Как только она видела Тан Тан, её глаза тут же превращались в изящные полумесяцы. Она крепко обнимала девушку, засыпая её заботливыми расспросами и нежными причитаниями, которые могли длиться без конца. Затем, не мешкая, уходила на кухню и готовила целый стол изысканных блюд, чтобы её дочь и Тан Тан могли поесть вместе. Сама же усаживалась на диван и без устали уговаривала гостью есть побольше, то и дело вытирая уголки глаз передником.
Тан Тан знала: тётя жалеет её за то, что у неё нет матери, поэтому время от времени просит Ху Яцюань пригласить её домой и накормить чем-нибудь вкусненьким. Чтобы гостья не чувствовала себя скованно, обязательно посылает с ней дочь.
Тан Тан очень любила смотреть, как улыбается мама Ху. Эта улыбка способна была растопить лёд и пробудить к жизни всё живое. Ещё больше ей нравилось прятаться в её тёплых объятиях — там, куда можно было убежать в минуту горя и громко рыдать, не стесняясь слёз.
Раньше Тан Тан без всяких колебаний брала свою порцию любви и с удовольствием ела. Но сегодня…
Она украдкой взглянула на Ху Яцюань. Та сидела мрачно, будто между ними давняя кровная вражда. Тан Тан невольно задумалась, достанутся ли ей вообще эти сочные, ярко-красные шарики из креветок.
Она незаметно сглотнула слюну, разрываясь между стыдом и желанием протянуть руку и просто попросить. В этот самый момент аппетитные блюда внезапно исчезли у неё из-под носа.
Ху Яцюань, надменная, словно владычица мира, презрительно коснулась её взглядом. Казалось, будто каждая лишняя секунда, проведённая Тан Тан рядом с едой, — это уже чрезмерная щедрость, которой она не заслуживает.
Тан Тан подняла глаза и с жалобным видом смотрела, как Ху Яцюань с наслаждением поглощает угощения. Она напоминала себе ребёнка без конфеты, который завистливо глядит на другого малыша, наслаждающегося леденцом, и мечтает хоть разок тоже облизнуть эту сладость.
В этот момент ей так захотелось иметь такой же заметный кадык, как у Сяо Нуаня, — тогда он бы явно двигался, когда она глотает слюну. Может, Ху Яцюань сжалится и всё-таки угостит её парой шариков?
— Хочешь поесть? — с хищной ухмылкой спросила Ху Яцюань.
Тан Тан сразу поняла: эта улыбка — как у лисы, пришедшей поздравить курицу с Новым годом. Зловещая, коварная улыбка, будто из военного фильма, где злодей, поймав подпольщика, предлагает ему богатства и женщин в обмен на предательство.
«Я ведь не героиня с идеалами и партийным билетом, — подумала Тан Тан. — Просто обычная шестнадцатилетняя девчонка. Какие там принципы? Мне до них далеко!»
— Хочу! — чётко и решительно ответила она.
— Отдай мне Сяо Нуаня, и все шарики из креветок твои! — соблазняла Ху Яцюань.
Лицо Тан Тан исказилось от внутренней борьбы. Ху Яцюань затаила дыхание, сердце её то взлетало, то падало.
— Да что там думать! Это же не смерть! — нетерпеливо фыркнула она.
Тан Тан с трудом выдавила улыбку:
— Дело не в том, что я не хочу его тебе отдавать… Просто он сам тебя не принимает.
Эти слова точно попали в больное место. Ху Яцюань долго пристально смотрела на неё, а потом смягчилась:
— Просто перестань с ним общаться.
Она сдержала слово: аккуратно переложила шарики из креветок в маленькую тарелочку из набора для ланча и поставила перед Тан Тан на парту, после чего важно уплыла прочь.
Полакомившись несколькими шариками, Тан Тан решила отплатить добром за добро:
— Может, я подсыплю Сяо Нуаню немного «монгольского снадобья», а когда он отключится, связать его и преподнести тебе в подарок?
Пока она говорила, рот Ху Яцюань начал странно дергаться в сторону двери класса. Сначала это выглядело как милое кокетство, но повторялось так часто, что стало похоже на судороги у человека с параличом Белла.
— Что с тобой? — испугалась Тан Тан.
— Ты её напугала, — раздался за спиной рассерженный голос Сяо Нуаня.
Тан Тан вздрогнула и быстро обернулась. Сяо Нуань стоял с двумя контейнерами еды в руках, глядя на неё с обидой и укором. Он поставил ланч перед ней на парту, совершенно игнорируя других обедающих одноклассников, и заговорил, словно оскорблённая жена:
— Я просыпаюсь каждое утро и первым делом думаю о тебе. Перед сном ты — последняя мысль в моей голове. Когда холодно, боюсь, что ты простудишься. Когда жарко — переживаю, не случится ли у тебя тепловой удар. Всё вкусное стараюсь оставить тебе, всё интересное — показать. А ты… ради нескольких шариков из креветок готова меня продать!
Голос его дрогнул, и даже глаза покраснели.
Девочки в классе возмущённо уставились на Тан Тан, готовые вскочить и закричать: «Как ты посмела расстроить нашего красавца-одноклассника?! Умри лучше сама!»
Тан Тан почувствовала себя настоящей преступницей и не смела больше взглянуть Сяо Нуаню в глаза. Аппетит пропал окончательно — даже любимые шарики из креветок больше не казались вкусными.
Сяо Нуань открыл оба контейнера. Тан Тан мельком взглянула: в одном лежала блестящая, сочная куриная ножка, в другом — её не было.
Она сразу поняла: порция с ножкой предназначалась специально для неё. От этого ей стало ещё хуже.
Сяо Нуань поставил перед ней контейнер с куриной ножкой и великодушно сказал:
— Не надо так трогательно. Просто ешь. В будущем будь добрее ко мне.
Тан Тан принялась жадно есть, будто была голодна несколько дней. Щёки её надулись от риса, голова опустилась, и сквозь набитый рот прозвучало невнятно:
— Трогательно, конечно… Но я всё равно хочу с тобой расстаться.
Сяо Нуань был потрясён. Он долго смотрел на неё, ничего не говоря, и молча сел напротив, начав есть свой ланч.
Из глаз Тан Тан одна за другой катились слёзы, беззвучно падая в рис. Она торопливо запихивала еду в рот, пытаясь заглушить подступающие рыдания, но пара всхлипов всё же вырвалась наружу — тихих, жалобных.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Сяо Нуань.
Тан Тан изо всех сил сдерживала слёзы и, сжав кулачок, постучала себе в грудь:
— Поперхнулась.
Сяо Нуань с досадой и нежностью подошёл к ней и начал мягко похлопывать по спине:
— Не можешь есть медленнее? Разве ты обычно так жуёшь?
После вечерних занятий Сяо Нуань, как всегда, пошёл домой вместе с ней. Тан Тан бросила взгляд на Ху Яцюань — та сердито сверлила её взглядом.
— Мы правда закончили, — серьёзно сказала Тан Тан. — Хватит шутить.
— Я не шучу. Я борюсь за своё счастье.
Он широко шагал рядом с ней, не отставая ни на шаг, хотя она ускоряла ход, пытаясь от него избавиться.
— Попробуй пообщаться с Ху Яцюань. Она действительно замечательная, — уговаривала Тан Тан.
— Какое мне дело, хороша она или нет? Я люблю тебя, а не её.
Сяо Нуань посмотрел на неё почти с мольбой:
— Не выталкивай меня в чужие объятия.
— Просто у меня нет храбрости быть с тобой, — призналась Тан Тан под тусклым светом уличного фонаря. — Когда я рядом с тобой, я постоянно вспоминаю, как мама прыгнула с моста. Она тоже обещала дождаться моей свадьбы, сказала, что сама выберет мне свадебное платье… Но в итоге оставила меня одну.
— Многие девушки в нашем возрасте получают какой-нибудь диплом, находят работу, выходят замуж, рожают детей и живут тихой, спокойной жизнью. Но мне, кажется, это счастье никогда не достанется. Кто бы ни был рядом со мной, я стану для него обузой. Такое чувство вины и боли ты не поймёшь.
Сяо Нуань крепко сжал её ледяную ладонь, передавая своё тепло. Его хватка была такой сильной, что вырваться было невозможно.
— Я могу сказать лишь одно: твоя мама, как и ты, оказалась недостаточно смелой. Да, ты будешь моей обузой… но обузой сладкой. Почему ты всё время цепляешься за прошлое и живёшь в такой печали? Дай нам шанс. Дай себе шанс. Дай нашей любви шанс.
Тан Тан отвела взгляд. В глазах Сяо Нуаня светилась решимость, не терпящая возражений.
Она слабо кивнула.
Напряжение и тревога на лице Сяо Нуаня медленно рассеялись, как утренний туман под лучами восходящего солнца. На смену им пришла радостная, сияющая улыбка.
Он схватил Тан Тан за руку и побежал с ней по улице.
Пробежав всего пару шагов, Тан Тан вдруг вскрикнула:
— Ай!
Сяо Нуань мгновенно остановился и обернулся. В её глазах мелькнула паника.
— Что такое? — встревожился он.
— Я же пообещала Ху Яцюань обменять тебя на её шарики из креветок… Теперь я нарушу слово, — с притворной серьёзностью сказала Тан Тан, едва сдерживая смех.
— Завтра отдам ей вдвое больше шариков, — легко ответил Сяо Нуань.
— А если она не согласится?
— Тогда пусть считает нас вероломными. Нам-то что?
— Нас осудят все!
— Пусть осуждают. Главное — мы вместе.
— Ты вообще ничему не придаёшь значения, всё тебе нипочём, — засмеялась Тан Тан, прыгая перед ним и пятясь задом по улице. Чем дольше она смотрела на него, тем лучше становилось на душе.
— Потому что ты со мной. Всё хорошо, — искренне сказал Сяо Нуань.
— Льстец! — пробормотала Тан Тан, но в уголках глаз и на бровях уже играла гордость и дерзость шестнадцатилетней девушки.
Но вернувшись домой, сделав уроки и оставшись наедине с ночью, Тан Тан снова задумалась: как же ей завтра объясниться с Ху Яцюань? Как рассказать, что они с Сяо Нуанем помирились?
Неужели действительно последовать совету Сяо Нуаня и просто игнорировать её?
Тан Тан не могла на это решиться.
Никто в классе не знал, что она и Ху Яцюань — лучшие подруги. Всё из-за трусости Ху Яцюань.
Когда раньше одноклассники загоняли Тан Тан в угол и дразнили, Ху Яцюань, хоть и переживала и сочувствовала, всё равно присоединялась к толпе и смеялась вместе со всеми — боялась, что, узнай остальные об их дружбе, начнут издеваться и над ней.
Но потом, когда никого не было рядом, она тайком подходила к Тан Тан и шептала:
— Ты в порядке?
И незаметно совала ей в руку горсть сладостей или кислых конфет. Эти маленькие угощения согревали её детство, холодное, как зима.
Вспомнив, как добра к ней Ху Яцюань, Тан Тан почувствовала ещё большую вину за то, что «продала» подругу ради парня.
Она металась в постели, не находя покоя, и наконец схватила телефон, чтобы позвонить Сяо Нуаню. Но вдруг вспомнила: он ведь собирался рассказать ей что-то важное про редактора Лэлэ.
Как она могла забыть об этом! Тан Тан мысленно отругала себя.
Она набрала номер. Сяо Нуань удивился:
— Почему ещё не спишь? Завтра же рано вставать писать главы.
— Разве ты не говорил днём, что нужно кое-что важное обсудить?
— Ах да! Если бы не ты напомнила, я бы и забыл. Я узнал, кто подставил редактора Лэлэ.
Сон как рукой сняло.
— Кто? — вырвалось у неё.
— Тунхуа и Гу Синянь.
— Откуда ты так уверен?
— Ты же говорила, что однажды Тунхуа заходила к тебе за парту и ничего не трогала, кроме твоего телефона. При этом она просматривала переписку с редактором Лэлэ в QQ.
И именно в тот период редактора уволили из-за сообщения, которое ты ему отправила. Разве это просто совпадение?
Сердце Тан Тан сжалось.
— Получается, они на самом деле охотились за мной… А редактор Лэлэ стал жертвой?
Сяо Нуань помолчал, а потом коротко ответил:
— Да.
Тан Тан побледнела. Положив трубку, она уставилась в потолок. Выходит, это она виновата в увольнении редактора Лэлэ. Он молчал, чтобы не причинять ей боль и не вызывать чувство вины.
Но теперь ей стало ещё хуже.
На следующее утро Тан Тан вышла из дома на полчаса раньше обычного. С тех пор как Ся Жэ поступил в университет, дома почти никто не замечал, куда и когда она уходит.
Был уже май, и в шесть утра небо было ярко освещено.
http://bllate.org/book/5003/499178
Готово:
