Всё это время Ся Жэ сидел рядом и молча ждал вместе с Тан Тан. Ему показалось, что в такой момент уж точно нужно сказать хоть что-нибудь, и он пробормотал:
— Ничего страшного. Если не получилось сейчас — будет следующий раз.
Но даже самому ему эти слова прозвучали бледно и неубедительно, и он замолчал, решив просто сидеть рядом с ней в тишине.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату весело впорхнул Сяо Нуань с двумя бутылками зелёной яблочной газировки в руках. Его появление было словно луч солнца, прорвавшийся сквозь тучи: мрачная пелена рассеялась, и в самой комнате будто стало светлее.
— В минуты уныния лучше всего помогает яблочная газировка, — заявил он и ловко открыл бутылку зубами. Громкий «крак!» заставил Тан Тан вздрогнуть — ей показалось, что он только что сломал себе зуб.
Она тут же забыла о своём горе и бросилась к нему, чтобы проверить его рот.
Сяо Нуань дернул головой в стороны, явно недовольный её вторжением:
— Да я ещё не старик какой-нибудь! Неужели от простой крышки зубы повылетают?
— Нет, хочу посмотреть! — упрямо настаивала Тан Тан и, несмотря на его сопротивление, раздвинула ему губы, широко раскрыв глаза и внимательно заглянула внутрь. Убедившись, что зубы целы, она наконец успокоилась.
Ся Жэ недовольно смотрел на лужу газировки, растекавшуюся по полу, и нахмурился:
— На улице такой холод, а ты даёшь Тан Тан газировку? Хочешь, чтобы она заболела?
Сяо Нуань лишь улыбнулся:
— Газировку пьём мы. А ей — улыбки.
И он сдержал слово: положил два колпачка с нарисованными смайликами прямо в ладонь Тан Тан. Его улыбка была похожа на первые лучи весеннего солнца:
— Подожди ещё немного. Ровно до пяти часов вечера. И тогда произойдёт чудо.
Тан Тан посмотрела в его уверенные глаза — и в её сердце снова вспыхнула надежда.
Ся Жэ как раз сделал глоток газировки, но вдруг поперхнулся и начал судорожно кашлять. Затем он резко потянул Сяо Нуаня за рукав и вывел его из комнаты Тан Тан:
— Ты ведь опять используешь свои сверхспособности, чтобы помочь Тан Тан?
— Да я же тебе говорил: мои способности пока восстанавливаются. Сейчас я ничего не могу.
Ся Жэ вспыхнул от злости и со всей силы ударил кулаком в грудь Сяо Нуаню. Правда, оба были в пуховиках, и на самом деле удар вышел мягким. Но Сяо Нуань нарочно согнулся пополам и стал стонать, прижимая руку к животу.
— Притворяешься? — возмутился Ся Жэ. — Хочешь, чтобы я реально тебя приложил?
— Ударить — так хоть повод назови, — парировал Сяо Нуань, выпрямляясь.
— Тан Тан уже смирилась с тем, что заявку не одобрят. А ты теперь вновь вселяешь в неё надежду! Если всё окажется напрасным, разве это не будет для неё жестоко?
Сяо Нуань лукаво подмигнул:
— Подожди до пяти часов и сам увидишь результат. Готовься к хорошим новостям.
Ся Жэ с сомнением посмотрел на него.
Ожидание было мучительным. Даже видеоигры не могли отвлечь троих друзей — все то и дело поглядывали на часы, казавшиеся невероятно медленными.
Наконец наступило пять вечера. Тан Тан быстро вошла на сайт и замерла перед экраном, не решаясь открыть сообщение. Её палец завис в воздухе.
Сяо Нуань бережно взял её за руку и вместе с ней нажал на кнопку.
Все трое затаили дыхание, не моргая, уставились на экран.
И вот в пустом поле сообщений наконец появилась строчка: «Здравствуйте! Ваша работа прошла модерацию и допущена к публикации в рейтинге „Тэнфэй“».
Тан Тан не верила своим глазам:
— Это значит… я прошла отбор?
— Конечно! — хором закричали Сяо Нуань и Ся Жэ ей на ухо.
Они переглянулись, сначала глупо улыбаясь, а потом обнялись и начали прыгать от радости, громко крича.
Именно в этот момент в комнату ворвался Тан Синь. Он стоял, нахмурившись, как настоящий взрослый, и строго предупредил:
— Если вы продолжите шуметь, мама велела мне выгнать вас всех шваброй!
С этими словами он изо всех сил вытащил из-за спины швабру, которая была выше его самого, и гордо, хотя и дрожащими руками, поднял её перед собой:
— Боитесь?
Вид этого малыша, еле справляющегося с огромной шваброй, но пытающегося запугать их, был настолько комичен, что все трое чуть не умерли от смеха.
Ся Жэ, всё ещё хохоча, ответил:
— Ой, боимся, боимся!
— и, подхватив Тан Синя вместе со шваброй, поднял его над головой и побежал вниз по лестнице.
Сяо Нуань и Тан Тан, не переставая смеяться, последовали за ними.
Тётя, увидев, что Тан Тан наконец спустилась в гостиную, добродушно поддразнила её:
— Ого! Наша знаменитая писательница сегодня соизволила покинуть свою башню?
Щёки Тан Тан залились румянцем — она знала, что тётя на неё немного обижена.
Во время праздников Мэй уехала домой, и вся домашняя работа легла на плечи тёти. Тан Тан была слаба здоровьем, и тётя не смела поручать ей тяжёлые дела. Но хотя бы помыть посуду после ужина она могла! Однако каждый раз, как только тётя просила её об этом, Ся Жэ тут же брался за работу сам. Тётя внешне ничего не говорила, но за спиной ворчала. Ся Жэ всегда оправдывал Тан Тан, мол, у неё дедлайн, времени нет.
На что тётя обычно фыркала:
— Да уж не видела я, чтобы из неё хоть что-то путное вышло.
Тан Тан чувствовала себя виноватой и потому не обижалась на тётю. Она даже постаралась быть особенно любезной:
— Сегодня я сама помою посуду после ужина!
Тётя бросила на неё презрительный взгляд:
— Ну конечно, наша барышня! Привыкла, чтобы за ней ухаживали… Только вот ужин ещё не готов — чего мыть-то?
Она помолчала и добавила:
— Раз уж сегодня свободна, помоги мне приготовить ужин.
Тан Тан тут же согласилась и последовала за тётей на кухню.
Отец Тан Тан, сидевший на диване, с теплотой посмотрел на уходящую дочь и сказал:
— Не заметил, как выросла. Пора уже и домашним делам осваиваться.
Заметив, что Сяо Нуань всё ещё стоит, почтительно вытянувшись, он пригласил его:
— Садись!
Сяо Нуань послушно опустился на диван и вежливо поздоровался.
— А ты не едешь домой на праздники, к родным? — небрежно спросил отец Тан Тан.
Сяо Нуань неловко кивнул:
— Э-э… нет.
— Кажется, я вообще не видел, чтобы твои родители навещали тебя.
— Они очень заняты. Обычно мы общаемся онлайн, — ответил Сяо Нуань, чувствуя, как по всему телу поднимается жар, а на лбу выступила испарина.
Отец Тан Тан слегка приподнял бровь и пристально посмотрел на юношу острым, проницательным взглядом делового человека:
— Впервые слышу, чтобы семья встречала праздники через видеосвязь. Тебе, как молодому человеку, стоило бы навестить родителей лично. — Он на мгновение перевёл взгляд на кухню. — Если будет удобно, привези к нам Тан Тан. Пусть поздоровается с твоими родителями.
— Дядя, это… не совсем уместно, — вмешался Ся Жэ, который до этого молча поедал закуски с журнального столика. Он выпрямился и обеспокоенно переводил взгляд с отца Тан Тан на Сяо Нуаня, который выглядел крайне неловко. А отец Тан Тан спокойно сидел, но его пристальный, почти допросный взгляд заставлял обоих юношей чувствовать себя крайне некомфортно.
Сяо Нуань с трудом улыбнулся:
— Конечно! Приедем в гости к вам на Рождество в следующем году.
Отец Тан Тан рассеянно кивнул:
— Ты американский эмигрант? Где именно живёт ваша семья в США?
— Дядя! — снова вмешался Ся Жэ. Ему не нравился этот допросный тон. На месте Сяо Нуаня он тоже бы растерялся.
Отец Тан Тан слегка усмехнулся, но больше не стал задавать вопросов. Однако атмосфера в комнате стала напряжённой, и ни Сяо Нуань, ни Ся Жэ не осмеливались шевельнуться.
К счастью, вскоре ужин был готов, и неловкое молчание прервалось.
После ужина Сяо Нуань сразу же распрощался и отправился обратно в дом бабушки Тан Тан.
Ся Жэ как раз играл в компьютерную игру в своей комнате, когда вошёл отец Тан Тан.
Это было крайне неожиданно: хотя его мать и отец Тан Тан женаты уже почти десять лет, они никогда не разговаривали наедине.
Увидев серьёзное выражение лица отчима, Ся Жэ сразу понял, что тот хочет поговорить о чём-то важном. Он быстро выключил компьютер, встал и пригласил того сесть, лихорадочно гадая, о чём пойдёт речь.
Отец Тан Тан сел на кровать и мягко сказал:
— Не стой, садись.
Ся Жэ вернулся на стул и стал ждать.
— Ся Жэ, сколько ты знаешь о Чэнь Сяо Нуане?
Ся Жэ на мгновение опешил. Он понял, что речь идёт о семейном происхождении друга. Он задумался… и осознал, что, по сути, ничего не знает.
Сяо Нуань никогда не рассказывал о своей семье, и ни он, ни Тан Тан никогда не задавали таких вопросов.
Он медленно покачал головой.
Лицо отца Тан Тан стало ещё серьёзнее, будто перед бурей собираются тучи, давя на грудь.
— Ся Жэ, ты любишь Тан Тан?
Ся Жэ вздрогнул так, будто его ударило током, и чуть не подскочил со стула. Он неловко почесал затылок:
— Дядя, с чего вы вдруг об этом?
— Ответь просто: да или нет! — резко потребовал отец Тан Тан, с лёгким презрением глядя на юношу. — Что за мямля из тебя? Мужчина должен быть решительным!
Ся Жэ растерянно смотрел на него, мысленно ворча: «Да разве вы сами в юности не краснели, когда вас спрашивали о таких вещах?»
— Ну… нравится, конечно… но…
— Этого достаточно! — перебил его отец Тан Тан, уже раздражённо. — Какие «но»? Если нравится — этого хватит! Теперь слушай внимательно: я хочу поручить тебе одно дело.
Обычно такой сообразительный и уверенный в себе, сейчас Ся Жэ был совершенно растерян. Он вскочил со стула и, почти униженно, проговорил:
— Говорите, дядя, что вам нужно?
— С этого момента ты начинаешь ухаживать за Тан Тан. Завоюй её сердце. И тогда я передам тебе управление своей компанией.
— Дядя, это… это невозможно! — воскликнул Ся Жэ, когда отец Тан Тан уже направился к двери.
— Почему невозможно? — строго спросил тот. — Если любишь — чего тут невозможного?
Ся Жэ чувствовал себя маленьким и беззащитным перед этим властным мужчиной. Хотя внутри он считал его действия несправедливыми, возразить не смел. Он робко пробормотал:
— Но… Тан Тан любит Сяо Нуаня. Они отлично подходят друг другу.
Едва он это произнёс, как получил лёгкий, но ощутимый шлепок по затылку. Голова закружилась, и перед глазами мелькнуло четыре образа отца Тан Тан.
Тот явно разозлился:
— Ты спокойно отдашь Тан Тан в руки какого-то подозрительного парня с неясным происхождением?
Ся Жэ замер. В глубине души он вынужден был признать: «Старый лис действительно попал в точку. „Неясное происхождение“ — этого достаточно, чтобы стереть все достоинства Сяо Нуаня».
Но просить его завоевать сердце Тан Тан… Это казалось ему задачей невыполнимой.
Между тем Тан Тан, не в силах уснуть от счастья, перевернулась в постели раз десять и, наконец, схватила телефон. Она хотела поделиться своей радостью с тем, с кем это было важнее всего.
Сяо Нуань ответил после первого гудка. Его голос, мягкий и тёплый, словно шёлковая ткань, скользнул по коже, даря умиротворение.
— Ты уже спишь? — спросила Тан Тан, глядя в окно на мерцающие огни ночного города.
— Нет, — ответил Сяо Нуань, взглянув на время — уже было за половину одиннадцатого. — А ты почему ещё не спишь?
— Не получается. — С тех пор как она узнала, что прошла отбор, уголки её губ не переставали тянуться вверх. — Хочу с тобой поговорить.
http://bllate.org/book/5003/499163
Готово:
