Тётя Ся, увидев разгром в гостиной, почувствовала, как перед глазами потемнело. А тут как раз Тан Тан и Ся Жэ одновременно высунулись из-под одеяла — сердце у неё едва не остановилось. Она судорожно схватилась за шкаф у входа и закачалась, приговаривая:
— Ой, голова кружится!
Тан Тан и Ся Жэ мгновенно сбросили одеяло и вскочили на ноги. Ся Жэ бросился поддерживать мать, а Тан Тан поспешно натянула плюшевые тапочки Пикачу и, семеня, подбежала к тёте Ся. Вдвоём они усадили её на диван, после чего Тан Тан метнулась на кухню, принесла бутылку ледяного напитка из груши с сахаром, открутила крышку и вложила в руки тёти:
— Тётя, выпейте немного — успокойтесь.
Тётя Ся сделала пару глотков, но, услышав эти слова, тут же вспыхнула гневом. Указывая дрожащим пальцем на разгромленную гостиную, она сквозь зубы процедила:
— Посмотрите! До чего вы довели комнату! От злости дух заходит — как мне после этого успокаиваться?!
Тан Тан принялась кланяться и оправдываться:
— Тётя, пожалуйста, не сердитесь! В газетах пишут: если женщина злится, у неё сразу появляются веснушки. Я сейчас же всё уберу!
Тётя Ся тревожно провела рукой по своему безупречно ухоженному лицу, и выражение её немного смягчилось. Она посмотрела на Тан Тан, которая уже на корточках собирала разбросанных плюшевых зверушек, и пригрозила:
— Если у меня появятся веснушки, я с тебя спрошу!
— Да-да-да! Всё целиком моя вина, — покорно согласилась Тан Тан и тут же бросила свирепый взгляд на Ся Жэ, который стоял рядом и массировал матери спину.
Тётя Ся повернулась к старшему сыну и, увидев его ослепительно красивое лицо — такое, что «одна улыбка рушит города, вторая — целые страны», — мгновенно растаяла. Превратившись в саму нежность, она ласково ткнула пальцем в его золотистые волосы:
— Ты всё больше распоясываешься! Кто так безобразничает? Посмотри, до чего дом довёл!
Тан Синь, отлично читавший настроение взрослых, понял, что буря прошла, и спустился с этажа. Подойдя к матери, он прижался к ней всем телом, обвил её шею ручонками и, словно жалуясь, сообщил:
— Мама, это не брат виноват. Это сестра гналась за ним и колотила, поэтому гостиная такая!
Тётя Ся и без того была в ярости из-за того, что отец Тан Тан настаивал на их сближении с Ся Жэ. А теперь эти слова сына окончательно вывели её из себя. На лбу у неё вздулась жилка, и она схватила со столика у дивана декоративную разноцветную пыльную метёлку. Резко вскочив, она бросилась к Тан Тан и, размахивая метёлкой, закричала:
— Ты, безобразница! Совсем совесть потеряла! Как ты посмела бить нашего Ся Жэ?!
Ся Жэ в панике бросился на перехват. Ловко оттолкнувшись от журнального столика, он прыгнул между матерью и Тан Тан, прикрыв девушку собой. Все удары метёлки пришлись на него.
— Мам, успокойся, пожалуйста! Не забывай про веснушки! — воскликнул он, то и дело хватаясь за ушибленные места и пытаясь урезонить мать.
Тётя Ся ответила с такой искренней болью:
— Моего родного сына избили! Какие там веснушки!
Тан Тан, прячась за спиной Ся Жэ, была до ужаса напугана. Её волосы торчали во все стороны, будто она сама превратилась в пыльную метёлку, и она жалобно кудахтала, как испуганная курица:
— Больше никогда не посмею!
Ся Жэ, оказавшись между двух огней — материнским гневом и девичьим страхом, — всё же сохранил хладнокровие, достойное золотого медалиста по точным наукам. Он приказал Тан Тан:
— Иди пока в свою комнату.
Тан Тан немедленно пустилась в бегство. Добежав до своей комнаты, она плотно захлопнула дверь, боясь, что тётя ворвётся следом. Дрожащими руками она зашла в ванную и посмотрела в зеркало: короткие волосы торчали, словно птичье гнездо, и были усыпаны разноцветными перьями. По одной она вытаскивала их из причёски и подумала: «Из этих перьев можно сделать отличный воланчик для игры».
Пока она предавалась мечтам, за дверью раздался рассерженный голос тёти:
— Тан Тан! Чтобы ты знала: даже не думай о нашем Ся Жэ! Посмотри на себя — хиленькая, болезненная. Ты будешь обузой для любого! Если действительно хочешь ему добра, не тяни его вниз!
Руки Тан Тан ослабли, и перья, которые она держала, медленно опустились на пол, наполнив маленькое пространство ванной комнаты сказочным, почти нереальным светом.
«Я — обуза».
Эта фраза снова и снова звучала у неё в голове. Она протянула руку, чтобы поймать плавно опускающиеся перья, но лёгкий воздушный поток от её движения уносил их прочь, не давая схватить. Так же ускользало и счастье — казалось, вот-вот коснёшься, но всё равно не достаётся.
За дверью Ся Жэ упрекнул мать:
— Что ты такое говоришь?! Это ведь твой сын сам за ней ухаживает, а не она за ним охотится!
Тётя что-то возражала, но её голос постепенно удалялся — видимо, Ся Жэ увёл её прочь.
В коридоре наступила тишина.
Тан Тан с огромным трудом собрала все перья. Только она вышла из ванной, как за дверью раздался виноватый голос Ся Жэ:
— Не принимай всерьёз то, что сказала мама. У неё такой характер — язык острый, как бритва.
Он произнёс всего две фразы и замолчал — видимо, сам понял, насколько его слова бессильны утешить. После недолгой паузы он добавил:
— Ложись пораньше, не переутомляйся.
Тан Тан тихо ответила:
— Хорошо.
На следующий день Тан Тан, вопреки обыкновению, проспала до самого полудня.
Сначала Ся Жэ подумал, что сейчас второй семестр одиннадцатого класса, нагрузка колоссальная, да ещё она каждый день пишет роман — ей просто необходим дополнительный сон. Но потом он вспомнил вчерашние обидные слова матери и почувствовал, как сердце сжалось. Бросившись из гостиной, он помчался к её двери и начал стучать, тревожно выкрикивая:
— Уже поздно! Пора вставать!
Он постучал всего несколько раз, как дверь открылась. Перед ним стояла Тан Тан — аккуратно причёсанная, в чистой одежде — и спокойно сказала:
— С чего это ты так рано кукарекать вздумал?
Ся Жэ внимательно осмотрел её — явно не только что встала — и удивлённо спросил:
— Почему не выходила завтракать?
— О, внезапно пришла вдохновляющая мысль, текст сам лился из пальцев. Пришлось дописать главу, — легко ответила Тан Тан.
Ся Жэ всё ещё с сомнением смотрел на неё:
— Идём завтракать вниз.
За завтраком Тан Тан спросила:
— А где тётя?
— Она? Не знаю, чем занята. После завтрака сразу ушла. — Он махнул рукой. — Да ладно, не будем о ней. Без неё нам спокойнее.
Тан Тан бросила на него презрительный взгляд:
— Неблагодарный сын! Как можно так говорить о собственной матери?
Она поела немного и вдруг потеряла аппетит:
— И тётя права… Я стану обузой для любого.
Положив недоешенный пирожок, она встала и ушла в свою комнату.
Ся Жэ долго смотрел ей вслед, не в силах отвести взгляд, пока звонок в кармане не вернул его в реальность.
Он взглянул на экран — звонил Сяо Сюй. Нажав кнопку ответа, он раздражённо бросил:
— Чем обязан, мастер Сюй?
— Хотел узнать, применил ли ты вчера мои приёмы? Поймал Тан Тан?
Ся Жэ, который до этого удобно откинулся на спинку стула, мгновенно выпрямился и зло процедил:
— Да как ты вообще смеешь спрашивать? Если бы не твои глупые советы, в доме не было бы такого хаоса!
Он вспомнил вчерашнюю сумятицу — и правда, настоящий ад: перья летают, все орут.
На другом конце провода Сяо Сюй запнулся:
— Я… я лишь дал рекомендации на твоё усмотрение! Решать тебе, а не мне! Не вешай на меня эту вину — я не потяну!
Ся Жэ фыркнул и уже собирался положить трубку, но голос Сяо Сюя снова донёсся, на этот раз робко:
— Ну и как всё закончилось? Расскажи!
— Приходи ко мне домой — лично опишу! Обещаю, не убью! — медленно, с ледяной угрозой произнёс Ся Жэ.
Сяо Сюй тут же повесил трубку, прижав руку к груди и бормоча себе под нос:
— Ой, мамочки! Аж четверная экзистенция наступила! Говорит «не убью»… Ха! Боюсь, если я туда заявлюсь, он меня зажарит целиком! Дураком не родился — не полезу в пасть волку. Пусть там хоть что творится, мне-то спокойно!
Но едва он положил телефон, как зазвонил звонок обратного вызова от Ся Жэ.
— Что ещё? — осторожно спросил Сяо Сюй.
— Скажи честно: по твоему методу хоть одну девушку поймал?
Сяо Сюй тут же застонал, как раненый:
— Братан, мы же с третьего класса школы вместе! Когда ты видел у меня девушку?
— Странно… Мне кажется, с самого знакомства вокруг тебя всегда крутились девчонки.
— Да брось! Это всё «ласточки»! Всё хотели халявного мороженого! Помнишь, в начальной школе каждое лето после перемены за мной тянулся хвост девчонок? А когда возвращался в класс — у каждой в руках эскимо!
Ся Жэ припомнил — действительно, так и было.
— Ты мог просто не покупать им. Или прямо сказать: «Хочешь мороженое — будь моей девушкой».
Сяо Сюй чуть не расплакался:
— Братан! Одни слёзы! Те девчонки были страшные! Если я отказывал — они… они дружно били меня!
— Почему раньше не говорил? — возмутился Ся Жэ. — Я бы за тебя в огонь и в воду!
Сяо Сюй про себя фыркнул: «Да ты бы скорее в меня два ножа воткнул! Сколько раз я ловил девчонку, а стоит тебе появиться — и всё, улетела!»
Вслух он горько сказал:
— В детстве стыдно было признаваться.
— А в средней и старшей школе?
— Выросли… Теперь сначала смотрят на лицо. За глаза говорят: «Коротышка да ещё с лицом воришки — кто на него посмотрит?» Одни слёзы!
Ся Жэ долго молчал, потом, собрав все силы, нашёл утешение:
— Ничего, в обществе обязательно найдётся меркантильная девушка, которой твоё лицо будет безразлично ради денег.
На другом конце провода Сяо Сюй побледнел и чуть не поперхнулся кровью: «Вот она — цена дружбы!»
* * *
В понедельник, подходя к развилке, Тан Тан увидела Сяо Нуаня, как обычно, ожидающего её у фонарного столба. Заметив её, он выпрямился и с улыбкой двинулся навстречу.
Но Тан Тан не ответила ему своей обычной тёплой улыбкой. Молча прошла мимо.
Сяо Нуань растерялся и поспешил за ней, стараясь улыбнуться, хотя улыбка получилась натянутой:
— Что случилось? С утра хмурая… Кто тебя обидел? Расскажи.
Тан Тан колебалась, и её выражение лица было таким многозначительным, что Сяо Нуаню стало не по себе.
У ларька, где они обычно покупали завтрак, Тан Тан остановилась. Долго и пристально смотрела на него — так, будто в последний раз видит его вблизи. В её взгляде читалась нежность и боль расставания.
Сяо Нуань растерялся окончательно.
— Давай… расстанемся, — тихо, почти шёпотом сказала Тан Тан, отводя глаза.
Для Сяо Нуаня эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
http://bllate.org/book/5003/499171
Готово:
