Шэнь Цяо слегка удивилась, но в душе восхищённо вздохнула:
— Отличное имя!
Однако, несколько раз повторив его про себя, она вдруг почувствовала странную знакомость.
Это имя ей уже встречалось.
Когда-то, тайком пробравшись в кабинет Янь Чжао в поисках улик, способных оправдать отца, обвинённого в государственной измене, она случайно наткнулась на «Всеобщую историю государства Лян».
Тогда она лишь мельком просмотрела страницы, увидела, что это не то, что ей нужно, и вернула том на место.
Но запомнила чётко:
«В сороковой год эры Юнъань, то есть через два года, заместитель главы императорской канцелярии Ван Шоучжи уйдёт на покой, и его должность займёт сын.
Если память не изменяет, зовут его Ван Суйчжу».
Шэнь Цяо мгновенно пришла в себя.
Теперь понятно, почему этот слуга осмелился так разговаривать с ней и даже не выказал страха при виде принца Цзинь — скорее позволил себе лёгкую насмешку.
Всё объяснялось просто.
Ван Суйчжу прошёл несколько шагов и, обернувшись, увидел, что Шэнь Цяо всё ещё стоит на месте. Он помедлил секунду и осторожно окликнул:
— Девушка…
Только тогда Шэнь Цяо двинулась вперёд и, мягко улыбнувшись, сказала:
— Пойдёмте, господин Ван.
※
Между тем Лян Хуайчэ уже вернулся в свою резиденцию.
Едва он переступил порог павильона Баохань, как за ним вбежал Цяо Пэйсянь и, склонившись в почтительном поклоне, доложил:
— Господин, удалось выяснить!
Лян Хуайчэ молча прошёл несколько шагов и опустился на циновку у длинного стола. Затем взял чайник, стоявший перед ним.
Чай заструился из носика, наполняя блюдце почти до краёв, прежде чем он поставил чайник обратно.
Сделав глоток, он поднял глаза на Цяо Пэйсяня и спокойно произнёс:
— Говори.
Цяо Пэйсянь кивнул:
— Господин, девушка, которую вы приказали разузнать, — дочь генерала Шэнь Цяня. Его единственная дочь.
Он слегка замялся и добавил:
— Эта девушка лишена достоинств и талантов. В семье постоянно спорит со старшими, а снаружи — робкая и застенчивая.
Перед мысленным взором Лян Хуайчэ возник образ стройной девушки в вэймао. Хотя лица не было видно, её особое присутствие невозможно было скрыть.
К тому же его интуиция редко подводила.
Где там робость?
Это была редкая решимость.
Лян Хуайчэ опустил взгляд на прозрачную воду в чашке, лицо оставалось непроницаемым.
— Хорошо, ясно.
Цяо Пэйсянь, однако, не спешил уходить. Он приоткрыл рот, будто собираясь сказать ещё что-то.
Лян Хуайчэ бросил на него лёгкий, но пронзительный взгляд.
Цяо Пэйсянь невольно вздрогнул.
— Господин… На самом деле, недавно эту дочь генерала Шэнь облили водой с балкона павильона Динъге. После этого она несколько дней пролежала в горячке. А очнувшись — стала немного другой.
Цяо Пэйсянь чувствовал, что это женское дело, и выкапывать такие подробности не совсем прилично. Но раз господин приказал разузнать, ему нельзя было утаить правду.
Лучше сразу доложить — и душа спокойна.
Лян Хуайчэ задумчиво махнул рукой.
Цяо Пэйсянь развернулся и вышел.
Лян Хуайчэ долго смотрел ему вслед, потом уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Очень интересно, госпожа Шэнь.
※
Шуанцзин и Ван Суйчжу стояли у двери и молча смотрели друг на друга.
Шэнь Цяо вошла в комнату и сразу увидела пожилого человека, сидящего за сандаловым столом и выводящего иероглифы кистью.
Хотя волосы его были почти совсем белыми, в глазах светилась живая энергия — перед ней явно был человек, живущий в полной гармонии с собой.
Ван Шоучжи услышал шаги, но не поднял головы, продолжая писать.
— Ваш почерк проникает в самую древесину, — сказала Шэнь Цяо. — Я восхищена.
Только тогда Ван Шоучжи положил кисть на подставку.
Шэнь Цяо сняла вэймао и, получив разрешение, аккуратно поставила его на край стола.
Перед ним предстало юное лицо.
— Ты — Шэнь Цяо, — хриплым, но уверенным голосом сказал Ван Шоучжи.
Шэнь Цяо слегка кивнула:
— Не ожидала, что вы меня помните.
— Твой отец желает, чтобы ты училась у меня. Естественно, мне нужно знать, с кем имею дело. Верно, девочка?
Шэнь Цяо вместо ответа спросила:
— А не разочарованы ли вы во мне?
Ван Шоучжи посмотрел на неё, невозмутимую и собранную, и вдруг громко рассмеялся. Он встал и широко махнул рукой:
— Ты сама пришла ко мне! Как можно разочароваться?
Шэнь Цяо прикрыла рот ладонью, но на лице не было и тени смущения:
— Благодарю вас, господин.
Его слова удивили её. Она думала, что даже самый мудрый человек не избежит предубеждений, распространённых в обществе. Возможно, даже она сама не одобрила бы ту, какой была раньше.
Но, видимо, она судила о нём слишком поспешно!
Ван Шоучжи подошёл к ней и, глядя прямо в глаза, спросил глубоким, звучным голосом:
— Девочка, ты искренне желаешь стать моей ученицей?
Шэнь Цяо опустила ресницы и без колебаний кивнула.
Затем, словно вспомнив что-то, окликнула Шуанцзин за дверью.
Дверь открылась. Шуанцзин вошла, держа в руках кувшин вина, а на мизинце правой руки висел кусок вяленого мяса. Скромно опустив глаза, она подошла к Шэнь Цяо.
— Девушка.
Шэнь Цяо взяла мясо и положила на маленький столик слева от сандалового стола.
Потом приняла кувшин из рук служанки.
Как ни странно, на том же столике стояли две маленькие чашки.
Шэнь Цяо повернулась к Ван Шоучжи.
Получив его молчаливое согласие, она налила вино в обе чашки.
Аромат вина наполнил комнату.
Она протянула одну чашку Ван Шоучжи.
Тот понял намёк, весело рассмеялся и принял чашку:
— Хорошая девочка! Сегодня выпьем вместе — и да будет заключён обряд ученичества.
※
Шэнь Цяо вышла из дома Ван Шоучжи и сразу заметила справа фигуру в одежде цвета молодого месяца.
Она взяла у Шуанцзин вэймао, надела его и, не останавливаясь, направилась прочь.
Говорить не было о чём — ведь он первым позволил себе насмешку.
Но Ван Суйчжу окликнул её:
— Госпожа Шэнь!
Она обернулась и только тогда поняла, почему ей показалась знакомой одежда цвета молодого месяца.
За столь короткое время он успел сменить простую холщовую одежду на роскошные шелка.
Шэнь Цяо невольно усмехнулась.
Ван Суйчжу слегка сжал губы:
— Сегодня я позволил себе шалость, но не имел злого умысла.
— Однако мой отец обычно обучает только одного ученика — брата Хуайчэ. Теперь же появилась и ты. Значит, у тебя, должно быть, есть свои достоинства!
Шэнь Цяо обдумала его слова, но так и не поняла, что он имел в виду, и решила не углубляться.
— Об этом позже, — сказала она. — Что до достоинств — у каждого они свои. То, что кажется достоинством вам, может не казаться таковым мне.
Её глаза сияли, как будто в них отражался весь свет мира. Ван Суйчжу смотрел на неё и ответил:
— Буду с интересом наблюдать.
Только выйдя за ворота резиденции заместителя главы императорской канцелярии, Шэнь Цяо осознала смысл его слов.
Он сказал: «мой отец обучает брата Хуайчэ».
Кто в мире, кроме принца Цзинь, носит имя Хуайчэ?
Она не знала.
Но теперь поняла: тот Хуайчэ из дома Ванов — наверняка принц Цзинь.
Она и так уже заметила, что Ван Суйчжу дружит с принцем Цзинь.
В голове вдруг всплыла картина их первой встречи в этой жизни, и сердце Шэнь Цяо дрогнуло — стало немного неловко.
— Девушка, вам не жарко? — спросила Шуанцзин. — У вас уши покраснели.
Шэнь Цяо резко обернулась, раздражённая:
— Нет!
Шуанцзин тут же замолчала, испугавшись.
Увидев её испуг, Шэнь Цяо поняла, что сорвалась, и мягко успокоила служанку.
Та тихо сказала:
— Когда я ходила за вином, госпожа Цинь просила передать, что хочет вас видеть. Но я сослалась на занятость и отказалась.
Шэнь Цяо покрутила пальцами кисею своего вэймао:
— Хорошо, ясно.
Автор говорит:
Загадочно улыбается.
Сегодня будет ещё одна глава.
Благодарю ангелочков, которые подарили мне взрывные пакеты!
Спасибо за [громовую мину] от пользователя Цинчунь!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться! ^_^
Шэнь Цяо вернулась в генеральский дом уже под вечер. Небо на западе было усыпано розовыми отблесками заката, и лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, рисовали на земле причудливые пятна света и тени.
Мрак медленно расползался по двору, делая всё вокруг всё более загадочным и глубоким.
Шэнь Цяо неторопливо вошла в свои покои, зажгла свечу на подсвечнике, положила вэймао на стол и села перед зеркалом. Развязав два пучка на голове, она распустила густые чёрные волосы, словно водопад.
Ночной ветерок проник в комнату сквозь щели в оконных рамах, заставив пламя свечи дрожать. Отражение её лица в бронзовом зеркале то вспыхивало, то меркло, становясь неясным и зыбким.
Это внезапно вызвало в ней чувство тяжести и тревоги.
Она провела ладонью по лбу, собираясь подойти к ширме и сменить праздничное платье на ночную одежду, чтобы лечь спать пораньше.
Но не успела она встать, как в комнату ворвалась Шуанъинь с недовольным лицом:
— Да как она вообще смеет?! Я же ясно сказала, что госпожа уже отдыхает!
Шуанцзин следовала за ней и, услышав эти слова, потянула подругу за рукав, а потом и вовсе зажала ей рот, но Шуанъинь всё равно не унималась.
Шуанцзин, вздохнув, подошла к Шэнь Цяо и, склонив голову, сказала:
— Простите Шуанъинь, госпожа. Вы же знаете её характер!
Шэнь Цяо покачала головой и мягко улыбнулась.
Как она могла сердиться на Шуанъинь?
В прошлой жизни больше всего на свете она хотела не богатства и славы, а дочь вроде Шуанъинь —
прямолинейную, весёлую, способную дарить радость и быть рядом.
Увы, мужчина, которого она любила, с самого начала лишил её всякой надежды.
Под предлогом болезни он дал ей лекарство, которое якобы должно было помочь, но на самом деле сделало её бесплодной.
Какая жестокость!
Теперь, оглядываясь назад, она подозревала, что и та внезапная болезнь была частью заговора.
Всё ради власти!
Хотя её отца и обвинили в государственной измене, император, движимый собственными интересами, не хотел усиления дома Вэйго.
Если бы у неё родился ребёнок, титул генерала перешёл бы к нему, а не к Янь Чжао.
И Янь Чжао, конечно, не допустил бы такого.
Поэтому и поступил с ней так безжалостно.
Ведь признаки были налицо с самого начала — просто она не хотела их замечать, и это привело её к гибели.
Но разве власть и почести так уж важны?
Горечь подступила к горлу. Шэнь Цяо вернулась в настоящее.
Она подошла к кровати, села на край и подняла глаза на Шуанцзин.
— Госпожа Цинь сказала, что хочет поговорить о старом времени, — кратко сообщила та.
Шэнь Цяо нахмурилась и холодно усмехнулась про себя.
Какое у неё с Цинь Фу «старое время»?
Если вспомнить прошлое, Цинь Фу, боится, не выдержит.
— Ещё она сказала, что хочет вас кому-то представить. И уверяла, что вам это понравится, — добавила Шуанцзин. — Сегодня она несколько раз звала вас!
Шэнь Цяо приподняла бровь и будто вздохнула:
— Получается, если я не пойду, вина будет на мне?
Шуанъинь, услышав это, вспыхнула от гнева и даже пару раз топнула ногой:
— Да она просто невыносима!
Шэнь Цяо посмотрела в окно. Из-за наступившей ночи всё вокруг уже окуталось тёмной дымкой.
Помолчав, она подошла к вешалке у ширмы, взяла плащ из утиного пуха, накинула его на плечи и завязала шнурок у горла.
Потом быстро собрала волосы в небрежный хвост.
На мгновение задержавшись, она подошла к дальнему углу комнаты, взяла масляную лампу и вышла.
Шуанцзин, увидев её спину, встревожилась и последовала за ней.
Но, заметив, что Шуанъинь тоже собирается идти, она остановила её:
— Ты слишком вспыльчива. Можешь создать госпоже ненужные трудности. Лучше останься.
С этими словами она поспешила вслед за Шэнь Цяо.
Шуанъинь долго стояла на месте, потерла глаза и только потом вернулась в свою комнату.
http://bllate.org/book/5005/499418
Готово:
