Но Яе Цинфэн будто и не заметила ничего. Сложив руки за спиной, она спокойно произнесла:
— Ваше превосходительство без разбора допрашиваете подчинённого прямо здесь. Неужели совесть вас мучает? Или, может, это вы сами изувечили девушек из «Цуйхунлоу»?
В её словах звучала полная невиновность — и в то же время ловко направленное подозрение на Сы Юаня.
Пусть даже она отлично понимала, в чём дело, но столь серьёзное выражение лица и невозмутимость почти убедили бы любого: она действительно ни при чём.
Однако Сы Юань не дал себя сбить с толку. Подойдя ближе, он сказал:
— Яе Цинфэн, ты ведь так дружишь с девушками из «Цуйхунлоу». Теперь Инъинь объявили главной подозреваемой, ты уже рассорилась с суцзюньским князем, а теперь ещё и гнев этого чиновника хочешь навлечь на себя? Какая тебе от этого польза? А?
Их лица разделял всего палец. Яе Цинфэн почувствовала лёгкий аромат сосны, приподняла изящный подбородок и томно выдохнула:
— У меня нет желания сердить вашего превосходительство. Неужели вы подозреваете, что дело господина Сюя совершила я?
Сы Юань молча кивнул.
— Хе-хе…
Яе Цинфэн вдруг мягко рассмеялась — редкое проявление женственности, отчего у Сы Юаня странно забилось сердце.
— Ваше превосходительство, не забывайте: согласно законам империи, чиновники, состоящие на службе, не имеют права посещать подобные заведения. Если вы и вправду стремитесь разобраться в этом деле, почему же не вышли тогда, когда я выносила тело? В конце концов, вы тоже действуете из эгоизма.
— Ты!
Сы Юань был так ошеломлён, что не мог подобрать ответных слов. Дома он был единственным сыном, которого все баловали и лелеяли. Попав на службу, сразу удостоился императорской милости и за полтора года прошёл путь от рядового члена Цзиньи вэй до командующего. Даже его заклятый враг — суцзюньский князь — всегда общался с ним официально и вежливо.
Только Яе Цинфэн осмеливалась говорить с ним напрямую, без обиняков.
Сы Юаню потребовалось время, чтобы привыкнуть к такому обращению. Когда же он наконец нашёл подходящий ответ, Яе Цинфэн уже шагала прочь — прямо к «Цуйхунлоу».
— Куда ты направляешься?
— Расследовать дело в «Цуйхунлоу», конечно! — обернулась она, игриво подмигнув. Её лёгкая поступь придавала движениям особую живость. — Неужели ваше превосходительство просто проходило мимо?
Конечно же, нет.
Он хотел посмотреть, как именно Яе Цинфэн будет вести расследование.
Тёмная ночь, порывистый ветер. На крыше «Цуйхунлоу» лежали мужчина и женщина. Увидь их кто-нибудь — наверняка решил бы, что перед ним романтическая парочка.
На самом деле оба были лишены всякого чувства романтики.
— Почему ты не вошла через дверь?
Яе Цинфэн медленно приподняла черепицу, открывая вид прямо в комнату Инъинь.
— Ваше превосходительство слишком прямолинеен. Если войти с парадного входа, разве они не узнают, что я пришла?
— Они? — переспросил Сы Юань. — Ты имеешь в виду сообщника Инъинь?
Яе Цинфэн кивнула.
У неё уже зрела одна догадка, которую требовалось подтвердить.
— Тс-с! Кто-то идёт.
Комната Инъинь днём была опечатана после их визита. Тот, кто осмелился прийти сюда ночью, несомненно, был главным подозреваемым.
За этот день Яе Цинфэн окончательно убедилась: нельзя судить о людях по внешности.
Когда она только приехала в Бэймо, относилась ко всем с недоверием и никому не позволяла приблизиться. Но однажды Е Мэн бросил её за городом на целую ночь — слушать волчий вой. Тогда она поняла, насколько страшно быть одинокой и беспомощной. Е Мэн сказал ей: «Если хочешь жить — отдавай другим восемь десятых своей искренности. Только так ты не останешься в одиночестве».
С тех пор она постепенно привыкла к открытому и горячему нраву жителей маленького города и завела связи со многими из них.
День за днём она помнила слова матери перед смертью: «Не ищи мести». Она сдержала обещание.
Но десять лет спокойной жизни в Бэймо никто не ожидал, что однажды всё рухнет.
— Это хозяйка Лю! — воскликнул Сы Юань.
Яе Цинфэн вернулась мыслями к настоящему. Через щель в черепице, куда они оба заглядывали, голова к голове, они увидели, как хозяйка Лю крадётся внутрь.
Яе Цинфэн не помнила точно — ей было тогда восемь или девять лет, когда Е Мэн привёл её в «Цуйхунлоу», сказав, что пора научиться женственности, иначе она навсегда останется «убойщицей». Но уже через три дня она устроила в заведении такой хаос, что хозяйка Лю отказалась от дальнейших занятий. Однако всякий раз, когда в «Цуйхунлоу» появлялось что-то новенькое из еды, хозяйка обязательно приглашала её попробовать.
И теперь — почему именно хозяйка Лю?
Когда она очнулась, Сы Юаня рядом уже не было — он последовал за хозяйкой Лю.
В руках у неё был свёрток, который Яе Цинфэн проверяла лично: кроме золотой нити, использованной для убийства вдовы Лю, там находились лишь обычные вещи.
Наблюдая, как хозяйка Лю покидает «Цуйхунлоу» и направляется домой, Яе Цинфэн знала: между ней и Е Мэном давние отношения. Неужели она направляется к ним?
К счастью, хозяйка миновала дом Е и зашла в храм, где передала свёрток монаху.
Яе Цинфэн не успела понять, зачем, как монах бросил свёрток прямо в печь.
Она стояла далеко и не слышала, о чём говорили, но заметила, как хозяйка Лю вышла из храма с мокрыми от слёз глазами.
— Шшш!
Внезапно мимо них пробежала группа солдат — прямо к «Цуйхунлоу».
— Следуй за мной, — сказал Сы Юань.
~
— Что вы делаете?! Мы все невиновны!
Яе Цинфэн ещё не добралась до «Цуйхунлоу», как услышала плач девушек, а затем звон разбитых туалетных столиков.
Хозяйка Лю вернулась как раз вовремя. Увидев врывающихся солдат, она побледнела, но, узнав, что обыск проводится по приказу суцзюньского князя, спокойно увела девушек в сторону и велела ждать.
— Не входи, — остановил её Сы Юань.
Яе Цинфэн нахмурилась. Шум внутри был такой, что мог разбудить половину города Бэймо. Это был не обыск — это был настоящий разгром.
Прячась во тьме, она слышала новые рыдания и мольбы хозяйки Лю. Ладони её покрылись потом, готовым капать на землю.
Как можно терпеть такое!
Она уже сделала шаг вперёд, когда вдруг почувствовала резкий рывок за шею — её втащили обратно в темноту.
— Ты совсем жить разучилась?!
Яе Цинфэн хотела было обругать Сы Юаня за вмешательство, но, обернувшись, увидела своего отца. Е Мэн сердито смотрел на неё и крепко держал за руку.
— Идём домой. Завтра же уволишься из уездной администрации.
Сы Юань стоял рядом, не зная, что сказать.
Отец был так силён, что Яе Цинфэн не могла даже пошевелиться.
Дома Е Мэн понимал, что не сможет её удержать, поэтому сразу предупредил:
— Если осмелишься выйти за дверь, завтра же окажешься в постели Ли Гоушэна. Я сам пойду к Лю Чэну и всё улажу.
Она знала: отец не шутил.
Но могла ли она правда остаться дома?
Яе Цинфэн не могла уснуть. Сидя на крыше, она смотрела на луну, чей свет напоминал снег. Вскоре она заметила, как множество солдат врывается в их дом.
Спрыгнув вниз, она встретила начальника отряда.
— Ты Яе Цинфэн?
Она неуверенно кивнула.
— Твой отец, Е Мэн, уже арестован. Иди с нами.
Не дожидаясь её реакции, солдаты скрутили ей руки.
Что происходит?
Разве её отец, который лишь изредка заглядывал в «Цуйхунлоу» ради развлечения, заслужил арест?
По дороге она так и не смогла найти ответа.
В уездной тюрьме Бэймо её встречал суцзюньский князь. Сы Юаня нигде не было видно.
Князь лениво зевнул:
— Все подозреваемые здесь?
— Так точно, ваше высочество.
— Что ж, делайте, что должны. Я устал и хочу отдохнуть. Если к утру не будет результата — принесите мне свои головы.
— Слушаемся!
Тюрьма Бэймо была Яе Цинфэн хорошо знакома, но она никогда не думала, что окажется здесь в качестве заключённой.
Сейчас ей хотелось лишь найти отца и выяснить, что происходит.
— Говори уже!
На пыточной раме висел один из работников «Цуйхунлоу». Солдаты жестоко пытали его. Яе Цинфэн сжала зубы от ярости, но ничего не могла сделать.
Грустно, но в то же время удачно, что солдаты принимали её за мужчину. Её поместили в одну камеру с отцом и другими работниками заведения.
— Отец.
Яе Цинфэн села рядом с Е Мэнем и спокойно, без злобы, спросила:
— Скажи честно: есть ли у нас шанс выбраться отсюда?
— Ах… — вздохнул Е Мэн, глядя на неё с виноватым выражением. — Ты уже что-то заподозрила?
У неё давно зрело подозрение, но она боялась копать глубже — ведь это могло разрушить всю её нынешнюю жизнь.
«Доченька, я хочу, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь. Поклянись мне, что никогда не будешь мстить!»
Это были последние слова матери десять лет назад, когда их караван в пустыне возле Бэймо подвергся нападению разбойников. Мать спрятала её под песком и заставила дать клятву.
Тогда она плакала без остановки.
Лишь когда мать, обычно такая нежная, впервые в жизни повысила голос и приказала ей поклясться, она дрожащим голосом пообещала никогда не искать мести.
Мать накрыла её лицо платком, от которого пахло лёгкими духами, и закопала в песок. Жара пустыни не могла согреть её остывающее сердце.
Она не смела шевелиться — даже когда разбойники наступали прямо на песчаный холмик, она только кусала губы до крови.
Она приказала себе терпеть.
И выдержала.
Когда она выбралась из песка, перед ней осталась лишь покосившаяся повозка и белые кости на земле.
За одну ночь её отец и более сотни охранников превратились в скелеты!
Она бежала по пустыне, пока не начала ползти на четвереньках, преследуемая волчьей стаей. Если бы не появился Е Мэн, на свете давно не было бы Яе Цинфэн.
Тогда, вскоре после окончания войны между Ху и Хань, Е Мэн, возвращавшийся с фронта, нашёл её и дал новое имя — Яе Цинфэн. Ни один из них никогда не спрашивал другого о прошлом, и десять лет они жили в мире.
А теперь они снова оказались в тюрьме. Яе Цинфэн осторожно, с заминкой, произнесла:
— Только не говори мне, что вы убили принца Гуна.
Е Мэн горько усмехнулся:
— Почти получилось. Инъинь должна была нанести удар, но желающих убить его оказалось слишком много, и она вынуждена была отказаться.
Яе Цинфэн была потрясена. Услышав признание отца, она наконец поняла, почему он не хотел, чтобы она расследовала это дело, и почему внезапно начал подыскивать ей жениха!
Но что он имел в виду, сказав, что желающих убить принца Гуна было слишком много?
Если Инъинь не добилась цели, то кто же всё-таки убил принца?
В голове у неё закрутились вопросы, и она жаждала получить ответы от отца.
В этот момент пытаемый работник «Цуйхунлоу» не выдержал и умер. Дверь камеры распахнулась, и один из солдат указал на Е Мэня:
— Выведите его.
Яе Цинфэн никогда не думала, что ей придётся бежать, спасаясь бегством.
Когда солдаты потащили Е Мэня на допрос, заключённые словно по уговору бросились на стражников. Те оказались не готовы к такому и понесли потери.
Ещё больше удивило Яе Цинфэн, что в их доме вдруг обнаружился тайный ход, ведущий прямо за пределы Бэймо.
За десять лет жизни здесь она ни разу его не замечала.
Она блуждала в темноте около часа, пока не вышла в заброшенный глинобитный дом.
С ней бежали не только Е Мэн, но и хозяйка Лю с другими. Но теперь эти люди казались ей совершенно незнакомыми.
— Оцепенела, что ли? — вдруг усмехнулась хозяйка Лю.
Все они чудом избежали смерти, но Яе Цинфэн всё ещё не понимала, что происходит.
Е Мэн быстро сказал:
— Люди суцзюньского князя скоро нагонят нас. Разделимся: ты пойдёшь на юг с Лю Цуйнян, а я с остальными направлюсь на восток. Через два месяца встретимся в столице.
Он с виноватым видом протянул ей свёрток:
— К счастью, и Цзиньи вэй, и суцзюньский князь считают тебя мужчиной. Переоденься в эту одежду. Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Когда уляжется эта история, можешь отправляться куда пожелаешь — я не стану тебя удерживать. По дороге Цуйнян всё объяснит.
Лю Цуйнян — настоящее имя хозяйки Лю.
Яе Цинфэн, всё ещё растерянная, прижала свёрток к груди. Е Мэн уже увёл группу мужчин, не оглядываясь.
В доме остались лишь несколько женщин. Все быстро переоделись в крестьянские одежды — всё было заранее подготовлено.
Яе Цинфэн давно не носила женской одежды и сначала почувствовала неловкость. Платье, которое дал отец, идеально сидело на ней — любимый с детства лазурный оттенок. Значит, они давно готовились к этому дню.
Лю Цуйнян и другие знали дорогу. Неизвестно, когда им удастся вернуться.
По пути Лю Цуйнян рассказала Яе Цинфэн всё.
http://bllate.org/book/5004/499371
Готово:
