Тан Тан всё ещё стояла как вкопанная, оглушаемая потоком сплетен, когда вдруг почувствовала, как её маленькую пухлую ладошку крепко сжала большая тёплая рука. Мощная сила решительно потащила её вперёд, вырывая из водоворота пересудов. Ся Жэ вывел её к ларьку с закусками и принялся метаться перед входом, скорбно хмурясь и держась за лоб, будто понёс невосполнимый урон.
— Всё пропало! Всё пропало! — бормотал он без умолку.
От его тряски Тан Тан уже начала видеть несколько Ся Жэ сразу. Она решительно выдала ему три подряд шлёпка своей пухлой ладонью, чтобы остановить эту карусель.
Ся Жэ уставился на неё с изумлением:
— Чего?
— Что «всё пропало»? — недоумевала Тан Тан, глядя на него не менее растерянно.
Ся Жэ театрально закинул голову и вздохнул:
— Всё кончено! Мои восемнадцать лет холостяцкой жизни — и теперь меня затягивает в скандальную историю!
— Фу! — Тан Тан думала, что с ним случилось что-то серьёзное, а оказалось… Разозлившись, она презрительно фыркнула и решительно сдернула свой рюкзак с его плеча, чтобы самой его нести. Надувшись, она зашагала прочь.
Ся Жэ тут же заторопился следом:
— Эй! Эй! — Его длинные ноги легко настигли её, и он снова отобрал рюкзак, униженно заговорив: — О великая Тан Тан, пожалей беднягу! Согласись стать моей девушкой, а то моя жизнь превратится в полный провал!
У Тан Тан голова была не очень соображающая, но даже она почуяла неладное. Резко остановившись, она пристально уставилась на его чертовски красивое лицо и прямо спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай сама: если даже ты меня отвергнешь, как мне показаться на глаза родным и друзьям? — терпеливо объяснил Ся Жэ.
У Тан Тан аж лёгкие перехватило от злости. Она закатила такие глаза, что чуть не вывихнула их, и огрызнулась:
— Если я такая никчёмная, сразу бы и не совался ко мне!
На этот раз она действительно рассердилась и решительно устремилась вперёд.
Ся Жэ, высокий и длиннорукий, одним движением остановил её, уже готовую умчаться. На лице его расплылась довольная ухмылка — мол, замысел удался:
— Ну ладно, не злись. Всё это было просто шуткой. А сейчас я говорю тебе от всего сердца.
Он заставил Тан Тан остановиться и повернуться к себе лицом. Вся его привычная насмешливость исчезла, сменившись глубокой искренностью. Он посмотрел ей прямо в глаза и очень серьёзно произнёс:
— Я люблю тебя. Давай попробуем встречаться.
Тан Тан хотела просто рассмеяться и уйти, но в его горячем взгляде было что-то такое, от чего сердце её дрогнуло. Она опустила глаза, помолчала и, наконец, тихо и с сожалением сказала:
— Я не могу дать тебе согласие.
Она виновато склонила голову.
— Почему? Неужели я хуже того мерзавца? — Ся Жэ широко распахнул глаза. Он действительно взволновался.
— Нет, ты намного лучше него. С ним тебя вообще нельзя сравнивать. Я не знаю, как другие девушки выбирают любимых, но для меня главное — это просто чувство. Простая, чистая, белоснежная привязанность. Мне всё равно, красив ли он, богат или умён, как учится…
— Тогда почему не я? — Ся Жэ явно не собирался сдаваться.
— Мы слишком хорошо знаем друг друга. С самого детства живём бок о бок. Я вижу все твои стороны — и те, что всем известны, и те, что скрыты от посторонних. Поэтому между нами может быть только родственная привязанность, но никак не романтическое чувство.
Говорить это было невероятно трудно. Ей не хотелось видеть страдание на его лице — она слишком хорошо знала боль неразделённой любви.
С грустью в глазах она обернулась и пошла прочь.
Ся Жэ вновь остановил её, сделав последнюю попытку:
— Откуда ты знаешь, что не получится, если даже не попробуешь?
Тан Тан, до этого опустившая голову, внезапно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её глаза стали такими мягкими, что от них невозможно было отвести взгляд. Она понимала, что слова, которые сейчас скажет, причинят ему боль, но раз уж не избежать — лучше короткая боль, чем долгая мука:
— Я даже себя не могу убедить принять тебя. Как же я смогу «попробовать»?
Ся Жэ замер, словно поражённый громом.
Тан Тан осторожно вынула руку из его пальцев и, не оборачиваясь, направилась к школе. Лишь отвернувшись от него, она позволила слезам хлынуть из глаз. Ей совсем не хотелось причинять ему боль, но всё же пришлось ранить его сердце. В душе она бесконечно повторяла: «Прости меня, Ся Жэ».
Ся Жэ остался стоять на месте, охваченный тоской. В отказе Тан Тан была своя логика: они знали друг друга так хорошо, что даже содержимое гардероба друг друга не было секретом. В детстве их часто запихивали в одну комнату во время семейных поездок. Кто же в таких условиях поверит в искреннее признание? На её месте он бы тоже покачал головой.
Он тяжело вздохнул про себя. Слишком поздно ли сказать, что хотел бы встретиться с ней позже? Хотел бы, чтобы между ними не было этой излишней близости?
Если бы время можно было повернуть вспять, он бы отдал всё, чтобы встретить свою любимую девушку совершенно незнакомой, чтобы в самый прекрасный момент юности, осознав, что такое любовь, впервые в жизни испытать это чувство к ней. Как же это было бы прекрасно!
Тан Тан долго не видела, чтобы Ся Жэ шёл за ней, и обеспокоенно обернулась. Вместо него она увидела, как к ней подходят Тунхуа и Гу Синянь.
Тунхуа выглядела в отличном настроении, улыбалась и весело поздоровалась:
— Вы что, с братом поссорились? Он там один злится!
Тан Тан догадалась, что их сцену, вероятно, заметили, и внутри всё сжалось от тревоги. Она боялась, что Гу Синянь что-то не так поймёт — он всегда недолюбливал её за то, что она путается с Ся Жэ.
Щёки её залились румянцем. Она быстро бросила взгляд на Гу Синяня — тот сохранял невозмутимое выражение лица, и по нему ничего нельзя было прочесть.
— Нет! — решительно отрицала Тан Тан.
Гу Синянь вдруг усмехнулся:
— Ты ему отказала?
— А?.. — Тан Тан удивилась, но тут же подтвердила: — Да.
Гу Синянь чуть не расплылся в довольной улыбке. В его взгляде читались и торжество, и лёгкое презрение. Это вызвало у Тан Тан раздражение и обиду: она призналась в отказе лишь затем, чтобы он не ошибся, а вовсе не для того, чтобы он насмехался над Ся Жэ.
Тан Тан уже собиралась идти с ними в класс, но передумала и одна направилась к школьным воротам.
— Эй! Погоди нас! — крикнула ей вслед Тунхуа.
Тан Тан оглянулась — Тунхуа как раз натягивала поверх одежды школьную форму. Но Тан Тан не остановилась и продолжила идти.
— Что с ней такое? — удивлённо спросила Тунхуа у Гу Синяня.
Тан Тан отчётливо услышала, как тот холодно фыркнул:
— Я же говорил, у неё странный характер.
Он помолчал и добавил:
— Да ещё и с головой не дружит.
* * *
Впереди идущая Тан Тан чувствовала не только безграничное разочарование, но и глубокую, давнюю боль, которая теперь смешалась с гневом.
На мгновение она сжала кулаки, шаги её замедлились, и в ней готов был взорваться целый вулкан эмоций. Но она так и не осмелилась обернуться, не говоря уже о том, чтобы подойти к Гу Синяню и прямо упрекнуть его. Она слишком дорожила им.
Весь первый урок Гу Синянь ни разу не взглянул на Тан Тан. Его игнорирование было таким полным, будто они никогда и не были знакомы. Это сильно ранило её. Зато Тунхуа утром тепло поздоровалась с ней, а потом весь день болтала и смеялась с Гу Синянем и другими поклонниками.
Тан Тан безучастно сидела за своей партой и завистливо наблюдала, как Гу Синянь и Тунхуа оживлённо беседуют, а их смех и игривые реплики сменяли друг друга волна за волной.
Ко второму перерыву ей стало невыносимо от чувства, что Гу Синянь её избегает. Она решилась подойти к Тунхуа под предлогом дружеской беседы и медленно, шаг за шагом, приблизилась к ней. Гу Синянь делал вид, что её не существует. Сердце Тан Тан наполнилось грустью, но она притворилась, будто ничего не замечает, и старательно улыбнулась:
— О чём вы так весело смеётесь?
Глаза Тунхуа сверкали, как звёзды, и были невероятно притягательны.
Она была полностью поглощена общением с несколькими юношами и, возможно, просто не услышала вопроса Тан Тан.
Позже Тан Тан ещё несколько раз пыталась вставить слово в паузах их разговора, но Тунхуа так и не отреагировала — будто её вовсе не слышала.
Будучи окружённой поклонниками, Тунхуа была так счастлива, что, вероятно, просто не замечала Тан Тан.
Не желая больше унижаться, Тан Тан молча вышла из класса. Она надеялась, что Гу Синянь, как раньше, тайком положит записку в её пенал — пусть даже с тем же текстом, что и вчера. Хотя бы это доказало бы, что он перестал на неё сердиться.
Она знала, из-за чего он зол: он обиделся на Ся Жэ и теперь вымещает это на ней. Тан Тан понимала, что это несправедливо, и ей не следовало мириться с таким отношением. Но разве можно контролировать своё сердце, когда оно так сильно привязано к кому-то? Она готова терпеть боль, лишь бы оставаться рядом с ним. И ненавидела себя за эту жалкую покорность.
Однако до конца четвёртого урока никакой записки так и не появилось. Тан Тан впала в панику — вдруг Гу Синянь больше никогда не заговорит с ней?
Она решилась подойти к нему и Тунхуа и смиренно предложила:
— Может, я схожу и принесу обед на всех троих?
Тунхуа уже собиралась согласиться, но Гу Синянь остановил её. Холодно глядя на Тан Тан, он сказал:
— Не потрудись.
И, взяв Тунхуа под руку, прошёл мимо неё.
Дистанция в его взгляде застала Тан Тан врасплох.
Когда она добралась до столовой, то увидела, как Гу Синянь, словно перед королевой, с нежной улыбкой усадил Тунхуа за столик, заботливо о чём-то напомнил ей и отправился делать то, что раньше всегда делала Тан Тан — стоять в очереди за едой.
Очередей было две. Тан Тан специально выбрала другую, чтобы Гу Синянь, обернувшись, не увидел её позади и не подумал, будто она всё ещё пытается к нему приблизиться. У неё тоже есть достоинство, и она не хочет, чтобы он её презирал.
Они как раз одновременно получили свои подносы. Гу Синянь, торопясь вернуться к Тунхуа, резко повернулся и задел одного старшекурсника, стоявшего позади. Из тарелки на него выплеснулось масло, и вся форма оказалась в пятнах.
Гу Синянь сразу же извинился, но парень был здоровенным, с грубым лицом и явно плохим воспитанием — типичный задира.
Тан Тан затаила дыхание, тревожно наблюдая за развитием событий.
Вокруг повисла напряжённая тишина. Все ученики, боясь оказаться втянутыми в драку, поспешно отошли в сторону.
Только Тан Тан осталась на месте, несмотря на опасность. Она смотрела на Гу Синяня, стоявшего в шаге от неё, и чувствовала себя настоящей героиней. Пусть она и не сможет помочь, если начнётся драка, но хотя бы разделит с ним эту беду.
Всё пошло именно так, как она и предполагала. Старшекурсник не собирался отступать. Он схватил Гу Синяня за воротник и, задрав подбородок, как настоящий уличный хулиган, зло процедил:
— Просто извиниться — и дело в шляпе? Посмотри, во что превратилась моя форма! Что теперь делать?
— Я... я заплачу за химчистку, — робко ответил Гу Синянь. По сравнению с этим громилой он выглядел как цыплёнок в когтях ястреба — беззащитный и испуганный. Он спешил достать деньги, чтобы поскорее отделаться от этого негодяя, особенно при Тунхуа, сидевшей неподалёку. Но руки его были заняты подносами.
Старшекурсник нагло усмехнулся — от этой ухмылки становилось страшно:
— Химчистка? А если пятна не отстираются?
Лицо Гу Синяня покраснело — от страха и от стыда перед одноклассниками. Ведь для любого парня унизительно проявлять слабость в такой ситуации.
Но он понимал: в заведомо проигрышной схватке лучше уступить. Глупо ввязываться в драку, зная, что проиграешь ещё позорнее. Гу Синянь всегда умел взвешивать выгоды и убытки, и сейчас не собирался совершать глупостей.
Он запинаясь спросил:
— Сколько... сколько хочешь?
http://bllate.org/book/5003/499057
Готово:
