Яе Цинфэн глубоко вздохнула. За её спиной тут же появился Цао Жуйи.
— Цинфэн, ты что, немного нервничаешь? — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы.
Яе Цинфэн покачала головой и уже собиралась сказать «нет», как вдруг заметила: те, кто первыми вошёл в зал, уже начали раздеваться.
«…»
Почему ей никто не сказал, что будет досмотр?
Рядом с ней Цао Жуйи тоже принялся расстёгивать одежду.
Нет уж, дальше она смотреть не могла — увидит лишнего!
Она прижала ладонь к животу:
— Господин, у меня живот скрутило. Можно мне сходить в уборную?
Стоявший рядом стражник из Цзиньи вэй брезгливо нахмурился:
— Быстрее возвращайся. За дверью ещё очередь стоит.
— Спасибо вам большое, господин! — ответила Яе Цинфэн и пулей выскочила из зала.
К тому времени, как Цао Жуйи начал искать её, в зале уже не было и следа от Яе Цинфэн.
Досмотр — ни за что! Это уже не просто вопрос допуска в Цзиньи вэй. Если раскроется, что она женщина, подделка документов немедленно вскроется. А по закону за такое полагается ссылка.
Яе Цинфэн присела на корточки в уборной и лихорадочно соображала, но решения так и не находила.
Прошло немного времени, ноги онемели. Она встала — и прямо напротив увидела, как сосед по кабинке подтягивает штаны. Это был Сы Юань!
Вот уж поистине удача сама в руки идёт!
— Какая неожиданная встреча! — радостно воскликнула Яе Цинфэн, совершенно забыв, где они находятся.
Сы Юань замер с ремнём в руке. В голове мелькнула тревожная мысль: «Сколько времени она здесь сидела?»
Увидев оцепеневшего Сы Юаня, Яе Цинфэн, которой требовалась помощь, вспомнила, сколько раз уже его подставляла, и сделала свою улыбку ещё искреннее. Она даже решила добавить немного лести и вышла, чтобы открыть ему дверь.
Не ожидая такого поворота, Сы Юань в панике выскочил из кабинки.
Яе Цинфэн не собиралась его отпускать и крепко обхватила его за ногу:
— Господин, будьте добры, помогите мне! Прошу вас!
— Нет, — отрезал он.
Только вот брюки никак не получалось надеть — Яе Цинфэн держала их мёртвой хваткой, а Сы Юаню приходилось обеими руками цепляться за них, чтобы не сползли окончательно.
Яе Цинфэн, вся поглощённая мыслью, как избежать досмотра, даже не замечала, насколько двусмысленной выглядела их поза. За время их знакомства она уже успела понять некоторые особенности характера Сы Юаня и теперь не собиралась отпускать его:
— Добрейший господин, вы ведь не можете меня бросить в беде?
Она говорила с такой искренней скорбью, что даже три слезинки выступили на глазах — словно обманутый наивный юноша, которого бросил влиятельный покровитель.
Сы Юань, конечно, знал, на что способна эта бесстыжая Яе Цинфэн, но сегодняшний её номер стал для него полной неожиданностью. Пока он размышлял, как быть, к уборной подошли ещё несколько стражников из Цзиньи вэй.
«Что за странное поведение — целой компанией в уборную! Неужели совсем мужества нет?» — мысленно возмутился Сы Юань.
Стражники увидели начальника Цзиньи вэй с опущенными до колен штанами и молодого человека, обнимающего его за ногу. Их лица мгновенно озарились пониманием. Но тут же взгляд Сы Юаня, полный гнева, заставил их осознать: они явно пришли не вовремя.
Все как один сделали вид, что ничего не заметили, и, несмотря на срочную нужду, развернулись и ушли терпеть дальше.
Яе Цинфэн этого не видела. Для неё Сы Юань был единственным спасением, и отпускать его она не собиралась.
А в голове Сы Юаня крутилась лишь одна мысль: «Всё, моей репутации конец».
— Яе Цинфэн, — процедил он сквозь зубы, — ради чего ты вообще хочешь попасть в Цзиньи вэй?
Яе Цинфэн гордо выпрямилась:
— Чтобы искоренять зло, карать нечестивых и стать человеком, полезным стране и народу!
С этими словами она подняла на него чистые, искренние глаза.
— Ха-ха, — фыркнул Сы Юань. — Не верю ни единому твоему слову. Ты, скорее, мастер обмана и лени.
Лицо Яе Цинфэн покраснело от стыда, и она перешла сразу к делу:
— Так вы поможете или нет? Если меня начнут пытать, я точно не выдержу и расскажу всё, что знаю!
Мягкое не сработало — пришлось прибегнуть к угрозам.
Но этот метод оказался особенно эффективен против Сы Юаня, который дорожил своей репутацией больше всего. Угроза ударила точно в цель.
Когда Яе Цинфэн с довольным видом вернулась в зал и услышала, как Сы Юань объясняет другим стражникам, что лично провёл её досмотр, она невольно улыбнулась.
Перед уходом Цао Жуйи подошёл и спросил, всё ли в порядке. Ведь начальник Цзиньи вэй славился своей неприступностью, и Цао Жуйи боялся, что Яе Цинфэн могла его рассердить.
Яе Цинфэн весело заверила его, что всё хорошо. Теперь она была совершенно спокойна и даже радостна.
Автор говорит:
Ребята, не забудьте добавить в закладки (∩＿∩)
Отбор в Цзиньи вэй проходил в два этапа. Первый включал два испытания: письменное и боевое. Второй проверял способности новобранцев на реальных делах.
Боевое испытание Яе Цинфэн не слишком беспокоило. Конечно, в Цзиньи вэй не берут тех, кто еле держится на ногах, но она с детства серьёзно занималась боевыми искусствами и рассчитывала занять место в верхней половине списка.
Гораздо больше её тревожило письменное испытание. В академии она предпочитала читать романы о странствующих рыцарях, а классические труды вроде «Учения о середине» и «Бесед и суждений» пропускала мимо ушей. Из того, что запомнилось, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А письменное испытание начиналось уже завтра утром.
Узнав расписание экзаменов, Яе Цинфэн стала хмурой и задумчивой, поэтому даже не заметила, как за ней последовал Цао Жуйи.
— Цинфэн, почему ты такая унылая? — спросил он, положив руку ей на плечо.
Яе Цинфэн почувствовала тяжесть на плече и честно призналась:
— Я несколько лет не занималась учёбой, завтрашнее письменное испытание меня очень волнует.
Она прищурилась и спросила в ответ:
— А ты, третий брат Цао, наверное, не переживаешь?
Цао Жуйи кивнул:
— Отец сам не любит книги, зато с детства заставлял нас, братьев, учиться. Завтра садись за парту позади меня.
Он подмигнул Яе Цинфэн, давая понять, что между ними всё ясно без слов.
Если кто-то готов помочь — почему бы и нет? Яе Цинфэн с радостью согласилась, не подозревая, что их разговор подслушали недоброжелатели.
Дом Десяти Тысяч Цветов находился на западе города, дом семьи Цао — на севере, поэтому друзья расстались, пройдя лишь половину пути.
По дороге домой Яе Цинфэн всё больше проникалась симпатией к третьему брату Цао: открытый, дружелюбный, подходящий ей по характеру и ещё готовый её прикрыть. Такую ногу нужно держать крепко!
Благодаря тому, что ей не пришлось стоять в очереди, Яе Цинфэн вернулась в Дом Десяти Тысяч Цветов ещё до полудня, и хозяйка Лю даже не заметила её отсутствия.
Яе Цинфэн лежала на кровати, положив руки на живот и играя указательными пальцами. Мысли о завтрашнем экзамене не давали покоя.
Погружённая в свои размышления, она вдруг услышала, как за стеной хозяйка Цуй и хозяйка Лю ругают кого-то.
Из комнаты плохо было слышно, поэтому Яе Цинфэн спрыгнула с кровати, неспешно вышла и, опершись правой рукой о косяк, произнесла:
— Ой, моя прекрасная Цуй! Кто тебя так рассердил? Скажи мне, я пойду и устрою ему взбучку!
Хозяйка Лю плюнула в сторону Яе Цинфэн:
— Убирайся в свою комнату! Это тебе не по зубам.
Вызвать её на спор? Теперь она точно хотела знать!
Подойдя ближе, она обняла хозяйку Цуй за руку и улыбнулась:
— Расскажи мне, мамочка. Даже если я ничем не смогу помочь, хоть пару слов за тебя крикну!
Хозяйка Цуй вздохнула и, сказав, что Яе Цинфэн — настоящая душа, начала жаловаться:
— Да это неблагодарная Линлун! После конкурса красавиц она стала знаменитой, и я терпела, как она унижает других девушек. Но вчера она должна была пойти на встречу с хозяином шёлковой лавки Лю, а ночью он пришёл ко мне и сказал, что Линлун сбежала с каким-то мужчиной!
— Сбежала? — Яе Цинфэн усомнилась.
В империи строгие законы: для въезда или выезда из города нужны документы. Без документов любого подозрительного отправляют в ссылку.
Линлун — девушка из Дома Десяти Тысяч Цветов, её контракт и документы находились у хозяйки Цуй. Без них она не могла выйти за городские ворота.
— Вот именно! — злилась хозяйка Цуй. — Хозяин Лю сказал, что ночью видел, как какой-то мужчина увёл Линлун. Я уже послала людей на поиски. Без документов они не уйдут далеко. Когда я поймаю эту маленькую стерву, она узнает, что такое боль!
Хозяйка Цуй, конечно, преувеличивала — до снятия кожи дело не дойдёт, но за побег и доставленные хлопоты Линлун точно ждало суровое наказание.
Яе Цинфэн видела Линлун только раз — на конкурсе красавиц. Из всего образа в памяти осталась лишь её пышная грудь, которая тогда свела с ума многих мужчин.
Внезапно Яе Цинфэн вспомнила женщину, с которой столкнулась сегодня утром в переулке за домом. Та же приметная грудь, та же аура женщины лёгкого поведения.
Когда два образа наложились друг на друга в её воображении, Яе Цинфэн резко поняла: утром она столкнулась именно с Линлун!
Правда, рядом с ней не было мужчины, но подозрительное поведение было налицо.
Яе Цинфэн бросила взгляд на хозяйку Лю, но про утреннюю встречу не сказала ни слова. Если та узнает, что она тайком подала документы в Цзиньи вэй, завтра придётся весь день прятаться от хозяйки Лю, не говоря уже об экзамене.
Успокоив хозяйку Цуй парой добрых слов, Яе Цинфэн вернулась в свою комнату, открыла окно (она жила на первом этаже, за окном были лишь несколько сосен и стена) и, ухватившись за подоконник, ловко перемахнула на крышу второго этажа.
Отсюда отлично просматривался задний переулок.
Хозяин Лю утверждал, что Линлун сбежала с мужчиной. Но разве беглецы возвращаются в район, откуда сбежали?
Абсолютно невозможно!
Яе Цинфэн предположила, что Линлун тогда пряталась или пыталась скрыться. А правду ли говорит хозяин Лю — это станет ясно после завтрашнего экзамена, когда она сможет его проверить.
Скоро наступит осень, лёгкий ветерок ласкал лицо Яе Цинфэн, даря прохладу.
Она смотрела на ночной пейзаж столицы, но стояла слишком низко, чтобы увидеть весь город.
«Как здорово было бы однажды стоять на самой высокой башне Цзюэхуан и свободно разливать вино!» — мечтала она.
Время летело быстро.
Когда Яе Цинфэн села за стол письменного экзамена и увидела, что в заданиях не древние тексты и поэзия, а вопросы по географии и истории, она обрадовалась. Всего за полчаса она справилась с работой и первой сдала лист.
Её любимые романы о странствующих рыцарях наконец-то пригодились! Несколько цитат из классики она, конечно, не вспомнила, но и без них результат должен быть достаточным для прохождения.
Когда она сдавала работу, даже Цао Жуйи удивлённо посмотрел на неё, не говоря уже об остальных.
Иногда слишком гладко идёт дело — особенно когда тебя, как Яе Цинфэн, все видели в особом расположении начальника Цзиньи вэй. Это вызывает зависть.
Некоторые, заранее знавшие, что не пройдут письменный экзамен, решили потянуть за собой других.
Поэтому, когда Яе Цинфэн обвинили в списывании, она на миг растерялась, но тут же поняла, в чём дело.
Экзаменатором сегодня был не Сы Юань — возможно, он специально избегал встречи. Но сегодня Яе Цинфэн и не нужна была его помощь.
Взглянув на самоуверенного юнца, она холодно усмехнулась, уже прикидывая, как лучше его унизить.
— Молодой господин, — начала она вежливо, — вы сказали, что слышали вчера, как третий брат Цао предлагал мне списывать. Но сегодня вы лично видели, как я это делаю?
Обвинитель на секунду замялся, но тут же ударил себя в грудь:
— Я Цзян Хэ никогда не лгу! Я точно видел, как ты списывала!
В душе Цзян Хэ думал: «Вчера она сама говорила, что боится письменного экзамена, а сегодня сдала первой! Тут явно что-то нечисто!» Он уже представлял, как Яе Цинфэн будут наказывать.
Яе Цинфэн усмехнулась:
— Цзян-господин, а если вы лжёте, то что?
Дело зашло слишком далеко, чтобы отступать. Цзян Хэ ткнул в неё пальцем и заявил перед всеми:
— Если я окажусь клеветником, сегодня же на коленях проползу от ворот Цзиньи вэй до дома! А если ты не сможешь доказать свою невиновность, будешь три часа стоять на коленях у ворот Цзиньи вэй!
— Отлично! — не дала она ему передумать и тут же обратилась к экзаменатору: — Говорят, в Цзиньи вэй для предотвращения списывания готовят два варианта заданий — А и Б. Я сейчас решала вариант А. Если я решу и вариант Б, это докажет мою честность?
Экзаменатор, поражённый её уверенностью, и так считая, что одного заявления Цзян Хэ недостаточно для обвинения, кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/5004/499376
Готово:
