В прошлой жизни Шэнь Цяо встречалась со своим двоюродным братом всего раз и прекрасно понимала: он с самого начала смотрел на неё свысока.
Однако она ничуть не возражала против этого мнения.
В прошлой жизни она сама допустила роковую ошибку — винить других было не за что.
Но, по правде говоря, получалось довольно смешно: ведь они оба жили в генеральском доме, между ней и Цинь Фэном существовала хоть и дальняя, но всё же родственная связь, а встретились лишь однажды.
Действительно, в прошлой жизни она почти не общалась с семьёй Цинь, за исключением одной лишь Цинь Фу.
Возможно, семья Цинь считала, что ею вполне может заняться Цинь Фу — другим не стоило тратить на неё ни времени, ни сил.
Поэтому о своём двоюродном брате она знала крайне мало и совершенно не представляла, каков он на самом деле.
Если бы представилась возможность, подумала Шэнь Цяо, быть может, стоит привлечь его на свою сторону — пусть станет опорой.
А пока что остаётся только двигаться шаг за шагом.
Шэнь Цяо вернулась к реальности и слегка кивнула Цинь Фэну — это был её способ поприветствовать его.
Тот, в свою очередь, почти не выказал никаких эмоций: лицо его осталось безмятежным, и он сразу же ушёл, вскоре полностью скрывшись из виду.
Была глубокая ночь.
Шэнь Цяо распустила чёрные волосы и небрежно повесила снятые одежды на вешалку у кровати.
Погасив свечу, она ещё немного посидела на краю постели, вскоре почувствовала усталость, легла и быстро погрузилась в сон.
Однако спалось ей тревожно.
Сначала она лежала спокойно на спине, но вдруг издала тихий стон, нахмурилась, пальцы судорожно вцепились в шёлковое одеяло, а всё тело слегка задрожало.
Ей снился тот самый сон, что приснился сразу после её перерождения.
— Отец… мать…
Шэнь Цяо тихо прошептала во сне, и слеза сама собой скатилась по щеке.
На шёлковой подушке медленно проступали круги от слёз.
Казалось, она погрузилась в бесконечный кошмар и больше не сможет проснуться.
Не то осознанно, не то бессознательно, Шэнь Цяо начала бить ногами по одеялу, пока оно не соскользнуло на пол.
Холод начал проникать в тело, она почувствовала ледяной озноб, отчего внезапно вздрогнула и, будто сквозь туман, открыла глаза.
Шэнь Цяо пришла в себя, села на край кровати и некоторое время сидела неподвижно, словно оцепеневшая.
Лишь спустя долгое время она снова стала похожа на себя дневную.
Успокоив дыхание, она провела пальцем по уголку глаза, стирая остатки слёз.
Подойдя к светильнику, зажгла его.
Маленькая комната мгновенно наполнилась светом.
Шэнь Цяо на миг зажмурилась — свет показался слишком ярким. Сна как не бывало.
Этот сон был особенно длинным, словно завершил то, что осталось недосказанным в предыдущем, и всё же завершения не получилось.
В конце сна уже не было метели и безжизненной пустоты.
Вместо этого появился смутный силуэт, который собрал тела её родителей, отгрёб толстый слой снега, выкопал землю под ним и насыпал холмик, водрузив над ним надгробие.
Фигура стояла сурово, одиноко и печально.
Один-единственный человек в бескрайней метели, почти слившийся с небом и землёй.
Кто же это был?
Кто дал семье Шэнь место для последнего покоя?
Шэнь Цяо потерла виски, усиленно размышляя, пока голова не заболела, но так и не смогла вспомнить ничего определённого.
Пришлось сдаться. Накинув парчовый плащ, она пошла в соседнюю комнату за чайником, но не стала наливать чай в чашку.
Наклонив чайник, она дала воде стечь прямо из носика.
Шэнь Цяо запрокинула голову и стала пить прямо из чайника — будто пила вино.
Хотя вина теперь она больше не коснётся.
В прошлой жизни горя было много, и выпивка стала привычкой.
Она не знала тогда, сколько глаз следит за ней в Доме Вэй.
Каждое её слово и движение становились поводом для насмешек.
Пусть лучше чай заменит вино. По крайней мере, разум остаётся ясным.
Шэнь Цяо проглотила всю горечь, и лицо её стало холодным, как лёд.
Шэнь Цяо смогла по-настоящему уснуть лишь под утро, а проснулась уже, когда солнце стояло высоко в небе.
Сидя на постели с вытянутыми ногами, она чувствовала лёгкое головокружение и потёрла лоб.
Шуанцзин давно уже стояла у двери. Услышав шорох в комнате, она поняла, что госпожа проснулась, и тихонько вошла:
— Девушка, пришла госпожа Цинь.
Шэнь Цяо сначала не сразу поняла, о ком речь, но через мгновение до неё дошло.
Внезапно вспомнив, как в прошлый раз Цинь Фу без спроса ворвалась к ней, она нахмурилась и холодно произнесла:
— Пусть подождёт в гостиной.
Шуанцзин кивнула и добавила:
— Там же та, кто была с ней в прошлый раз.
«Та»?
Шэнь Цяо чуть заметно перевела взгляд и сразу поняла, о ком говорит служанка.
Су Цзинь! Она снова здесь!
Вошедшая вслед за ней Шуанъинь, не стесняясь, выпалила:
— Девушка, давайте просто заставим их подольше подождать! Эти двое явно не искренни в своих намерениях. Не стоит торопиться.
Шэнь Цяо покачала головой. Сама она действительно не хотела видеть их в такой час — испортят весь день.
Но разве это не даст Цинь Фу повода для сплетен?
Цинь Фу мастерски умеет «подлить масла в огонь» и «приправить солью». В этом Шэнь Цяо теперь убеждена как никто другой.
Цинь Фу — первоклассная в этом деле.
Шэнь Цяо встала, надела верхнюю одежду, небрежно собрала волосы в узел «облако» и спокойно вышла в гостиную.
Как и ожидалось, едва она появилась, Цинь Фу, сидевшая на сандаловом стуле, тут же встала с широкой улыбкой и направилась к ней.
За её спиной Су Цзинь стояла, опустив голову, так что выражения лица не было видно.
Цинь Фу подошла ближе и фамильярно взяла Шэнь Цяо за руку, даже несколько раз ласково похлопала её.
Со стороны казалось, будто перед ней какая-то старшая родственница.
— Кузина, в прошлый раз я не знала, что ты знакома с Су Цзинь, и получилось всё случайно. Прошу, не держи на меня зла!
Цинь Фу говорила с искренним раскаянием, голос её дрожал от волнения.
Шэнь Цяо молча смотрела на неё.
Цинь Фу почувствовала неловкость и, не выпуская руку Шэнь Цяо, потянула за собой Су Цзинь, положив её ладонь поверх их рук.
— Сегодня Су Цзинь сама попросила прийти сюда, чтобы извиниться перед тобой. После того случая она постоянно чувствовала вину и очень хотела лично принести извинения. Вот и упросила меня привести её!
Шэнь Цяо почувствовала мягкое прикосновение на тыльной стороне ладони и инстинктивно попыталась вырваться, но Цинь Фу крепко держала её.
— Но, кузина, за что именно эта госпожа должна передо мной извиняться?
Шэнь Цяо прикусила губу, и в голосе её прозвучала наивность, будто она и впрямь ничего не понимала.
Заметив, что Цинь Фу всё ещё не отпускает её руку, она слегка раздражённо добавила, уже без тени сомнения:
— Если речь о том случае… Решать это не мне.
Цинь Фу опешила.
— Эта госпожа тогда действовала от имени моей тётушки. Со мной можно договориться, но ей следует извиниться перед самой тётушкой.
Шэнь Цяо, хоть и презирала Цинь Фу, отлично знала: та обязательно поймёт намёк.
Су Цзинь тогда была поймана с поличным, когда использовала имя министра-канцлера, но сколько таких «рыбок», сумевших ускользнуть, осталось неизвестно.
Услышав это, Цинь Фу лишь натянуто улыбнулась и несколько раз бросила тревожные взгляды на Су Цзинь за своей спиной.
Та ещё ниже опустила голову.
Будто смутившись, она сама убрала руку с ладони Шэнь Цяо и тихо, робко произнесла:
— Госпожа Шэнь, это моя вина. Я уже всё исправила. Если вы хотите, чтобы я призналась в этом перед министром-канцлером, я готова. Только прошу вас — не сердитесь на меня.
Шэнь Цяо холодно наблюдала за их дуэтом.
С виду они вежливо извинялись, но на деле старались поставить её в такое положение, чтобы она не могла ничего возразить.
Если бы она проявила жёсткость, её наверняка обвинили бы в злопамятстве.
Но Шэнь Цяо лишь изогнула губы в улыбке:
— А если я откажусь?
Она вовсе не собиралась позволять им уйти безнаказанно, будто она — мягкая игрушка, которую можно сжать и выбросить.
Ей отвратительно было такое чувство.
И страшно.
Су Цзинь резко подняла голову, лицо её изменилось, и голос стал резким:
— Говорят, дочь генерала — великодушна и благородна, но, оказывается, это лишь слухи!
Шэнь Цяо ответила с полным безразличием:
— О? Так говорят? А разве не говорят, что я глупа и беспомощна? Или, может, ты считаешь, что эти слухи лживы, потому что я оказалась не такой уж глупой?
Су Цзинь побледнела, лицо её то краснело, то бледнело, но она быстро нашлась:
— Госпожа Шэнь, вы преувеличиваете! Ваша красота и осанка выше всяких похвал — разве найдётся хоть одна придворная девушка, достойная сравнения с вами?
Цинь Фу, услышав эти слова, нахмурилась и явно почувствовала себя неловко.
Шэнь Цяо заметила её реакцию и, прищурившись, подумала: похоже, её кузина в последнее время сильно потрёпана и её высокомерие уже пошло на убыль.
А слова Су Цзинь, очевидно, включили и её в число «обычных придворных девиц».
Разве могло быть приятно?
Лучше уж подыграть.
Шэнь Цяо покачала головой:
— Эта госпожа ошибается. Моя кузина в тысячи раз лучше меня. Верно ведь?
Су Цзинь растерялась и не знала, что ответить — рот её открылся, но слова застряли в горле.
Цинь Фу же, услышав это, вспыхнула от злости.
Она не дура — прекрасно различала лесть и насмешку.
Но сейчас, глядя на Шэнь Цяо, она вдруг почувствовала страх.
Ноги её подкосились, и она чуть не упала.
Су Цзинь тут же подхватила её и, повернувшись к Шэнь Цяо, поспешно сказала:
— Госпожа Цинь неважно себя чувствует. Госпожа Шэнь, мы зайдём в другой раз!
Шэнь Цяо посмотрела на их уходящие фигуры и мысленно усмехнулась:
— Тогда пусть кузина хорошенько отдохнёт!
Она не успела договорить, как те двое уже поспешно скрылись за дверью.
Шэнь Цяо долго смотрела им вслед, словно наблюдала за абсурдной комедией.
Пришли и ушли в один миг — до чего же нелепо.
Шуанъинь, стоявшая рядом, уже не выдержала:
— Почему эти двое всё время так язвительно себя ведут? Боюсь, они ещё испортят вам настроение! Вы же так изменились к лучшему!
Слова служанки вернули Шэнь Цяо в настоящее.
Она улыбнулась:
— Как это — изменилась?
Шуанъинь сияла:
— Вы стали мудрой! Просто прекрасной!
Помолчав немного, она добавила:
— Такой девушке, как вы, никто не будет достоин.
Шэнь Цяо лишь улыбнулась — решила, что это детская наивность, и не стала комментировать.
Но тут Шуанъинь вдруг вскрикнула и хлопнула в ладоши.
Шэнь Цяо вопросительно посмотрела на неё.
— Ой, ошиблась! Есть один, кто вам подходит!
Шэнь Цяо заинтересовалась:
— Ну-ка, расскажи.
— Принц Цзинь! Он красив, талантлив и, возможно, даже назначен наследником престола!
Услышав имя принца Цзинь, Шэнь Цяо невольно прикусила язык.
Она посмотрела на служанку, и в голосе её прозвучало нечто странное:
— Возможно, он не так хорош, как вы все думаете.
— Принц Цзинь — самый желанный жених в Чанъани! Мечта каждой девушки! Та, кому посчастливится стать его супругой, вызовет зависть у всех!
Шэнь Цяо улыбнулась:
— Так значит, наша Шуанъинь тоже предпочитает такой тип? Обязательно присмотрюсь!
Лицо Шуанъинь покраснело, она надула губы:
— Девушка, вы ужасны! Шуанъинь будет с вами всю жизнь и никогда не покинет вас!
Шэнь Цяо улыбнулась и лёгким движением коснулась пальцем лба служанки:
— Глупышка…
В душе её вдруг поднялась грусть.
Такого состояния, как у Шуанъинь, ей больше не вернуть.
Но, глядя на неё, она радовалась от всего сердца.
Будто её собственные надежды обрели опору.
Впрочем, принц Цзинь?
Шэнь Цяо задумалась. Вряд ли это возможно.
http://bllate.org/book/5005/499422
Готово:
