Ся Жэ спокойно отвёл взгляд и, взяв Тан Тан за руку, повёл её из павильона, даже не удостоив Тунхуа прощального взгляда. Тан Тан заметила, как у неё дёрнулись брови, и лицо стало раздражённым. Чем она недовольна?
Проходя мимо Тунхуа, та поспешно протянула им жареный пирожок. Глядя на Ся Жэ, но обращаясь к Тан Тан, сказала:
— Я купила тебе пирожок.
Тан Тан благодарно улыбнулась и уже потянулась за аппетитно пахнущей выпечкой, но Ся Жэ резко оттолкнул руку Тунхуа и холодно произнёс:
— Наша Тан Тан избалована с детства и такого не ест.
Не обращая внимания на то, удобно ли это для Тунхуа, он увлёк Тан Тан прочь.
Тунхуа сначала выглядела обиженной и разгневанной, но вскоре смягчилась. Глядя им вслед, она приподняла один уголок губ, и в глазах её запрыгали искры вызова. О чём она задумалась?
Гу Синянь незаметно подошёл с недалёкого расстояния и, следуя за взглядом Тан Тан, тоже смотрел на удаляющуюся фигуру Ся Жэ. В его голосе прозвучало что-то вроде признания поражения:
— Этот парень — старший брат Тан Тан, хотя и не родной.
Помолчав, он будто невзначай добавил:
— В кампусе давно ходят слухи, будто они влюблённые.
— Правда? — приподняла бровь Тунхуа. — Да это же просто сплетни! По-моему, они совершенно не пара!
Она особенно подчеркнула слово «совершенно», будто категорически не желая видеть Тан Тан вместе с Ся Жэ. С этими словами она гордо вскинула подбородок, словно готовясь вступить в битву, и важно ушла, оставив Гу Синяня стоять на месте в задумчивости. Каждое движение Тунхуа оставило тень в его сердце, и внутри него внезапно возникло тревожное чувство надвигающейся опасности...
* * *
Весь день Гу Синянь был словно верный телохранитель: едва звенел звонок с последнего урока, он уже появлялся у парты Тунхуа, занимая самую выгодную позицию. Они весело болтали, а другие юноши крутились вокруг Тунхуа, но никто не мог сравниться с Гу Синянем в красноречии и умении рассмешить её. Все с завистью и злостью злобно поглядывали на Гу Синяня, но тот оставался невозмутимым.
Тунхуа гордо держалась, словно принцесса, повелевая целой свитой поклонников. Её звонкий смех то и дело доносился до ушей Тан Тан. Та съёжилась на своём месте, сгорбившись и чувствуя себя особенно одиноко, и время от времени завистливо поглядывала на Тунхуа, искренне желая оказаться на её месте.
Наконец настал момент окончания занятий. Тан Тан, будто соревнуясь с кем-то, проворно собрала портфель и, вся в нетерпении, помчалась к гранатовому дереву за школьными воротами — именно там она каждый день пряталась, чтобы подождать Гу Синяня. Сердце её трепетало, когда она напряжённо всматривалась в каждого выходящего со школы юношу в форме.
Закат ещё не совсем угас, и тёплый янтарный свет казался особенно уютным. Наконец она увидела, как Гу Синянь, словно шагая по ритму её сердца, приближается против света. Его силуэт становился всё чётче — вот уже различимы глаза, изогнутые, как арочные мостики, полные доброй улыбки. Рядом с ним шла Тунхуа.
Это было неожиданностью для Тан Тан. Она ведь тоже шла домой тем же путём. Сердце её никогда ещё не билось так тревожно.
Тунхуа весело швырнула свой портфель Гу Синяню, и тот нежно принял его и перебросил через плечо.
По дороге Тунхуа сняла скучную школьную форму, обнажив белоснежную короткую пуховую куртку, которая сразу сделала её невысокую фигуру стройнее и изящнее, добавив очков её образу. Она ласково остановила Гу Синяня, чтобы достать из своего портфеля на его плече ярко-зелёный шарф и повязать его себе на шею. На фоне шарфа её изящное личико казалось особенно нежным и румяным, ещё больше привлекая внимание прохожих. Гу Синянь гордо выпрямил спину.
Тан Тан, чувствуя себя ничтожной, глубже спряталась в тени. Она смотрела, как они беззаботно смеются под зимними лучами заката, слушала собственное тревожное сердцебиение и упрямо ждала — надежду, утешение, ответ, истину.
Наконец Гу Синянь и Тунхуа подошли к гранатовому дереву. Зима становилась всё глубже, и дерево, словно пожилая женщина, прожившая свою юность, уже почти сбросило листву — лишь несколько редких листочков упрямо цеплялись за ветви, напоминая о былом пышном цветении. Тан Тан пряталась за этим почти голым деревом, и любой прохожий, бросив мимолётный взгляд, наверняка бы её заметил. В этот момент она всем сердцем надеялась, что Гу Синянь вспомнит их договорённость и хоть раз взглянет в эту сторону.
Но его взгляд ни на миг не покидал сияющего лица Тунхуа — он не мог насмотреться на неё и совершенно забыл, что где-то рядом каждый день после уроков стоит девушка, тихо ожидая его, лишь бы пройти с ним домой хотя бы этот короткий путь.
Тан Тан, словно само дерево, превратилась в немую, неподвижную травинку и смотрела, как Гу Синянь и Тунхуа проходят мимо, весело перебрасываясь словами, и постепенно исчезают вдали.
Барабанный бой в её груди постепенно стих, оставив лишь застывшую воду. Глаза её наполнились слезами, которые, стекая по щекам, встречались с ледяным ветром и становились ледяными.
Глядя на удаляющуюся фигуру Гу Синяня, Тан Тан с горечью подумала: «Возможно… больше никогда не будет шанса идти рядом с ним». Одна только мысль об этом пронзала сердце, будто ножом, оставляя множество кровоточащих ран. В душе её бушевала боль, и она вдруг побежала вслед за тем, кто владел всеми её мыслями.
Остановившись в двух-трёх шагах от Синяня, Тан Тан замедлила шаг, двигаясь тихо, как кошка, и молча последовала за ним.
Гу Синянь и Тунхуа оживлённо болтали впереди. Их голоса были негромкими, да и улица шумела от машин и людей, поэтому, хоть Тан Тан и находилась совсем близко, она не могла разобрать их слов. Но по лёгкому тону и частому смеху было ясно — им хорошо вместе. Их радость и волнение не имели к ней никакого отношения, даже наоборот — их смех причинял ей острую боль. Но она всё равно не могла уйти, жадно цепляясь за каждую секунду рядом с Гу Синянем, пусть даже он ничего об этом не знал, пусть всё его сердце принадлежало другой девушке.
Когда Тунхуа, разговаривая с Гу Синянем, случайно повернула голову, она вдруг заметила Тан Тан и широко раскрыла красивые глаза от удивления:
— А?! Как ты оказалась позади нас?
Тан Тан смутилась. Она боялась, что Гу Синянь подумает, будто она следила за ними и подслушивала их разговор. Она попыталась выдавить улыбку, глядя на него, который с недоумением обернулся, но улыбка тут же растаяла — у неё просто не получалось улыбаться.
Тан Тан хотела что-то пробормотать в оправдание, но, открыв рот, не смогла вымолвить ни слова.
— Ты ведь идёшь тем же путём? Давай теперь втроём ходить домой после уроков! — с энтузиазмом предложила Тунхуа.
Тан Тан внимательно следила за реакцией Гу Синяня. Он промолчал, не выказав ни согласия, ни возражения.
Хотя слово «мы» больно кололо её сердце, она всё же с благодарностью кивнула Тунхуа. Пусть даже благодаря другой девушке, но она снова могла быть рядом с Гу Синянем. Похоже, она… была готова на это.
Тан Тан естественно переместилась на другую сторону Гу Синяня, так что теперь он шёл посередине, а девушки — по бокам.
Тунхуа сказала ей всего пару фраз в самом начале, а потом больше не обращала на неё внимания, продолжая оживлённо беседовать с Гу Синянем. Они говорили об играх, в которых Тан Тан ничего не понимала и не могла вставить ни слова. Она чувствовала себя лишней, как тусклая лампочка, неуместно вклинившейся между двумя людьми. От этого ей становилось противно даже самой себе.
На сердце будто легла гора Тайшань — тяжело и душно. Иногда ей хотелось что-то сказать Гу Синяню, но, повернувшись к нему, она видела, как в глазах Тунхуа отражается его молодое, сияющее лицо, и тут же теряла желание говорить. Молча опустив голову, она шла рядом с ними.
Вскоре они подошли к развилке, где Тан Тан обычно расходилась с Гу Синянем. Она остановилась и, преодолевая неловкость, прервала их оживлённую беседу:
— Мне надо свернуть здесь.
Она робко посмотрела на Гу Синяня. Ей показалось, что в его глазах мелькнуло отвращение, хотя, возможно, это ей просто почудилось.
Обычно болтливый Гу Синянь вдруг замолчал. Все трое стояли в неловком молчании, и Тан Тан чувствовала себя ужасно неловко.
— А, ну тогда… до свидания! — весело выручила её Тунхуа.
Гу Синянь и Тунхуа продолжили путь в одном направлении, а Тан Тан осталась на развилке, глядя им вслед. Ей показалось, что эта развилка символизирует их отношения: она может идти с Гу Синянем лишь до этого места, а Тунхуа — дальше, всегда рядом с ним.
Тан Тан заплакала прямо на перекрёстке.
* * *
Тан Тан стояла на развилке и смотрела вдаль, куда ушли Гу Синянь и Тунхуа. Улица казалась всё длиннее и длиннее, их смеющиеся силуэты растягивались и увеличивались в свете фонарей. Она ясно представляла себе выражение лица Гу Синяня — наверняка он улыбался, нежно глядя на сияющее лицо Тунхуа.
От одной мысли, что эти прекрасные черты, мягкие губы и тёплый, согревающий взгляд предназначены не ей, в душе её родился глубокий вздох. В полном унынии она побрела домой.
Небо незаметно покрылось морозным дождём, и температура резко упала. Зубы Тан Тан стучали от холода. Она старалась выдохнуть в чёрное небо облачко пара, будто пытаясь избавиться от всей тоски внутри, и попыталась поймать его розовыми перчатками с зайчиками. Но облачко быстро рассеялось в ледяном воздухе, и ничего не осталось в её руках.
Точно так же с ней поступил Гу Синянь: сколько бы она ни старалась, она не могла сравниться с одним лишь сияющим, как утренняя заря, смехом Тунхуа. Чем больше она думала об этом, тем сильнее лились слёзы.
Она вспомнила, как мама однажды сказала: «Что бы ты ни делала, если постоянно прилагаешь усилия и отдаёшься делу, однажды обязательно пожнёшь плоды». Но сейчас, вложив в него всё своё сердце, она лишь отдалилась от него всё дальше и дальше — на целый световой год, кажется. Возможно… действительно больше нет пути назад!
Тан Тан шла по холодной улице с пустыми руками. До Дня благодарения оставалось немного, повсюду горели огни, и толпы людей заполняли улицы. Но всё, что она слышала вокруг, казалось ей чужим и далёким. Хотя она находилась среди шумной толпы, внутри неё царило невиданное одиночество. Разум опустошился, и она не хотела ни о чём думать, просто механически проходила мимо одного фонаря за другим, наблюдая, как её тень то удлиняется, то укорачивается.
Когда она почти дошла до узкого переулка, ей послышался испуганный мужской голос — немного незнакомый, но где-то слышанный.
Тан Тан остановилась и осторожно заглянула внутрь.
В шесть часов зимой уже стемнело, и единственный фонарь в переулке казался особенно ценным. В его тусклом свете высокий худощавый юноша прижался спиной к стене, загнанный туда маленькой, но очень решительной собакой.
Тан Тан смело подошла ближе. Юноша услышал шаги, настороженно обернулся и, увидев её, обрадовался, как Саньцзан, увидев Сунь Укуня:
— Быстрее спаси меня!
Их взгляды встретились, и они одновременно радостно воскликнули:
— Это ты!
Юноша не стал тратить время на воспоминания и торопливо сказал Тан Тан:
— Пожалуйста, уведи от меня эту собаку!
Тан Тан улыбнулась ему. Она и не думала, что снова с ним встретится, и сердце её готово было выскочить от волнения. При этом она была удивлена: её неоднократный спаситель, настоящий супергерой, боится собак!
Она подошла к белоснежному щенку, который грозно скалился на юношу, и присела перед ним. Щенок настороженно смотрел на неё.
— Не бойся, никто тебя не обидит, — мягко проговорила Тан Тан и начала гладить его по спинке своей пухлой ладошкой. Щенок тихо заворчал от удовольствия, его напряжение спало, и он сел на землю, доверчиво глядя на неё чёрными глазами.
Юноша наконец перевёл дух и потянулся, чтобы вытереть пот со лба, но щенок вдруг вскочил, сделал шаг вперёд и громко залаял на него.
— Да ладно тебе, братец ведь не злится! — Тан Тан поспешно встала и встала между собакой и юношей. Она заметила, что лицо того стало мертвенно-бледным — видимо, сильно испугался.
Щенок, будто понимая её слова, опустил хвост и спокойно уставился на неё.
http://bllate.org/book/5003/499054
Готово:
