Яе Цинфэн закатила глаза так, будто вот-вот улетит на небеса. Что же она такого сказала, что отец так её понял?
И что это за ожидание в глазах Е Мэна?
Жить всю жизнь с таким человеком, как Сы Юань? Лучше уж замёрзнуть насмерть, чем быть задавленной его ледяными колкостями.
Видя, что Яе Цинфэн молчит, Е Мэн внутри всё кипело: ведь его дочь — настоящая маленькая хулиганка, а тут вдруг мужчина довёл её до немоты!
Негодяй!
Бесит!
— Ты чего ищешь? — спросила Яе Цинфэн, заметив, как отец оглядывается по сторонам.
Услышав про мясницкий нож, она сразу поняла, что задумал Е Мэн, и поспешила объяснить, что он всё неправильно понял.
— Правда? — переспросил Е Мэн.
— Конечно! — снова закатила глаза Яе Цинфэн. — Ты думаешь, твоя дочь такая беспомощная? Если уж расставаться, то это я его брошу.
Е Мэн кивнул — с этим он согласен.
Разобравшись, он узнал, что дочь работает под началом Сы Юаня, и мысленно выругался: «Да разве ж у тебя глаза на затылке?!»
А Яе Цинфэн, услышав от отца слухи, будто Сы Юань предпочитает мужчин, хоть и распространились они из-за неё самой, подумала: если раньше были какие-то намёки, то теперь ветер явно не с пустого места дует. Ей стало любопытно: Сы Юань действительно любит мужчин… или всё-таки именно мужчин?
Ранее Яе Цинфэн волновалась, не случилось ли чего с отцом в дороге. Теперь, хоть уши и щёки немного болели, но главное — он целый и невредимый добрался до столицы.
Е Мэн чувствовал то же самое. Получив письмо от Лю Цуйнян, что Яе Цинфэн тоже приехала в столицу, он рвался скорее туда: боялся, как бы его орлицу, выросшую в просторах Бэймо, не сковали столичные порядки. Увидев, что дочь в порядке, он немного успокоился.
— Завтра с тобой разберусь, — бросил он и вышел из комнаты Яе Цинфэн.
Во дворе, под навесом, его уже ждала Лю Цуйнян. Е Мэн глуповато ухмыльнулся и направился к ней.
Лю Цуйнян схватила его за ухо:
— Целый день с девицами в доме теряешься, утешаешь их? А обо мне-то подумать забыл, а?
— Да я же пришёл! — заскулил Е Мэн. — Больно, Цуйнян, у тебя рука опять сильнее стала! Ай, больно!
Все в Доме Десяти Тысяч Цветов знали, что у хозяйки Лю есть давний возлюбленный. Прохожие, видя, как она отчитывает Е Мэна, прятали улыбки и убегали.
— Чего ржёте? — крикнул им вслед Е Мэн. — И вам такое светит!
Не то чтобы он боялся женщин… Просто хороший мужчина не станет спорить с женщиной.
Хозяйка Лю потащила его в свою комнату и, едва войдя, холодно фыркнула:
— Кто тебе позволил садиться?
Е Мэн тут же сообразил, налил ей чай и стал массировать плечи:
— Цуйнян, мы же столько времени не виделись… Ты хоть немного скучала?
Она хотела сказать «нет», но Е Мэн вдруг подхватил её на руки. Пока она собиралась его отлупить, половина одежды уже слетела с неё — видимо, подобное случалось не впервые.
За окном уже не было слышно цикад, лишь изредка лай собак добавлял особую прелесть этой лунной ночи.
Когда после нескольких подходов Е Мэн, наконец, улегся рядом с хозяйкой Лю и затянулся трубкой, она тихо сказала:
— Есть одна неприятность… Господин, кажется, принял Цинфэн за дочь генерала Чэнь.
Дом Цзян. Пруд отражает луну.
В густой тени искусственных горок кто-то тихо всхлипывал.
— Чего ревёшь?! — пронзительно крикнула Линь Сяошуан, разрушая ночную тишину и обрывая рыдания. — Он же тебя каждый день мучил! Теперь помер — пора фейерверки запускать!
У пруда, на корточках, сидела хрупкая фигура — по росту ещё несовершеннолетний.
— Линь-гэ, мне страшно… боюсь Цзиньи вэй, — прошептал тот дрожащим голосом, словно испуганный ягнёнок.
Линь Сяошуан резко пнул его ногой:
— Бай Тинъе, ты всё такой же безмозглый! Если такой трус, так и сиди в углу! Зачем тогда в ту ночь сопротивлялся?!
Линь Сяошуан злился всё больше. Бай Тинъе был похищен Цзян Цзюньханем и был самым младшим среди всех «служащих» — ему ещё не исполнилось шестнадцати.
Возможно, из-за схожести детских судеб Линь Сяошуан относился к нему с особым вниманием. В ночь смерти Цзян Цзюньханя тот ещё не удовлетворил своего господина и встретил Бай Тинъе в саду — мальчик не мог уснуть от страха. Что произошло дальше между Цзян Цзюньханем и Бай Тинъе — догадаться несложно.
Линь Сяошуан удивился: обычно робкий, как заяц, Бай Тинъе вдруг осмелился оказать сопротивление Цзян Цзюньханю.
Именно это сопротивление и привело к трагедии.
Бай Тинъе робко поглядел на лицо Линь Сяошуана и, подбирая слова, прошептал:
— Тогда… он использовал игрушку… очень большую.
Под «игрушкой» он имел в виду специальные предметы для разврата, распространённые среди богатых и распущенных аристократов столицы. Такие «игрушки» бывали разных размеров — от вполне обычных до огромных, толщиной с кулак.
Линь Сяошуан видел, как всё тело Бай Тинъе дрожит от страха, и понял: парень просто испугался и, вероятно, в панике задушил Цзян Цзюньханя.
Но оставался один вопрос.
Цзян Цзюньхань был на голову выше Бай Тинъе. Даже если он и был измождён постоянными оргиями, вряд ли хрупкий мальчишка смог бы его убить.
— Ты точно убедился, что он мёртв? — спросил Линь Сяошуан.
Бай Тинъе неуверенно покачал головой:
— Мне было страшно… Я боялся, что он вскочит и снова ударит меня, поэтому сразу побежал к тебе, Линь-гэ.
Дальнейшее Линь Сяошуан знал: когда они вернулись в сад, Цзян Цзюньханя уже не было. Через некоторое время слуги обнаружили его повешенным в комнате.
Линь Сяошуан не верил, что Цзян Цзюньхань, придя в себя, самостоятельно вернулся и повесился. Но тогда кто за полчаса успел унести тело и инсценировать самоубийство?
Этого он не понимал — да и не хотел разбираться.
— Хватит реветь! — снова пнул он Бай Тинъе. — Беги спать, а то кожу спустят, если поймают.
Бай Тинъе испуганно вытер слёзы и послушно кивнул:
— О’кей.
Пройдя несколько шагов, он вдруг вернулся:
— Линь-гэ, ты тоже иди спать. А то и тебя поймают.
— Дуралей, — усмехнулся Линь Сяошуан, подтолкнул его вперёд и пошёл следом. Услышав в кустах за горками птичий свист, он оглянулся — но там была лишь бескрайняя тьма.
Раннее утро.
Яе Цинфэн проснулась и сразу услышала громкий стук в дверь.
Так грубо мог стучать только один человек — Е Мэн.
— Так сильно колотишь — неужто вчера получил по ушам? — проворчала она, открывая дверь.
Е Мэн плюнул ей под ноги:
— Да я отлично выспался! Просто твой коллега пришёл.
Услышав «коллега», Яе Цинфэн сразу подумала о Цао Жуйи и поспешно собрала волосы, переодевшись в мужскую одежду.
Выбежав наружу, она увидела Сы Юаня и с облегчением выдохнула.
Сы Юань заметил, как она расслабилась, и в душе мелькнуло раздражение: «Значит, она ждала кого-то другого?»
Яе Цинфэн тихо сказала Е Мэну на ухо:
— Это мой начальник, тот самый, про которого ты говорил, что он любит мужчин. В Бэймо он нас чуть не поймал. Ледяная глыба, и только.
Она думала, что говорит тихо, но Сы Юань обладал острым слухом — особенно когда речь зашла о «любви к мужчинам». Его кулаки в рукавах сжались так, что костяшки побелели.
— Раз есть время сплетничать за спиной начальника, лучше займись делом, — холодно бросил он.
«Когда-нибудь, — подумал Сы Юань, — я заставлю тебя плакать и умолять меня. Будет очень приятно».
Яе Цинфэн натянуто улыбнулась, пряча неловкость:
— Господин, появились новые улики по делу?
— Да, — кивнул Сы Юань. Рано утром ему сообщили, что один из «служащих» дома Цзян подозревается в убийстве. Он отправил Цао Жуйи арестовать подозреваемого, а сам, проходя мимо Дома Десяти Тысяч Цветов, внезапно свернул внутрь. Осознав, что не обязан ничего объяснять Яе Цинфэн, было уже поздно — служанки уже узнали его, и уйти, не потеряв лица, было невозможно.
По делу Цзян Цзюньханя Яе Цинфэн удалось разузнать лишь немногое у Сюй Чэнсяна — и то несущественное. Услышав о новых уликах, она обрадовалась и заторопилась в управление Цзиньи вэй.
Е Мэн смотрел, как дочь весело скачет за Сы Юанем, и, поглаживая бороду, пробормотал себе под нос:
— Чувствую, эту девчонку скоро продадут, а она и не поймёт.
Яе Цинфэн последовала за Сы Юанем из Дома Десяти Тысяч Цветов и всё дорогу расспрашивала о новых уликах. Сы Юань молчал, раздражённый её болтовнёй, но, отойдя на несколько шагов, останавливался и ждал — боялся, что она заблудится.
Он явно издевался, держа её в напряжении. Яе Цинфэн говорила до хрипоты, не замечая, как Сы Юань, повернувшись, едва заметно усмехнулся — довольный, что наконец заставил её нервничать.
Когда они прибыли в дом Цзян, оказалось, что там ещё больше шума.
Госпожа Цзян громко причитала, ругая Линь Сяошуана и время от времени давая ему пощёчину.
Яе Цинфэн нахмурилась: неужели уже выяснили, что убийца — Линь Сяошуан?
Нет!
Рядом с ним на коленях стояли слуга и хрупкий юноша в белом.
Прислушавшись, она поняла: слуга обвиняет белого юношу в убийстве Цзян Цзюньханя, но Линь Сяошуан вдруг признался, что убил его сам, не выдержав издевательств.
Вот это спектакль!
Яе Цинфэн помнила своё первое впечатление от Линь Сяошуана — открытый, свободолюбивый человек, совсем не похожий на того, кто готов свалить вину на другого ради спасения своей шкуры.
И если бы он действительно убил Цзян Цзюньханя, то уж точно не стал бы потом с чистой совестью сдаваться.
Значит, кто-то из троих лжёт.
На этот раз она сначала посмотрела на лицо Сы Юаня. Увидев, что он тоже хмурится, она подошла поближе и шепнула ему на ухо:
— Господин, кто-то из них врёт.
Сы Юаню было приятно такое внимание. Он кивнул и подошёл к Линь Сяошуану:
— Ты утверждаешь, что убил Цзян Цзюньханя. Где доказательства? И какой мотив?
Линь Сяошуан выпрямился на коленях и ответил смело:
— Доказательства выбросил в пруд — можете искать. А мотив прост: он хотел насадить меня на свою «игрушку», я испугался и нечаянно придушил его.
— Ты лжёшь, — сразу определил Сы Юань. Он подошёл к плачущему юноше: — Слуга утверждает, что убил Цзян Цзюньханя именно ты. Это правда?
От ледяного взгляда Сы Юаня Бай Тинъе запнулся, глаза метались к Линь Сяошуану:
— Я… я не знаю…
И вдруг закричал и зарыдал безутешно.
— Господин! — вдруг громко воскликнул Линь Сяошуан. — Это я убил его! Арестуйте меня! У меня есть доказательства — обыщите мои покои и найдёте одежду Бай Тинъе!
Его рассказ звучал убедительно.
Но ни Сы Юань, ни Яе Цинфэн не поверили. Оба поняли: Линь Сяошуан пытается прикрыть Бай Тинъе. Но почему?
Пока они размышляли над мотивом, прибыл Цао Жуйи. За ним двое стражников несли полумёртвого Сюй Чэнсяна.
Цао Жуйи поклонился Сы Юаню:
— Господин.
Затем бросил взгляд на Яе Цинфэн — убедившись, что с ней всё в порядке, — и доложил:
— Вчера всю ночь допрашивал Сюй Чэнсяна. Наконец-то выяснил, кто настоящий убийца.
Цао Жуйи торжественно объявил:
— Убийца — он!
Яе Цинфэн нахмурилась. Она тоже допрашивала Сюй Чэнсяна и применяла пытки, но тот не выглядел как лжец.
Неужели она плохо умеет выведывать правду?
Она решила молча выслушать Цао Жуйи.
Тот, заложив руки за спину, наклонился и вытащил из одежды Сюй Чэнсяна пачку долговых расписок:
— Вот расписки из игорного дома «Тяньшэн». Сюй Чэнсян подписал их в начале года, но погасил все долги за одну ночь. Мне это показалось странным, и я отправил людей проверить игорный дом и ломбарды столицы. Мы нашли вот это имущество — прошу вас, господин Цзян, удостоверьтесь, ваше ли это.
Цао Жуйи кивнул, и другие стражники поднесли вещи господину Цзяну.
— Да, это из моего дома… Как такое возможно? — переспросил тот, ошеломлённый. Он и вправду баловал сына, но не думал, что это приведёт к его гибели.
Это была первая улика.
Затем Цао Жуйи достал документы, подтверждающие, что Сюй Чэнсян сдавал в ломбард семейные ценности и расписался в получении денег в «Тяньшэн».
Он подошёл к Сюй Чэнсяну:
— Ну же, повтори то, что сказал вчера ночью.
http://bllate.org/book/5004/499385
Готово:
