, у самого ствола дерева, заметила человека.
Тот сидел, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами — казалось, он спал.
Девушка замерла, боясь потревожить его, и уже собралась повернуть в другую сторону.
Но в следующее мгновение он резко открыл глаза. Взгляд его был ледяным и пронзительным.
Шэнь Цяо вздрогнула — и вдруг почувствовала чьи-то руки у себя на талии.
А потом в ушах засвистел ветер.
Глаза сами закрылись от напора воздуха.
Когда она снова открыла их, рук на талии уже не было.
Зато она оказалась на месте того человека.
Сердце Шэнь Цяо ёкнуло, и она невольно выдохнула:
— Ваше высочество, принц Цзинь.
Про себя она добавила: «Только утром Шуанъинь упомянула этого человека, а уже днём встретила. Вот уж действительно совпадение».
— Ты слишком официально обращаешься ко мне, — произнёс Лян Хуайчэ, прищурившись. Его узкие, слегка приподнятые глаза источали томную притягательность, способную свести с ума любую женщину. — Раз ты учишься у господина Вана, вполне можешь звать меня старшим братом по учёбе. Разве я не помню, как в прошлый раз перед отъездом ты именно так и назвала меня?
Он внезапно приблизился.
Поскольку Лян Хуайчэ поменялся с ней местами, теперь Шэнь Цяо оказалась прижатой спиной к дереву и не могла отступить ни на шаг.
Он явно сделал это нарочно.
Девушка могла лишь безмолвно наблюдать, как он всё ближе и ближе наклоняется к ней.
Он был высок, и вскоре его фигура полностью заслонила солнечный свет.
Всё вокруг потемнело.
Лян Хуайчэ посмотрел на неё и снял с её головы вэймао, небрежно бросив его на землю.
Вокруг стояла такая тишина, что она отчётливо услышала, как шляпа упала на траву.
Голова её сразу стала легче, и перед глазами исчезла чёрная вуаль.
Зато теперь она смогла как следует разглядеть его лицо.
Про себя Шэнь Цяо вздохнула: «Да, он действительно красив».
Черты его лица будто высечены из камня — чёткие, идеальные. Брови и глаза были правильными, благородными, но во взгляде читалась дерзкая вольность, а в глубине — неизменная холодность.
Неудивительно, что он — возлюбленный миллионов женщин государства Лян.
Жаль только, что теперь она смотрела на всех сквозь призму прошлого опыта.
— Подними голову, — приказал Лян Хуайчэ, и в голосе его не слышалось ни тени эмоций.
Шэнь Цяо послушно подняла глаза.
Его роскошные одежды подчёркивали изысканную грацию, но холод в глазах оставался бездонным.
Будто невзначай, он произнёс:
— Или, может, обратишься ко мне так, как в первый раз, когда мы встретились?
Цзэцин.
Шэнь Цяо сохранила невозмутимость, лишь уголки губ её слегка дрогнули в улыбке, и она ответила вопросом на вопрос:
— Не знала, что великий принц Цзинь государства Лян питает такие… особые склонности. Вам нравится обижать девушек?
Лян Хуайчэ сделал шаг вправо, встав рядом с ней.
Он оставался таким же расслабленным и самоуверенным.
— Ты ошибаешься.
Шэнь Цяо посмотрела на него.
Лян Хуайчэ окинул её взглядом с ног до головы и тихо рассмеялся:
— С твоей-то хрупкой фигуркой? Мне нет интереса тебя обижать.
В этих словах, казалось, скрывался иной смысл.
Но Шэнь Цяо не проявила и тени смущения, свойственного девицам, и спокойно парировала:
— А зачем мне вообще стремиться вызвать у вас интерес?
Авторские комментарии:
Дополнила вчерашнюю главу. Сегодня текста меньше обычного, но зато качество!
Сегодня День поминовения предков, много дел, возможно, задержусь с обновлением.
Они с ним были совершенно чужими людьми. За две жизни они встречались так редко, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Лян Хуайчэ смотрел на неё, в уголках губ играла обаятельная улыбка, будто он согласен с её словами.
— Впрочем, Сяосяо из рода Шэнь, — неожиданно сменил он тему, — зачем ты сюда пришла?
Шэнь Цяо вздрогнула.
Он назвал её Сяосяо.
Откуда он знает её детское прозвище?
Девушка взяла себя в руки. На лице её не отразилось ни малейшего смущения от того, что её назвали по имени, которым обычно звали в детстве. Лишь в глазах мелькнуло недовольство, а голос остался спокойным:
— Ваше высочество, вы позволяете себе слишком много. Мои личные дела — не ваше дело.
Лян Хуайчэ смотрел на неё сверху вниз и спросил:
— Как ты думаешь, хочу я вмешиваться или нет?
Его губы по-прежнему изгибала та же улыбка. Казалось, он вспомнил что-то забавное, и в его глазах заиграла такая соблазнительная искра, что любой человек растаял бы от одного взгляда.
— Сяосяо из рода Шэнь, — продолжил он, — ты ведь узнала меня с первого взгляда, верно?
Иначе откуда в тебе столько хладнокровия при каждой нашей встрече?
— Ваше высочество знаменит на весь Лян, — ответила Шэнь Цяо. — Кто же вас не знает? Конечно, я узнала.
— Ты раньше меня не видела, — сказал Лян Хуайчэ уверенно, не допуская возражений.
— Видела, — возразила она, внутренне напрягаясь, но внешне сохраняя спокойствие. — Просто я тогда была слишком незаметной, и вы, разумеется, не обратили внимания.
Он был прав: в прошлой жизни она действительно не встречалась с ним. Если бы видела, то обязательно запомнила бы такого человека — статного, сияющего собственным светом, где бы он ни стоял.
Но тогда мало кто обращал внимание на ничем не примечательную девушку из рода Шэнь.
Поэтому её слова звучали вполне правдоподобно.
Шэнь Цяо была уверена: пусть он и подозревает, но опровергнуть её не сможет.
Лян Хуайчэ молчал, пристально глядя на неё. В его чёрных глазах мерцало что-то неуловимое, будто он пытался разгадать её до конца.
— Ваше высочество, — раздался голос.
Шэнь Цяо обернулась.
Перед ними стоял человек в чёрном: прямая спина, меч на поясе, лицо бесстрастное.
Она его не знала — вероятно, один из подчинённых принца.
Цяо Пэйсянь, увидев Шэнь Цяо, на миг замер, а затем, не говоря ни слова, поклонился Лян Хуайчэ.
Принц не ответил на поклон, лишь убрал улыбку с лица.
— Сяосяо, — сказал он, — обращение — вещь важная.
На этот раз он даже опустил «из рода Шэнь».
После этого оба мужчины одним движением исчезли из виду, будто растворились в воздухе.
Шэнь Цяо осталась стоять на месте.
Прошло немало времени, прежде чем она наклонилась и подняла вэймао, брошенный Лян Хуайчэ на землю.
«Какой же невоспитанный человек!» — подумала она с досадой.
*
Дворец принца Цзинь.
Лян Хуайчэ быстро вошёл в павильон Баохань и сел за письменный стол.
Цяо Пэйсянь стоял перед ним.
— Ну? — спросил принц.
— Чу в последнее время действительно активизировался, — доложил Цяо Пэйсянь. — Он тайно сотрудничает с маркизом Чанпина. В основном занимаются грязными делами: через чиновников вымогают деньги у богатых купцов, те, в свою очередь, повышают цены и выжимают последние гроши из простого люда. Получается порочный круг. Кроме того, Чу подкупил немало придворных.
Лян Хуайчэ холодно усмехнулся:
— Отец готов пойти на всё ради борьбы за трон. Но…
Он замолчал на мгновение.
— Разве маркиз Чанпин не умер несколько дней назад?
— Титул перешёл к сыну. Говорят, молодой человек весьма образован и начитан. В Чанъани считается порядочным. Жаль, что связался с Чу и теперь губит народ.
В голосе Цяо Пэйсяня звучало сожаление.
Лян Хуайчэ резко ответил:
— Если человек чёрный внутри, сравнивать его с другими бессмысленно.
— Ваше высочество, тогда… — Цяо Пэйсянь хотел уточнить дальнейшие действия.
— Ждём, — коротко ответил принц.
Его влияние пока недостаточно, чтобы в открытую противостоять Чу и его союзникам.
Но когда придёт время действовать — он не отступит.
— Ещё кое-что, — добавил Цяо Пэйсянь, осторожно глянув на выражение лица хозяина. — Говорят, дом маркиза Чанпина хочет породниться с генеральским домом.
Лян Хуайчэ потянулся к кубку на столе и сделал глоток, но во рту не ощутил влаги.
Он взглянул в кубок — тот оказался пуст.
Молча поставил его обратно.
— Если не ошибаюсь, у рода Шэнь есть только одна дочь, да?
Цяо Пэйсянь кивнул:
— Совершенно верно, ваше высочество. Именно на неё и положил глаз новый маркиз Чанпин. Очевидно, хочет опереться на могущество рода Шэнь.
Лян Хуайчэ нахмурился. Внезапно ему показалось, что терпеть наглость Чу и его приспешников дальше — значит допустить катастрофу.
— Я отправляюсь во дворец, чтобы лично доложить отцу.
Цяо Пэйсянь склонил голову.
Лян Хуайчэ вышел из павильона Баохань и взглянул на небо.
Солнце уже садилось.
Он быстро добрался до конюшни, оседлал коня, сел в седло, схватил поводья и хлыстом ударил по бокам скакуна. Тот рванул вперёд, устремившись прямо к императорскому дворцу.
У ворот стража узнала его и почтительно поклонилась:
— Ваше высочество, принц Цзинь!
Лян Хуайчэ спешился и протянул поводья стражнику:
— Мне нужно срочно увидеть отца.
Стражник поспешно принял поводья и распахнул ворота.
Дорога во дворце была Лян Хуайчэ прекрасно знакома.
Вскоре он уже стоял у павильона Цзычэнь.
Евнух Люй вошёл доложить императору.
Лян Хуайчэ решительно шагнул внутрь и, увидев императора Лянцина, опустился на одно колено:
— Сын кланяется отцу-императору.
Император выглядел бодрым, его глаза сверкали проницательностью, а лицо было суровым:
— Цзэ, у тебя срочное дело?
— Да, отец. У меня важнейший доклад.
— Говори.
— Государство Лян внешне процветает и спокойно, но на самом деле народ истощён и страдает.
Он понимал, что слова его звучат чересчур резко.
Но чем серьёзнее проблема, тем быстрее на неё отреагируют.
Император Лянцин широко распахнул глаза:
— Что ты сказал?!
Лян Хуайчэ повторил:
— По всей стране, особенно в Цзяннани, купцы подвергаются жестокому гнёту. Они, в свою очередь, повышают цены и выжимают последние деньги из простых людей. Отец, конечно, спросит: куда деваются деньги, вымогаемые у торговцев? Но я сам не могу этого выяснить. Поэтому и пришёл доложить вам лично.
http://bllate.org/book/5005/499423
Готово:
