Сегодня он, конечно, хотел проникнуть в систему, но организаторы усилили защиту: после предыдущих соревнований в сети появились обвинения в адрес Тан Тан — якобы её победа была достигнута нечестным путём. Хотя официальное расследование установило, что это клевета, на всякий случай решили перестраховаться и укрепили брандмауэр. Гу Синянь несколько раз пытался взломать защиту, но всякий раз безуспешно — пришлось отступить.
Тогда он пошёл на крайние меры: разбил камеру наблюдения и перерезал сетевой кабель Тан Тан. Но даже после этого она всё равно вышла в финал.
Невольно Гу Синянь вспомнил Чэнь Сяо Нуаня. Тот всегда казался ему загадочным и непостижимым.
В последнем решающем матче Тан Тан с трудом, но всё же дошла до самого конца и встретилась лицом к лицу с другим мастером.
Перед мониторами Сяо Нуань и Ся Жэ затаили дыхание, не отрывая глаз от экрана.
Соперник применил свой главный козырь, и казалось, Тан Тан уже не избежать поражения. Однако в самый последний момент произошло настоящее чудо: сработал крайне редкий шанс уклонения! Она чудом выжила. Воспользовавшись замешательством противника, она тут же выплеснула целую серию умений и одолела его.
Их схватка длилась всего тридцать секунд, но зрители за пределами арены были в полном напряжении — сердца замирали от волнения.
Сяо Нуань и Ся Жэ так вспотели от тревоги, что даже не заметили этого. Увидев на экране надпись «Победила Тан Тан», они всё ещё не верили своим глазам, будто во сне. Почти полминуты прошло в оцепенении, пока Ся Жэ первым не пришёл в себя. Он радостно хлопнул Сяо Нуаня по спине так сильно, что тот очнулся. Лишь тогда оба издали оглушительный возглас ликования и бросились встречать свою героиню.
Целый месяц упорного труда… Когда всё наконец завершилось, Тан Тан, которая до последнего держалась изо всех сил, уснула прямо в такси по дороге домой, болтая головой и мирно прижавшись щекой к плечу Сяо Нуаня.
Боясь, что ей неудобно, Сяо Нуань осторожно переложил её голову себе на колени и долго с нежностью смотрел на её личико.
Даже во сне её брови, изящные, как новолуние, слегка нахмурены. За маской солнечной улыбки, которую она носила днём, теперь проступала скрытая грусть. Сяо Нуаню стало больно за неё.
Он лёгкими движениями пальцев разглаживал морщинку между её бровями и про себя шептал: «Глупышка, отпусти всё, что тебя гнетёт. Какими бы ни были испытания впереди — я буду рядом. Не бойся!»
Домой они вернулись ещё рано — было не позже пяти вечера. Ся Жэ и Сяо Нуань уложили Тан Тан спать и сами тоже прилегли, чтобы отдохнуть перед вечерним празднованием.
Проснулись только в девять часов ночи. Втроём отправились в своё любимое место — большую уличную закусочную.
Хозяину было лет тридцать с небольшим, на вид грубоватый, но он обожал песню Ли Юйчунь «1987: Я не знал, что встречу тебя». Меланхоличная, полная ностальгии мелодия витала в дымном воздухе, вызывая странное чувство увядшей молодости.
Каждый раз, приходя сюда, Тан Тан невольно бросала на хозяина несколько взглядов: в глазах этого грубого мужчины светилась такая глубокая нежность… Наверное, и у него в сердце живёт девушка, которую он помнит всю жизнь.
Люди, выросшие у реки, обожают речную свежесть: обязательно заказывают острых раков, а сейчас как раз сезон ароматных пресноводных улиток. Ся Жэ взял огромную тарелку улиток, добавил жареную рыбу с тмином и, конечно, «Белую стрелу в волнах» — без этого никак.
Ся Жэ хотел ещё заказать пива, но Сяо Нуань решительно отказался:
— Я не пью. Пей сам, но не переборщи.
После того случая, когда он напился с Ся Жэ и устроил позор на улице (Гу Синянь даже успел это заснять и выложить в сеть), Сяо Нуань поклялся больше никогда не прикасаться к алкоголю. Долгое время ему было стыдно показаться людям на глаза.
Ся Жэ поддразнил его:
— Ты вообще парень или нет? Даже пива не можешь выпить. Может, тебе, как Тан Тан, молочка принести?
— Не надо. Дайте «Спрайт».
— Ну, тогда заранее поздравляю вас с поступлением в Уханьский университет! — Ся Жэ торжественно открыл банку пива.
Сяо Нуань чокнулся с ним «Спрайтом», а Тан Тан — молоком.
— Нам ещё рано думать об этом, — сказал Сяо Нуань. — А вот тебе через два месяца уже сдавать экзамены.
— Значит, я, как старший брат, пойду первым и буду ждать вас под цветущей сакурой.
— Разве ты не получил одобрение на учёбу за границей? — Тан Тан, увлечённо выковыривая мясо из улитки зубочисткой, удивлённо подняла глаза.
— Просто проверял свои возможности. На самом деле ехать не собирался.
Тан Тан закатила глаза:
— Хвастун!
Ся Жэ слегка улыбнулся:
— Не хвастаюсь. Просто если я уеду, родителям станет тяжелее — они уже не молоды, да и Тан Синь ещё мал. Если вдруг что случится, всё ляжет на твои плечи.
— Фу! Не наговаривай! — Тан Тан сплюнула. — У нас есть папа — надёжная опора! Ничего плохого не будет!
— Ладно, ладно, не буду. Зато поздравляю тебя с тем, что тебе дали десять дополнительных баллов к результатам экзамена! — Ся Жэ снова поднял банку.
— Всего десять… Это почти ничего. Вот если бы сто добавили — тогда хоть шанс был бы поступить в Уханьский. А так… — Тан Тан недоверчиво скривила губы.
Пока они спорили, Сяо Нуань молча расковырял для неё кучу улиток и положил мясо в маленькую тарелочку перед ней.
Увидев, что она теряет уверенность, он подбодрил:
— Не унывай. Мы только в десятом классе. У нас ещё два года впереди.
Он невольно протянул руку и взял её за ладонь, тепло глядя в глаза:
— Даже если мы не поступим, это ничего не значит. Для меня рай — там, где ты. Нет сакуры, нет свечей, даже звёзды не освещают нам путь — всё равно будет прекрасно. Главное — быть вместе.
Тан Тан смутилась и опустила голову — ведь Ся Жэ рядом.
Тот, не упуская момента, сорвал кольцо с банки и протянул Сяо Нуаню:
— Столько слов — и всё напрасно. Лучше сразу делай предложение!
Сяо Нуань не стал отказываться и смело взял импровизированное кольцо, чтобы надеть его Тан Тан на безымянный палец.
Тан Тан, которая до этого расслабленно сидела, согнувшись, вдруг напряглась, резко выдернула руку и обиженно косо глянула на него:
— И этим хочешь меня устроить? Да ну!
Сяо Нуань рассмеялся:
— А я думал, ты не материалистка.
Тан Тан чуть приподняла изящный подбородок:
— Это не про материальность. Просто если я так легко соглашусь, ты перестанешь меня ценить!
Она говорила совершенно серьёзно.
Сяо Нуань с нежностью потрепал её по голове:
— Глупышка!
Ся Жэ поддержал друга:
— Не волнуйся! Если он посмеет тебя бросить, я изобью его так, что зубы собирать придётся!
Тан Тан, видя, как Сяо Нуань с надеждой смотрит на неё, наконец протянула руку и позволила надеть кольцо. Она разглядывала этот необычный «перстень» и всё больше находила его милым и оригинальным. Уголки её губ и глаз невольно изогнулись в улыбке.
«Сяо Нуань, я говорю правду. Любовь — это любовь. Мне всё равно, богат ты или нет. Пусть будущее будет хоть каким трудным — лишь бы мы шли по нему вместе. Тогда всё будет прекрасно».
На следующий день в школе Тан Тан окружили, как настоящую знаменитость. Все наперебой спрашивали, как ей удалось победить. Она только глупо улыбалась — ведь на самом деле просто в нужный момент проснулся скрытый потенциал, и всё получилось само собой. Гордиться особо нечем.
Когда Тан Тан, Сяо Нуань и Ся Жэ пытались прорваться сквозь толпу, вдруг грубо расталкивая людей, в центр ворвалась Тунхуа.
Сяо Нуань молча встал перед Тан Тан, загородив её собой.
Увидев его напряжённую позу, Тунхуа громко расхохоталась:
— Не бойся! Я не собираюсь бить Тан Тан. Я пришла на вызов.
— Какой ещё вызов? — настороженно спросил Сяо Нуань, не зная, какие козни задумала эта хитрюга.
Тунхуа презрительно мотнула подбородком в сторону Тан Тан и холодно усмехнулась:
— Твой трусиха-друг заработала славу геймера-аса. Хочу проверить, достойна ли она этой репутации.
— Вызов принимаю! Кто боится! — Сяо Нуань уже согласился, прежде чем Тан Тан успела ответить.
Делать нечего — Тан Тан, хоть и без особого энтузиазма, всё же подбодрила себя:
— Сяо Бу Дин! Сяо Бу Дин! Мы все тебя любим!
Её заявление, одновременно дерзкое и наивное, вызвало хор свистков и насмешек. Сяо Нуань и Ся Жэ так смутились, что готовы были тут же скрыться. Они лишь судорожно дергали уголками ртов: «Девушка, пожалуйста, не продавай эту милоту при всех!»
Решающая битва была назначена на субботу — в этот день не было вечерних занятий.
К тому времени слухи о том, что Тан Тан и Тунхуа — заклятые враги, достигли апогея. Ходили даже слухи, будто их семьи враждовали ещё со времён предков. Интерес к поединку был невероятно высок — ставок на исход сделано больше, чем когда-либо. Все понимали: это финальное противостояние между лидером игровой гильдии и неожиданно взлетевшей «цыплёнком».
Сяо Нуань заметил, что у Тан Тан совсем нет желания сражаться, и начал сожалеть, что сам за неё принял вызов. Ведь победа в турнире была для неё лишь средством получить те самые десять баллов — ради этого она выложилась полностью. А теперь, когда всё позади, она даже не хочет включать компьютер. Ей явно не до новых баталий.
— Тан Тан, я пойду и скажу Тунхуа, что мы отказываемся, — наконец решился Сяо Нуань.
— Ни в коем случае! — фыркнула она. — Ты же такой герой был, когда принимал вызов! Теперь отступать — позор!
Поединок проходил в библиотеке. В прошлом турнире Тан Тан так и не разглядела персонажа Тунхуа — та слишком быстро выбыла. Поэтому, когда она наконец увидела её аватара, то не удержалась и расхохоталась: это была… Цзыся Сянцзы!
Ну конечно! Не зря же Гу Синянь так слащаво называл её «моей маленькой феей». Только вот Цзыся ждала своего Чжэньбао, прилетающего на облаке семи цветов, а Тунхуа, видимо, ждала… поросёнка? Неужели её избранник — перевоплощение Чжу Бая?
Тан Тан вдруг вспомнила, как Тунхуа только перевелась в Школу у озера Дунху, и Гу Синянь из-за неё постоянно ссорился с Линь Цзыму и Ци Синьанем. Те, в свою очередь, издевались над ним, называя «Вторым братом» — по аналогии с Чжу Баем из «Путешествия на Запад». И вдруг ей стало ясно: даже в самых, казалось бы, случайных поворотах судьбы есть свой скрытый смысл.
Хотя Тан Тан и надела лучшее снаряжение, чтобы не проиграть слишком позорно, Тунхуа, опытная игрок с десятилетним стажем и лидер грозной гильдии, имела персонажа гораздо более высокого уровня. Против такой мощи Тан Тан, новичок, не могла устоять — её гнали по всему полю боя, как зайца. Гу Синянь, наблюдая за этим, с наслаждением хохотал и сквозь зубы выдавливал каждое слово:
— Подлая! Погибай!
Но в самый критический момент, когда Тан Тан уже не оставалось надежды, Цзыся Сянцзы внезапно рухнула на землю — её полоса здоровья обнулилась. При этом Сяо Нуань, стоявший среди зрителей, ещё не восстановил способность после предыдущего применения.
Толпа взорвалась возмущёнными криками.
Только что Сяо Нуань использовал умение «Абсолютное убийство». Вмешательство постороннего в дуэль — уже само по себе постыдно, а уж тем более применение смертельного навыка!
Но Сяо Нуань совершенно не обращал внимания на гнев толпы. Он подошёл к Тан Тан и внезапно сделал ей «предложение».
Зрители ахнули от неожиданности.
Гу Синянь, увидев эту романтическую сцену, почувствовал, как лицо его побледнело, а в груди заныло странной, невыносимой болью. «С сегодняшнего дня, — подумал он, — моё сердце больше не имеет права причалить к берегам, что принадлежат Тан Тан».
Неизвестно откуда на глаза навернулись слёзы. Одна из них упала с ресниц и — плюх! — капнула на клавиатуру.
http://bllate.org/book/5003/499128
Готово:
