Тан Тан бегло окинула взглядом измождённые лица. Их яркая, необычная одежда на миг заставила её подумать, что она попала в родной город тех самых шаматов.
Ей стало страшно, и она решила отступить — развернулась и побежала прочь. У самого входа в интернет-кафе она заметила Гу Синяня: он нерешительно расхаживал неподалёку, будто колеблясь — заходить или нет. Увидев Тан Тан, он поспешно спрятался.
В ту же секунду Тан Тан поняла: это он следил за ней! Страх мгновенно улетучился. Она уверенно направилась к месту, где прятался Гу Синянь, и встала перед ним лицом к лицу.
Гу Синянь как раз собирался снова взглянуть в сторону кафе, но перед ним внезапно возникла Тан Тан. Он замер, изумлённо уставившись на неё, явно растерявшись.
— Ты следил за мной? — ледяным тоном спросила Тан Тан. Гу Синянь заметил, как она сжала кулачки, явно настороженно относясь к нему.
Он горько усмехнулся, но при этом расслабился и без колебаний кивнул:
— Да, следил.
— Зачем ты за мной следил? — требовательно спросила она, пристально глядя ему в глаза.
— А если я скажу, что увидел, как ты одна отправилась в такое опасное место, и решил последовать за тобой, чтобы защитить? Поверишь?
Тан Тан молчала. Хотя её взгляд уже не был таким острым, как раньше, в нём всё ещё читалось недоверие.
— Я и знал, что ты не поверишь, — с горечью усмехнулся он, выглядя совершенно обескураженным. — Уже так поздно, зачем ты вообще сюда пришла? Разве не знаешь, что здесь собирается всякая шваль?
— Мне нужно прокачать снаряжение, — максимально кратко ответила Тан Тан. Ей казалось, что теперь ей трудно говорить с ним, как раньше. Наоборот — она даже испытывала отвращение к разговорам с ним, чувствуя, что он преследует какие-то скрытые цели.
— Почему бы тебе не делать это дома? Зачем приходить сюда? — Гу Синянь огляделся и саркастически усмехнулся: — Кстати, где же Сяо Нуань? Ведь он же так за тебя переживает? Как же он допустил, чтобы ты пришла сюда одна?
В его словах явно слышалась провокация.
Тан Тан даже не удостоила его холодным взглядом. Решительно развернувшись, она вошла в интернет-кафе. Даже если там и правда адская клоака, ей всё равно казалось безопаснее находиться там, чем рядом с Гу Синянем.
Оплатив на стойке время за компьютер, Тан Тан выбрала себе место и начала прокачивать снаряжение. Вскоре она заметила, что Гу Синянь тоже заплатил и подошёл сесть рядом.
— Прости, — сказал он с искренним раскаянием. — Мне не следовало говорить такие вещи. Просто… мне было завидно.
— Завидно? — Тан Тан язвительно фыркнула. — Завидно кому? Ведь Тунхуа — твоя богиня! Ты ведь просто пытаешься очаровать меня своей болтовнёй и внешностью, чтобы добиться чего-то! Я слышала, твоя возлюбленная тоже подала заявку на участие в соревнованиях. Неужели ты боишься, что я смогу её обыграть, и поэтому нарочно лезешь ко мне в доверие, чтобы потом подставить? Да ты просто невыносим! Я всего лишь новичок, какое я вообще имею отношение к лидеру игрового клана Тунхуа? Ты слишком много думаешь! Но скажи, знает ли твоя богиня обо всём, что ты для неё делаешь? И тронута ли она этим хоть немного?
Тан Тан ядовито насмехалась, не давая ему возможности оправдаться.
Гу Синянь некоторое время с болью смотрел на неё, затем молча встал и сел за компьютер через одно место от неё.
После своих слов Тан Тан больше не обращала на него внимания. Ей было совершенно всё равно, сидит он рядом или нет — она игнорировала его, будто его вовсе не существовало.
Она полностью погрузилась в игру.
В это же время Сяо Нуань тоже играл. Заметив аватар Тан Тан, он невольно улыбнулся — даже сквозь экран его улыбка была полна тепла. Воспользовавшись подходящим моментом, он бросил ей под ноги оружие и одновременно повернул своё кольцо…
Тан Тан осторожно пробиралась по подземелью, вытянув шею и высматривая потайные ходы, новые задания или возможных противников для дуэли, как вдруг прямо с неба что-то упало.
Сердце её забилось от радости. Она бросилась подбирать предмет — это был Зелёный Клинок. Пока она ещё не успела осознать, что произошло, над всем сервером пронёсся системный оповеститель:
[«Сяо Бу Дин» получил «Зелёный Клинок»!]
В последнем уровне этого подземелья случайным образом выпадал элитный артефакт — «Зелёный Клинок». Шанс его получения был крайне низок, и опытные игроки ради него готовы были драться до смерти или часами караулить в засаде.
И вот Тан Тан, ни за что не просившая удачи, внезапно получила этот редчайший предмет!
Она в восторге закричала «Ура! Ура!», размахивая руками. Но вдруг заметила, что Гу Синянь смотрит на неё с тёплой улыбкой — именно такой, какой он улыбался, когда они впервые встретились.
Руки Тан Тан застыли в воздухе, а потом медленно опустились. Неужели это он, мастер игры, специально подбросил ей оружие?
Тан Тан поспешно отвела взгляд и начала собираться домой.
Только она вышла из кафе, как Гу Синянь догнал её сзади и честно, открыто предложил:
— Давай я провожу тебя домой.
Тан Тан взглянула на позднее время и не стала отказываться.
Возможно, чувство вины заставило её заговорить:
— Спасибо, — сказала она, избегая его взгляда и глядя на мерцающие вдалеке неоновые огни. — Спасибо тебе.
Гу Синянь явно удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Не за что. Это было совсем несложно.
К сожалению, Тан Тан не заметила перемены в его выражении лица. Если бы она увидела это тогда, возможно, сумела бы разглядеть его истинную сущность и избежать всей той череды бед, которые впоследствии принесли ей и Сяо Нуаню столько горечи и сожалений, что их уже невозможно было искупить.
Простодушная Тан Тан в тот момент думала лишь одно: «Какой же он благородный парень! Я только что так грубо насмехалась над ним, а он всё равно помог мне, ничего не держа против!»
Она искренне рассмеялась, решив, что Гу Синянь, видимо, действительно изменился к лучшему, и теперь он ей даже симпатичен. Ведь ещё минуту назад она обвиняла его в коварстве и скрытых мотивах!
Когда до её дома оставалось ещё немного, Гу Синянь остановился и неуверенно сказал:
— Я провожу тебя до этого места.
Тан Тан поняла: он боится встретить Сяо Нуаня и Ся Жэ. Она улыбнулась и попрощалась с ним. Пройдя довольно далеко, она всё ещё видела, как Гу Синянь стоит на том же месте и смотрит ей вслед.
Это была та самая картина, о которой она когда-то мечтала. Но сейчас, оказавшись в ней, она не почувствовала ни малейшего волнения.
Её сердце уже давно стремилось к Сяо Нуаню — ей хотелось поделиться с ним своей радостью.
* * *
Из полумрака под фонарём вышел стройный юноша.
— Сяо Нуань! — радостно воскликнула Тан Тан и бросилась к нему. Ветер развевал её короткие волосы, точно отражая её ликующую душу.
Юноша раскрыл объятия, подхватил её и дважды крутанул в воздухе. Многослойное платьице принцессы Тан Тан распустилось в этом вращении, словно жасмин, тихо расцветающий в летнюю ночь — не ярко, но опьяняюще, заставляя сердце трепетать.
— Моя маленькая Тан Тан, что случилось? Отчего ты так радуешься? — спросил Сяо Нуань, опустив её на землю и обнимая за тонкую талию. Его взгляд был таким нежным, что даже ледники Арктики растаяли бы под ним.
— Угадай! — Тан Тан обвила руками его шею, и её голос зазвенел, словно пение соловья.
Спрятавшись в густой тени, Гу Синянь смотрел, как они, держась за руки, уходят вдаль. В его глазах читалось изумление: он никогда не видел Тан Тан такой счастливой. В его представлении она всегда была меланхоличной, чувствительной, со слезами на глазах.
В его душе вспыхнула ревность — но не к Сяо Нуаню, а к самой Тан Тан, которая обрела счастье. Её цветущая, как весенние цветы, улыбка терзала его сердце, будто тысячи муравьёв грызли его изнутри!
Всё это время ему хватало одного неясного взгляда или двусмысленной фразы, чтобы дать Тан Тан ложную надежду и удерживать её рядом, пользуясь её простодушием. Он привык считать её своей добычей.
А теперь его добыча вырвалась из рук и отдала всю свою красоту и нежность другому юноше. Как мог такой извращенец, как он, не возненавидеть это?
Если ему плохо, то и Тан Тан не имеет права быть счастливее его!
Яростно вырвав из придорожной клумбы белую розу, распустившуюся во всей красе, он швырнул её под колёса проезжающих машин. Смотря, как прекрасный цветок превращается в кровавую кашу под шинами, он зловеще усмехнулся — это была улыбка мести.
Когда Гу Синянь уходил, он вдруг почувствовал боль в ладони — несколько шипов впились в кожу, и из ранок сочилась кровь. Он облизнул их языком. При тусклом свете фонаря его лицо исказилось в демонической гримасе, будто он сошёл с картин преисподней.
Тем временем Сяо Нуань вёл Тан Тан домой, не отрывая взгляда от её лица. В его глазах сияло восхищение — будто она была бесценным сокровищем, достойным того, чтобы беречь её всю жизнь.
Сяо Нуань, словно маленький мальчик, капризно тряс её руку:
— Ну скажи скорее! Что такого хорошего с тобой случилось?
— Я… — в глазах девушки искрилась гордость, — получила Зелёный Клинок!
— Правда?! — Сяо Нуань остановился, повернул её к себе и с восторгом спросил:
Тан Тан энергично кивнула, сияя от счастья.
Он ласково потрепал её по голове:
— Не ожидал, что моя Тан Тан такая мастерица!
— А как ты узнал, что меня дома нет? — удивилась она. — Я ведь заперла дверь снаружи, и без ключа её не открыть.
Сяо Нуань лишь улыбнулся.
Тан Тан вдруг поняла:
— Ты узнал с помощью кольца! — Щёки её вспыхнули. — Признавайся честно: ты часто пользуешься силой кольца, чтобы подглядывать за мной?
— Да что ты! — возмутился Сяо Нуань. — Такое мнение обо мне?!
— Н-нет… — Тан Тан сразу сникла и толкнула его локтем. — Не злись! Ведь мой парень — великодушный человек, в животе у которого целый океан!
— Океан-то океан, да весь из обиды! — Сяо Нуань продолжил в том же духе, но уголки его губ дрогнули в хитрой улыбке. — Эх, ты напомнила мне… Теперь я точно буду использовать кольцо, чтобы подглядывать, как моя Тан Тан в одиночестве ковыряет в носу или чешет пальцы ног, читая книжку.
— Умри! — Тан Тан покраснела до корней волос, сжала кулаки и бросилась на него.
Сяо Нуань ловко увернулся и, широко шагая длинными ногами, помчался вперёд, подначивая:
— Хочешь ударить? Догони сначала!
Тан Тан тут же бросилась за ним в погоню, крича:
— Как только поймаю — заставлю тебя стоять на стиральной доске и каяться!
Вся улица наполнилась их смехом и весельем.
На следующий день Ся Жэ тоже узнал, что Тан Тан получила Зелёный Клинок. За завтраком он смотрел на неё, как на монстра, и язвительно произнёс:
— Не ожидал, что такая глупая, как ты, сможет наступить на мышиный помёт. Это стоит отметить!
— Не мышиный, а собачий! — серьёзно поправила его Тан Тан.
— На улице собачий помёт найти — дело обычное, а вот получить элитное снаряжение с шансом, как выиграть в лотерею, — это уж точно мышиный помёт, — парировал Ся Жэ, блеснув остроумием.
— Эй-эй-эй! — Сяо Нуань постучал по столу. — Сейчас завтракаем. Может, не будем говорить о помёте?
Брат с сестрой прекратили перепалку и уткнулись в тарелки.
До дня рождения Сяо Нуаня оставалось немного, и Тан Тан хотела подарить ему особенный подарок. Но она никак не могла придумать, что бы это было. Поэтому, пока Сяо Нуань стоял в очереди за едой, она скромно обратилась за советом к Ся Жэ.
Ся Жэ косо взглянул на неё — на её лице читалась искренняя надежда. Внутри у него всё закипело от зависти, будто он выпил целую бочку старого уксуса.
Он ослепительно улыбнулся — той самой улыбкой, что сводила с ума всю школу — и предложил длинный список вариантов: виагра, тигриный пенис, морской конёк, куколки шелкопряда…
http://bllate.org/book/5003/499120
Готово:
