Вчера, с первого взгляда, он почувствовал что-то знакомое.
Когда же эта проказница Е Цинфэн улыбнулась ему, он сразу узнал её — такую обворожительную улыбку он видел только на лице Е Цинфэн.
— Переодета мужчиною! — вырвалось у Сы Юаня.
Е Цинфэн тогда закатила глаза до предела. Лишь когда она в гневе стала расстёгивать одежду, чтобы доказать, что она женщина, он неохотно поверил.
Но теперь, глядя, как напротив подряд съедают три булочки и две миски острого хулатана, да ещё и ногу закинув на скамью, он снова засомневался.
Е Цинфэн уже почти десять дней находилась в столице. Хозяйка Лю изначально уговаривала её бежать подальше, но та отказалась.
Даже не считая того, что Е Мэн десять лет её воспитывал, у неё были и собственные причины: она хотела найти настоящего убийцу принца Гуна. Она убеждала себя, что этим платит долг за воспитание и тем самым не нарушает клятву.
Попав в столицу, хозяйка Лю через старые связи устроилась в Дом Десяти Тысяч Цветов. Планировали дождаться приезда Е Мэна и действовать, но однажды Е Цинфэн случайно подслушала, что суцзюньский князь намерен переманить Сы Юаня. Тогда она вместе с хозяйкой Лю и другими девушками выучила танец, подготовила ловушку и теперь ждала, когда Сы Юань сам в неё шагнёт.
Если нужны самые свежие слухи — лучшее место для этого Цзиньи вэй.
К тому же император уже объявил всеобщую амнистию, и дело принца Гуна никак не касалось Е Цинфэн. Теперь она могла свободно разгуливать по городу.
И вот она уже пристроилась к Сы Юаню.
— Я могу дать тебе серебра, — сказал Сы Юань.
Е Цинфэн протянула руку и взяла деньги. Глупец тот, кто отказывается от поднесённого богатства.
Сы Юань, думая, что отделался от неё, неловко поправил одежду, надеясь, что никто не заметит, что он провёл ночь вне дома.
Пройдя пару шагов, он обернулся и нахмурился:
— Почему ты всё ещё идёшь за мной?
Е Цинфэн невинно пожала плечами:
— У меня в столице некуда податься. Отец с хозяйкой Лю сбежали и бросили меня одну. Я совсем одинока — разве тебе не жалко?
Ему не жалко! Совсем не жалко!
Сы Юань стиснул зубы:
— И что ты будешь делать, если пойдёшь за мной?
Глаза Е Цинфэн загорелись:
— Разве Цзиньи вэй сейчас не набирает людей? У меня есть опыт работы в Бэймо — я справлюсь!
— Ха!
Сы Юань редко улыбался, но сейчас усмехнулся:
— Лучше быстрее возвращайся в Бэймо. Забудь про Цзиньи вэй.
Он и думать не хотел, чтобы эта женщина — нет, не мужчина, а именно женщина! — снова появилась в рядах Цзиньи вэй. Она была невыносима.
Е Цинфэн задумалась и вздохнула:
— Тогда ничего не поделаешь. Теперь, когда моей чести уже нет, а ты меня не хочешь, остаётся только пойти в уездный суд.
Какая несправедливость! Вчера его действительно накачали снадобьем, но он ни разу не прикоснулся к Е Цинфэн — два часа просидел в ледяной воде!
— Зачем тебе в уездный суд?
— Конечно, не чтобы подавать жалобу, что начальник Цзиньи вэй Сы Юань вчера ночью гулял в Доме Десяти Тысяч Цветов и… уууу.
Е Цинфэн рассказывала так живо, что уже привлекла внимание прохожих.
Лицо Сы Юаня вспыхнуло. Признав своё поражение, он схватил Е Цинфэн за руку и потащил прочь, забыв, что сейчас она в мужском наряде. Люди вокруг стали смотреть на него ещё страннее.
А сегодня дело в доме академика стало известно всему городу. Не успели они пройти и немного, как Сы Юань побежал.
У дома академика собралась ещё большая толпа зевак.
Когда они прибыли, вокруг дома стояли люди в три ряда. Но Е Цинфэн, следуя за Сы Юанем, беспрепятственно прошла внутрь.
Там она услышала громкий голос, ругающий кого-то.
Обойдя ширму, Е Цинфэн увидела мужчину, сидящего на полу и рыдающего, а вокруг него — крепких парней, требующих крови. Действительно шумно.
Сы Юань подошёл к Сюй Чэнъяо и спросил о деле. Все следили за тремя братьями Цао, опасаясь, что те зарубят Чжан Тина, и никто не обратил внимания на неприметную Е Цинфэн.
Выслушав Сюй Чэнъяо, Е Цинфэн уже примерно поняла суть дела.
Чжан Тин и Цао Маомэй поженились три дня назад. Сегодня утром Чжан Тин проснулся и почувствовал, что постель мокрая. Он велел служанке зажечь свет и увидел свою жену, лежащую в луже крови. Главное — кожа на спине молодой жены была полностью содрана.
Рядом спала живая женщина, которая не только умерла, но и была ошкурена заживо. Если Чжан Тин не убийца, то насколько же крепко он спал?
Сюй Чэнъяо осмотрел спальню — следов усыпляющего зелья не нашлось. Теперь ждали прихода придворного врача, чтобы проверить пульс Чжан Тина. Если окажется, что он не был отравлен снадобьем, то обвинение в убийстве снять будет почти невозможно.
Именно поэтому семья Цао не отпускала Чжан Тина.
Е Цинфэн окинула взглядом Чжан Тина: бледное лицо, тонкие пальцы, только на правом среднем пальце — утоление сустава. Ясно, что руки учёного.
Сейчас Чжан Тин горько плакал. Е Цинфэн подумала: если он и правда убийца, то играет слишком убедительно.
Сы Юань направился осматривать тело, и Е Цинфэн последовала за ним.
Труп лежал на кровати лицом вниз.
Кожа Цао Маомэй была смугловатой, обнажённая верхняя часть спины представляла собой сплошную рану. Такое жестокое ошкуривание Е Цинфэн видела впервые.
Обстановка в комнате была простой — возможно, потому что Чжан Тин происходил из бедной семьи. Но сейчас уже почти полдень, а масляная лампа всё ещё горела.
Е Цинфэн заинтересовалась и дотронулась до абажура. На ощупь он был гладким и скользким, словно девичья кожа.
Связав это с исчезнувшей кожей на спине Цао Маомэй, Е Цинфэн поежилась и попыталась убрать руку, но её резко схватили.
— Это действительно ты! — Сюй Чэнъяо сначала подумал, что ему показалось, но теперь точно узнал Е Цинфэн. — Как ты осмелилась появиться здесь?
— Чего ты так волнуешься? Я пришла с господином Сы, — Е Цинфэн кивнула в сторону Сы Юаня.
Сюй Чэнъяо не поверил. Ещё в Бэймо он терпеть не мог этого прохиндея, а теперь тот осмелился явиться в столицу! Он уже думал, как бы наказать Е Цинфэн, но та исчезла — Сы Юань увёл её.
Сы Юань тихо предупредил Е Цинфэн:
— Иди наружу и жди. Разберусь здесь и потом с тобой поговорю.
Они перешёптывались, и со стороны казалось, будто обмениваются секретами.
Сюй Чэнъяо вдруг вспомнил слухи о господине Сы и похолодел: «Неужели правда? Нет, не может быть!»
Осмотрев комнату и ничего не найдя, Е Цинфэн послушно вышла, но перед уходом игриво подмигнула:
— Господин, только не забудьте!
Голос её был тих, но поскольку старший брат Цао уже устал ругаться и во дворе воцарилась тишина, фраза прозвучала отчётливо для всех.
Убийство требует мотива.
С самого входа в дом академика Е Цинфэн не могла понять, какой мотив мог быть у Чжан Тина.
Ведь в прошлом году он стал чжуанъюанем и женился на дочери знаменитого генерала. Если между супругами не было разногласий, то, опираясь на тестя и собственные таланты, он легко достиг бы высот. Убивать жену просто незачем.
Смерть Цао Маомэй принесёт Чжан Тину одни неприятности.
Е Цинфэн сидела под крышей и размышляла. Случайно она услышала, как кто-то упомянул первую жену Чжан Тина. Говорят, та тоже умерла на третий день после свадьбы. Но та была из незнатной семьи, детская любовь Чжан Тина, с которой он был помолвлен с детства. Якобы она всегда болела, и Чжан Тин, будучи добрым, всё равно женился на ней. Но судьба была жестока — на третий день после свадьбы она умерла.
— Неужели правда умерла от болезни? — подумала Е Цинфэн. Здесь явно что-то не так.
Она хотела услышать, что скажет сам Чжан Тин, но едва спрыгнула с перил, как её оттолкнула крепкая служанка. За служанкой следовала женщина лет тридцати в простом платье.
Женщина поклонилась старшим семейства Цао и медленно заговорила:
— Родственники, я тоже глубоко скорблю о смерти вашей дочери. Но я хорошо знаю своего сына — он не способен на такое. Что до того, кто убил… — она запнулась, с трудом подбирая слова, — я могу объяснить вам и господам всё.
— Это сделал фонарный ёкай.
Слова женщины вызвали ярость у семьи Цао. Из разъярённых они превратились в зверей, готовых растерзать её.
Особенно братья Цао: их сестра умерла такой страшной смертью, а та осмелилась сваливать вину на демонов! Либо она сошла с ума, либо пытается прикрыть сына.
Даже Сы Юань и его люди из Цзиньи вэй сочли это нелепым.
Люди благоговеют перед духами и демонами, но никто никогда их не видел. И где теперь этот ёкай?
Даже Е Цинфэн не верила. В детстве, до трагедии в семье, она часто ходила с родителями в храмы лам. Но после той ночи перестала верить. Если демоны и духи существуют, ей было бы любопытно увидеть их.
Поскольку дело касалось высокопоставленного чиновника, из дворца быстро пришёл указ: Сы Юань должен тщательно расследовать убийство.
Дело не скоро закроют. Чжан Тина отправили в темницу Цзиньи вэй, а всех слуг и мачеху Чжан Тина заперли в доме академика. Никто не мог покинуть особняк, пока дело не будет раскрыто.
— Господин! Добрый господин! Возьмите меня с собой!
Е Цинфэн не пустили в Цзиньи вэй, и теперь она умоляла Сы Юаня.
Сы Юань уже начинал выходить из себя. Отведя её в сторону, он тихо предупредил:
— Это Цзиньи вэй! Если ещё раз нарушишь порядок, тебя самих посадят в темницу.
— Но мне некуда идти!
— Мне-то что до этого!
Е Цинфэн улыбнулась:
— Возьмите меня с собой, и я помогу раскрыть дело!
— Ты думаешь, я поверю?
С первой встречи она ни разу не сказала ему правду. Лживая, как торговка в переулке, ещё хуже, чем завсегдатаи борделей.
Е Цинфэн подняла руку над головой:
— Клянусь! Я уже поняла, в чём дело с убийством господина Чжана!
Сы Юань начал что-то говорить, но в этот момент за их спинами раздался голос:
— Господин Сы, раз она так просит, дайте ей шанс.
Они обернулись. За ними стоял роскошно одетый мужчина. Е Цинфэн мельком взглянула — это был суцзюньский князь, известный своей жестокостью.
— А, это ты, — протянул князь, нарочито растягивая слова. Неясно, к кому он обращался — к танцовщице Цинцин из Дома Десяти Тысяч Цветов или к тому мелкому стражнику, что сбежал из Бэймо.
Е Цинфэн мысленно повторяла: «Он ошибся, он ошибся!» Но князь подошёл ближе и прошептал ей на ухо:
— Танец вчера был прекрасен.
Сердце Е Цинфэн дрогнуло.
Суцзюньский князь продолжил:
— Раз она хочет шанс, дайте ей его, господин Сы. Если не справится — пусть доставит её ко мне в княжеский дворец. Я сам займусь её наказанием.
С этими словами князь вошёл в ворота Цзиньи вэй.
Е Цинфэн облегчённо выдохнула — теперь она точно проникнет внутрь! Но увидела мрачный взгляд Сы Юаня.
— Господин, теперь я могу помогать вам в расследовании?
Сы Юань промолчал.
Е Цинфэн про себя ликовала и последовала за ним. Теперь её больше никто не остановит.
После приезда в столицу хозяйка Лю рассказала ей об устройстве Цзиньи вэй.
Сейчас Цзиньи вэй разделён на шесть управлений: Свидетельств, Тюрьмы, Разведки, Наказаний, Законов и Архивов.
Каждое управление возглавляет свой чиновник. Над всеми стоит начальник Цзиньи вэй — Сы Юань. Сюй Чэнъяо — его заместитель, подчиняется Сы Юаню, но по факту имеет меньше власти, чем главы управлений. Над Сы Юанем находятся два советника, назначенные императором специально, чтобы никто не мог единолично контролировать Цзиньи вэй.
У Сы Юаня в Цзиньи вэй был собственный кабинет. Войдя туда, Е Цинфэн увидела горы дел и несколько белых халатов, погружённых в чтение.
Белые халаты встали, лишь когда вошёл Сы Юань, и никто даже не взглянул на Е Цинфэн — видимо, дисциплина у Сы Юаня была железной.
Едва они вошли, как прибыл евнух от суцзюньского князя с указом: Е Цинфэн должна за три дня раскрыть дело об убийстве жены Чжан Тина. Если результатом станет версия о фонарном ёкае, пусть сама подумает, что ждёт её, раз её жена погибла так ужасно.
Е Цинфэн своими глазами видела труп жены Чжан Тина.
Суцзюньский князь прямо предупреждал её: не раскроешь дело — сдерут кожу!
По спине пробежал холодок. Сы Юань проворчал:
— Сама напросилась! Эй, куда ты?
— Расследовать дело!
Или сидеть здесь и ждать, пока князь прикажет содрать с неё кожу?
Е Цинфэн отлично запомнила дорогу от Цзиньи вэй до дома академика.
Но внутрь она не пошла.
Напротив, она зашла в ближайшую чайхану и заказала чай Дахунпао.
В таких местах всегда много народу и слухов. Информация не всегда точна, но обычно не бывает беспочвенной.
За полчаса в чайхане Е Цинфэн услышала историю семьи Чжан.
Предки Чжан Тина занимались изготовлением теневых кукол. Но отец Чжан Тина уже не умел этого делать, бросил ремесло и с детства заставил сына учиться.
http://bllate.org/book/5004/499373
Готово:
