Сюй Чэнсян еле дышал:
— В «Тяньшэнском игорном доме» жульничали, а теперь требуют, чтобы я вернул деньги. Я просто хотел найти Цзян Цзюньханя и уладить всё с ним, но он отказался. Пришлось украсть… Кхе-кхе! — Он вырвал фонтаном кровь и больше не мог говорить.
Цао Жуйи продолжил за него:
— Сюй Чэнсян украл документы на землю и драгоценности, а потом увидел проснувшегося Цзян Цзюньханя. Совесть замучила его, да и знал он, какой Цзян Цзюньхань жестокий. В панике он задушил его.
Сюй Чэнсян ведь был всего лишь лакеем при Цзян Цзюньхане, отлично знал все ходы и выходы в доме Цзян, так что проникнуть туда и что-то стащить для него было делом обычным. Просто не повезло: наткнулся на только что очнувшегося Цзян Цзюньханя.
Впрочем, смерть Цзян Цзюньханя — сам себе выкопал яму. Сначала Бай Тинъе ранил его из страха, потом Сюй Чэнъяо тоже испугался. Будь он хоть немного добрее в обычной жизни, не довёл бы до такого.
Изначально Сюй Чэнсян намеренно вводил в заблуждение Яе Цинфэн. Возможно, он кое-что узнал от Сюй Чэнъяо о деле шелковой лавки семьи Лю и связи суцзюньского князя с убийством, поэтому и пытался заставить Яе Цинфэн отступиться.
Но Сюй Чэнсян не ожидал, что Цао Жуйи окажется таким принципиальным следователем. Судя по тому, как Сюй Чэнсян сейчас еле дышит, вчера Цао Жуйи всю ночь не давал ему передышки.
Такой подход идеально соответствовал духу Управления уголовных дел, где служил Цао Жуйи.
Дело, по большому счёту, прояснилось. Единственная загадка — почему Линь Сяошуан вызвался быть козлом отпущения.
Как поступить с Линь Сяошуаном и Бай Тинъе — настоящая головоломка.
По мнению господина Цзяна, всех причастных следует казнить. Сюй Чэнсян, конечно, заслужил смерти, но что делать с Бай Тинъе и Линь Сяошуаном?
Яе Цинфэн с этим не соглашалась.
Она с надеждой посмотрела на Сы Юаня, который сказал, что раз дело касается императорской семьи, необходимо доложить Его Величеству и предоставить решение государю.
В итоге всех троих заключили в подземную тюрьму Цзиньи вэй, ожидая решения после того, как Сы Юань вернётся из дворца.
Перед тем как отправиться ко двору, Сы Юань получил просьбу от Линь Сяошуана встретиться с ним наедине. Яе Цинфэн сильно заинтересовалась и даже хотела подслушать, но не получилось.
Хотя расследование вёл Цао Жуйи, именно он раскрыл убийцу, и, строго говоря, Яе Цинфэн к этому делу отношения не имела. Но сейчас она с нетерпением ждала исхода.
— Цинфэн, — Цао Жуйи протянул ей шашлычок из кизила.
Яе Цинфэн не любила сладкое, откусила одну ягоду и вернула:
— Третий брат Цао, как думаешь, что решит государь?
Цао Жуйи взял шашлычок и откусил следующую ягоду:
— Его Величество дорожит родственными узами. Скорее всего, поступит так, как хочет господин Цзян.
Господин Цзян требовал казнить всех троих и заодно разорить «Тяньшэнский игорный дом».
«Тяньшэн» — игорный дом, открывшийся в столице всего год назад, но уже ставший самым крупным и прибыльным. Если бы не слова Сюй Чэнсяна о том, что там подстроили проигрыш, дело вообще не затронуло бы этот дом. Просто «Тяньшэн» вёл дела нечисто и не повезло.
Лишь к закату Сы Юань вернулся со священным указом: Сюй Чэнсяна и Линь Сяошуана казнить завтра, а «Тяньшэнский игорный дом» немедленно конфисковать.
Убит сын дяди императрицы. Каким бы мерзавцем ни был Цзян Цзюньхань, его судьба — не для простых людей. А почему Бай Тинъе оправдали — это, вероятно, знали только Сы Юань и государь.
Конфискация началась немедленно: весь Цзиньи вэй, включая Яе Цинфэн и Цао Жуйи, двинулся к игорному дому.
Когда они прибыли, внутри ещё играли вовсю, совершенно не подозревая о надвигающейся гибели.
Люди из шести отделов следовали за своими начальниками, а Яе Цинфэн шла впереди вместе с Сы Юанем.
Плач, ругань пьяниц, скрежет холодного оружия — всё слилось в один нескончаемый гул.
Зайдя внутрь, Яе Цинфэн поняла, насколько огромен этот дом: от игровых столов до женщин, от открытых залов до подземных помещений — здесь было всё.
За год создать такое заведение могли только те, кто опирался на мощную поддержку. Но из-за смерти Цзян Цзюньханя хозяин всего этого великолепия мгновенно лишился всего.
Пока Яе Цинфэн размышляла об этом, она последовала за Сы Юанем в подвал. Там было темно, но ещё оживлённее, чем наверху.
Из-за внезапного появления Цзиньи вэй многие даже не успели привести себя в порядок: полураздетые, в самых непристойных позах.
— Господин, а кто владелец этого заведения? — спросила Яе Цинфэн.
Сы Юань, отдавая приказания подчинённым, машинально сжал её руку:
— Не задавай лишних вопросов.
Чтобы открыть такой масштабный игорный дом в столице и заниматься исключительно запретными делами, нужны были огромные связи. Яе Цинфэн мысленно перебрала тех, кто способен «перевернуть небо одной рукой»: суцзюньский князь, богач Лю Цюань… Остальные либо не имели нужной власти, либо не располагали деньгами. Хотя, конечно, если бы захотел сам государь, он тоже смог бы.
Подземелье было размером с целый храм. Посреди шёл коридор, по обе стороны — по пять комнат, и ещё одна в самом конце.
Подойдя к последней двери, Яе Цинфэн поморщилась:
— Какой отвратительный запах!
Дверь даже не открыли, а уже несло зловонием крови.
Сы Юань приказал:
— Откройте.
Скрипнула дверь.
Яе Цинфэн взглянула внутрь — и, прислонившись к стене, стала рвать.
Это была баня, но вместо горной воды или молока там была кровь — ярко-алая, с плавающими головами овец и быков.
Подобные кровяные ванны Яе Цинфэн встречала только в книгах: тридцать лет назад секта «Люсиньшао» утверждала, что такие ванны продлевают жизнь. Сначала использовали кровь домашних животных, но потом кто-то начал применять человеческую — и началось безумие.
Однако то было тридцать лет назад, и секту «Люсиньшао» давно уничтожили.
Яе Цинфэн уже решила, что это просто чья-то попытка создать сенсацию, но тут двое стражников из Цзиньи вэй вытащили из кровавой ванны игральную кость с шестью черепами — несомненный символ секты «Люсиньшао»!
«Люсиньшао» и «Шесть отделов» Цзиньи вэй — извечные враги.
Обнаружение кости в ванне стало объявлением войны: секта «Люсиньшао» возродилась.
С самого начала Яе Цинфэн казалось подозрительным, что такой огромный игорный дом так легко удалось взять. Теперь всё стало ясно: это была провокация, вызов.
Сы Юань немедленно приказал:
— Немедленно запереть весь подвал! Никто не выходит!
В этот вечер «Тяньшэнский игорный дом» был особенно оживлён: сначала конфискация, потом обнаружение базы секты.
А в подземной тюрьме Цзиньи вэй царила лишь скорбь и отчаяние.
Камеры Линь Сяошуана и Бай Тинъе находились рядом. При тусклом, мерцающем свете факела Линь Сяошуан вылил воду из чайника себе на ладонь и стал смывать с лица косметику.
Арестантам чай не полагался, так что в чайнике была просто не кипячёная колодезная вода. Использовав весь чайник, он заметил, что остался след помады, и крикнул через решётку соседу:
— Хватит реветь! Дай мне свой чайник!
Бай Тинъе протянул руку, но не достал.
Линь Сяошуан взвизгнул, подражая женскому голосу:
— Ты что, Мэн Цзяннюй? Быстрее передай чайник!
Ближайшие заключённые проснулись от этого крика. Некоторые отъявленные преступники, даже здесь не унимающиеся, начали ругаться с ним. Но поскольку камеры одиночные, сколько бы Линь Сяошуан их ни оскорблял, они ничего не могли сделать. А те, кто занимался грабежами и убийствами, явно уступали в красноречии Линь Сяошуану, выросшему в «бочке яда». После пары реплик в тюрьме снова воцарилась тишина.
Удовлетворённый, Линь Сяошуан вернулся на своё место на соломе и, увидев, как Бай Тинъе бережно держит чайник, фыркнул:
— Вот уж ничтожество. Не плачь больше. Завтра, когда выйдешь, принеси мне побольше бумажных денег и сделай заказ на десяток-другой бумажных красавцев. Чем больше, тем лучше.
Из темноты раздался насмешливый голос:
— Ты ещё надеешься, что он тебе чего-то принесёт? Лучше дождись, пока спустятся наши ребята, и дай им тебя «обрадовать». Потешимся — и тебе легче станет.
— Ха-ха, точно! — подхватили другие. — Здесь все либо завтра умрут, либо послезавтра. Вон, видишь соседа через одну камеру? Его всю ночь вчера допрашивали, теперь даже воды не может глотнуть.
Люди, у которых осталось считанное время, говорили без всяких табу.
Только когда их услышал тюремщик, в камерах наконец стихло.
Бай Тинъе тихо всхлипывал. Он прекрасно понимал, о чём говорят:
— Линь-гэ, лучше бы ты не вызвался за меня… Цзян Цзюньхань столько тебе подарков сделал, а теперь… ууу…
Он жалел до слёз, что не сумел удержать своего друга. Теперь оба сидят в тюрьме, и у обоих нет родных — кто будет поминать их в праздники?
— Пф! — Линь Сяошуан плюнул на пол. Его глаза в темноте горели упрямством. — Думаешь, если бы я не вызвался, меня бы пощадили? Цзян Цзюньхань мёртв. Господин Цзян не посмеет тронуть знатных юношей прямо сейчас, но рано или поздно… Когда ты выйдешь, увидишь: всех заставят составить ему компанию в загробном мире.
Бай Тинъе:
— Линь-гэ, с тобой всё в порядке? Да я же никуда не выйду!
Воды не осталось, и Линь Сяошуан перестал умываться. Вспомнив молодого начальника Цзиньи вэй, он сказал с уверенностью:
— Выход найдётся. Бай Тинъе, когда выйдешь, иди в Дом Десяти Тысяч Цветов. Продай себя или что угодно — лишь бы выжить. Попроси ту стражницу из Цзиньи вэй, Яе Цинфэн, взять тебя под защиту.
Сказав это, Линь Сяошуан замолчал. Он смотрел на мерцающий огонь факела — такой же слабый, как и его собственная жизнь, растоптанная всеми подряд.
Его жизнь была испорчена.
Но хотя бы он спас этого глупца Бай Тинъе. Не зря. Просто интересно… Успел ли Сы Юань прочитать те любовные стихи, которые Цзян Цзюньхань велел ему написать?.. Кхе-кхе!
Внезапно в груди вспыхнула боль, и он рухнул на пол, выплёвывая чёрную кровь. Сколько бы Бай Тинъе ни звал и ни плакал, он уже ничего не слышал.
Свет… Он видел свет, идущий к нему.
Протянул руку — но нащупал лишь ледяную тьму.
— Ха-ха-ха!
Безумный смех.
Он не позволит палачам испачкать своё лицо. Раз не смог прийти в этот мир чистым — уйдёт свободным.
Сы Юань ушёл.
Яе Цинфэн думала, что он, наверное, во дворец.
Обнаружение «Люсиньшао» — событие, способное потрясти всю империю.
Свечей хватало, но атмосфера была невыносимо гнетущей. Яе Цинфэн сидела у подсвечника, не обращая внимания на стоны и мольбы вокруг.
Она размышляла: прикажет ли государь убить всех, кто здесь был? Кроме десяти стражников Цзиньи вэй, в подвале находилось ещё более двадцати обычных людей.
С древних времён правители, совершая великие дела, не щадили крови.
В подземелье невозможно было определить время. Прошло неизвестно сколько, прежде чем раздался щелчок, и сверху пробился луч света — первый за всё это время.
Яе Цинфэн увидела, как Сы Юань спускается по лестнице. За ним шли не стражники Цзиньи вэй, а люди в знакомой форме — Золотые стражи из императорского дворца.
— Всем стражникам Цзиньи вэй следовать за мной наверх! — приказал Сы Юань и остановился, заслоняя собой свет. Его бледная кожа казалась почти прозрачной.
Яе Цинфэн встала и направилась к нему. Не успела она сказать ни слова, как Сы Юань резко вытащил её на поверхность.
От внезапного света глаза заслезились. Когда зрение прояснилось, она увидела, что у Сы Юаня на лбу кровь.
— Ты ранен? — спросила она, доставая платок и вставая на цыпочки, чтобы промокнуть рану.
— Государь кинул в меня, — ответил он, защищая своих стражников.
Услышав, что это сделал сам император, Яе Цинфэн промолчала. Она аккуратно промокла кровь и положила платок ему в руку:
— Приложи к ране. Вернёшься в управление — обязательно обработай.
— Хорошо, — кивнул Сы Юань, взял её за руку и тут же отпустил. — Но мазать будешь ты.
Яе Цинфэн показалось, что сегодня Сы Юань ведёт себя странно, но, учитывая его рану, она решила не придираться. Мазать раны — она умеет.
После ночи подсчётов «Тяньшэнский игорный дом» был почти полностью обыскан. Часть людей осталась завершать работу, а Сы Юань со своей командой вернулся в управление.
Как и предполагала Яе Цинфэн, государь решил устранить всех свидетелей, кроме стражников Цзиньи вэй. Она уже хотела спросить, почему, как услышала от Сы Юаня, что тот принял воинскую клятву: за месяц раскрыть истоки «Люсиньшао» — действительно ли это возрождение секты или чья-то провокация.
И расследование должно идти втайне, без малейшего намёка наружу.
Теперь она поняла, почему государь ударил Сы Юаня.
Проведя всю ночь без сна, Сы Юань отдал последние распоряжения и отпустил всех.
Яе Цинфэн снова зашла в его комнату отдыха. В шкафу стояли десятки пузырьков и баночек. Она мысленно вздохнула: видимо, Сы Юань часто получает ранения.
http://bllate.org/book/5004/499386
Готово:
