— Да! Именно так! — подхватил кто-то.
Тело Тан Тан мгновенно окаменело. Дело было не в том, что одноклассники запутали ситуацию — к ложным обвинениям она привыкла давно и уже перестала обращать на них внимание.
Она боялась другого: вдруг учительница Цинь поверит этим словам и начнёт допрашивать её? Что тогда отвечать?
И от одной лишь мысли о возможном недоразумении сердце Тан Тан сжалось сильнее, чем от всех несправедливых обид со стороны сверстников. Ведь с самого первого взгляда она воображала себе учительницу Цинь своей мамой!
Слёзы, долго сдерживаемые, наконец прорвались. Сколько бы Тан Тан ни вытирала лицо, слёзы всё равно не иссякали. Но она собрала все силы и заставила себя остановить этот поток. Этот поступок, противоречащий самому её желанию, заставил её полное тело дрожать от напряжения.
Когда учительница Цинь без малейшей жалости развернула её за плечи, чтобы заглянуть в лицо, она была буквально потрясена увиденным.
Густая чёлка — слишком длинная и чёрная — закрывала большую часть лица девочки, так что выражение глаз было не разглядеть. Однако всё тело Тан Тан было покрыто свежими синяками и царапинами — зрелище вызывало ужас. Форма разорвана в клочья, местами едва прикрывала тело. Но главное — ни единой слезинки! Лицо девочки было напряжено до предела, и в этом напряжении читалась непоколебимая упрямая гордость.
В тот самый миг учительница Цинь почувствовала глубокое потрясение. Её первоначальный гнев мгновенно угас. Она поняла: поверила лишь одной стороне, а правда, очевидно, совсем не такова, как рассказала Ду Цзюнь.
Разве можно называть себя достойным педагогом, если из-за того, что ребёнок неуспешен, замкнут и не здоровается с учителями, относишься к нему с предубеждением?
Сердце учительницы Цинь смягчилось. Она осторожно отвела чёлку Тан Тан, и перед ней предстало пухлое, детское личико — на самом деле довольно милое.
— Больно? — с нежностью спросила она, глядя на кровавые следы на теле девочки.
«Нет!» — хотела ответить Тан Тан, но знала: стоит ей открыть рот — и она расплачется. А плакать нельзя! По крайней мере, нельзя рыдать перед этой толпой, которая только и ждёт, чтобы насмехаться над ней!
Она вдруг рванулась и побежала прочь.
За спиной раздавались возгласы одноклассников:
— Учительница Цинь, вы так просто отпустите убийцу?
— Без наказания?
— Это же несправедливо!
— Справедливость или несправедливость я решу, когда всё выясню, — мягко, но твёрдо произнесла учительница Цинь.
Эти слова, полные неожиданной доброты, проникли в уши Тан Тан и растопили ледяную глыбу в её груди, превратив её в поток слёз.
Она позволила слезам течь, не останавливаясь, и, не сбавляя скорости, добежала до класса. Там, опустившись на корточки, начала собирать свои вещи. Рядом тоже опустился кто-то и стал помогать ей.
Сквозь слёзы и щель в чёлке Тан Тан увидела пару глаз. Какие красивые глаза! В них светилась такая тёплая забота…
* * *
Тан Тан узнала его. Это был староста Гу Синянь — юноша, будто сошедший со страниц комикса: изящный, белокожий, с благородной, спокойной грацией, свежий, как лилия после дождя. Он был кумиром всех девочек в классе.
Сердце Тан Тан заколотилось так сильно, что она почувствовала головокружение. Руки задрожали, и она никак не могла поднять упавшую ручку. Когда она в который раз потянулась за этой проклятой ручкой, юноша тоже протянул руку — их пальцы случайно соприкоснулись. Тан Тан будто ударило током — она мгновенно отдернула ладонь. Сердце забилось, как испуганный крольчонок. Она резко вскочила на ноги, и от этого движения всё, что она только что собрала, снова рассыпалось по полу.
Тан Тан в ужасе смотрела на этот хаос. Её большие глаза метались, словно у напуганной птички. Щёки горели, будто их обжигал огонь. Она быстро бросила взгляд на юношу — он, кажется, даже не заметил её неловкости.
«Хорошо бы и вправду не заметил», — подумала она.
Тан Тан тут же отвела взгляд и снова опустилась на корточки, лихорадочно собирая вещи в кучу и сгребая их в сумку. Не разбирая, что куда попадает, она вскинула рюкзак и стремглав бросилась к двери класса. В груди стояла горечь, глаза жгло, будто их облили кипятком, и слёзы катились по щекам.
Она бежала, как безумная, лишь бы не дать ему увидеть своё униженное, мокрое от слёз лицо.
За пределами школы бушевал настоящий ураган, будто небеса решили перевернуть мир. Давно уже закончился урок, на школьном дворе не было ни души. Из-за тёмных туч почти стемнело, и ученики давно разошлись по домам.
Как только Тан Тан выскочила из учебного корпуса, прямо над её головой грянул оглушительный гром. Земля, казалось, содрогнулась. И тут же на неё обрушился ливень, будто небеса долго ждали этого момента.
Теперь она могла плакать сколько угодно.
Дождевые капли больно хлестали по свежим ранам, но физическая боль была ничем по сравнению с душевной — сердце будто терзал нож.
Гу Синянь молча смотрел вслед полной девочке по имени Тан Тан.
Она была странной: всегда отворачивалась, не глядя в глаза собеседнику. Было непонятно, из-за чего — из-за застенчивости или замкнутости.
Он не мог понять, почему её лицо вдруг так ярко вспыхнуло при виде него — покраснело, будто алый шёлк, — и почему она так разволновалась.
Наблюдая, как она в панике убегает, он невольно улыбнулся про себя: «Неужели я настолько красив, что напугал её?»
Странная девчонка.
Тан Тан мчалась сквозь ливень не только потому, что боялась простудиться. Её больше всего тревожила бабушка: при сильном дожде у неё обязательно начинался приступ болезни.
И действительно, ещё издалека сквозь дождевую завесу она увидела, что ворота бабушкиного двора широко распахнуты. Весь их убогий дворик был на виду у прохожих. Только пышная зелень цветов и трав придавала этому запущенному месту хоть какой-то облик, позволяя ему сохранять достоинство перед миром.
Хотя Тан Тан уже задыхалась от бега, она не замедляла шаг. Вся её обида и боль уступили место тревоге за бабушку. Ещё не переступив порог, она закричала:
— Бабушка! Бабушка!
Ответа не последовало.
Хотя она и ожидала этого, сердце её сжалось от страха.
Она проверила все комнаты — бабушки дома не было. Куда она могла уйти в такой ливень?
Тан Тан стояла на месте, не зная, что делать. Плакать было некогда: во время приступа бабушка никогда не вернётся сама. Её нужно найти!
Не раздумывая, Тан Тан снова бросилась в проливной дождь.
Проходя мимо Макдональдса, она вдруг заметила знакомую фигуру. Сердце радостно ёкнуло, и она резко обернулась: это была бабушка!
Бабушка крепко обнимала красивую женщину средних лет и не отпускала её. Несколько подруг этой женщины грубо пытались оторвать её пальцы, а несколько сотрудников ресторана тоже помогали разнимать их.
Бабушка плакала и кричала, а её старческое лицо, залитое слезами, причиняло Тан Тан такую боль, будто кто-то ножом вырезал ей сердце.
Она бросилась вперёд, крича:
— Не трогайте мою бабушку!
И изо всех сил стала отталкивать тех, кто держал бабушку.
Один высокий мужчина одной рукой прижал её голову, не давая двигаться, и с отвращением бросил:
— Сегодня не везёт: сначала старая сумасшедшая, теперь ещё и маленькая!
Пробурчав это, он просто отшвырнул Тан Тан в сторону. Она не смогла удержать равновесие и отлетела назад, ударившись затылком о стену. Невыносимая боль взорвалась в голове, как атомная бомба, и мир погрузился во тьму. Последнее, что она услышала перед потерей сознания, был отчаянный крик бабушки:
— Ей нельзя ударяться головой о стену!
Через некоторое время Тан Тан почувствовала жгучую боль между носом и верхней губой. Она с трудом открыла глаза — и перед ней внезапно возникло лицо, прекрасное и спокойное, будто выточенное из нефрита.
Это он!
Тан Тан полностью пришла в себя, не веря своим глазам. Ей показалось, что это сон. Она встряхнула головой и снова посмотрела — теперь всё было ясно: это действительно он, смотрел на неё с сочувствием.
Но вдруг в груди Тан Тан вспыхнула обида. Она резко вскочила на ноги, голова закружилась, и она чуть не упала в обморок снова. Сжав зубы, она удержалась на ногах, подхватила бабушку и, не говоря ни слова, пошатываясь, потащила её прочь.
Бабушка всё шептала ей на ухо:
— Надо обязательно поблагодарить того мальчика.
Тан Тан делала вид, что не слышит. Зато каждое слово Ду Цзюнь пронзало её насквозь:
— Гу Синянь, зачем ты вмешиваешься не в своё дело?
— Просто жалко стало. Даже бездомную собаку я бы не оставил.
Спокойный, ровный голос юноши вызвал в душе Тан Тан бурю.
— Ты такой добрый! — слащаво воскликнула Ду Цзюнь.
От этих слов Тан Тан чуть не вырвало. Она не хотела гадать, почему они оказались здесь именно сейчас. Ей хотелось лишь как можно скорее уйти из этого унизительного места. Она знала: сейчас она выглядела ужасно, и ей не терпелось скрыться с глаз долой, особенно не желая, чтобы он её жалел!
Она — не бездомная собака! Нет!
Пусть она и труслива, но у неё есть собственное достоинство!
— Подожди!
Позади раздался мягкий, приятный голос юноши, но Тан Тан даже не замедлила шаг. Остановилась только бабушка.
Гу Синянь подбежал и встал перед ней, слегка запыхавшись. Его тёплое дыхание коснулось лица Тан Тан, и сердце её забилось быстрее. Она крепче сжала руку бабушки.
Юноша взял её холодную, пухлую ладошку и положил в неё зонт. Ни слова не сказав, он развернулся и ушёл.
Тан Тан ни разу не взглянула на него. Раскрыв зонт, она повела бабушку в проливной дождь. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с дождём.
Гу Синянь проводил её взглядом, пока её фигура не исчезла в дождевой пелене. Он опустил глаза на свою ладонь — ту самую, что только что касалась её мягкой, пухлой ручки, — и почувствовал странное, мимолётное тепло. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
Он не знал, что его тёплый, добрый взгляд навсегда отпечатался в сердце одной девочки и уже никогда не сотрётся.
* * *
Вернувшись домой, Тан Тан прежде всего выкупала бабушку с головы до ног, чтобы та не простудилась от дождя.
Пока она сушила бабушке мокрые волосы феном, ей хотелось что-то сказать, но слова застревали в горле.
Бабушка уже пришла в себя и теперь, как провинившийся ребёнок, то и дело косилась на Тан Тан в зеркало. Наконец она тихо пробормотала:
— Это всё моя вина… Как только увижу красивую женщину средних лет, сразу принимаю её за твою маму.
— Мама давно умерла, — наконец выпалила Тан Тан то, что давно хотела сказать. Голос её дрогнул, и она опустила глаза. Эти слова были одновременно напоминанием бабушке и себе самой: мамы больше нет, никто не сможет её заменить.
В голове мелькнул образ учительницы Цинь, как падающая звезда. Тан Тан тихо вздохнула.
За окном уже стемнело — из-за дождя на улице стало темно ещё до семи вечера. Отец сегодня не дома, и Тан Тан решила остаться с бабушкой подольше.
— Твоя мама не умерла, — вдруг прошептала бабушка, словно во сне.
Рука Тан Тан, державшая фен, дрогнула. Она серьёзно посмотрела на отражение бабушки в зеркале.
— Подумай сама: каждый год, как только я ставлю на стол лепёшки из османтуса, они тут же исчезают. Значит, твоя мама тайком их ест — ведь она их так любила! Она где-то прячется в этом доме и играет с нами в прятки.
Бабушка всё больше волновалась и уже собиралась встать, чтобы искать маму.
Тан Тан не выдержала:
— Мама действительно умерла! Давно умерла! Те лепёшки съедает Сяо Хэйцзы!
Она почти закричала, и вдруг нахлынула такая обида, что она опустилась на пол и зарыдала, спрятав лицо между коленями:
— Каждый раз, когда лепёшки лежат на столе, Сяо Хэйцзы проходит мимо… И каждый раз, как он проходит, лепёшек становится меньше на одну.
http://bllate.org/book/5003/499019
Готово:
