— Я что, неблагодарный сын? — лицо Ся Жэ потемнело от гнева, глаза горели, когда он смотрел на мать. — Если бы я действительно был таким, в тот день не стал бы… — Он бросил взгляд на Тан Тан и проглотил оставшиеся слова, вместо этого угрюмо бросив: — Мать должна быть добра, чтобы сын мог быть почтительным. А если мать не добра — как может быть почтительным сын?
Он даже завтрака не дождался, мрачно вышел из дома и так хлопнул входной дверью, что гул разнёсся по всему подъезду.
Мать Ся Жэ словно получила удар в самое сердце. Лицо её побледнело, силы будто покинули тело, и она безвольно опустилась на диван. Пустыми глазами она смотрела вперёд — вид у неё был пугающий.
Тётя Мэй, хоть и была в возрасте, всё же попыталась смягчить обстановку:
— У старшего господина сейчас подростковый возраст, характер немного бунтарский. Не стоит, госпожа, принимать это близко к сердцу.
Словно очнувшись, мать Ся Жэ наполнилась обидой:
— Подростковый возраст у него? А у меня — климакс! Почему он не может проявить понимание и уступить мне? Всего лишь чуть-чуть ошиблась, а он уже цепляется за мамину прядку! Разве так себя ведут сыновья?
— Мама ведь не просто «немного ошиблась»! Она явно… — воскликнул маленький Тан Синь, который всё это время тревожно наблюдал за происходящим.
Лицо матери Ся Жэ исказилось от испуга. Она резко схватила мальчика, одной рукой крепко зажала ему рот, а другой начала шлёпать по попке:
— Сколько раз тебе говорила: детям нельзя болтать лишнее!
— Тётя, я пойду в школу, — вежливо сказала Сяо Нуань, надевая рюкзак.
— Ещё рано, поешь сначала и иди вместе с Тан Тан, — ответила мать Ся Жэ, чувствуя неловкость. Ведь, как говорится, семейные неурядицы не для чужих глаз, а Сяо Нуань, живя у них, уже не раз становилась свидетельницей ссор между матерью и сыном.
— Правда, не надо. Я куплю себе что-нибудь по дороге, — отказалась Сяо Нуань и вышла за дверь.
— Я тоже поем на улице! — Тан Тан схватила рюкзак и побежала вслед за Сяо Нуань. Дома царила тягостная атмосфера, да и без Ся Жэ и Сяо Нуаня ей одной сидеть за столом было как-то странно.
— Нет! Ты обязательно должна есть дома! Домашняя еда полезнее. Ты же перенесла серьёзную операцию — нужно следить за питанием!
Сяо Нуань оставила Тан Тан дома и ушла одна.
Тан Тан мысленно закатила глаза: ведь с тех пор, как она сделала операцию, прошло уже почти четыре месяца! Какая ещё «восстановительная диета»?
Сяо Нуань бежала, пока не догнала Ся Жэ:
— Ты чего так грубо со своей мамой?
— Не лезь не в своё дело! — Ся Жэ провёл рукой сквозь густые короткие волосы, будто пытаясь расчесать не только причёску, но и весь клубок тревог в голове.
— Это разве «лезть не в своё дело»? Я просто беспокоюсь за тебя как друг. Ты держишь в себе какой-то невысказанный секрет, из-за которого тебе тяжело, и каждый день споришь с мамой, расстраивая её, а самому от этого не легче. Зачем так мучиться? Лучше расскажи — станет легче.
Ся Жэ усмехнулся:
— У каждого парня есть свои тайны, которые не хочется рассказывать. Да и у тебя, наверное, тоже есть такие.
— У меня нет никаких секретов! — Сяо Нуань отвёл взгляд, стараясь улыбнуться.
— Тогда почему улыбаешься так натянуто?
— Да ну что ты! — Сяо Нуань сделал серьёзное лицо.
— Тогда отвечай: почему всякий раз, когда Тан Тан оказывалась в опасности, ты внезапно появлялся рядом? Не говори, что это всё совпадения!
— Э-э… Похоже, не получится больше скрывать. Ладно, слушай, но ты должен сохранить это в тайне, — Сяо Нуань доверительно посмотрел на Ся Жэ.
— Да ты что! Неужели считаешь меня сплетником? — возмутился Ся Жэ.
Сяо Нуань таинственно показал ему кольцо на пальце:
— Это мой «золотой палец». Благодаря ему я всегда выхожу из передряг целым и невредимым.
Глаза Ся Жэ загорелись:
— Откуда оно у тебя? — Он потянулся, чтобы снять кольцо.
— Не трогай! Это семейная реликвия! — Сяо Нуань быстро спрятал руку.
— Кстати, мы ведь никогда не видели твоих родных! Где они?
— Какой же ты любопытный! Мои родители живут за границей. Они отправили меня в Китай, чтобы я изучал местную культуру и не забыл, откуда я родом и где мои корни, — Сяо Нуань поднял глаза к безоблачному голубому небу, и в его взгляде читалась тоска и ностальгия.
— У твоих родителей очень необычный подход к воспитанию, — искренне сказал Ся Жэ. Он задумался и нахмурил брови: — Но ведь ты однажды вернёшься домой. А что будет с нашей Тан Тан?
— Она поедет со мной или я останусь здесь, — легко ответил Сяо Нуань. Возможно, Ся Жэ показалось, но в этот момент голос Сяо Нуаня прозвучал тяжело, даже уголки его губ опустились. Однако во взгляде читалась такая искренность, что невозможно было не поверить.
— Тан Тан точно не поедет за границу. А твои родители согласятся, если ты останешься здесь? — Ся Жэ, от природы более зрелый, чем сверстники, обдумывал всё до мелочей.
— Почему бы и нет? Найти того, кто тебе нравится, — уже большая удача. А если этот человек отвечает тебе взаимностью — это настоящее счастье, которое редко кому выпадает. Мои родители не станут этому мешать.
— Как же повезло с родителями! — Ся Жэ искренне позавидовал.
— Эй! — Сяо Нуань стукнул его по плечу. — Ты выудил у меня все мои секреты. Теперь твоя очередь!
— Да какие у меня секреты? Просто бесит, что мама в её возрасте не может спокойно сидеть дома, смотреть дорамы или ходить в салон красоты. Зачем ей постоянно с кем-то ссориться? Так неловко становится!
— Не верю, — недоверчиво посмотрел Сяо Нуань. — Всё не так просто. Откуда у тебя в прошлый раз синяки на лице? Признавайся! Если не скажешь правду, значит, мы не настоящие друзья!
Ся Жэ помолчал, потом решительно произнёс:
— Ладно, расскажу. Только никому не говори, особенно Тан Тан. Моя мама… склонна к азартным играм. Некоторое время она держалась, но недавно кто-то снова заманил её за карточный стол. Её там обманули, и теперь она должна почти сто тысяч. Я прогнал этих ростовщиков, предупредил, что если ещё раз появятся — пожалуюсь в полицию, и тогда им не поздоровится. Они отстали. Весь наш доход зависит от отца Тан Тан. Он владеет небольшой компанией — внешне всё красиво, но на самом деле очень тяжело работает, постоянно в разъездах и почти не бывает дома. Ты ведь живёшь у нас уже давно и, наверное, видел его всего раз. Мне страшно, что мама разорит семью — это будет слишком несправедливо по отношению к дяде. И я не хочу, чтобы Тан Тан узнала об этом. У неё особенный характер: если кто-то к ней добр, она очень переживает за этого человека. Узнав правду, она будет сильно волноваться.
Сяо Нуань похлопал Ся Жэ по плечу:
— Тебе нелегко приходится — всё держишь в себе.
— Перестань быть таким сентиментальным! — Ся Жэ отмахнулся. — А то люди подумают, что мы пара!
Чтобы Тан Тан успешно прошла предстоящий отборочный тур, Ся Жэ и Сяо Нуань жертвовали сном и упорно фармили монстров, пока наконец не выбили легендарный предмет — штаны красного качества. Когда они торжественно вручили экипировку Тан Тан, та не только не обрадовалась, но и презрительно сморщилась: при мысли, что в игре её персонаж будет бегать только в одних штанах, её охватило отвращение.
Ся Жэ и Сяо Нуань объясняли до хрипоты, пока во рту не пересохло, и наконец убедили её: надев эти штаны, персонаж не остаётся голым — наоборот, сразу получает полную защиту, а также повышаются скорость и сопротивляемость урону. Короче говоря, становится практически неуязвимым.
Тан Тан, услышав такие восторженные описания, неохотно согласилась принять предмет.
Тан Тан не понимала ценности легендарного предмета и в одном из сражений легко его потеряла. Ся Жэ был вне себя от злости. Хотя он и не кричал на неё, но явно показывал своё недовольство: дома и в школе, где бы ни встретил Тан Тан, он встречал её каменным лицом, будто держал в руках карту «Пиковая дама». Тан Тан несколько раз пыталась загладить вину, но он упрямо хранил молчание. Тогда и она разозлилась и стала отвечать ему такой же холодной миной — «Червовая дама» против «Пиковой».
Сяо Нуань с тревогой наблюдал за их конфронтацией. До отборочного тура оставалось совсем немного времени, а среди участников были одни мастера! Тан Тан, начавшая играть в игры в таком возрасте, была настоящей редкостью — новичок среди новичков. Шансов пройти дальше у неё почти не было, ситуация была критической. А эти двое всё ещё позволяли себе ссориться!
Сяо Нуань в отчаянии пытался разрядить обстановку. Перед Тан Тан он изображал «Двойку червей», стараясь рассмешить её и уговорить пойти на примирение с братом. Но Тан Тан стояла на своём.
Тогда он подошёл к Ся Жэ и стал играть роль «Туза пик», убеждая его проявить великодушие и простить сестру. Но Ся Жэ оказался непреклонен.
Разочарованный Сяо Нуань почувствовал, что бессилен что-либо изменить. Он решил, что сможет вернуть мир в эту семью только одним способом — найдя ещё один легендарный предмет. Только тогда эта «флеш-стрит» сможет примирить брата и сестру.
На самом деле, Тан Тан тоже переживала. Она позже узнала, как много усилий вложили Ся Жэ и Сяо Нуань, чтобы выбить тот предмет, и теперь сильно корила себя. Поэтому она уже давно простила Ся Жэ за его холодность, но упрямо решила: пока сама не выбьет такой же предмет, не пойдёт на примирение — так будет весомее. Хотя понимала, что это почти невозможно, всё равно решила попробовать. Ведь, как говорится: «В жизни всё достигается упорством».
Но она не собиралась использовать домашний компьютер — слишком шумно получится. Вдруг потратит кучу сил, а предмет так и не выбьет? Тогда перед Ся Жэ и Сяо Нуанем будет просто унизительно. Да и хотелось сделать им сюрприз.
Поэтому она решила пойти в подпольное интернет-кафе.
Честно говоря, ей было страшновато. Её представление об интернет-кафе ограничивалось детскими воспоминаниями, когда она ходила туда с отцом искать Ся Жэ.
Тогда Ся Жэ увлёкся играми и часто пропадал в таких заведениях. Каждый раз Тан Тан не решалась зайти внутрь — только осторожно заглядывала в дверь.
Внутри царила духота и хаос. Люди за компьютерами выглядели как нежить — то глупо хихикали, то уныло опускали головы. Вот такое впечатление у неё осталось с тех пор.
Закончив домашнее задание, она выскользнула из дома почти в десять вечера.
Был уже конец весны, начало лета, и на улице стояла тёплая, даже немного душная ночь. Город кипел жизнью, но как только она свернула в узкий переулок городского трущобного района, всё изменилось. Извилистая улочка напоминала извивающуюся змею. Фонарей не было, лишь тусклый свет из окон домов слабо освещал путь. Прохожих почти не было, а те немногие, что встречались, смотрели на неё с подозрением и явным интересом.
Тан Тан до смерти перепугалась. Она часто слышала, что в таких районах живут одни преступники и воры. Но ей пришлось идти вперёд — именно здесь прятались подпольные интернет-кафе, куда пускали несовершеннолетних.
Вдруг ей показалось, что за ней кто-то следует. Сердце заколотилось, волосы на затылке встали дыбом. Она чуть повернула голову и краем глаза увидела на земле длинную тень. Как только она замедлила шаг, тень мгновенно исчезла за углом одного из домов.
Её действительно преследует какой-то злодей?
Тан Тан бросилась бежать к интернет-кафе, но ощущение, что за ней гонится преследователь, не покидало её ни на секунду.
Наконец, собрав всю волю в кулак, она вбежала внутрь. Многие игроки подняли головы, и в их обычно тусклых взглядах вспыхнул интерес — они явно не ожидали увидеть здесь такую милую и прилично одетую девушку.
http://bllate.org/book/5003/499119
Готово:
