Тан Тан мрачно доела обед и вышла из столовой. По дороге в класс она невольно бросила взгляд — и увидела чей-то силуэт.
Был уже почти май, деревья стояли в густой зелени. Эта зелень больше не напоминала ранневесеннюю прозрачную нежность — теперь она была насыщенной, глубокой. На таком фоне фигура, спрятавшаяся за листвой, казалась особенно одинокой и растерянной.
Это был Гу Синянь.
Тан Тан решила пройти мимо, не глядя. Но плечи того человека внезапно судорожно дрогнули. Ноги сами остановились. Она поняла: он плачет. Всё то унижение и обиды, что он терпел перед людьми, теперь, в уединении, хлынули наружу безудержным потоком.
Глядя на его плачущую спину, Тан Тан словно увидела когда-то саму себя. Медленно подойдя, она осторожно положила тёплую ладонь ему на плечо, пытаясь хоть немного утешить.
Гу Синянь обернулся и с изумлением уставился на неё. На лице ещё не высохли следы слёз. Его губы дрогнули, но он ничего не сказал, быстро отвёл взгляд. А когда снова посмотрел на Тан Тан, на лице уже не было и следа слёз — лишь открытая, ясная улыбка юноши, такой же, какой она видела его впервые.
Тан Тан ответила ему сдержанной, холодноватой улыбкой и развернулась, чтобы уйти.
— Ты… не могла бы посидеть со мной? Поговорить? — торопливо, почти отчаянно произнёс он ей вслед, будто, если он упустит этот шанс, больше никогда не сможет заговорить с ней.
Тан Тан замерла. Долго стояла, не оборачиваясь. Потом медленно повернулась, но не подошла ближе — просто остановилась на месте и ждала, что он скажет.
Он мучительно думал: «Она боится меня!» — и с трудом выдавил улыбку:
— Тебе… весело с Сяо Нуанем?
Его вопрос застал её врасплох. Она на секунду опешила, затем вежливо ответила:
— Очень весело!
Гу Синянь горько усмехнулся и кивнул, словно говоря скорее себе, чем ей:
— Это хорошо.
Голос его был тихим и полным тоски.
Тан Тан поняла, что он на самом деле не хочет ничего сказать, и собралась уходить. Но он, робко глядя ей вслед, спросил:
— Тан Тан… мы можем вернуться к тому, что было раньше?
— Нет! — не задумываясь, ответила она, встретившись с его умоляющим взглядом.
— А… может, хотя бы быть обычными друзьями? Просто друзьями, — почти умоляюще добавил Гу Синянь.
— Нет.
— Простыми одноклассниками? — Он с надеждой смотрел на неё снизу вверх. — Я не вынесу, если ты будешь делать вид, что меня не существует.
«Разве у тебя нет Тунхуа? Так важно ли тебе, обращаюсь я к тебе или нет?» — эти слова так и остались у неё внутри. Она боялась, что он решит: она ревнует, что чувства к нему ещё живы. Но сейчас её сердце полностью занято Сяо Нуанем — места для кого-то другого там просто нет. Не сказав ни слова, она развернулась и ушла, решительно и без колебаний.
Гу Синянь не отрываясь смотрел ей вслед. Ему показалось, что она стала чужой — уже не та робкая девочка, что пряталась в углу и тихо всхлипывала. Её стройная спина, освещённая весенним солнцем, сияла, словно жемчужина, прошедшая через множество испытаний.
Из-за деревьев вышла Тунхуа. На лице её играла высокомерная, насмешливая усмешка, будто всё вокруг — ничтожное и презренное, а только она одна стоит выше всех.
— Ну что, справился? — холодно спросила она.
Гу Синянь обернулся. Её прекрасное лицо то и дело искажала зловещая тень, от которой хотелось держаться подальше.
— Пока нет!
Тунхуа мгновенно переменилась в лице и посмотрела на него с таким презрением, будто перед ней — жалкое ничтожество:
— Разве не ты хвастался, что стоит тебе только пальцем поманить, как эта сука Тан Тан побежит к тебе, как собачонка?
Она смерила его взглядом с ног до головы и язвительно добавила:
— Хотя… с кем ты вообще можешь сравниться с Чэнь Сяо Нуанем? Будь я Тан Тан, я бы тоже выбрала его!
— Да? — Гу Синянь уверенно поднялся на ноги. — Давай заключим пари: если я снова заставлю Тан Тан полюбить меня, ты станешь моей девушкой!
«Ты и не стоишь этого!»
— Посмотрим, — высокомерно ответила Тунхуа.
Тан Тан только-только подошла к двери класса, как Сяо Нуань уже вышел ей навстречу:
— Куда ты пропала? Я искал тебя в столовой, а тебя уже не было.
Тан Тан игриво фыркнула:
— Мне теперь каждое посещение туалета тебе докладывать?
Сяо Нуань смущённо улыбнулся:
— Конечно, нет. Просто… я переживаю, вдруг ты расстроилась и ушла плакать в укромное место.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Я хочу, чтобы рядом со мной ты всегда была счастлива.
У Тан Тан защипало в носу. Она глубоко вдохнула и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Тогда тебе придётся всю жизнь мириться с моими капризами.
Сяо Нуань с нежностью смотрел на неё, не мог налюбоваться:
— Я согласен!
Между ними вдруг повисло странное, грустное молчание. Тан Тан поспешила сменить тему:
— Вы что сделали с Сяо Сюй?
Лицо Сяо Нуаня сразу оживилось:
— У этого парня полно крутого игрового снаряжения! Он пообещал отдать всё тебе!
Тан Тан широко раскрыла глаза:
— Вы что, силой заставили его?!
— Да что ты! Мы просто провели с ним беседу на тему жизненных ценностей, — уклончиво ответил Сяо Нуань.
Но Тан Тан была уверена, что он зря старался: после этой «беседы» Сяо Сюй стал выглядеть ещё более измождённым — как настоящий зомби, бродящий по школе.
Каждый раз, когда Тан Тан встречала его, он выглядел так, будто вот-вот упадёт от усталости. Но стоило ему увидеть её — и он мгновенно преображался, будто получал последнюю искру жизни перед смертью. Он смотрел на неё с такой глубокой, почти болезненной нежностью, будто хотел что-то сказать.
От этих взглядов у Тан Тан мурашки бежали по коже. Она тут же в панике убегала прочь и находила Сяо Нуаня, чтобы рассказать об этом жутком случае. Закончила она, широко распахнув испуганные глаза:
— Что с ним такое? Неужели его одержало?
Сяо Нуань спокойно ответил:
— Не паникуй. Я приглашу его на кофе и поговорю по душам.
Но Тан Тан считала, что он зря потратил время: после этого кофе Сяо Сюй стал выглядеть ещё хуже — совершенно раздавленный, как человек, потерявший смысл жизни.
Однажды Тан Тан встретила его и вдруг вспомнила нерешённую игровую задачу. Из стремления учиться и решать проблемы, она преодолела страх и подошла к нему с искренним интересом:
— Сяо Сюй, можно тебя кое о чём спросить?
Сяо Сюй, услышав это, словно сошёл с ума. Он закричал, будто его ударили током:
— Не говори мне об играх! Я их ненавижу!
— Почему? — Тан Тан вся превратилась в один большой вопрос. Ведь Сяо Сюй — лучший друг Ся Жэ, и хотя между ними, конечно, никогда не было взаимной симпатии, они довольно часто общались — особенно пока Сяо Нуань не появился в её жизни. Поэтому она знала его неплохо.
Сяо Сюй был настоящим фанатиком игр. Он играл, будто от этого зависела его жизнь. Даже когда отец избивал его за это, он не сдавался. Потом отец отрезал ему карманные деньги и интернет — и только после поступления в старшую школу всё вернулось. В те времена Сяо Сюй частенько играл у Ся Жэ, а отцу говорил, что ходит к девушке. Отец с сочувствием смотрел на сына: «Ни лица, ни ума, ни таланта… Бедняга!» — и закрывал глаза на «ранние романы», думая: «Пусть тренируется заранее, а то потом останется старым холостяком, и даже со скидкой никто не купит».
Поэтому много лет Тан Тан вынужденно играла роль его «бывшей девушки». И теперь, увидев, как он вдруг возненавидел игры, она была в полном недоумении.
Сяо Сюй оглянулся по сторонам. Убедившись, что в радиусе десяти метров нет ни Сяо Нуаня, ни Ся Жэ, он резко схватил Тан Тан за руку и потащил в укромный уголок, где почти никто не ходил.
— Попробуй сама поиграть без сна по восемь часов в день! Это не игра, это пытка! — жалобно простонал он.
— Если не хочешь — не играй! Кто тебя заставляет?
— Как это «никто»?! — Сяо Сюй широко распахнул свои миндалевидные глаза. — Я что, идиот? Сам бы я стал ночами, пока отец спит, брать лопату и копать могилы целыми ночами?!
Он обиженно уставился на неё.
— Копать… могилы? — Тан Тан с ужасом отпрянула и незаметно отошла на несколько шагов. Это место было тёмным и глухим, густая тень деревьев будто пробуждала в памяти все школьные страшилки. Ей стало холодно, и она уже собиралась бежать.
— В игре! — терпеливо пояснил Сяо Сюй. — Я копал могилы в игре!
Тан Тан смущённо улыбнулась:
— Так бы сразу и сказал… Я чуть инфаркт не получила.
— Из всех игр почему именно копать могилы? — удивилась она.
— Как будто у меня был выбор! — Сяо Сюй закатил глаза, явно недовольный её тупостью. — Это Ся Жэ с Сяо Нуанем заставили! Говорят, надо тебе собрать крутой комплект снаряжения для турнира.
Тан Тан замерла на месте.
— Да не только я! — продолжал Сяо Сюй. — Ся Жэ и Сяо Нуань тоже почти не спят. Каждый раз, когда ты погибаешь в игре, они собирают твоё снаряжение и чинят его. А ремонт ведь стоит денег!
Тан Тан наконец всё поняла. Она всегда думала, что в игре сломанное снаряжение само восстанавливается к следующему запуску. Оказывается, даже в виртуальном мире всё требует реальных усилий и затрат.
Она и так знала, что Сяо Нуань и Ся Жэ к ней очень добры, но не представляла, сколько всего они делают за кулисами. Теперь ей точно нужно приложить все силы — ради них.
P.S. В этой главе описание игры получилось немного нереалистичным. Когда Сяофань рассказывал мне об этом, я не совсем поняла, а потом, когда написала и показала ему, он потребовал переделать почти всё… В итоге я сдалась и оставила как есть. Надеюсь, сойдёт.
* * *
Тан Тан сражалась, убивая сотню врагов и теряя три тысячи своих жизней, никогда не отступала и всегда сохраняла боевой дух. Она бездумно шла вперёд, проверяя ловушки лицом, и, несмотря на огромные потери, постепенно становилась настоящим мастером. По кровавому миру (цзянху) ходили легенды о ней: «Глупая белокурая святая воительница, которая не умеет пользоваться щитом, постоянно проигрывает, но снова и снова возвращается в бой». Даже одноклассники-игроки, упоминая её, с восхищением рассказывали о том, как долго она выживает в битвах и в каких причудливых позах падает замертво. В конце концов все пришли к единому мнению: «Дура». При этих словах Тан Тан всегда скромно прикрывала лицо и быстро проходила мимо.
Но в тот редкий день, когда ей удавалось одержать настоящую победу, она вместе с Сяо Нуанем и Ся Жэ выбегала на пустынные улицы глубокой ночью, пела во всё горло и безумно веселилась. Тан Тан любила наступать на тень Сяо Нуаня, и иногда случайно попадала прямо на место, где должно быть сердце. А если кто-то из них проигрывал сокрушительно, все трое отправлялись спать, уткнувшись лицами в стену, и через двенадцать часов снова были готовы к новым подвигам.
Но в последнее время Ся Жэ стал задумчивым и часто грубил матери. Каждое утро он нарочно находил повод для ссоры и начинал спорить с ней. Обычно мать первой сдавалась.
Когда Ся Жэ ругался с матерью, Сяо Нуань и Тан Тан чувствовали себя крайне неловко. Сяо Нуань, будучи посторонним, не мог вмешиваться, но и стоять рядом, наблюдая за их перепалкой, было мучительно неловко. Тан Тан тоже пыталась умиротворить их, но либо её слова игнорировали оба, либо оба одновременно кричали на неё: «Заткнись!» После нескольких таких случаев она перестала вмешиваться.
В тот день утром Ся Жэ снова начал скандал из-за того, что школьная форма была плохо отглажена.
Его мать, сдерживаясь, сказала:
— Надень пока так, я потом скажу тёте Мэй.
Лицо Ся Жэ потемнело, как будто вулкан вот-вот взорвётся:
— Ты целыми днями дома сидишь без дела! Не можешь сама погладить? Всё на тёту Мэй сваливаешь! Она тоже человек! Как ты можешь так бесстыдно её эксплуатировать?!
В этот момент тётя Мэй как раз вернулась с завтраком. Увидев сцену, она растерялась: входить — неловко, уходить — тоже. Она просто стояла на месте и натянуто улыбалась.
Мать Ся Жэ наконец не выдержала:
— Я кормлю тебя, пою, держу как бога! А ты всё время ищешь повод поругаться с матерью! Ты что, хочешь довести меня до смерти, неблагодарный сын?!
http://bllate.org/book/5003/499118
Готово:
