Сы Юань отыскал несколько пузырьков и протянул их Яе Цинфэн, давая понять, что можно начинать.
Яе Цинфэн сначала обработала рану Сы Юаня. Такое красивое лицо — как бы шрам не остался. От этой мысли её движения стали ещё осторожнее.
Намазав мазь, она даже дунула на рану.
Лёгкое щекотное дуновение коснулось лица Сы Юаня. В тот день, когда в зале император приказал казнить без пощады, Сы Юань сразу же подумал о Яе Цинфэн.
Он спросил себя: если бы Яе Цинфэн умерла, был бы он рад?
В груди неприятно сжало.
Говорят: «С годами привязываешься». Сы Юань знал эту поговорку и осознавал, что следит за Яе Цинфэн гораздо внимательнее, чем за другими. Однако он отказывался признавать, будто испытывает к ней чувства. Просто она была совсем не такой, как все, с которыми ему доводилось сталкиваться: её прямота, дерзость и чёткое разделение добра и зла выделяли её из серой массы.
В его застоявшейся жизни вдруг появилась свежая струя, и Сы Юань не хотел, чтобы Яе Цинфэн погибла. Поэтому он использовал аргументы о государственной справедливости и логику конфуцианских чиновников, чтобы уговорить императора.
Когда император швырнул в него чернильницу, Сы Юань даже не попытался увернуться. Болью это не было. Услышав вздох императора и его согласие пощадить цзиньи вэй, Сы Юань почувствовал, будто из-под земли хлынул чистый ключевой родник — так радостно стало на душе.
— Готово, — сказала Яе Цинфэн, убирая пузырьки и потирая руки, готовясь уйти.
— Впредь держись подальше от Цао Жуйи, — неожиданно произнёс Сы Юань.
Яе Цинфэн удивлённо посмотрела на него. Он пояснил:
— Цао Жуйи служит в Сыске. Глава Сыска давно метит на моё место. Ты — моя подчинённая, помни об этом.
Лицо Яе Цинфэн вспыхнуло. Сы Юань умеет говорить так, что сразу возникают недоразумения. Она подумала, что он слишком мнителен: третий брат Цао никогда не станет сообщником главы Сыска! Но чтобы Сы Юань в будущем не начал её подозревать, она всё же кивнула в знак согласия.
Выйдя из комнаты отдыха Сы Юаня, Яе Цинфэн почувствовала усталость. Она уже собиралась вернуться в свою комнату переодеться, как увидела у двери Цао Жуйи. По его позе было ясно: он специально ждал её.
— Третий брат Цао, — сказала Яе Цинфэн, тут же забыв наказ Сы Юаня.
На белой одежде Цао Жуйи красовались жёлтые, зелёные и красные пятна. Только что вернувшись из «Тяньшэнского игорного дома», он услышал, что Яе Цинфэн вызвали к Сы Юаню наедине, и сразу же пришёл ждать её здесь.
Цао Жуйи замялся:
— Сы Юань… он тебя не обидел?
Яе Цинфэн покачала головой. Обработка раны — это ведь не обида.
— Он просто попросил помочь намазать мазь.
— Куда?! — вдруг взволновался Цао Жуйи. Если пришлось раздеваться догола — это уже слишком!
Яе Цинфэн указала на свой лоб:
— Сюда.
— А… — Цао Жуйи облегчённо выдохнул, но про себя всё равно записал Сы Юаню в долг: «Рана на лбу — и то нежничает, как девица!»
Решив, что и ему не стоит быть в проигрыше, Цао Жуйи немедля закатал рукава до локтя, обнажив длинную красную полосу — след от удара.
— Цинфэн, смотри, — сказал он, подвигая руку поближе.
Яе Цинфэн взглянула: кожа не была повреждена, просто площадь ушиба большая. Ей показалось странным: сегодня оба ведут себя, будто изнеженные барышни. Это было непривычно. Она осторожно спросила:
— Тебе тоже мазь нанести?
— Да. Раз уж у Сы Юаня есть, значит, должна быть и у меня.
— Ладно, заходи.
Раз уж помогать одному — помогу и двоим. В детстве её отец Е Мэн был мясником и часто общался со свиноводами. Когда он покупал свиней, Яе Цинфэн всегда шла с ним. Иногда свиноводы мазали раненых поросят, и она с интересом наблюдала, запоминая приёмы. Не думала, что когда-нибудь это пригодится.
Как и раньше, Яе Цинфэн намазала мазь на ушиб Цао Жуйи и дунула на него. Сначала он смутился, но вскоре почувствовал приятную прохладу и облегчение. «Эх, почему перестала дуть?» — подумал он.
— Д… господин… — пробормотала Яе Цинфэн, заметив Сы Юаня у двери. Он стоял, сложив руки за спиной, и держал что-то в руках, но разглядеть было трудно.
Сы Юань пришёл как раз в тот момент, когда Яе Цинфэн обрабатывала рану Цао Жуйи. Он подумал, что у него в комнате много лекарств, и решил принести ещё немного: в работе цзиньи вэй травмы неизбежны. Не ожидал увидеть такую картину.
Брови его нахмурились. Похоже, его слова для Яе Цинфэн были что вода на утку.
— Господин, куда вы? — воскликнула Яе Цинфэн, видя, как Сы Юань молча развернулся и ушёл. В голове мелькнула его фраза: «Держись подальше от Цао Жуйи». — Ну и правда, настоящий заносчивый господин, — пробормотала она.
Вернувшись в комнату отдыха, она увидела, как Цао Жуйи с довольным видом смотрит на неё. Сегодня все вели себя странно.
После того как она обработала рану Цао Жуйи, Яе Цинфэн переоделась и отправилась отдыхать в Дом Десяти Тысяч Цветов.
— Апчхи!
Она потерла нос. Кто-то явно сплетничает за её спиной. Негодяй!
Уставшая до предела, она вошла во двор Дома Десяти Тысяч Цветов и увидела на коленях белого юношу. А из дома раздался рёв её отца, похожий на визг зарезанной свиньи:
— Яе Цинфэн, да ты вообще человек или нет?! Как можно совращать пятнадцатилетнего мальчишку!
С этими словами в неё полетел мясницкий нож. Она инстинктивно уклонилась, и только потом узнала коленопреклонённого Бай Тинъе.
— Да что за чёрт! — воскликнула она. — Бай Тинъе, ты плачешь и смотришь жалобно, будто я тебя обидела! Да я-то тут при чём!
Авторские примечания:
Сы Юань: Цинфэн, подуй мне.
Цао Жуйи: Нет, Цинфэн должна дуть мне!
Яе Цинфэн обоих игнорирует: Детсад какой-то.
Яе Цинфэн не могла объясниться. Бай Тинъе был белокожим, с чертами лица, которые она сама считала идеальными для мужчины. Как ни объясняй, отец ей не верил.
Она велела Бай Тинъе самому всё рассказать, но тот только рыдал, не выдав ни звука.
В груди сжимало от досады.
В конце концов Е Мэн гнался за ней, колотя полдня, пока Бай Тинъе не выдавил несколько слов, еле слышных, будто комариный писк:
— Прошу… принять меня под защиту, госпожа цзиньи вэй.
Яе Цинфэн не знала его и не была ему обязана ничем. Сначала она подумала, что ослышалась, но, убедившись, что Бай Тинъе действительно просит у неё приюта, тут же попыталась выставить его за дверь.
— Не хочу, — сказала она. Она ведь не Будда милосердный, чтобы принимать его под крыло. Приютить Бай Тинъе — значит вступить в конфликт с домом дяди императрицы. Зачем искать себе неприятности?
Её отказ стал последней каплей для Бай Тинъе: слёзы хлынули рекой. Он вспомнил наставление Линя: даже если придётся продать себя в услужение, нужно добиться, чтобы Яе Цинфэн его приняла.
Что делать?
Здесь, в Доме Десяти Тысяч Цветов… Пусть он и не сравнится с местными красотками, зато внешне неплох и умеет ухаживать за людьми.
— Госпожа… я… я могу служить вам, — с трудом вымолвил Бай Тинъе. Его белоснежные щёки вмиг залились алым, будто утренняя заря.
Едва он это произнёс, как Е Мэн окончательно убедился, что дочь совратила парня, и, схватив Яе Цинфэн за ухо, заревел:
— Сволочь! Раз уже переспала с ним, так бери ответственность!
Несправедливо! Совершенно несправедливо!
Она чувствовала себя как Ду Э, которой не хватало лишь снега в летний зной.
— Бай Тинъе, быстро объясни этому старикану, иначе я тебя не приму!
Глаза Бай Тинъе загорелись надеждой. Он наивно решил, что стоит лишь развеять подозрения отца Яе Цинфэн — и его оставят. Он торопливо рассказал Е Мэну о своих бедах и о том, что Линь Сяошуан в тюрьме цзиньи вэй велел ему искать защиты у Яе Цинфэн.
Услышав это, Е Мэн понял, что ошибся. Он ослабил хватку и, делая вид, что ничего не случилось, буркнул:
— Бедный ребёнок. Оставь его хоть для хозяйственных дел.
Яе Цинфэн потёрла ухо. Ей не нужны были слуги, да и Бай Тинъе выглядел таким хрупким, что, пожалуй, и ведро воды не унесёт.
Но едва она открыла рот, чтобы сказать «нет», как Бай Тинъе умоляюще посмотрел на неё своими огромными глазами, и отказ застрял у неё в горле.
«Ладно, пусть остаётся, — подумала она. — Всё равно еду платит Дом Десяти Тысяч Цветов, а не я. И скоро ему исполнится шестнадцать — возраст, когда уже можно работать».
Когда она кивнула, лицо Бай Тинъе озарила сияющая улыбка, и вся её неохота мгновенно растаяла. «Как же красиво он улыбается», — подумала она.
Приняв Бай Тинъе, Яе Цинфэн, измученная, выкупалась и вернулась в спальню. Под одеялом кто-то лежал, образуя заметный бугорок.
— Госпожа, я вам постель согрел, — тихо произнёс Бай Тинъе.
Из его медленной, застенчивой речи Яе Цинфэн почувствовала смущение юноши.
Она разозлилась. Её кровать и так невелика — одному спать в самый раз, а вдвоём будет тесно. Да и если пустить Бай Тинъе греть постель, какие у неё останутся репутация и честь?
Выгнав его из кровати, она швырнула ему какую-то одежду и, едва сдерживая клонящиеся веки, рухнула на постель и тут же провалилась в сон.
А Бай Тинъе, стоя у кровати и любуясь спящей красавицей, вдруг почувствовал, будто раскрыл великую тайну!
~
В зале Сюаньдэ цзиньи вэй.
Сы Юань разбирал документы. Перед ним на коленях стоял Сюй Чэнъяо.
Прошло немало времени, прежде чем Сы Юань отложил бумаги:
— Ты тоже служишь в цзиньи вэй и должен знать: если у осуждённого нет доказательств, опровергающих его вину, нельзя снять с него обвинения.
Сюй Чэнъяо опустил голову. Его глаза покраснели от бессонницы и слёз.
— Но, господин… младший брат умер как преступник и не может войти в семейный храм… Я… — Родные не понимали, почему он не смог защитить брата, старейшины рода упрямо отказывались впускать Сюй Чэнсяна в храм предков, а среди товарищей по службе царили странные взгляды — всё это давило на него.
Сы Юань понимал его муки, но дело было решено, приговор приведён в исполнение — теперь ничем не поможешь.
Он вздохнул:
— Иди домой.
Он не заметил, как дрожат плечи Сюй Чэнъяо, и не знал, что тот уже возненавидел его до глубины души.
Документы, которые разбирал Сы Юань, касались секты «Люсиньшао», существовавшей тридцать лет назад.
Секта появилась после сильной засухи. Её члены раздавали голодным зерно и внушали им, что «Люсиньшао» — боги, способные творить чудеса. Постепенно люди начали верить в секту, считая её всемогущей.
Вскоре «Люсиньшао» усилилась и даже захватила территорию. Императорский двор не мог терпеть такого, и послал двух генералов — Чэня и Ли — подавить мятеж.
Говорят, местные жители сами становились живым щитом для сектантов, позволяя армии топтать их ногами. Три дня подавления сопровождались воплями и сто́нами, погибших было не счесть.
Ходил также слух: перед гибелью глава секты, знавший, что конец близок, проклял обоих генералов, предсказав им раннюю смерть, и заявил, что однажды «Люсиньшао» свергнет нынешнюю династию и займёт её место.
Хотя это всего лишь слух, двадцать лет спустя, то есть десять лет назад, оба генерала погибли на поле боя. Им едва исполнилось сорок.
Отложив документы, Сы Юань задумался. По донесениям разведчиков, в Бинчэне — бывшем оплоте «Люсиньшао» — появились странствующие даосы.
В летописях упоминалось, что основатель секты был великим даосским мастером.
Похоже, ему самому придётся отправиться в Бинчэн.
Прикрыв глаза, он откинулся на резное красное кресло. Ресницы его, длинные и пушистые, время от времени дрожали. Поездка в Бинчэн займёт минимум полмесяца, максимум — год или два, и исход её весьма сомнителен. Император велел взять с собой всех цзиньи вэй из подвала «Тяньшэнского игорного дома». Сы Юань понимал: это лишь другой способ заставить его замолчать навсегда.
Думая о Яе Цинфэн, он невольно улыбнулся. Его красота могла остановить время, но он сам этого не осознавал. В этот момент он лишь жалел: «Жаль, что тогда не настоял и не запретил ей вступать в цзиньи вэй».
~
Яе Цинфэн спала как убитая.
Когда она проснулась, голова раскалывалась от боли. Бессонная ночь даёт о себе знать.
— Держи.
Перед ней внезапно появилась чашка горячего чая.
Яе Цинфэн не стала поднимать головы — она и так знала, что это неотвязный Бай Тинъе. Хотя… иметь такого заботливого слугу — редкое удовольствие.
Поднявшись, она вдруг осознала серьёзную проблему: перед Бай Тинъе она раскрыла свою женскую сущность.
— Позвольте мне расчесать вам волосы, госпожа, — Бай Тинъе уже взял гребень, но Яе Цинфэн резко схватила его за руку.
— Ты… тебе нечего спросить?
Бай Тинъе улыбнулся, обнажив милые маленькие клычки:
— Отныне вы — моё небо. Если небо рухнет, мне не зачем жить.
Его голос, находившийся на грани перехода к взрослому, звучал немного хрипло, но мягко и нежно, так что не раздражал ухо.
Яе Цинфэн мысленно восхитилась: «Цзян Цзюньхань умеет подбирать людей». Вслух же она строго сказала:
— Бай Тинъе, я скажу тебе это один раз, и запомни накрепко. Мы никому ничем не обязаны друг другу. Пока ты живёшь в Доме Десяти Тысяч Цветов, я буду заботиться о тебе и учить тебя. Но если однажды захочешь уйти — это будет твоё решение. С сегодняшнего дня твоя жизнь в твоих руках. Завтра в час Волка отправишься тренироваться с моим отцом. Выходи.
Увидев, как Бай Тинъе оглядывается на каждом шагу, она добавила:
— Закрой дверь.
Взяв у него гребень из бычьей кости, она долго и упорно заплетала волосы.
Ночь — время, когда расцветает Дом Десяти Тысяч Цветов.
http://bllate.org/book/5004/499387
Готово:
