Шэнь Цяо тихо вздохнула, поднялась и прошла за ширму, чтобы переодеться в более скромное лунно-белое платье с узором бабочек.
Из-за ширмы она обратилась к Шуанцзин:
— Сейчас схожу в резиденцию заместителя канцлера.
Помолчав мгновение, словно что-то вспомнив, добавила:
— Ты в последнее время много трудилась. Пусть со мной пойдёт Шуанъинь.
— Слушаюсь, — отозвалась Шуанцзин.
※
Дороги в городе были гладкими, как зеркало, и карета Шэнь Цяо катилась без малейшей тряски — настолько мягко, что казалось почти неправдоподобным.
Спустя некоторое время она прикинула, что уже почти у цели, приподняла занавеску и выглянула наружу.
Так и есть — они уже подъехали.
Шуанъинь поставила перед ней несколько скамеечек и помогла выйти из кареты:
— Девушка, осторожнее.
Шэнь Цяо слегка кивнула, подошла к воротам и потянула за оловянное кольцо. Те немедленно распахнулись.
Слуги сразу узнали её и без лишних слов провели внутрь.
Несколько молодых служек попытались последовать за ней, но Шэнь Цяо всех отослала.
У неё отличная память: раз уж она знала, где находится учитель, то не нуждалась в провожатых.
К тому же, зачем портить столь прекрасный пейзаж чужим присутствием?
Шуанъинь ранее никогда не бывала в резиденции заместителя канцлера и с любопытством оглядывала всё вокруг. Её глаза сверкали от восхищения.
Шэнь Цяо ожидала, что та будет болтать без умолку, но к своему удивлению услышала полную тишину. Вспомнив странное поведение служанки в последние дни, она нахмурилась:
— Шуанъинь, от тебя уже невозможно узнать тебя!
Та лишь покачала головой.
Шэнь Цяо пристально посмотрела на неё:
— Если ты и дальше так будешь себя вести, боюсь, мне придётся отпустить тебя.
Шуанъинь вздрогнула и робко пробормотала:
— Девушка…
В этот момент они уже вошли в бамбуковую рощу — жилище господина Вана было совсем рядом.
Шуанъинь открыла рот, собираясь что-то сказать,
но навстречу им вышел человек.
Это был Ван Суйчжу.
Он тоже заметил их и слегка удивился.
С тех пор как Шэнь Цяо отметила цзицзи, он видел её впервые.
В его глазах мелькнуло нечто странное, и он начал внимательно её разглядывать.
В отличие от того, что обычно представляют себе люди, Шэнь Цяо была одета в простое платье, собрала волосы в узел и заколола шпилькой. Её изящные брови изгибались, как лук, а миндалевидные глаза сияли живостью. Вся она выглядела свежо и непринуждённо.
В её взгляде не было обычной для девушек застенчивости.
Ван Суйчжу учтиво поклонился и приветливо произнёс:
— Госпожа Шэнь.
Шэнь Цяо слегка кивнула в ответ, не задерживаясь, и пошла дальше.
Шуанъинь поспешила за ней.
Шэнь Цяо вдруг почувствовала, что это слишком грубо — будто она совсем не считается с человеком. Она остановилась и обернулась:
— Господин дома?
— Отец в своей комнате, — ответил Ван Суйчжу, немного опешив — ведь «господином» она назвала его отца.
Шэнь Цяо кивнула и поблагодарила:
— Благодарю.
Потом она продолжила путь.
Раньше Шэнь Цяо думала, что молодой господин, способный переодеваться в слугу, наверняка легкомысленный и беспечный. Но сейчас Ван Суйчжу выглядел иначе.
Видимо, даже самые серьёзные люди иногда позволяют себе пошалить!
Шуанъинь вдруг спросила:
— Девушка, а кто был тот человек?
— Младший сын заместителя канцлера.
Шуанъинь, кажется, поняла, но затем запнулась:
— Девушка… Я часто создаю вам хлопоты?
Услышав этот вопрос, Шэнь Цяо сразу поняла, почему Шуанъинь в последнее время так изменилась.
Она взглянула сквозь бамбук на солнце:
— Видишь, сейчас солнечный свет режет глаза, но на коже он ощущается тёплым и приятным.
※
Шэнь Цяо оставила Шуанъинь за дверью и вошла в комнату одна.
Как и в прошлый раз, Ван Шоучжи стоял у длинного стола и писал кистью.
Шэнь Цяо подошла и поклонилась:
— Учитель.
— Как продвигается чтение? — спросил Ван Шоучжи, не прекращая писать. Вскоре на бумаге появился чёткий иероглиф.
Это был один из иероглифов его имени — «Шоу».
— Я уже достаточно хорошо изучила важнейшие события государства Лян за последние годы.
— Есть какие-то выводы? — Ван Шоучжи окунул кисть в чёрнильницу и начал писать дальше.
— Мне кажется, здесь кое-что странно, — сказала Шэнь Цяо после паузы. — Государство Лян процветает и богато, поэтому соседние страны завидуют ему — это естественно. Раньше Чжао опасалось князя Цзинь и не осмеливалось нападать. Но потом вдруг князь перестал командовать армией, и Чжао немедленно начало масштабное наступление, захватив пять городов подряд. Очевидно, это было тщательно спланировано заранее. Более того, я подозреваю, что именно Чжао стало причиной того, что князь Цзинь больше не выходит на поле боя.
Ван Шоучжи резко опустил кисть на подставку. От удара чёрнила разлетелись по столу и даже попали на белое платье Шэнь Цяо.
Она отчётливо почувствовала холод в его взгляде.
Ван Шоучжи резко взмахнул рукавом и пристально посмотрел на неё:
— Продолжай.
— Потом мой отец заставил Чжао сдаться. Но Чжао согласилось слишком легко, без малейшего сопротивления. Поэтому я думаю, что это всего лишь временная уловка.
В глазах Ван Шоучжи мелькнул интерес. Он задумался на мгновение:
— Ты хочешь сказать, что сдача Чжао — фальшивка.
Шэнь Цяо кивнула и добавила:
— Учитель, князь Цзинь всё это время обучался у вас. Говорил ли он, почему больше не хочет выходить на поле боя?
Именно это она и хотела узнать.
Если в будущем между Чу и Лян начнётся война и князя Цзинь снова назначат главнокомандующим, сейчас самое главное — понять, почему он тогда отказался от войны.
Ван Шоучжи взглянул на неё, погладил бороду и покачал головой.
Шэнь Цяо мысленно проанализировала его взгляд и решила, что учитель, скорее всего, знает правду.
— Раз тебе так интересно, почему бы самой не спросить у него?
Автор примечает:
Правка текста, правка текста.
Вперёд!
Шэнь Цяо промолчала.
Она подумала: если бы у неё была возможность прямо спросить Лян Хуайчэ, она бы не пришла к учителю искать обходные пути.
Достаточно вспомнить его надменный, непокорный взгляд — она ведь даже не знакома с ним близко, так что точно ничего не добьётся.
К тому же, это было бы напрасным трудом без благодарности, а ей такое не по душе.
Похоже, этот вопрос придётся решать другими методами.
Ван Шоучжи стоял спиной к Шэнь Цяо и вздохнул, сказав нечто совершенно не относящееся к делу:
— Этот парень на самом деле очень одинок!
Шэнь Цяо удивилась.
Если бы раньше она услышала эти слова, то не поняла бы их смысла.
Но теперь, кажется, она уловила, что имел в виду учитель под «одиночеством».
В прошлой жизни она была хозяйкой герцогского дома. До падения семьи Шэнь все чиновники и знать кланялись ей до земли. Но радости от этого она не испытывала — как ребёнок, которому уже наскучили игрушки.
Возможно, Лян Хуайчэ чувствует то же самое: внешне весь в почёте и славе, но на самом деле испытал немало горечи жизни.
Сердце Шэнь Цяо дрогнуло.
Между ними действительно есть нечто общее.
Но затем она вспомнила: в этой жизни она ни за что не допустит повторения прошлого.
Она хочет, чтобы все, кто погубил генеральский дом, навсегда остались в тени.
Лучший способ — задушить в зародыше их надежды на успех.
Если князь Цзинь возглавит армию против Чу через два года, это изменит ход событий.
И даже Янь Чжао не сможет ничего изменить.
Но князь Цзинь — не такая лёгкая мишень.
Однако Шэнь Цяо ясно понимала: чтобы победить, нужно знать врага.
Поэтому она нарочно сказала учителю:
— Его высочество князь Цзинь прекрасен собой. Учитель преувеличивает.
Ван Шоучжи покачал головой:
— Этот парень с самого рождения лишился матери и с детства одиноко жил во дворце. Только в пятнадцать лет, получив титул за военные заслуги, он смог переехать во внешний дворец. Когда император поручил ему учиться у меня, я сначала колебался. Ведь с небесными особами нельзя обращаться так же, как с моим бездельником-сыном, которого я могу бить и ругать по своему усмотрению.
Шэнь Цяо промолчала.
Раньше она никогда не интересовалась делами императорской семьи.
Когда сама еле держалась на плаву, ей было не до них.
Но теперь она поняла: императорский двор — место далеко не доброе, а «небесная семья» — вовсе не идеал.
— Сегодня я сказал слишком много, — продолжил Ван Шоучжи. — Но запомни, девочка: я не запрещаю тебе изучать историю, но цель этого — не копаться в прошлом. Главное — учиться на нём.
В его словах звучало предостережение.
Шэнь Цяо опустила глаза и послушно кивнула.
Но в душе у неё уже зрел другой план.
Она задумчиво вышла из комнаты. Шуанъинь ждала её справа от двери.
Шэнь Цяо взглянула на неё и сказала:
— Пойдём!
Шуанъинь поспешила за ней, возвращаясь через ту же бамбуковую рощу.
Шэнь Цяо шла всё медленнее.
Шуанъинь смотрела на неё с растущим недоумением.
В последнее время девушка всегда действовала решительно и быстро, а сейчас вела себя странно.
Шуанъинь, от природы болтливая и неспособная держать в себе вопросы, уже разрешила свои сомнения и теперь не выдержала:
— Девушка, почему вы идёте так медленно?
Шэнь Цяо тихо вздохнула:
— Не получилось найти ответ. Придётся искать другой путь.
Шуанъинь моргнула, не понимая.
Шэнь Цяо улыбнулась уголками губ, но не стала объяснять.
Раз путь через учителя не сработал, нужно искать другого человека.
Возможно, он даст ей иной ответ.
Она только подумала об этом, как увидела слугу, входящего в рощу.
Наверное, тоже из этой резиденции.
Шэнь Цяо махнула рукой Шуанъинь.
Та сразу поняла, что от неё требуется, и быстро перехватила слугу:
— Наша госпожа хочет у тебя кое о чём спросить.
Слуга растерялся, но, узнав, что это ученица господина Вана, ответил без колебаний:
— Младший господин недавно вышел из дома.
Брови Шэнь Цяо нахмурились: «Не вовремя!»
— Ладно, — сказала она.
Она уже собралась уходить, но слуга вдруг окликнул её:
— Его высочество князь Цзинь пригласил младшего господина пару дней назад. Если у вас срочное дело, можете поискать его в резиденции князя Цзинь.
Шэнь Цяо кивнула и поблагодарила, после чего вместе с Шуанъинь покинула резиденцию заместителя канцлера.
Всю дорогу она чувствовала раздражение и даже скрипела зубами.
Почему все подряд посылают её к князю Цзинь?
Она как раз этого и не хочет!
Голова болит!
※
Солнце садилось, вечерние сумерки опускались на землю.
Шэнь Цяо только сошла с кареты и ещё не вошла в генеральский дом, как увидела Шуанцзин, стоявшую у ворот, будто давно её ждавшую.
Шуанцзин, как всегда внимательная и наблюдательная, сразу подбежала к ней с тревогой в голосе:
— Девушка, сегодня днём граф Чанпин заходил в дом.
Шуанцзин много лет служила в доме и отлично умела читать людей.
Она давно подозревала, что девушка когда-то питала чувства к графу Чанпину.
Но Шэнь Цяо ответила лишь одно слово:
— А.
Через некоторое время, уже внутри дома, она тихо рассмеялась и добавила:
— Какое мне до этого дело?
Пока Янь Чжао не начнёт строить козни против рода Шэнь, она может позволить ему немного насладиться сладким.
Но стоит ему замыслить зло — он ничего не получит.
Теперь она уже не та глупая девушка, какой была раньше.
Неожиданно навстречу ей вышел человек.
Высокий, в чисто белом халате, перевязанном чёрным поясом с вышитым колоском.
Волосы чёрные как смоль, глаза — тёмные и яркие, но кожа — болезненно бледная.
Шэнь Цяо показалось, что она его где-то видела, но не могла вспомнить где.
Пока Шуанцзин не окликнула:
— Двоюродный брат.
Тут она вспомнила.
Это старший брат Цинь Фу — Цинь Фэн.
http://bllate.org/book/5005/499421
Готово:
